INDÉPENDANCE DES COMMUNES

LEURS RAPPORTS AVEC LES SEIGNEURS LAÏQUES, LES SEIGNEURS ECCLÉSIAS- TIQUES, l'administration TEMPORELLE DE l'ÉGLISB, LES CAMPAGNES ET LES PETITES LOCALITÉS, A LA FIN DU XII* ET AU COMMENCEMENT DU XIII* SIÈCLE.

Avant d’exposer les transformations ultérieures des institutions communales, et pour mieux préciser la situation politique des villes Lombardes depuis la Paix de Constance, je vais reprendre et compléter les observations faites à la fin du précédent Livre, sur les suites de rétablissement des communes pour les r seigneurs ecclésiastiques et laïques. Cette étude, qui me parait ( nécessaire, est d’une difficulté extrême. Pour l'histoire des origines communales nous manquons trop souvent de documents suffisants; en revanche les sources historiques abondent, à partir du milieu du XII* siècle. Si ce nombre immense de documents ne concernaient qu’un seul et même état ou ville, le travail de l'historien serait facile : mais il n'en est pas ainsi. De même qu'on se perd au milieu de l’accumulation des faits dont ritalie, divisée en centaines de communes fameuses, fut le théâtre

JUSQU’A LA FIN DU Xlh SIÈCLE. 291

aux XII” et XIII” siècles, de même on s'égare dans le labyrinthe des documents, des chroniques, des chartes, des comptes, etc., que nous ont légués l'intelligence, la science et le patriotisme des Italiens du moyen-ùge. II n'est pas de pays au monde qui puisse montrer plus de monuments historiques que Tltalie : pour s’en convaincre, il sullît de jeter les yeux sur les immenses recueils auxquels Baronius, Muratori, Milarelli, Tartini, Tiraboschi, Frisi, Marini, Fantuzzi, Fumagalli, Lupo, Graevius, etc., etc., ont donné et leurs veilles et leurs noms, dans les siècles qui ont précédé le nôtre : plus de 200 volumes in folio ! Et remarquez que je ne parle pas des recueils allemands, ni des collections contemporaines publiées en Italie, ni des documents épars dans les archives et les bibliothèques, qui, heureusement pour la science, ont échappé au double désastre de la réformation et de la révolution française, toutes deux si fatales aux monuments historiques de ce côté-ci des Alpes. Il y a, surtout dans un travail tel que celui-ci, un double écueil à éviter : la stérilité d’une analyse trop détaillée, et le vague d’une synthèse trop éloignée des sources historiques. Je voudrais me tenir à une égale distance de ces deux extrêmes. Du reste , la voie a déjà été largement frayée par les beaux travaux de Muratori, et de MM. llüllmann, de Raumer et H. Léo.

Je diviserai ce chapitre en trois parties, qui traiteront successivement de la noblesse, du clergé et de la campagne ou des petites localités.