I. INTRODUCTION

M. de Sismondi accuse les conslitulions des villes Lomiiardes au XIII* sièele d'incohérence el de bizarrerie. Ce jugement, porte par un admirateur d’Arnold de Brescia et de Frédéric H, ne paraîtra pas trop sévère à ceux qui ont étudié, même supcrnciellcment, l’histoire de la Lombardie au XIII* siècle. Autant de villes, autant d'états, autant de formes particulières dans les institutions; chaque année, chaque mois, pour ainsi dire, le droit public prend une face nouvelle, inattendue la veille, surannée le lendemain. C’est une transformation permanente. L’unité politique ne réside que dans la décadence des franchises communales. Les communes elles-mêmes ont perdu leur nom : chaeune d’entre elles est la représentation en petit de la république romaine. On ne dit plus les communes Lombardes, mais les républiques italiennes.

Pour exposer, avec quelque ordre, l'histoire politique des cités Lombardes au XIll* siècle, il faudrait prendre chaque ville à part et la suivre dans l’enchaînement ou la succession de scs institutions éphémères et le développement de ses divers partis ou factions. Ce travail me conduirait au-delà du but que je veux atteindre. Je

5Si

réunirai ici quelques observations gcnéraies sur l'ensemble du mouvement politique dans les villes de l'ftalie au XIll” siècle; puis je donnerai, sous forme d'exemples, le résumé de l’iiistoire constitutionnelle de quelques-unes des villes les plus importantes. Cette méthode, qui me parait la plus claire et la plus simple, m'est d'autant plus permise que je n'ai pas la prétention d'écrire une histoire générale de l'Italie au moyen-âge : mon but n'a été que de retracer les phases principales de la naissance, de la vie et de la mort des institutions communales, c'est-à-dire, d'un des plus remarquables mouvements politiques, dont les annales de TEurope fassent mention.

Troi.o faits dominent tous les autres dans cette histoire : en première ligne, l'émancipation politique des artisans, l'apparition du popolo; en second lieu, la lutte des classes privilégiées, du commune, se personnifiant dans la noblesse et parfois aussi dans le popolo grasso, contre la classe nouvelle. Enfin, comme résultats de celte lutte, l'anéantissement du commune et, après une victoire éphémère, celui du popolo lui-même, tous deux faisant place au pouvoir dictatorial , la destruction des franchises politiques, l’apparition de la signoria. Le premier de ces faits m'a paru d'une importance lelleinenl grande, que j'en ai fait l'objet d'un chapitre spécial.

Le Traité de Constance ne donna pas aux villes Lombardes l'ordre, la tranquillité, le gouvernement régulier, dont elles avaient si besoin. Après avoir grandement contribué au triomphe de la Ligue, la noblesse croyait que l'influence, dont elle jouissait au sein des cités, n'était que la juste récompense de ses longs efforts pour la cause commune, et du sang généreux qu’elle avait versé sur les champs de bataille. Les anciens bourgeois {popolo grasso)t jaloux de celle influence, ne cessaient de la miner : plus nombreux que les nobles, ils visaient à la prépondérance. Eu haine de leurs rivaux, ils se rapprochèrent du popolo, qui, en

masses bien autrement considérables , débordait le Forum de louies parts et le faisait retentir de ses réclamations et de ses protestations menaçantes. C'est ainsi que se brisait l'unité relative du commune. L’unité , jusqu’alors complète , des anciennes classes, prises chacune à part, fut elle-même détruite, pour faire place à une multitude de factions rivales ou ennemies. Toutes ces luttes accomplissaient rapidement l’œuvre de la décadence du commune.

Le parti populaire allait presque toujours chercher ses chefs dans les rangs des nobles, et spécialement dans le rang des nobles (}ui n’étaient entrés dans la cité, forcément ou librement, que depuis l’époque de l’omnipotence communale : ces nobles étaient, comme le popolo lui-méme, des nouveaux venus. Ne vivant pas toujours en parfaite intelligence avec ceux dont les destinées avaient toujours été inséparables de la gloire de la commune, leur œuvre, les seigneurs naturalisés bourgeois se pliaient, de mauvaise grâce, aux ordres du commune, et n’attendaient que l’occasion favorable pour transformer leur sourde opposition en résistance ouverte. Uiches , redoutables autant par leur valeur personnelle que par la force encore respectable qu’ils puisaient dans leurs nombreux serviteurs armés et dans l’influence de leurs parentés étendues et influentes, leur opposition n'était pas â mépriser : au parti qui les prenait pour chefs, ils apportaient un solide appui. Ces avantages, joints au prestige d'une haute naissance, ne pouvaient manquer de frapper le hon sens instinctif des masses populaires. F]n choisissant de pareils hommes pour chefs, elles atteignaient encore un autre résultat : elles jetaient la discorde dans le camp de leurs adversaires. Le noble élu entraînait avec lui une partie de ses parents et amis : de là, en Italie, ces haines politiques si connues qui déchirèrent même l’intérieur des familles. A presque toutes les époques, les chefs de mouvements populaires furent des patriciens.

La majorité des hommes sont ainsi faits, ils consentent diflicilcment

à obéir à ceux qu'ils considèrent comme leurs égaux par l’origine, l'éducation et la fortune. Drudo Marcellino était un patricien comme Périclès, comme Jules César, comme Cromwell et tant d’autres. L’illustre Washington, le premier chef de la démocratie par excellence des temps modernes, avait des instincts aristocratiques autant que n'importe quel lord du royaume uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande.

Les factions nobles, qui ne retiraient pas de leurs chefs des avantages aussi décisifs, essayèrent maintes fois d'imiter l'exemple des factions populaires. Succombant sous les attaques du Popolo, elles investirent souvent un de leurs membres , ordinairement quelque riche seigneur territorial, des pouvoirs les plus étendus. Mais, en voulant ainsi rendre leur résistance plus edicace, elles aboutissaient ou au despotisme immédiat, comme dans les villes de la marche Tarvisaue, ou h un échec complet , comme à Brescia, par exemple. La noblesse de cette cité avait pris pour chef le comte de Castallo : ce riche seigneur du territoire Brescian, ayant abusé du pouvoir suprême, dont il avait été investi dans l'intérêt de son parti, fut bientôt chassé avec ses partisans, les Gonfalonieri , les Grifïi , les Martincngi , etc. La faction populaire était unie et compacte, tandis que les nobles, façonnés aux habitudes indépendantes et libres de leurs ancêtres, ne pouvaient se plier à la discipline d'un parti qui veut vaincre.

Dans la Lombardie orientale, dans les villes de la marche Tarvisane, où les nobles dominaient, ils se déchiraient entre eux. Le parti populaire n'était qu'une machine au service d'une* des factions nobles : programmes politiques, Guelfes, Gibelins, tout portait un masque ; l'ambition sordide revêtait toutes les formes ; les chefs des factions, tour à tour victorieuses, devenaient les despotes de la ville et du territoire sous les litres les plus hypoerites. A Vérone, le comte Richard de S, Boniface {de’ conti di Veronà) était le chef des soi-disants Guelfes; les Montechi ou

Monliculi ceux des soi-disanls Gibelins. A Ferrare, Salinyuerra, de la famille des Torelli, commandail aux Gibelins; Azon d’Este, héritier des Adelardi, aux Guelfes. Ezelin de Roinano (surnommé monacoj parce qu’il alla, comme laïque, finir ses jours dans un couvent), descendant d'un chevalier allemand, venu en Italie avec Conrad-le-Saliquc, représentait dans les Marches les intérêts de l’empire, ce qui ne l’empêchait pas de les trahir au besoin pour son avantage particulier. Parent de SalingueiTa, allié aux Montechi, brouillé avec la maison d'Este, ennemi mortel quoique proche parent des comtes de Camposanpietro, chefs de parti à Padoue, Ezelin-lc-Moine formait le trait d’union entre les Gibelins de Vérone et ceux de Ferrare : lui-même résidait d’ordinaire à Viccncc, où il était à la tète des Gibelins {Vivari ou seigneurs del Vivario), qui luttaient d’influence avec les Guelfes (Conti ou Maltraversiy guidés par Uguccione comte de MontebeÜo^ de* conti di Vicenza). Chacune de ces factions prétendait au droit exclusif de nommer le Podcslà. La faction vaincue était opprimée, chassée delà ville, proscrite, décimée par la faction victorieuse qui alors nommait seule le premier magistrat de la cité : quand la victoire demeurait indécise, chaque faction nommait un Podestà. De l’empereur et du Pape, il était question fort souvent, mais sans profit pour eux et les principes qu'ils représentaient; de la liberté menacée, on parlait beaucoup moins; de l’ordre inséparable du développement régulier des institutions publiques et de la prospérité générale, du respect de la loi, fondement des Etats libres, jamais.

Dans les cités où domina le parti populaire, il arriva un moment où la qualité de noble devint un titre d'exclusion absolue de tout emploi public. Cette exclusion fut poussée, à Florence, jusqu’à l'iniquité. Nous aurons occasion plus loin d’en juger pour Bologne. Les corporations dominantes décidèrent, à Pistoie, en 1:285, que, tout membre des corps de métiers qui troublerait l’ordre public serait porté sur la liste des nobles, c’est-à-dire, qu’il

serait exclu de tout emploi publie. I.es corporations guelfes de Parme tinrent, en 1284, tous les Gibelins (de parie imperii) pour nobles {polcntes), c’est-à-dire, pour exclus de tout emploi public. Tous ces chauds ennemis de la noblesse s’érigèrent en noblesse nouvelle, avec écussons et devises : par une de ces inconséquences si communes dans les démagogies et les despolies, ils édifiaient d’un cùté, mais à leur profit, ce qu’ils avaient détruit, d’un autre coté, comme abusif et inique.

Je viens de dire que les noms de Guelfes et de Gibelins étaient des masques. En cfTcl, peu de désignations politiques ont été soumises à tant de confusion cl de bizarres métamorphoses. Dans les plus mauvais jours des révolutions d’Angleterre et de France, on n’a pas fait un abus plus singulier des noms et des désignations politiques. J’ai déjà indiqué l’origine de ces appellations germaniques, s'appliquant aux partisans de deux familles rivales : Gibelins, venant de Wibelingay château du comilai héréditaire des Staufen ; Guelfes, de Welf, nom de famille des princes de la maison de Saxe-Bavière (f). A la monde Henri VI de Staufen (-}* 1 198), la couronne impériale fut disputée par deux compétiteurs : Philippe, frère de Henri VI et fils de Frédéric I, et Ollon, deuxième fils de Henri-le-Lion de Saxe-Bavière, dépouillé de ses duchés par Frédéric 1. Philippe fut reconnu comme empereur légitime par lu majorité des princes allemands, du parti des Staufen {die Wibelinger)y les Gibelins, Les partisans d’Olton IV de Saxe-Bavière, dévoués en même temps à la Papauté, s’appelaient \cs>Guelfes {die Welfer)» Sous le règne de Philippe de Staufen (M 98-1 208), on s’habitua à nommer les partisans de l’empereur, Gibelinsy et les adversaires de l’empereur, Guelfes. Je dis adversaires de l’empereur, cl à

(I) Voyez T. 1, p. 408. Les Ilaliens ciiangèrcnl, siiivaiil leur couliinic, le W en G. C’est ainsi qu’on trouve tlons les documents des Xll'el XIII® siècles, indifféremment Giicrra et Werra, Wiiido et Guido, Gucrcius et Wcrcius, Wardaslalln et Guanlaslalla. Guillelmus et Wilhelinus, etc., etc.

LES VILLES LOMBAllDES AU XMh SIÈCLE. ÔS!)

dessein : en 1208, quand Ouon fut reconnu seul empereur, et qu'il se brouilla avec le pape, les Gibelins eurent pour chef reconnu un membre de la famille qui avait donné son nom aux Guelfes ; quand Innocent III eut procure à Frédéric II le tpénc impérial, les (iuelfes marcbèrent sous la bannière de l’arricre petit neveu de celui qui ù Weinsbcrg ralliait ses troupes au cri de : à moi Wibelinffa! • A partir de celte époque, ces désignations s'éloignèrent de plus en plus de leur signincatioii primitive. Milan, ville guelfe, soutint l'empereur Oilon IV, contre le pape, Pavie, Crémone, villes gibelines, furent opposées au même empereur. A Milan , la noblesse était gibeline , et le peuple guelfe. A Plaisance le peuple était gibelin et la noblesse guelfe. Fn général cependant, la noblesse tenait pour l'empereur, et le peuple pour le pape. Que dire maintenant des transformations ultérieures de ces symboles? Comme noms de partis, ils servirent non-seule-

mais toutes espèces de partis, au sein de la ville, à la campagne, dans les familles mêmes. On était gibelin ou guelfe d'après la couleur et la coupe des habits, d'après la démarche, la manière de saluer (c'est Ghirardacci qui le diO; on mangeait, on coupait le pain gibelinement, on servait la table à la manière guelfe, etc. On ne connaissait pas même l'origine de ces noms : rien n'est amusant comme de lire les cthymologics qu’en donnent quelques écrivains italiens. Les Guelfes, pas plus que les Gibelins, ne vivaient entre eux en bonne intelligence. A Padouc et à Trévisc, il y eut dans la deuxième moitié du XliP siècle, des Guelfes blancs, des Guelfes noirs, des Gibelins blancs ^ des Gibelins noirs. A Modene, un parti dos nobles Guelfes s’appelait les Aigoni et un parti de Gibelins, les Grasolfi. A Brescia, les Gibelins se divisaient en Ferrioli, Bardelli et Griffi.

Je me suis arrêté à ces dénominations pour appuyer, non pas sur leur importance verbale et leurs bizarres destinées, mais sur

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l'abinie, j'ullais dire la fureur, qui séparait les partis politiques dans les villes italiennes au Xlli*^ siècle. En voici un e.xemple entre mille. IJoniface, de la maison Guelfe des Gercmei, de Bologne, aimait Imelda , de la maison Gibeline des Lambertazzi. Les frères de la jeune fdle, repoussant avec horreur l’idce d'une alliance avec leur ennemi, l'assassinèrent sans autre forme de procès : Imelda ne put survivre à son fianeé. Bientôt la nouvelle de cette double mort se répandit dans la ville. L'alarme fut donnée. Aux armes, aux armes ! Les deux partis se livrèrent bataille dans les rues et lu défaite prit, pour les vaincus, les proportions d’un véritable désastre. Cette histoire forme le pendant de celle des Bondelmonti et des Donati, Guelfes, des Amidei et des Lbcrti, Gibelins, à Florence. Lisez Dante.

On dressait des statistiques sur l'état des partis, et l'on savait d’avance à quelle faction appartenait les habitants d'une maison : quand le moment du triomphe était venu pour une des factions en présence, les vainqueurs pouvaient ainsi se précipiter avec la plus grande précision sur les maisons de la faction vaincue. Une statistique de ce genre indique pour Bologne, au XIII" siècle: 8') maisons nobles et 157 maisons de métiers, de la faction guelfe; 100 maisons nobles cl 105 maisons de métiers, gibelines (0. Là où un parti dominait, comme les Gibelins, à Fisc, et les Guelfes, à Florence , on l'appelait tout simplement le parti^^). Ce qu'il y avait de bon dans ces gouvernements factieux, c'était la franchise avec laquelle agissait le parti vainqueur. Ainsi, dans certaines villes, les autorités, en passant des actes publics, ne SC faisaient aucun scrupule de stipuler, au nom du parti auquel elles appartenaient (^).

(1) Satioli, III, 1, ÎÎ9, sq. Cp. B.vrth. hella Pvcliola, Crânien di Bologna (Mliiat., Script., XVIII), :i89 sq.

(2) Tborci. Mem. délia cita di Pisa, 2î>7 sq., 270, etc. — Vill.iki, VII, 10; XII, 91, etc.

(ô) Voyez, par exemple, .Vc/«. Lucches., III, i7.

Bariole, l'illustre Bariole, écrivit un traité sur les guelfes et les gibelins et un- autre de repi'essaliis! A l’époque de Dante, le jus repressaliœi^) faisait régulièrement partie du droit public des cités Lombardes. Quand un bourgeois était privé de .sa propriété, sur un territoire étranger, ou quand un débiteur étranger ne lui payait pas ce qu'il croyait lui être dû , il s'adressait au Podestà. Celui-ci écrivait aux autorités de la ville voisine, pour demander justice. En cas d'insuccès de celte démarche , il envoyait des messagers porter personnellement plainte. Si ce second moyen ne sufiisait pas, le Podestà, d’accord avec les conseils de la ville, donnait le jus repressaliœ au plaignant, qui alors pouvait se rendre justice par ses propres efforts , ou par des fondés de pouvoirs (2). Ce jus repi'essalium est la Faida germanique, amendée par les juristes de la renaissance romaniste. Les Lombards conservaient ainsi tous les vices des coutumes germaniques, sans en retenir les fécondes qualités politiques.

Je vais retracer aussi brièvement que possible l'histoire politique de quelques-unes des villes les plus importantes. Je choisis une ville de la Lombardie occidentale , Milan ; une autre de la Marche Tarvisane, Vérone; et une troisième dans la Lombardie méridionale, Bologne.