PAE J. FERRARI

•4 volumes in -8. — Prix ; 24 francs.

Le renouvellement des études historiques qui s^est opéré depuis le commencement de ce siècle, permet enûn de saisir le tableau si mobile et si varié des révolutions italiennes. Nous avons appris de l’école narrative à mieux rassembler les faits pour en saisir la valeur et renchainement ; de l'école politique, à tirer du présent la connaissance ou rinterprétation du passé; de l'école philosophique, à chercher la loi générale des transformations périodiques et régulières que subissent les sociétés humaines; de toutes les trois, en un mot, à vivre avec les hommes ou les choses d'autrefois comme au milieu des événements contemporains. Telle a été,, du moins, l'ambition et l'on peut même dire la conquête de la première moitié de ce siècle. Or, aucune histoire, on en conviendra sans peine, n'avait plus besoin que de celle de ITtalie de ce travail préliminaire, et nul n'y était mieux préparé que M. Joseph Ferrari.

Romagnosi était à peine descendu dans la tombe, que l'Italie saluait déjà dans son disciple, devenu son éloquent biographe, et, bientôt après, le commentateur de Vico, une gloire presque égale 'à celle qui venait de s'éteindre; et l’on n'a point encore *

perdu de l’autre coté des Alpes le souvenir de ce double début.

jMais c’était le temps où de grands talents historiques dirigeaient en France l’opinion ; M. Ferrari s'y sentit appelé par d’illustres amitiés et par le besoin d’un pins grand théâtre. MM. Fanriel cl Augustin Thierry, connaissant la nature et l’originalité do ses travaux, et mieux placés que d’autres pour en apprécier riinportance, lui témoignèrent un accueil empressé et jusqu’à leur mort la plus sincère estime, comme la plus vive sympathie. C’< si à cette double école qu’il apprit à régler, à développer rindépentlaiice si riche et si féconde de sa propre pensée. Quelques fragments imprimés dans la Revue des Deux Mondes éveillèrent au plus t>aut point l’attention, et quoique publiés de loin en loin révélèrent à la France I historien-philosophe que connaissait déjà l'Italie, et auquel, tout récemment encore, M. de Rémusat s’est plu à rendre un public hommage.

Fruit de dix ans d’études cl do retraite, nous croyons que le nouvel ouvrage de M. Ferrari répond pleinement à ce qu’on attendait de lui, cl que, malgré tonl ce que cette assertion peut avoir d’étrange après les innombrables et infructueuses tentatives de ceux qui Font précédé, il a enfin saisi la loi des sept mille révolutions italiennes etdonnéun sensà cette tumultueuse histoire.

Que de fois, dit M. Ferrari, n’a-t-on pas cherche un principe pour dominer cet immense désordre de choses et de mots ? Dante, Mussato, Muralori,ct d’antres difTércnIcs époques, ont acclamé l’Empire, ne fût-ce que pour considérer l'histoire nationale comme une continuation de riiisloirc des Césars, dont les successeurs recevaient toujours la couronne dans la ville éternelle. Mais comment oublier la chute de remniro romain, l’invasion des bai harcs, le royaume des Longobards et celui des Normands?...

D’autres ont cherché la liberté et l’unité générale dans la domination du pontife. Chef de l’Eglise, le Pape n’est-il pas l’âme de la politique italienne? Pourquoi u’en serait-il pas le principe? Parce que l’Italie n’csl ni une Eglise, ni un couvent, parce qu'elle est plus grande que le pape, plus forte que le consistoire, plus indépendante, plus terrible que le conclave, à tel point que toutes les raisons qui détruisent l’unité impériale se retournent encore plus fortes contre l’unité pontificale.

On respire quand on passe des écrivains impériaux et pontificaux aux républiques de M. de Sisinondi. Celte fois, on se trouve au milieu de l’agitation populaire, dans un mouvenienl historique, sur une route séduisante. On voit que le citoyen de Genève, originaire de Pise et ami de la France, transportait dans le passé les commissaires de la république française, et les héros qu’il aurait voulu voir naître de son temps. Mais le passé ne répondait pas à l’appel du publiciste...

U serait plus aisé de soumettre l’Italie au principe de la seigneurie^

car Milan se développe par les Vlsconli, Florence à la sinlc des Médicis, Ferrarc avec la famille d’Esfe, Padotiegrâccaiix Carrare, Vérone sous les Scala. Les républiques elles-mêmes prennent le litre de sei- . gncurics ; et le grand siècle de Léon X, qn’est-il en définitive, sinon le siècle des seigneurs, célébré par les poètes, les peintres, les sculpteurs, les philosophes, presque tous ennemis des souvenirs républicains? Cependant malgré Guichardin, qu’on pourrait opposer à M. dé Sismondi, la critique faite aux républiques se reloiirnc pour nous empêcher de faire des seigneuries runupie principe de I histoire. Créalions éphémères, elles ne se conféderent pas^ se combattent sans cesse cl ne foiment en U84 qu’une ligue momentanée.

Depuis plusieurs années, ces considérations se développaient lentement dans mon esprit pour me rendre énigmatiques et impénétrables les vicissitudes de Milan, de Florence, de Uome, de Gênes, de Venise et de tant de villes unies par le sol et séparées par la haine. Quel que fût l'éclat extérieur des faits, c'étaient toujours des vicloircs sans but, des défaites sans cause, des révolutions sans idées, des guerres sans issue. Les chroniques des Scriplores lierum Italicarum m'apparaissaient comme les statues renversées, les tableaux retournés, les médailles éparses d’un musée qu'une vamlaliqne ignorance aurait dévasté. Toutes séries, tontes symétries étant boulcvei^ées par une main inconnue, on pouvait dire que I Ariosie avec son ironie nonchalante avait seul le droit de rêver à loisir sur ces guenilles imposantes. Cependant, si la fécondité luxuriante des événements se révoltait contre toute unité impériale ou pontificale ; si elle se jouait des républiques, des seigneuries, de la naïveté des chroniqueurs et des artifices des rhéteurs ; si elle se plaisait à mettre en défaut tous les sentiments et toutes les analogies, je voyais tant de grandeur dans l’ensemble que je ne pouvais me rendre à ridée que la patrie de Grégoire VII et de la . Divine. Comédie trompât ratlente éveillée par le sentiment du beau; et, découvrant l’anomalie partout, je me décidai à noter du moins les caractères par lesquels la péninsule échappe à toute similitude avec les autres nations. Je dénombrai scs divisions, scs haines, ses batailles, ses séditions; je classai ses personnages, ses péripéties, ses gloires, ses hontes; je supputai les chutes et les naissances des gouvernements, l’origine cl la mort des partis, le nombre et la diversité des luttes dans chaque période, et quand j’eus compté tous ce.s mystères, je fus frappé de trouver qu’ils se rattachaient tous à la grande lutte des guelfes et • des gibelins.

Mais, ouire que la prodigieuse variélé d’aperçus profonds, de , vues ingénieuses et d’idées nouvelles qui abondent dans cet ouvrage, échappe à toute espèce d’analyse, nous ne pouvons rappeler ici les résultats inattendus auxquels s’est arrêté l’auteur en dehors de tous les partis et de toutes les écoles. On voit seu-* lement, par ce qui précède, qu’un esprit capable de concevoir et de poser, comme M. Ferrari, le problème de l’iiisloirc d'Italie, n’était pas fait pour le laisser sans solution, et sous ce rapport, nous ne craignons pas de dire que eel ouvrage satisfera pleine-* ment les lecteurs.

. PUBLICATIONS NOUTBLLES SC LA MÊME UBRAIBIE.

HISTOIBE SE L’ACASËIUE