IV. De T organisation jvdiciaire
Je viens de déterminer quels étaient les chefs de l'administration de la Justice. Il me reste à dire quelques mots d'une question fort débattue. Elle est le corollaire de cette autre plus générale : faut-il distinguer les assesseurs ou juges des tribunaux chez les peuples germaniques en deux classes , dont l'une n'a pris naissance qu'avec Gharlemagne (Échevins désignés P) , Scabins),
(1) P. BiAC, IV, 34. Ordinatur Johanneâ abbas Patriarcha in Âquileja vetere CQin consensu régis et Gisulfi ducis. — Liutpr. Leg., Y, 4/ — JRach, Leg.y § 5. — Voy. (MuRATORi, Antiq. ital,, VI, p. 367 sq.) le procè» des églises de Sienne et d^Arezzo. 11 résulte de Taudition des témoins que les prêtres des paroisses en litige, élus par la communauté des fidèles, réclamaient auprès de leur juge laîc, le Jttdex senensis (qui, soit dit en passant, est appelé une autre fois Judex dvitatis wMnsiSy une autre fois encore Gastaldus), un écrit (epislola rogatoria),ayec lequel ils se rendaient à Arezzo, pour recevoir de Tévéque de cette ville la consécration religieuse. P. 368B : Et insuper lectas epîstolas rogatorias de singnlis Judicibus Givitate Senense, et de ipso Episcopo, qui tune erat et antecessores meos et ad me faciebatis electionem, eo quod vester territorio erat, et nobis epistolas faciebatis, Hregumandabalis, utsecundum antiquam consuetudinem ipse persone consecrarentur, quoniam nostra manebunt Diocesi. — P. 372i), le 3« témoin dit : electus ambulari cnm epistola Judici de Sena. — P. 37iE : Firmolus... electus a plebe cum epistoia Wamefrit Judici ambulavi ad Aritio et... consecratus sum. — P. 376B... Warnefrit Gastaldns... nam cum epistola Warnefrit...
(3) Voyez-en le développement chez Savight, HUt, du droit romain au moyen-âge^ T* I, p. 161 sq. — J*adopte la terminologie du célèbre jurisconsulte : scabin et
cc^evm sont deux mots identiques (Voy. J. Grimm, Deutsche Rechtsalterth., p* 768
tandis que Fautre aurait eu une origine beaucoup plus reculée (Ëchevin^)? Charlemagne et ses successeurs introduisirent dans le royaume des Lombards Finstitution des Scabins : cela n^est pas douteux (f). Mais avant la conquête franque, les hommes libres jugeaient-ils, chez le Lombards, en qualité d'Êchevins? Les uns , et ils sont les plus nombreux , répondent affirmativement, en se fondant sur l'analogie de la plupart des peuples germaniques. D'autres apposent à cette« solution de sérieuses raisons. Je considère la question comme tellement importante , au point de vue de nos recherches, que je crois devoir résumer les deux épinions.
M. de Savigny (^) reconnaît que les lois lombardes proprement dites n'offrent aucune trace de cette institution. Toutefois il voit des échevins dans deux jugements rendus sous le règne de Liutprand en 715 (^) et 716(^), dans un jugement appartenant à la première moitié du VHP siècle (^) et surtout dans un placitum tenu en 715 (^). Deux autres documents (7) établissent le
et 775 sq.). Seulement gcabin (scabinus) est le terme tel qu^il apparaît dans les lois et les documents depuis Charlemagne^ comme désignant une institution particulière, transformation d*une institution plus ancienne (échevin).
(1) Voy. plus loin, Cb. Il, § 2, II.
(2) l/iBt. du droit romain au moyen-dge, T. I, p. 171 s(i.
(3) Mdbatobi, Antiq. iial., T. VI, p. 367. (i) Id., T. V, p. 913.
(5) FuHAGALLi, Cod, dipl. s. Ambros,, p. 18. « Et sicut precepistis novis bec nostrum judicalum emisemus ivi mecum stante idoneis homenis Toto de Ceperanzo, Leonace... Alamanni. — Voy. plus haut, p. 83, notel.
(6) Mabillon, Annales ord. S, Bened,^ T. II, p. 1S4. In Dei nomine dum residerem ego domnus Lupo, gloriosus et summus dux gentis Langobardorum in Spoletis in palatio, «fia cum Judicibus nostrii^ i. e. Gademarco, Arecbis diacono. Perte sculdario, Camerino gastaldo de Valva, Junno de Reate Gastaido, vel aliis pluribus o<l(mi»&u«...et decrevimus, deo medio, una cum êuproêcriptisjudicibuê nostris, etc. --MuBATOBi, Script, rer. iial.^ T. II, P. II, p. 341.
(7) Ughblli, ItaHa Sacrai T. I, p. 410. Jugement prononcé par le majordome du roi Liutprand seul et sans échevin. Ugbelli lui-même reconnaît la supposition. — TiBABOSGVi, Storia deW augusta badia di S, Silveatro di Nonantola (S vol. fol., Modène, 1784-85), T. II, N*» 4, p. 16. Jugement rendu par des Scabins en 713 :
ORIGINES DES COMMUNES LOMBARDES. i2f
contraire, mais ils lui paraissent supposés. A partir de la conquête franque, les institutions judiciaires sont les mêmes chez les Lombards et les Francs. « Cette conformité dans les usages des temps postérieurs permet de conclure hardiment que Tétat antérieur des deux nations était exactement semblable. Dira-t-on que ce fut Charlemagne qui introduisit en Lombardie la juridiction des simples échevins, en même temps que celle des Scabins? Mais un privilège accordé à tous les hommes libres ne peut guère avoir une pareille origine ; et ce qui achève doter à cette opinion toute vraisemblance, c'est que déjà, à Tépoque où cette concession aurait eu lieu , la participation des hommes libres était tombée en désuétude chez les Francs ; d'ailleurs, il est évident que Tintroduction des Scabins tendait précisément à la rendre inutile. » M. de Bethmann-Hollweg est d'un avis contraire. Il constate dabord le silence des lois lombardes. Il est vrai, continue-t-il , que nous voyons assis au tribunal du roi les grands officiers du royaume {Judices)^^)^ mais cette circonstance ne prouve pas, dune manière générale, qu'ils y disaient droit en qualité d'échevins; car le roi les convoquait aussi pour Félaboration et la promulgation des lois (^) et pour toutes les questions importantes de ladministralion publique. — Dans certains cas, des envoyés royaux (JUmi) , sur Tordre formel du roi, s'adjoignent quelques autres fonctionnaires laïcs ou ecclésiastiques (3) ; mais
«ScripU per manum Ello notarii et Scavini, • Sur la fausseté du document; voy. Tiraboschi; p. 18, note 10.
{\) MoBATORi,ilnft'9.t7a/.,T.VI, p.SSiB. Décret du roiLiutprand de Tan 715, una cum... Tb. Episcopo castri nostri, et E. Abbate, atque S., A. Presblteris, neenon îHuslres Judices nostris,... 1 Dux, 5 Stratores et 3 Majordomes. — Mabillon, 1. c.Voy. plus haut, note 4 : una cum Judicibus nostris, i. e. G. (?), A. diacono, P. sculdario, C. gastaido, J. gastaldo, vel aliis pluribus astantibus. -^ Liutpr, Leg., VI, 85. Sed Dobis nottrùque iudicibus boc nuUo modo placuit. — Id., 84. lia prospeximus cum f^trii iudicibus, — Id., 83. Ita nobis et nostris iudicibus rectum esse comparuit.
(2) Voy. les prologues des lois lombardes et la péroraison de rÉditde Rothari.
(3) McRATOBi, Antiq, ital., T. VI, p. 367^. Jug^de Tan 719. Ex jussione Domni Liulprandi dum conjunxissemus nos sanctissimi T. Vesolanas ecclesiœ Episcopus,
IG
alors ce ne sont pas des échevins, mais des eo-délégués (^) ; car, dans d'autres cas, nous trouvons un envoyé royal, jugeant seul <^>. — Il faut distinguer de ces co-délégués, les hommes libres , qui assistaient d ordinaire à laudiencel^) (sans que leur présence y fût absolument nécessaire), dont le témoignage judiciaire, comme celui des échevins dans le droit germanique, excluait le sermeni du prévenu (^), et qui se rencontrent dans les documents d origine lombarde des temps postérieurs (^) : ce n'étaient pas des juges proprement dits. — Enfin, il résulte d'une loi de Liutprand (6),
et M. Pisanœ ecclesiœ, necnon et S. Florenliae ecclesiœ adque T. Lucensis Episcopus... : ibique résidentes una cum Mîsso excell. Domni Liulpr. Régis, nomine Guatheramo notario. — Muratori (1. c., p. 368^) garantit l^authenticité de ce docu* ment, pour Tavoir vu dans les archives du chapitre d^Ârezzo. — Id., T. V, p. 913. Jugement de Tan 716. Dum ex jussione Domni preeccelientissimi Liutprand Régis cunjnxisse ego Ultianus notarius et Missus Domni Régi ad basilica Sancti Peiriloeus,... : et jam inibi cunjunxisse ego qui supra Ultianus una cum S. Episcopo, et W. duci, A gastaldio et aliis singoli circum stantibus.
(1) Voy. encore un exemple, Carta Longobarda dcW an. 762 (citée plus haot, p.Hi, notel), où trois envoyés royaux jugent sans échevins: dans la souscription, il est dit des (rois, « qui hune judicium dédit, n
(2) Le majordome du roi Liutprand (ap. Ughelli,/^. Sacra,T.l^ p. iiO; voy. plus haut, p.120, note 6) ne pouvait juger que comme commissaire royal. M. de Bethm.- HoIIw. soutient l^authenticité du doc^, avec Muratori. — L^envoyé royal juge aussi seul dans Paudition de témoins de 715 (Muratobi, Antiq. ital., T. VI, p. 571). — H en est de mémedu/udejode/e^a/u^dansledoc' ap.FumagaIU(voy. plus haut, p. 120, note i). II ressemble à un rapport au roi, du Missus ou peut-être d*un notaire. Le juge seul est mentionné dans le récit du jugement. Il ressort du texte que les idonei homines ne sont que des assistants, des auditeurs, des témoins du jugement.
(5) Rach. Leg.j ^1. Ils sont appelés libcri homines, parce que ceux-là seuls étaient capables d^assister aux transactions judiciaires. On prévoit expressément le cas de la non-présence d^hommes libres ; la présence de ceux-ci n^était donc pas absolument nécessaire.
(4) Tels sont les prêtres qui souscrivent le doc^ de 715 (cité plus haut, p. 121, note 1), les singoli circum stantes du doc< de 716 (cité plus haut, p. 121, noteSin fine) et les mecum ttanie idoneis homenis du doc^ de 721-744 (cité plus haut, p. 120,note4).
(5) Muratori, Antiq, itai,, T. I, p. lOllA. Ante prœsentia Pétri Judici Capuanae civitatis et aliorum testium. Le juge seul agit : mais il intervient une transaction, par Tentremise des boni homines présents. Ideo (l. c. p. 1015A) antequam exindc inter nobis legibus finem faceremus, per coUoquia uonorum hominum venimus exinde Bi<:ombenentia.
(6) Liutpr. Leg.y IV, 7.... Si vcro talis caussa fuerit,quod ipseSculdahis deliberare minime po99it, dirigat ambas partes ad iudiccm suum... Et si nec Judcx
qae, ni le Sculdahis^ ni le Judex^ n'étaient entourés d*échevins; d'une loi de Rachis (0, que le principe , en vertu duquel chacun doit être jugé par ses pairs, était étranger au droit lombard. — Pour concilier ces résultats avec les principes généraux du droit germanique, M. de Bethmann pense quà lorigine les Lombards possédaient aussi une des formes d'organisation judiciaire , en usage chez les peuples germaniques : il suppose qu'elle était dans le genre de celle des Alemans et des Bavarois , chez lesquels un jurisconsulte était chargé de trouver Tarrét; après la fondation de la monarchie en Italie et la rédaction des coutumes lombardes par Rothari , les fonctions de ce jurisconsulte auraient passé aux autorités judicaires , Judices^ Sculdahis^ etc. (2)
La première de ces opinions a pour elle Panalogie de la majorité des peuples germaniques ; la seconde puise une grande force dans la supériorité de ses arguments et l'histoire particulière des
tUiiberare poiuerit , dirigat intra XII dies ambas partes in prsescntia Régis... — iVon poMe fait allusion à Tignorance du juge et non à son incompétence; c'est ce que démontrent le mot deliherare et le délai accordé pour prononcer le jugement Qtt renvoyer les parties à une instance supérieure. Or, comme dans le droit germanique, le juge était d'ordinaire aidé, dans Tétude de la question de droit, par les éehevins, il va de soi que cette institution manquait aux Lombards (Brtum-Hollw., 1. c, p. 71).
(t) Hach. Leg., § il. De gasindiis quidem nostri ita statuere, ut nuUus index cos opremere debeant, quoniam nos debemus gasindios nostros defendere. Et si contra iege aliquid faciuut ad arimanno homine, et ad indice reclamaret suum, iudex aut per epislola aut proprio ore admoneat gasindio nostro, ut iudicet in se (p. eum), et ipsum (1. ipse) si iudicare non scit, advocis (1. advocet) a/to« can/i(>er/u« (voyez Du Cangb, b. y»), qui sciunt iudicare, et iudicit caussam ipsam per legem.
(2) SisMONDi assimile les Sculdahis lombards aux Scabins francs : opinion qui n'a p» besoin d'être réfutée. — M. H. Léo {Gesch. der ital. Staaten, T. 1, p. 122) sdopte Popinion de M. de Savigny ; rigoureusement parlant, il me semble que la conclusion n'est pas tout-à-fait d'accord avec la démonstration. — M. Tiiax {Die Imgob. und ihr Volktrecht, p. 240) s'en réfère aux avis de MM. de Savigny et Léo. -M. C. Uegbl {Gesch. der Stàdteverf. «. Ital., T. I, p. -i68 sq. et p. 470, note ), sprës avoir, comme il le dit lui-même, partagé longtemps l'opinion de M. de Beth> moDD, s'efforce de la combattre; mais sa réfutation, qui porte plus sur le t«xte qu& ^r l'esprit des citations de M. de Bethmann, ne me parait pas complète.
Î2i LIVRE I.
institutions et des lois du peuple lombard. Si je devais choisir, je pencherais pour la dernière; mais je ne puis dissimuler que ni l'une ni l'autre ne me satisfait complètement. Si je ne craignais d'élever la voix après des écrivains aussi autorisés, je chercherais la solution de cette grave difficulté dans une autre direction.
Les institutions judiciaires des Anglo-Saxons , quoique renfermant Tempreinte des principes généraux du droit germanique, ont néanmoins une physionomie spéciale , qui les dislingue totalement des institutions judiciaires de toutes les législations barbares (0. Dans la loi des Westgoths, il n'y a pas de trace d^échevinsj ni de scabins : elle nomme un grand nombre de magistrats locaux, mais tous sont les fonctionnaires du roi ou de ses délégués (2). Chez les Ostgoths, Tancienne séparation du pouvoir
(1) Voy. PiiiLiPPs, AngeU, Rechtigegch.y p. 166 et sq.— Canciani, Leg, Barbaror., préface des lois anglo-saxonnes. — Cp. Saviony, Hist. du droit romain au moyenâge, T. I, p. 135 et 187.
(2) Lex Wisigoth.'^ L. II de negotiis caussarum; L. VI, Tit. I de accusationibus criminosorum ; etc. — Cp. Satignt, HiaL du droit romain au moyen-âge, T. I, p. 171 et 186, 201 sq. sq.; T. Il, p. 2^ sq. sq. — Cp. d^autre part : Gdixot, Civilisât, en France, leç. X et XI; le même, Origines du gouv. représent,, ï. I, leç. XXIV- XXVI, partie, p. 385 et 387. — Qii*il me soit permis de faire, en passant, une observation qui n*est pas sans rapport avec les questions que nous traitons. HoNTBSQUisu (Esprit des Lois, L. XXVIII, Ch. I in fine) dit : « Nous devons au Code des Wisigoths toutes les maximes, tous les principes et toutes les vues de rinqaisition d*aujourd*hui ; et les moines n*ont fait que copier contre les juifs ôes lois faites autrefois par les évéques. » El plus loin : « Les lois des Wisigoths, celles de Recessuinde, de Chaindasuinthe etd*Ëgiga, sont puériles, gauches, idiotes; elles n*atteignent point le but; pleines de rhétorique et vides de sens, frivoles dans le fond et gigantesques dans le style. » — M. db Satigkt (Hist, du droit romain au moyen-âge, T. II, p. 45) : « La participation des évéques romains et une imitation maladroite du code Théodosien s*y reconnaissent aisément, partout aussi un flux de mots inutiles se joint au vague et à la pauvreté du sens, etc. » — Ces deux jugements portent Tempreinlc de la passion et ne sont pas dignes de leurs auteurs. Ils rappellent ceux d*Odofredus, de Lucas de Pcnna, d'André de Isernia, sur la loi lombarde : Jus Longobardorum non est lex nec ratio, est jus asinium, etc. Je n*ai pas à réhabiliter la loi des Wcstgoths, d'illustres écrivains se sont chargés de ce soin : Voyez ce qu'en dit Gibbon et surtout le magnifique éloge de M. Guizot, (Origines du gouv. représent, ^ T. I, leç. XXV in fine), qui a plus d'une fois contesté, et avec raison, les théories de M. de Savigny sur le droit Westgoth. — Je suis tenté de
militaire et du pouvoir civil , qui datait de Constantin , fut maintenue en Italie, mais le vainqueur prit des garanties , par TinstitutloD des comtes goths de premier et de deuxième rang. L'armée oëtait composée que de Goths et leur chef était roi du territoire. Les procès des Romains étaient portés devant les anciens juges romains (cognitores^ redores^ prœsides) ; ceux des Goths devant le comte goth (cames gothorum). Les procès des Goths et des Romains, sans égard à la qualité de demandeur ou de défendeur des partis , étaient portés devant le comte goth, qui devait s'adjoindre un jurisconsulte romain {prudettë Romanus) (^). Les institutions judiciaires , dans les nouveaux royaumes germaniques , n'étaient donc pas partout analogues à celles des Francs, tant sen faut.
Je crois que les institutions judiciaires primitives des Lombards étaient analogues à celles des Anglo-Saxons C^). Après la conquête de ritalie et la fondation de leur nouveau royaume , ils s'approprièrent une partie de l'organisation judiciaire romaine du déclin
croire que Montesquieu et M. de Savigoy n^aimeut pas la loi des Westgoths, parce qa*elle proscrivit l'usage du droit romain. Qu'on ne prenne pas celte pensée pour ooe insinuation de mauvais goût ; car, si dans le nombre « de choses qui sont dans ce livre, il n*y en avait quelqu*une qui, contre mon attente, peut offenser, il n'y en a pas du moins qui ait été mise avec mauvaise intention. Je n^ai point naturellement Tesprit désapprobateur. » Je suis de ceux qui pensent que la modification du droit romain par les efforts réunis ou séparés de TËglise et des peuples germaniques a été un bienfait pour les sociétés modernes. C'est ce que n'admettront jamais les romanistes, M. de Savigny moins que tout autre, lui , le plus illustre représentant de Técole en ce siècle. Rien que sur le terrain des faits , M. de Savigny s^esl laissé entraîner plus d'une fois par ses sympathies, a Mais ces évasions, comme dit M. Guizot, sont contraires à sa candeur accoutumée. »
(1) CkssiOD.Var.VIl. 3. Form, Comitivœ Gothorumper singultu provtncias... Qui secundum edicta nostra inter duos Gothos litem debeat amputare; si quod etiam inter Gothum et Romanum natum fuerit ferlasse negotium, adhibilo sibi prudente Romano certamen possit squabiii ratione discingere. Inter duos autem Romanes Romani audiant, quos per provincias dirigimus, cognitores ; ut unicuique sua jura servenlur et sub diversilate judicum una justitia complectatur universos. — Voy. I^tusbaut, p. 22, notei.
(2) C'est, au fond, l'opinion de M. Léo {Gesch. der ilal. Staaten, T. I. p. 120 sq.), qu'a suivie M. Ces. Canto {HisL univers., T. VH- p. 334).
i26 LIVRE 1.
de Tempire. Ils conservèrent , de leurs anciennes coutumes , la confusion de la juridiction civile et du commandement militaire et lassistahce des hommes libres à Taudience , et ils empruntèrent aux usages romains le juge unique et peut-être le conseil des assesseurs (consistoriumy auditoriurn) (0. De là vient que les rois lombards avaient le pouvoir, comme les rois westgoths (^), d^envoyer des commissaires dans les provinces , pour juger des causes spéciales.
Je ne veux pas donner de plus amples développements à cette opinion : je la donne pour ce quelle vaut , une hypothèse très vraisemblable. Hypothèse pour hypothèse, je résous ainsi la difficulté aussi bien que les deux écrivains cités , et je reste dans le cadre des vraisemblances historiques concernant les Lombards.
Quoi qu il en soit, de quelque manière que vous envisagiez la question , il en demeure dans Tesprit un fâcheux pressentiment sur le sort des institutions romaines , depuis la conquête lombarde. C'est à quoi nous allons conclure-
§ 4. De Fin/luence du régime municipal romain sur la naissance
des communes lombardes ^
Le régime municipal fut entre les mains des empereurs romains un instrument de despotisme. C'est pour cette raison , et cette raison seule, qu'il put continuera vivre. S'il avait conservé les caractères que lui avaient imprimés ses fondateurs , s'il était resté comme une émanation de la liberté politique romaine, dont les événements auraient du le rendre le dernier refuge , il eût été
(i) Voy. Torganisat. jud. à la fin de I*enipiro, résumée par Savigny, HisL du droit romain au moyen-âge, T. I § 26, p. 79-85. (2) GuizoT, Orig, du gouv, représenl.^ T. I, p. 387.
ORIGINES DES COMMUNES LOMBARDES. i27
brisé sans pitié, avec tout ce qui gênai Toinnipotenee des Césars. On Ta vu , sans Tincroyable acharnement du gouvernement impérial , si on avait laissé aux membres des municipes la liberté de choisir leur condition , ces antiques institutions se seraient disloquées à Tinstant même. Pour les Curiales, la liberté consistait à être délivrés des municipes.
Les Lombards ne laissèrent rien debout de lorganisation politique romaine. Tout fut changé : les lois , les institutions , les mœurs, les hommes eux-mêmes. Le monde romain devint germanique, dans son centre : ritalie. Les municipes ne survécurent pas à la ruine de Tempire. A partir de l'invasion lombarde , il n'en existe plus de traces.
El c'est de ces institutions éteintes qu'on veut faire sortir, six siècles plus tard , les communes. A intervalles aussi éloignés , les époques ne se copient pas. Etablissez un lien de filiation entre nos communes modernes et les communes du moyen-àge, on le comprend, du moins pour certains pays de l'Europe : leur nom et leur but sont restés les mêmes; elles ne sont séparées que par des caractères qui tiennent à la différence des temps , des mœurs et des circonstances ; une même tradition, une possession noninterrompue, les relient entre elles ; la chaîne n'a pas été brisée. Il en est autrement pour les municipes romains et les communes lombardes du moyen-âge. Les municipes furent, pendant les derniers siècles de leur existence, tyranniques et odieux; les communes renfermaient les caractères d'un régime relativement libre. Les noms sont autres ; le but n'est plus le même : les communes sont aux municipes ce que la féodalité est à l'empire. Les communes du moyen-âge sont des institutions aristocratiques : on ne saurait trop le répéter. Elles ne furent pas le produit de théories préconçues sur la liberté politique, encore moins sur l'égalité devant la loi. Elles furent le résultat d'un besoin social spontané, transporté immédiatement dans le domaine des faits ^ pratiquement
128 LIVBE I.
poursuivi et réalisé. Les communes avaient des seigneurs, possédaient des vassaux, des arrière-vassaux , des serfs. Dès que les communes lombardes perdirent leur caractère fondamental , quand elles prirent des tendances démocratiques, dans le sens révolutionnaire du mot, elles périrent : nous le verrons. Le caractère féodal des communes du moyen-âge est trop souvent passé sous silence. Elles prirent naissance avec la féodalité; avec elle commence leur décadence. Les pouvoirs réunis de la féodalité et des communes constituèrent le pouvoir royal, tel que nous le voyons apparaître aux commencements de l'histoire moderne. L'Angleterre seule a conservé jusqu'à nos jours , dans sa constitution , les vestiges de cette ancienne organisation : c'est peut-être un des secrets de sa force et de sa grandeur.
Les municipes et les communes sont deux genres différents d'institutions locales, et les municipes de l'empire sont aux communes du moyen-âge, ce que la mort est à la vie.
Si l'on veut absolument faire participer un élément romain à la formation des communes lombardes , c'est ailleurs que dans les municipes qu'il faut aller le chercher. Pour les Grecs, la cité modèle, ce n'était pas la Grèce des amphictyonies, c'était Sparte, c'était Athènes. Pour les Romains, ce n'était pas les municipes, encore moins l'empire, c'était Rome. Poussée , par des voies providentielles, au plus haut degré possible de grandeur et de puissance, cette ville, unique dans les annales du monde, précipitée de la domination universelle dans l'abandon et même le dédain pour regagner bientôt par des conquêtes plus pacifiques, l'empire qu'elle semblait avoir perdu à jamais, Rome antique, comme Rome chrétienne, a exercé un prestige extraordinaire sur toutes les générations, au moyen-âge comme dans les temps modernes. C'est le prestige de la république romaine qui fascina l'esprit public dans les communes lombardes. C'était une inconséquence, qu'Arnauld de Brescia et ses adhérents eurent le tort d'exagérer.
Ce même prestige n'exerça-t-il pas une action pernicieuse sur les hommes et les choses de la révolution française , au siècle dernier? Il y aurait un livre curieux à faire, de Tinfluence de la fausse connaissance de Thistoire romaine sur la société française à la fin du XVIIP siècle (^). Nous y avons vu des consuls » des senatus-consultes , un sénat, des tribuns, etc. Qui cependant a jamais osé prétendre que la révolution française procédait de la république romaine? Réduite à de telles proportions , la question devient très simple : pour les communes lombardes, la république romaine (ajoutez même si vous y tenez , les municipes romains) fut un souvenir historique d'autant plus vivace, que les Italiens des XI"" et XII"* siècles se prétendaient les héritiers du sang comme de la terre natale des Romains (3). Mais on ne crée pas des institutions fortes et durables avec des souvenirs historiques seuls. L'exemple d'Arnaud de Brescia, que je citais tantôt, en est la meilleure preuve. On en pourrait citer d'autres encore.
Il est impossible , dit-on , que le mouvement communal ait éclaté en Europe partout , vers la même époque , avec des institutions presque analogues, sans songer à d'anciennes institutions universellement reconnues , qui leur servirent de tradition , de type et de modèle, c'est-à-dire les municipes romains, répandus, avec la puissance romaine, du Rhin jusqu'aux colonnes d'Hercule, du rempart de Sévère, en Bretagne , jusqu'aux frontières de la Mauritanie. Cette objection n'est pas sérieuse. Est-il venu à la pensée de quelqu'un de soutenir qu'autrefois le régime représen- ^tif était la forme générale des gouvernements de l'Europe , parce que, il y a huit ans, tous les Etats du continent l'avaient
(1) Un des hommes le plas pénétres des instincts et de l*avenir de la France, le spirituel Fréd. Bastiat, qu*une mort prématurée t enlevé à son pays et h la science^ a touché plus d^une fois cette question dans ses pamphlets économiques.
(2) Nous reviendrons, en temps et lieu, sur Tinflaence de la tradition et des lois romaines dans les villes d*Italie, au moyen-l^e.
adopté presque uniformément et qu en ce moment même il est plus ou moins pratiqué par la majorité des peuples du monde civilisé? D'ailleurs, y avait-il des municipes dans le Nord de la France, en Belgique, à Gand, à Bruges, à Ypres, à Anvers^ à Louvain, en Hollande, dans l'intérieur de l'Allemagne?
Rechercher lorigine des communes lombardes n'est donc pas une tâche qu'on puisse se rendre facile , en se bornant à les rattacher directement aux municipes romains. J'ose espérer que j^ai fait passer cette conviction dans l'esprit du lecteur.
Débarassés du spectre des municipes, nous allons chercher la véritable origine des institutions communales de la Lombardie.
