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Les choses restèrent dans cet état jusqu'à la naissance des communes, à la fin du X** ou au commencement du X^ siècle.

Jusqu'au X" siècle, on ne peut nier qu'il y eût en Lombardie 1 une décadence positive des hommes libres. Mais la classe des hommes libres ne fut pas entièrement détruite. Et par hommes libres, j entends spécialement ici une classe d'habitants, exempts de tout lien de vasselage, ne relevant que de l'état, n'obéissant qu'au chef de l'état ou à ses délégués immédiats. Nous possédons des chartes royales, des privilèges, adressés aux arimans, c^esl-àdire, aux hommes libres de telle ou telle ville (*). Ce sont ces hommes libres, qui formèrent la troisième classe des membres des communes, les bourgeois. Nous y reviendrons.

Mais auparavant^ il est indispensable d'étudier en détail les immunités et souverainetés ecclésiastiques, qui furent, avec l'hérédité des bénéfices et des offices royaux, une des principales causes du morcellement territorial et de la destruction des comîtats francs. Plusieurs historiens font sortir directement les communes de ces souverainetés ecclésiastiques, et nous aurons à juger la valeur de cette opinion. En tous cas, la formation des souverainetés et des immunités ecclésiastiques fut, avant l'établissement des communes, la dernière transformation politique de la majorité des cités lombardes. Pour résoudre la question des origines des communes, il importe donc d'avoir une connaissance aussi complète que possible, des causes, du développement et des résultats de cette transformation.

dominium ex jure Quirilium des Romains (voy. le placit. de 1182, cilë plus haut, p. 1 62, note 2). 2o Les hommes libres étaient soumis à certaines charges envers TEtat: Tusage donna à ces charges le nom d*arimanti4a (voy. Savighv, Bist. du droit romain au moyen-âge^ T. I, p. 1^2}. Enfin, 3», les biens de Tariman étaient la garantie de l*acquilteraent de ces charges, auxquelles ils servaient en quelque sorte d^hypothèque. Cette espèce d^hypothèque restait attachée aux biens, en quelques mains qu^ils vinsent. Les biens Ja fortune ainsi grevée, s^appelaientarimannia (voy. Mceat., Antiq. tto/., T. I, p. 737, doc» de 1108).

(1) Voy Ml'rat , AnNq. Hal., T. IV, p. 13, 1», 17, 23; T. I, p. 730 DocumenU concernant Mantouc, de 101^, 10!$3, 1091, 1133. Voy. d^autres ex. plus loin, chap. IV.