LEE

contribution prélevée, proportionnellement à la fortune de chacun, sur tous les sujets libres. Pourtant le prince ne pouvait exiger celte somme ni en fixer la quotité : c'était un don. offert volontairement par le peuple, et luimême en décidait la valeur.

Les Wisigoths commencèrent à se convertir au chrisüanisme vers la fin du m° siècle, et les principes de l'Évangile se conservèrent parmi eux dans leur purelé jusqu’en 376; mais, à celte époque, ayant été baltus en Orient par les Huns, ils furent obligés de solliciter l’appui de l'empereur Valens, protecteur des ariens, qui leur imposa pour condition d'embrasser (ous l'arianisme (1), loi à laquelle 1ls se soumirent.

Le séjour des barbares dans les provinces méridionales de la Gaule affaiblit peu à peu la discipline ecelésiastique ; cependant elle fut encore assez bien observée jusqu’en 425. Si le clergé manqua ensuite à certains devoirs, l'exemple de plusieurs prélats, parmi lesquels méritent de figurer en première ligne saint Hilaire, Sidoine Apollinaire et saint Cézaire, eut assez de puissance pour maintenir l'église dans la bonne voie et l'empêcher de partager jamais les erreurs de l’arianisme.

(1) Cette secte, qui, on le sait, fit de si nombreux prosélytes, avait pour fondateur un prêtre appelé Arius. I faisait du fils de Dieu une créature tirée du néant, capable de vertus et de vices, n'étant pas véritablement Dieu, mais seulement par participation, et n'étant pas non plus coéternel à Dieu; en un mot, dans les trois personnes de la Trinité, le père seul était incréé. Hist. eccl., 1. 6.