Premières sessions à Raïfoun
Assemani voulut aussitôt hâter les choses et tenir le concile prévu. Mais il voulait qu'il eût lieu à Loaïsah, alors que le patriarche
1. Assemani y séjourna du 19 au 29 juin, du 25 au 31 juill., du 14 au 16 août, du 25 au 29 août, du 17 sept, au 4 oct., du 6 au 19 oct., du 21 oct. au 12 déc, du 12 janv. au 16 févr. 1737, du 19 au 23 février.
2. Simon Aouad, de Damas; Abdallah Carali, de Beyrouth; Ignace Chrabaï, de Tyr; Michel El-Khazen, de Paneas; Gabriel Aouad, de S.-Jean-d'Acre; Tobie El-Khazen, de Chypre; Etienne El-Douaïhi, de Batroun; Philippe El-Gémaïel, de Lystra; Élie Mohasseb, d'Arka. De ce 2 juillet sont datées des réponses de remerciement (Epistolss synodicse, n. i-iv) du patriarche et des évêques. Les dernières portent la souscription de tous les évêques maronites, même des absents. Elles ne furent probablement rédigées que plus tard et on mit alors aussi le nom de ceux qui n'avaient pas été présents.
3. Toutefois, le patriarche écrivit à l'évêque d'Alep, Gabriel Hawacheb, le seul évêque qui était assez éloigné, pour l'inviter à venir sur place.
entendait le faire à Raïfoun. Finalement, le patriarche se décida à aller voir l'ablégat à Loaïsah, où il séjourna les 8 et 9 septembre, et parvint à obtenir d'Assemani que les premières réunions eussent lieu à Raïfoun.
La séance d'ouverture des délibérations eut lieu le vendredi 14 septembre. Y prirent part le patriarche, Assemani, sept évêques maronites : Simon Aouad, de Damas; Abdallah Carali, de Beyrouth; Ignace Chrabaï, de Tyr; Michel El-Khazen, de Paneas; Gabriel Aouad, de Saint- Jean-d' Acre; Etienne El-Douaïhi, de Batroun; Philippe El-Gémaïel, de Lystra; en outre, le P. Michel El-Khaziri, délégué de l'évêque de Tripoli; Etienne Aouad, neveu d'Assemani 1, délégué de l'évêque de Chypre; Élie Saad, secrétaire du patriarche; d'autres prêtres, anciens élèves de Rome, et deux franciscains latins 2. Etienne Aouad et Élie Saad furent nommés secrétaires du concile; l'ablégat et le patriarche avaient ainsi chacun un confident. On commença à lire le livre des canons préparés par Assemani.
La lecture se poursuivit à la deuxième séance, le lendemain samedi. Jean Estéphan, évêque titulaire de Laodicée, avait rejoint le concile. Lorsqu'on arriva à l'endroit où Assemani prévoit que le saint chrême sera distribué par le patriarche aux évêques et par ceux-ci aux prêtres, et non plus directement à ces derniers, afin de leur éviter le voyage à la résidence patriarcale, le patriarche protesta par crainte de voir ainsi diminuer son autorité et aussi parce que la distribution devrait être dorénavant gratuite. Il quitta l'assemblée et refusa de continuer le concile.
Néanmoins, il y eut le dimanche une troisième et une quatrième séance. Mais, le désaccord persistant, Assemani repartit le lundi pour Loaïsah, accompagné des quatre évêques Simon Aouad, Gabriel Aouad, Abdallah Carali, Ignace Chrabaï, de Thomas Budi, d'Etienne Aouad et des missionnaires latins.
La situation resta ainsi confuse pendant dix jours, tandis que l'ablégat et le patriarche négociaient par lettres et par ambassades, ce dernier demandant de pouvoir lire par avance les canons préparés par Assemani, le premier répliquant qu'il ne les remettrait pas tant que le patriarche n'aurait pas signé les directives imposées par la Congr. de la Propagande.
1. Plus connu sous le nom d'Etienne Evode Assemani. Comme l'ablégat, il transforma son nom de famille en un second prénom et prit comme nom de famille celui de son oncle.
'2. L'évêque d'Alep avait envoyé un délégué, mais le patriarche refusa de le reconnaître, parce que l'évêque avait été invité à venir personnellement. Les u utfts absents étaient Élie Mohasseb, Jean Estéphan et Gabriel El-Ehdeni (évéque <lf Sarepte).
Cependant, le mercredi 26 septembre, le patriarche se mit inopinément en route de grand matin pour Loaïsah, en même temps que les cinq évêques Etienne El-Douaïhi, Philippe El-Gémaïel, Michel El-Khazen, Jean Estéphan, Élie Mohasseb (d'Arka) et qu'Élie Saad. Après quelques discussions, le patriarche accepta les directives de la Gongr. de la Propagande. Le soir, Tobie El-Khazen, archevêque de Chypre, arriva également. Assemani confia son projet de canons, qui fut examiné par le patriarche et ses partisans. On décida ensuite de commun accord qu'on reprendrait le concile le dimanche suivant, 30 septembre *. Quelques évêques des autres rites se trouvant dans les environs, les supérieurs religieux, des prêtres séculiers, de nombreux notables furent invités, de façon à donner aux nouvelles réunions un éclat beaucoup plus grand.
