PRÉFACE XI

on ne rencontre d'assemblées législatives importantes que chez les Maronites, les Ruthènes, les Roumains, les Melkites, les Malabares (chrétienté du Sud de l'Inde pratiquement détachée du patriarcat chaldéen). Un coup d'oeil sur les statistiques permet de constater que ces cinq groupements d'Orientaux unis à Rome sont précisément ceux qui comptent de nos jours le plus de fidèles; il n'y a pas là une simple coïncidence, mais l'aboutissement des efforts sérieux d'organisation et d'apostolat accomplis par ces Églises dès leur début. Par contre, un synode des Arméniens de Pologne n'eut pas de conséquences aussi fécondes.

Même en dehors des questions qui relèvent du dogme et de la soumission au Saint-Siège, le droit promulgué par ces conciles ou synodes législatifs orientaux subit, à des degrés divers et suivant des modalités variées, l'influence de la discipline latine et acquit peu à peu de ce fait une physionomie propre, nettement distincte de celle du droit des Églises dissidentes. Pendant le dernier siècle, elle s'est davantage précisée en de nombreux points de détail; la voie a été de mieux en mieux préparée au nouveau Code de droit canonique oriental élaboré en ce moment par le Saint-Siège, et dont le statut matrimonial oriental, promulgué par S. S. Pie XII le 22 février dernier dans la Constitution apostolique Crebrœ allatœ, constitue sans doute déjà une réalisation partielle. Il n'en reste pas moins vrai que les bases essentielles et caractéristiques de ce droit des Églises unies ont été jetées bien auparavant, et qu'en cela aussi — du point de vue de l'évolution interne aussi bien que de la diffusion externe — la date de 1849 marque la fin d'une importante étape.

Le présent volume, et la seconde partie qui le suivra bientôt, viennent à leur heure : dès maintenant pour le droit matrimonial et bientôt pour toute la discipline ecclésiastique orientale, il importe de posséder l'analyse complète des sources qui ont servi de point de départ à la codification; parmi celles-ci, comme l'indique abondamment l'édition annotée de la Constitution Crebrœ allatœ 1, les conciles et synodes orientaux catholiques tenus depuis 1575 forment l'élément le plus important.

Juillet 1949.

1. Litterw Apostolicw motu proprio datse ad venerabiles (mires patriarchas, archiepiscopos, episcopos, cetérosque locorum hierarchas Ecclesiœ orientalis pacem et communionem cum Apostolica Sede habentes, de disciplina sacramenti matrimonii pro Ecclesia orientali, adnotationibus fontiwn auctse cura pontificii Consilii Codici iuris canonici orientalis redigendo, Cité du Vatican, 1949, 42 pages.