Pulchérie et Marcien arrivent au trône

Théodose était probablement déjà mort lorsque les légats du pape arrivèrent à Constantinople ; car il mourut d'une chute de cheval, le 28 juillet 450. Comme il ne laissait pas de descendance masculine et que- sa sœur Pulchérie avait été dès l'année 415, lorsqu'il était encore enfant, nommée Augusta et associée à l'empire, Pulchérie hérita de la couronne qui, de cette manière, ne revint pas à la fille du défunt, Eudoxie, mariée à Valentinien III, empereur d'Occident. Toutefois, comme jamais une femme seule n'avait gouverné l'empire romain, pas plus celui d'Orient que celui d'Occident, Pulchérie offrit sa main à Marcien, général et homme d'État très-estimé, et en même temps homme très-recommandablc par sa prudence et par sa piété. Elle lui offrit de monter sur le trône, à la seule condition qu'il respecterait le vœu de virginité perpétuelle qu'elle avait fait. Marcien l'ayant promis, Pulchérie le présenta à tout le conseil réuni comme

1. Epist. Lxxi, dans Ballerini, t. i,col. 1011; dansMansi,o/;. cit.,i. vi,coI.88.