LES CANONS PE SARDIQUË
tractetis, si forte aut dives aut scholasticus de foro aut ex adrninistratore episcopus fuerit postulatus, ut non prius ordinetur, nisi ante et lectoris raun ère et officio diaconi aut presbyteri fuerit perfunctus, et ita per singulos gradua, si dignus fuerit, ascendat ad culmen episcopatus. Potest enim per bas promotiones, quae habebant utique prolixum tempus, probari qua fîde sit, (juave niodestia, gravitate et verecundia. Et si dignus fuerit prob atus, djvino sacerdotio illustretur, quia conveniens non est nec ratio vel disciplina patitur, ut teraere et leviter ordinetur aut episcopus autpresbyter aut diaconus, qui neophjtus est, maxime cum et raagister gentium beatus Apostolus, ne hoc fîeret, denuntiasse et prohibuisse videaturj sed hi, quorum per longum tempus examinata sit vita, et mérita fuerint comprobata. Universi dixerunt, placere sibi haec.
Voici le sens de ce canon : « Lorsqu'un homme riche pu un juriste rcgn du forum est demandé pour évêque, il doit remplir au préalable les fonctions de lecteur, de diacre et de prêtre, et franchir les degrés de l'épiscopat en prouvant qu'il en est digne. Il lui faut rester assez longtemps dans chacun de ces degrés, pour que Ion puisse être fixé sur sa foi, sur ses mœurs, sur son caractère et sur son talent, et pour qu'il soit honoré de la plus haute dignité après avoir été jugé digne du sacerdoce. Car il n*est ni convenable ni prudent, ni de bonne administration, de procéder d'une manière hardie et légère et d'installer trop facilement un évêque, un prêtre ou un diacre. II pourrait être comparé à un « néophyte » "*, et on sait que saint Paul, l'apôtre des nations, a fortement insisté pour que l'on évitât de pareils choix. Une épreuve durable fera connaître les habitudes et les raœurs d un chacun. »
Le concile de Nicée avait fait une prescription à peu près semblable dans son second canon ^; elles sont entrées l'une et l'autre dans le Corpus juris canonici ^. Il n'y a aucune différence notable entre le texte grec et le texte latin. Van Espen a donné une explication de ce canon au point de vue canonique ^.
l./yf/n., III, 6. Saint Paul entend ici par néophyte celui qui n'est cbrélien que depuis peu de temps, et c'est à ce néophyte que notre canon compare celui qui quitte les affaires du monde pour occuper subitement un siège épiscopaL
