CHRONOLOGIE DES CONCILES DE GARTHAGË

la condition de devenir simple laïque ^. Telles sont les décisions communiquées au pape lu tienne. « Nous savons» disaient en finissant leur lettre les yVfricains, nous savons que certaines gens ne veulent jamais abandonner les idées dont elles sont imbues et ne changent pas facilement d'avis ; que, touten maintenant avec leurs collègues les liens de la paix et de la concorde, elles persistent dans leurs propres usages. Nous non plus, nous n'entendons violenter personne. Chaque chef d'Kglise conduit son administration comme il l'entend, sauf à en rendre compte au Seigneur 2. »

Le pape Ktienne refusa de recevoir les mandataires du concile 3 et à la lettre mesurée avec une pointe de hauteur, il répondit malheureusement par une lettre qu'on souhaiterait n'avoir été écrite ni par lui ni par personne. C'était un débordement d'injures. Le pape traitait saint Cyprien de faux Christ, faux apôtre, artisan de mensonge : psciido Christum et pseiidoapos^ iolum et dolosum opcrarium *; de plus il enjoignait aux Kglises d'outre-mer de renoncer à leur usage sous peine d'être séparées de la communion de Rome, Ces paroles déplacées lurent une amère souflrance pour saint Cyprien quand, dans le courant de l'été, la lettre du pape lui fut remise. Nous savons par une lettre écrite alors à Pompéius, évêque de Sabrata, enTripolitaine, qu'il ressentit vivement l'injure d'être qualifié delà sorte ^, Mais il ne s'émut pas toutefois outre mesure et il se préoccupa non des offenses, mais de l'union de l'Kglise. Il envoya Pun de ses diacres, Rogatianus, en Asie-Mineure ^, avec mission d*exposer la situation, tandis qu'en Afrique il s'occupa de réunir la plus imposante assemblée qui se fût encore vue. Il était assuré du concours des évêques de presque toute la Proconsulaire et delà Numidie, il travailla donc à rallier les hésitants dispersés

1. Epist , Lxxii, 2. On ignore quel fait ou quel .ibus visait cette décision et si elle atteignait directement le pape Etienne.