VI. « L'antique tradition de l'Egypte, de la Libye

^ Ces canons ne sont point l'œuvre des apôtres , mais plusieurs remontent jusqu'aux temps apostoliques ; ils ne furent réunis en collection que vers la tin du quatrième siècle.

et de la Pentapole, suiyant laquelle Tévêque d'Alexandrie a Pautorité sur toutes ces provinces, est maintenue, puisque cette tradition est reconnue par Tévêque de Rome. Les Églises d'Antioche et des autres provinces conserveront de même chacune leurs privilèges. Que si quelqu^un est devenu évêque sans l'assentiment du métropolitain, le synode ne peut l'autoriser à garder son titre. Que si, par amour de la discussion, la voix de deux ou trois évéques s'élève contre le choix commun de tous les évéques, et que ce choix soit raisonnable et conforme aux lois de l'Église, la majorité doit l'emporter. » — Il s'agit évidemment dans ce canon de restituer au patriarche d'Alexandrie son autorité sur l'Egypte, la Libye et la Pentapole, autorité qui avait été usurpée par Mélétius, évêque de Lycopolis, dont il a été question. C'est ici, croyons-nous, que pourrait se placer l'observation du P. Sirmond ^, citée plus haut ; il est fait mention, à la fin de ce canon, du choix commun des évéques, mais nullement de celui du peuple. Tout nous porte à croire que l'élection populaire n'existait déjà plus en Orient à cette époque.

VIL a Comme il est d'usage et de tradition an-

* Préface de TAppendix du 2* vol. de l'ouvrage intitulé : dmcilia antiqua Galliœ,

cienne que Tévêque d'iElia (Jérusalem) soit particulièrement honoré, il continuera à jouir d'un privilège d'honneur, sans préjudice de la dignité de métropolitain qui appartient à Tévêque de Césarée. » — La ville de Jérusalem ayant été renversée sous Titus et Vespasien, l'empereur iElius Adrien en fit bâtir tout près une autre à laquelle il donna le nom à^AHlia Capitolina^ nom qu'elle portait encore au temps du concile de Nicée, et qui a disparu maintenant. L'évêque de Jérusalem avait la préséance sur les autres évêques de la province et prenait rang après les trois grands métropolitains de Rome, d'Alexandrie et d'Antioche, selon Tinterprétation de Pierre deMarca; et seulement après le métropolitain de Césarée en Palestine, selon le sentiment de Beveridge, savant canoniste anglais.

VIII. « Si des ecclésiastiques cathares *■ veulent rentrer dans l'Église catholique, ils présenteront d'abord une profession de foi écrite, puis recevront rimposition des mains ^ et pourront demeurer dans les rangs du clergé. Si un évêque novatien devient

* Les novatiens , hérétiques du (roisièine sjècle , prirent le nom de cathares, ou purs, dans un sentiment d'orgueil et de présomption.

• Il ne s'agit pas d'une nouvelle ordination, mais d'une confirmation ou validation, comme nous l'avons dit en parlant des mêlé tiens.

catholique et qu'il y ait déjà dans la ville où il réside un évéque catholique, il ne sera honoré que comme prêtre, à moins que Tévéque ne veuille l'associer aux honneurs de Pépiscopat. Autrement il lui procurera une charge de chorévêque ou de prêtre, afin qu'il paraisse dans la plénitude des droits d'un membre du clergé, et que cependant il n*y ait pas deux évêques dans la même ville. » — Ce texte est tellement clair, qu'il n'a besoin d'aucune explication; l'histoire des novatiens n'entre point dans notre plan, on pourra lire utilement sur ce sujet les Mémoires de Tillemont, tome III, aux articles Corneille ei Novatiens.

IX. a Si des pécheurs notables ont été ordonnés, ils seront destitués. » — L'Église catholique lie veut pour ministres que des hommes de bonne renommée et d'une conduite irrépréhensible.

X. « Il en sera de même de l'ordination des lapsi (c'est-à-dire de ceux qui n'ont pas eu le courage de confesser la foi dans les persécutions.) » — Il faut non-seulement que les pasteurs de l'Église soient édifiants, mais encore doués d'une force d'âme que rien ne saurait ébranler.

XI. « Ceux qui ont apostasie pendant la persécution de Licinius, sans avoir été exposés a des tortures ou à la confiscation de leurs biens, feroni

pénitence en restant trois ans parmi les audienteSj sept ans parmi les substrati et deux ans parmi les consistentes, » — Ce canon règle la pénitence des personnes qui, sans avoir souffert aucune violence, avaient renoncé à la foi. Les audientes ou auditeurs n'entendaient la prédication qu'avec les catéchumènes et se retiraient avant le commencement des saints mystères ; les substrati ou prosternés recevaient à genoux l'imposition des mains après le renvoi des premiers et étaient soumis à une stricte surveillance de la part de Tévéque; enfin les consistentes^ pénitents admis dans les rangs de l'assemblée sainte, se distinguaient des autres fidèles en ce qu'ils assistaient aux mystères sans présenter d'offrande*.

XII. « Celui qui a abandonné le service militaire sous Licinius, et qui l'a repris, demeurera trois ans parmi les audientes et dix ans au rang des substrati^ Celui qui donne des preuves d'un grand repentir pourra être traité plus doucement par son évèque. » — Comme la démarche pour reprendre du service sous Licinius ne pouvait se faire sans renoncer à la foi, vu que le tyran ne souffrait dans son armée aucun soldat qui ne sacrifiât aux idoles, le concile

* Gregr. Thaum. Epist, can.j c. 10. — Basil. Epist. ad Amphiloch., c. 56, 75.

édicté contre ce genre d'apostasie les peines les plus sévères.

XIII. a Si un excommunié est près de mourir, on peut lui donner le saint viatique. S'il revient à la santé, il sera placé parmi les consistentes, » — L'Ëglise, toujours compatissante aux misères de ses enfants, ne veut pas, qu'avant de sortir de cette vie, ils soient privés de la participation du corps et du sang adorable du Sauveur; mais elle tient à ce que, s'ils reviennent à la santé, ils achèvent leur pénitence.

XIV. a Les catéchumènes qui ont apostasie seront mis pendant trois ans au nombre des audienteSy puis ils reprendront leur place parmi les autres aspirants au saint baptême. » — On désignait, dans la primitive Église, sous le nom de catéchumènes ceux qui se faisaient instruire pour se préparer au baptême. Les catéchumènes, presque tous païens et juifs adultes, devaient consentir à une initiation progressive avant d'être reçus dans lesein de TEglise. L'admission au catéchuménat se faisait par l'imposition des mains et le signe de la croix. Ceux qui étaient ainsi marqués ne se rendaient-ils pas coupables d'apostasie en reniant la foi chrétienne?

XV. « Les évéques, les prêtres et les diacres ne doivent point passer d'un diocèse ou d'une paroisse

y avoir de division dans FÉglise... Comme Tusage qu'observent toutes les Églises d'Occident, du Sud et du Nord et quelques-unes d'Orient est le plus rationnel, il a paru bon à tous le» Pères, et j'ai affirmé que vous seriez du même avis, que la pratique suivie à Rome, en Afrique, en Italie, en Egypte, en Espagne, dans les Gaules, en Bretagne, en Libye, dans toute TÂchaïe, dans les diocèses d'Asie et du Pont, en Cicilie, fût également reçue avec joie parmi vous ; et, pour m'exprimer en peu de mots, il a été décidé par le jugement unanime du concile que la sainte fête de Pâques serait célébrée partout le même jour, car il ne convient pas que, dans une chose aussi sainte, il y ait des divergences ^ »

Saint Cyrille d'Alexandrie* nous apprend, en outre, qu'un décret portait que TÉglise d'Alexandrie, qui se distinguait alors par ses connaissances astronomiques, serait chargée de notifier à TËglise de Rome le jour des calendes ou des ides auxquels Pâques devait être célébré, afin que Tautorité apostolique en informât le monde entier. Cette fête, depuis le concile de Nicée, a dû être célébrée partout le premier dimanche après la pleine lune du

* Euseb. VUa Const., lib. III, cap. 18-20.

* Cité par le P. Petau, Doctrin. tempor.f t. II, Append., p. 502.

printemps ; mais les tables chronologiques dressées à ce sujet ont encore donné lieu à des erreurs dont la réforme du calendrier, opérée sous le pape Grégoire XIII, a rendu le retour impossible ^

4* Après les règlements dont nous venons de parler, le concile s'occupa de ce qui intéressait la discipline de TEglise. Nous avons les vingt canons qui furent adoptés à ce sujet ; et, quoique quelques auteurs en citent un plus grand nombre, nous croyons être dans le vrai en nous tenant à celui-ci qui nous vient de l'antiquité chrétienne , représentée par Théodoret', Gélase' et Rufin*. Si ce dernier historien semble donner vingt-deux canons, c'est qu'il sépare en deux le sixième et le huitième. Quant aux quatre-vingts ou quatre-vingt-quatre canons dits arabiques, découverts dans des manuscrits arabes, ils n'ont aujourd'hui aucune authenticité ; les docteurs catholiques de TAUemagne moderne ont démontré que, l'usage étant anciennement de réunir les canons des divers conciles en

^ Pour les détails de la controverse sur la fête de Pâques, voy. le Dictionnaire encyclopédique de la théologie catholique^ publié par la librairie Gaume. On y trouvera un très-long article du docteur Héfélé, de Tubingue. T. XVIi, p. 159 et suiv.

« Hist. ecclés., I, 8.

3 Lib. II, c. 30.

* Hist. êcclés., h 6.

un seul volume, ceux de Nicée se trouvaient toujours en tête, et que, si quelquefois les autres n'en sont point distingués, c'est la faute des copistes. Une raison plus frappante milite encore en notre faveur : le contenu des canons arabiques dénote une date postérieure au concile de Nicée.- Il y est question de Constantinople, comme résidence im-: périale et comme patriarcat ; or Constantin ne s'y fixa que cinq ans après ledit concile, et ce ne fut que le second concile œcuménique, tenu en 381, qui éleva l'évéque de cette ville à la dignité de patriarche*.

Voici les vingt canons disciplinaires, à peu près tels que nous les trouvons dans Tétude^du docteur Héfélé sur le premier concile de Nicée :

I. (c Celui qui a été mutilé par des barbares ou par des médecins dans une maladie peut être admis dans les rangs du clergé, ou, s'il en fait déjà partie, il peut y demeurer ; mais celui qui se serait mutilé lui-même est tenu de se démettre de ses fonctions, et, dans l'avenir, on n'ordonnera plus aucun candidat qui se trouverait dans ce cas. » — Cette loi, déjà renfermée dans les canons aposto-

^ Revue trimestrielle deTubingue. 1851, cah. I, p. 54 et suit. * Traduite par l'abbé Goschler, Dict. encycL de la théol, cath., art. Nicée.

PREllQt CO!^CILE HG MCfeS, 51

Tenir du payement d intérêts par un contrat et n*a pas désapproo¥é des intérêts modérés dans phisieurs cas soumis à sa dédsion. — Le canon qui nous occupe en ce moment a pour but de réprimer l'aTarice sordide de quelques ecclésiastiques qui faisaient trafic de leur argent d^une manière scandaleuse ; il ne conyient pas, en elTet| que le ministre de Dieu s'occupe trop des choses de la terre. A ces graves abus il fallait une prompte et énergique répression.

XVIII. « On fera cesser l'abus qui existe dans certains endroits, et suiyant lequel Teucharistie est administrée à des prêtres par des diacres. Les diacres ne communieront qu'après les prêtres et ne prendront point rang parmi eui. » — Il est évident que les diacres, n'ayant pas le pouvoir de consacrer, sont inférieurs aux prêtres ; il n'est donc pas dans Tordre qu'ils administrent la sainte communion à ceux des mains de qui ils doivent la recevoir eux-mêmes.

XIX. « Les partisans de Paul de Samosate qui reviennent à TÉglise seront rebaptisés. S'ils faisaient partie du clergé de la secte, ils seront réordonnés, après avoir subi un examen de capacité ; les incapables seront déposée. Il en sera de même des diaconesses ; celles qui ne pourront être ad-

qu'ils ne fassent la consécration qu'avec le consentement écrit de leurs collègues absents. Mais c'est au métropolitain qu'il appartient de confirmer ce qui a été fait. » — Le P. Sirmond croit que le concile de Nicée établit ici un droit nouveau, en ôtant au peuple la part qu'il avait eue jusque-là dans Télection des évêques ; pour nous, le texte ne semble s'occuper que de Tinstitution canonique et non de l'élection.

V. « Celui qui est exclu par son évêque ne peut être admis par un autre évêque, mais on peut, au synode provincial, examiner si l'exclusion a été régulière et s'il y a lieu de prononcer un jugement moins sévère. Il doit se tenir, chaque année, deux conciles provinciaux, l'un avant le carême, l'autre en automne. » — Le trente-troisième des canons dits apostoliques * avait déjà déclaré qu'un prêtre ou un diacre excommunié par son évêque ne pouvait être reçu par un autre ; c'est au concile de la province à prononcer si la peine a été justement appliquée. Pour la réunion bisannuelle des évêques, elle a été subordonnée au temps etaux circonstances.