VI. « L'antique tradition de l'Egypte, de la Libye

* Ces canons ne sont point l'œuT^re des apôtres , mais plusieurs remontent jusqu'aux temps apostoliques ; ils ne turent réunis en collection que vers la lin du quatrième siècle.

PRKHER GOSCILE DE KIC&B. »

et de la Peotapole, saÎTant laquelle TeTëque d^A* lexandrie a rautorité sur toutes ces provinces, est maintenue, puisque cette tradition est reconnue par réyêque de Rome. Les Églises d^Antioche et des autres provinces conserveront de même chacune leurs privilèges. Que si quelqu^un est devenu évéque sans Tassentiment du métropolitain, le synode ne peut Tautoriser à garder son titre. Que si, par amour de la discussion, la voix de deux ou trois évéques s'élève contre le choix commun de tous les évéques, et que ce choix soit raisonnable et conforme aux lois de TÉglise, la m^gorité doit l'emporter. » — Il s'agit évidemment dans ce canon de restituer au patriarche d'Alexandrie son autorité sur l'Egypte, la Libye et la Pentapole, autorité qui avait été usurpée par Mélétius, évéque de Lycopolis, dont il a été question. C'est ici, croyons-nous, que pourrait se placer l'observation du P. Sirmond% citée plus haut ; il est fait mention, à la fin de ce canon, du choix commun des évéques, mais nullement de celui du peuple. Tout nous porte à croire que l'élection populaire n'existait déjà plus en Orient à cette époque. YII. a Comme il est d'usage et de tradition an-

^ Préface de l'Appendix du 2* vol. de Touvrage intitulé : Concilia antiqua Galliœ,

cienne que Tévêque d'iElia (Jérusalem) soit particulièrement honoré, il continuera à jouir d'tin privilège d*honneur, sans préjudice de la dignité de métropolitain qui appartient à Févêque de Césarée. » — La ville de Jérusalem ayant été renversée sous Titus et Yespasien, l'empereur iElius Adrien en fit bâtir tout près une autre à laquelle il donna le nom A'ALlia Capitolina^ nom qu'elle portait encore au temps du concile de Nicée, et qui a disparu maintenant. L'évêque de Jérusalem avait la préséance sur les autres évéques de la province et prenait rang après les trois grands métropolitains de Rome, d'Alexandrie et d' Antioche, selon l'interprétation de Pierre deMarca; et seulement après le métropolitain de Césarée en Palestine, selon le sentiment de Beveridge, savant canoniste anglais.

Vin. « Si des ecclésiastiques cathares^ veulent rentrer dans l'Église catholique, ils présenteront d'abord une profession de foi écrite, puis recevront rimposition des mains ^ et pourront demeurer dans les rangs du clergé. Si un évéque novatien devient

* Les novatiens , hérétiques du troisième sjècle , prirent le nom de cathares, ou purs, dans un sentiment d'orgueil et de présomption.

' Il ne s'agit pas d'une nouvelle ordination, mais d'une conlirmation ou validation, comme nous l'avons dit en parlant des mélétiens.

niKlIER CO!^aLE DE MCËB, n

catholique et qu'il y ait déjà dans la ville où il réside un évéque catholique, il ne sera honoré que comme prêtre, à moins que TéTèque ne veuille l'associer aux honneurs de Tépiscopat. Autrement il lui procurera une charge de chorévèque ou de prêtre, afin qu'il paraisse dans la plénitude des droits d*un membre du clergé, et que cependant il ny ait pas deuxévéques dans la même ville. » — Ce texte est tellement clair, qu'il n'a besoin d^aucune explication; l'histoire des novatiens n'entre point dans notre plan, on pourra lire utilement sur ce sujet les Mémoires de Tillemont, tome III, aux articles Cor^ neille et Novatiens,

IX. a Si des pécheurs notables ont été ordonnés, ils seront destitués, m — L'Église catholique tie veut pour ministres que des hommes de bonne re* nommée et d'une conduite irrépréhensible.

X. « II en sera de même de l'ordination des lapsi (c'est-à-dire de ceux qui n'ont pas eu le courage de confesser la foi dans les persécutions.) » — Il faut non-seulement que les pasteurs de l'Église soient édifiants, mais encore doués d'une force d'âme qne rien ne saurait ébranler.

XI. c( Ceux qui ont apostasie pendant la persécution de Licinius, sans avoir été exposés h des tortures ou à la confiscation de leurs biens, feroni

pontife. Il assembla autour (le lui un grand nombre d'évêques qui, du même avis, décidèrent que Ton devait continuer à suivre la pratique de l'Église d'Asie. Irrité de cette obstination, le pape Victor menaça d'excommunication ceux qui résisteraient à son autorité. La diversité des usages dura néanmoins jusqu'au concile de Nicée. Nous croyons maintenant, après ces notions indispensables, pouvoir donner les documents qui font plus spécialement Tobjet de nos recherches.

Les détails de ce qui se passa dans le premier concile œcuménique, au sujet de la fête de Pâques, ne sont point parvenus jusqu'à nous. Nous trouvons le résultat des délibérations dans la lettre encyclique qui suit et dans la circulaire de l'empereur Constantin.

« A l'Église d'Alexandrie et aux frères bien-aimés de l'Egypte, de la Libye et de la Pentapole : Nous vous donnons l'heureuse nouvelle que nous avons établi l'unité relativement à la sainte fête de Pâques. Nous nous sommes, à votre prière, entendus heureusement sur cette question. Tous nos frères d'Orient, qui célébraient antérieurement la pâque avec les Juifs, la fêteront désormais avec les Romains, avec nous et avec tous ceux qui, dès l'antiquité, l'ont célébrée comme nous. »

FIKEmER CONCILE DE KICÈfi. t9

Constantin, dans sa lettre circulaire à tous ceux qui n'aTaient pas assisté au concile s* exprime ainsi : « Lorsque s'éleya la question relative au jour de Pâques, on décida unanimement qu^il serait oon- Tenable que tous les fidèles célébrassent celte fête le même joilr ; car, quoi de plus beau et de plus désirable que de voir célébrer d'une manière uniforme, par tous les chrétiens, la fête qui nous a donné Pespoir de l'immortalité? On déclara surtout inconvenant de duivre à cette occasion les règles adoptées par les Juifs et leurs calculs... Nous pouvous, en rejetant leur coutume, léguer à la postérité le mode de célébrer la fête de Pâques que nous avons suivi depuis la passion du Christ jusqu'à ce jour. Nous ne devons avoir rien de commun avec le peuple juif, ennemi de TËglise, car le Sauveur nous a montré une autre voie... II est tout à fait absurde de soutenir, comme s'en vantent les Juifs, que, sans leurs indications, nous ne pourrions pas célébrer cette fête. Ils ne s'aperçoivent pas que, même dans cette question de la pftque, ils sont sujets à errer, puisque, ennemis de toute amélioration dans leur manière de compter, ils célèbrent souvent deux pâques dans la même année. En outre, il faut remarquer que, dans une question si grave et pour une fête si importante, il ne doit pas

y avoir de division dans l'Église... Comme Tusage qu'observent toutes les Églises d'Occident, du Sud et du Nord et quelques-unes d'Orient est le plus rationnel, il a paru bon à tous les Pères, et j'ai affirmé que vous seriez du même avis, que la pratique suivie à Rome, en Afrique, en Italie, en Egypte, en Espagne, dans les Gaules, en Bretagne, en Libye, dans toute rAchaïe, dans les diocèses d'Asie et du Pont, en Cicilie, fût également reçue avec joie parmi vous ; et, pour m'exprimer en peu de mots, il a été décidé par le jugement unanime du concile que la sainte fête de Pâques serait célébrée partout le même jour, car il ne convient pas que, dans une chose aussi sainte, il y ait des divergences*. »

Saint Cyrille d'Alexandrie* nous apprend, en outre, qu'un décret portait que l'Église d'Alexandrie, qui se distinguait alors par ses connaissances astronomiques, serait chargée de notifier à l'Église de Rome le jour des calendes ou des ides auxquels Pâques devait être célébré, afin que l'autorité apostolique en informât le monde entier. Cette fête, depuis le concile de Nicée, a dû être célébrée partout le premier dimanche après la pleine lune du

* Euseb. VUa Const., lib. III, cap. 18-20.

' Cité par le P. Petau, Doctrin. tempor,^ t. II, Append., p. 502.

FREIIER COl^CaE DE NICJS. 21

printemps ; mais les taUes chronologiques dressées à ce sujet ont encore donné lieu à des erreurs dont la réforme du calendrier, opérée sous le pape Grégoire XIII, a rendu le retour impossible ^

4* Après les règlements dont nous venons de parler, le concile s^occupa de ce qui intéressait la discipline deTEglise. Nous avons les vingt canons qui furent adoptés à ce sujet ; et, quoique quelques auteurs en citent un plus grand nombre, nous croyons être dans le vrai en nous tenant à celui-ci qui nous vient de Tantiquité chrétienne , représentée par Théodoret", Gélase' et Rufm*. Si ce dernier historien semble donner vingt-deux canons, c'est qu'il sépare en deux le sixième et le huitième. Quant aux quatre-vingts ou quatre-vingt-quatre canons dits arabiques^ découverts dans des manuscrits arabes, ils n'ont aujourd'hui aucune authenticité; les docteurs catholiques de TAllemagne moderne ont démontré que, l'usage étant anciennement de réunir les canons des divers conciles en

^ Pour les délails de la controverse sur la fête de Pâques, voy. le Dictionnaire encyclopédique de la théologie catholique^ publié par la librairie Gaume. On y trouvera un très-long article du docteur Uéfélé, de Tubingue. T. XVII, p. 159 el suiv.

• Hist, ecclés., I, 8.

5 Uh. Il, c. 30.

* Hist. êcclés., 1,6.

un seul volume, ceux de Nicée se trouvaient toujours en tête, et que, si quelquefois les autres n'en sont point distingués, c'est la faute des copistes.. Une raison plus frappante milite encore en notre faveur : le contenu des canons arabiques dénote une date postérieure au concile de Nicée.- Il y est question de Gonstantinople, comme résidence im-périale et comme patriarcat ; or Constantin ne s'y fixa que cinq ans après ledit concile, et ce ne fut que le second concile œcuménique, tenu en 381, qui éleva l'évêque de cette ville à la dignité de patriarche*.

Voici les vingt canons disciplinaires, à peu près tels que nous les trouvons dans Tétude^du docteur Héfélé sur le premier concile de Nicée :

I. a Celui qui a été mutilé par des barbares ou par des médecins dans une maladie peut être admis dans les rangs du clergé, ou, s'il en fait déjà partie, il peut y demeurer ; mais celui qui se serait mutilé lui-même est tenu de se démettre de ses fonctions, et, dans l'avenir, on n'ordonnera plus aucun candidat qui se trouverait dans ce cas. » — Cette loi, déjà renfermée dans les canons aposto-

^ Revue trimestrielle deTubingue. 1851, cah. I, p. 54 et suit. * Traduite par Tabbé Goschler, Dict. encycU de la théol, cath.f ait. ^'icÉE.

PIUIIER conclu DE CONSTAimNOPLE.

ment leur condamnation dans ces paroles : Cujus regm non erit finis : dont le rèijne n'aura point de fin. Ces diverses additions ne changeaient rien au symbole de Nicée; seulement elles l'expliquaient et lui donnaient une force nouvelle contre les erreurs sans cesse renaissantes, dans un temps où l'amour de la controverse s'était emparé de tous les esprits.

Nous traiterons séparément ce qui concerne Macédonius, représenté au concile par trente-sis évêques de son parti. Au lecteur qui s'étonnerait du spectacle de tant d'erreurs nous dirons : la curiosité conçoit l'hérésie par ses recherches indiscrètes, et l'orgueil l'enfante par son opiniâtreté à soutenir ses écarts. Expliquons-nous. D'abord, par un esprit de curiosité, on veut approfondir, développer et expliquer subtilement des mystères incompréhensibles ; on se forme des difHcultés épineuses mais inutiles ; on se perd dans ses idées. En voulant pénétrer des matières impénétrables, on est submergé dans leur profondeur, et l'on avance des erreurs. On est averti par l'autorité de revenir sur ses pas, mais, par orgueil, on ne veut pas se rétracter ; on joint à l'erreur l'entêtement, on devient hérésiarque. C'est ainsi que se sont formés les Arius, les Nestorius et tant d'autres dont nous re-

qu'ils ne fassent la consécration qu'avec le consentement écrit de leurs collègues absents. Mais c'est au métropolitain qu'il appartient de confirmer ce qui a été fait. » — Le P. Sirmond croit que le concile de Nicée établit ici un droit nouveau, en ôtant au peuple la part qu'il avait eue jusque-là dans l'élection des évéques; pour nous, le texte ne semble s'occuper que de l'institution canonique et non de Télection.

V. « Celui qui est exclu par son évêque ne peut être admis par un autre évêque, mais on peut, au synode provincial, examiner si l'exclusion a été régulière et s'il y a lieu de prononcer un jugement moins sévère. Il doit se tenir, chaque année, deux conciles provinciaux, l'un avant le carême, l'autre en automne. » — Le trente-troisième des canons dits apostoliques * avait déjà déclaré qu'un prêtre ou un diacre excommunié par son évêque ne pouvait être reçu par un autre ; c'est au concile de la province à prononcer si la peine a été justement appliquée. Pour la réunion bisannuelle des évêques, elle a été subordonnée au temps etaux circonstances.