VI. « L'antique tradition de l'Egypte, de la Libye

* Ces canons ne sont point l'œuT^re des apôtres , mais plusieurs remontent jusqu'aux temps apostoliques ; ils ne furent réunis en collection que vers la lin du quatrième siècle.

COliCILE mS SKtS. ^

et de b P«itapole, snirant laquelle Févèque i^K^ lexandrie a rantorité sur tontes ces provinces, est. mùnt^iDe, puisque c^te tradition est reconnue par levêque de Rome. Les Églises d^Antiodie et des autres proTinces consa'v^ront de même diacune leurs privilèges. Que si quelqu^un est devenu évêque sans Tassentiment du métropolitain, le synode ne p«it Tautoriser à garder son titre. Que si, par amour de la discussion, la voix de deux ou trois évéques s'élève contre le choix commun de tous les évéques, et que ce choix soit raisonnable et conforme aux lois de TËglise, la m^orité doit l'emporter. » — Il s'agit évidemment dans ce canon de restituer au patriarche d'Alexandrie son autorité sur l'Egypte, la Libye et la Pentapole, autorité qui avait été usnrpce par Mélétius, évêque de Lycopolis, dont il a été question. C'est ici, croyons-nous, que pourrait se placer Tobservation du P. Sirmond^ citée plus haut ; il est fait mention, à la fin de ce canon, du choix commun des évéques, mais nullement de celui du peuple. Tout nous porte à croire que l'élection populaire n'existait déjà plus en Orient à cette époque. Vn. c( Comme il est d'usage et de tradition an-

* Préface de TAppendix du 2* vol. de l'ouvrage intitulé : Concilia antiqua GalUœ,

pontife. Il assembla autour de lui un grand nombre d'évêques qui, du même avis, décidèrent que Ton devait continuer à suivre la pratique de l'Église d'Asie. Irrité de cette obstination, le pape Victor menaça d'excommunication ceux qui résisteraient à son autorité. La diversité des usages dura néanmoins jusqu'au concile de Nicée. Nous croyons maintenant, après ces notions indispensables, pouvoir donner les documents qui font plus spécialement l'objet de nos recherches.

Les détails de ce qui se passa dans le premier concile œcuménique, au sujet de la fête de Pâques, ne sont point parvenus jusqu'à nous. Nous trouvons le résultat des délibérations dans la lettre encyclique qui suit et dans la circulaire de l'empereur Constantin.

« A l'Église d'Alexandrie et aux frères bien-aimés de l'Egypte, de la Libye et de la Pentapole : Nous vous donnons l'heureuse nouvelle que nous avons établi l'unité relativement à la sainte fête de Pâques. Nous nous sommes, à votre prière, entendus heureusement sur cette question. Tous nos frères d'Orient, qui célébraient antérieurement la pâque avec les Juifs, la fêteront désormais avec les Romains, avec nous et avec tous ceux qui, dès l'antiquité, l'ont célébrée comme nous. »

Constantin, dans sa lettre circulaire à tous ceux qui n'ayaient pas assisté au concile s'exprime ainsi : « Lorsque s'éleya la question relative au jour de Pâques, on décida unanimement quMI serait convenable que tous les fidèles célébrassent cette fête le même jour ; car, quoi de plus beau et de plus désirable que de voir célébrer d'une manière uniforme, par tous les chrétiens, la fête qui nous a donné l'espoir de l'immortalité? On déclara surtout inconvenant de dtiivre à cette occasion les règles adoptées par les Juifs et leurs calculs... Nous pouvons, en rejetant leur coutume, léguer à la postérité le mode de célébrer la fête de Pâques que nous avons suivi depuis la passion du €hrist jusqu'à ce jour. Nous ne devons avoir rien de commun avec le peuple juif, ennemi de TÉglise, car le Sauveur nous a montré une autre voie... Il est tout à fait absurde de soutenir, comme s'en vantent les Juifs, que, sans leurs indications, nous ne pourrions pas célébrer cette fête. Ils ne s'aperçoivent pas que, même dans cette question de la pâque, ils sont sujets à errer, puisque, ennemis de toute amélioration dans leur manière de compter, ils célèbrent souvent deux pâques dans la même année. En outre, il faut remarquer que, dans une question si grave et pour une fête si importante, il ne doit pas

y avoir de division dans TÉglise... Comme Tusage qu'observent toutes les Églises d'Occident, du Sud et du Nord et quelques-unes d'Orient est le plus rationnel, il a paru bon à tous les Pères, et j'ai affirmé que vous seriez du même avis, que la pratique suivie à Rome, en Afrique, en Italie, en Egypte, en Espagne, dans les Gaules, en Bretagne, en Libye, dans toute rAchaïe, dans les diocèses d'Asie et du Pont, en Cicilie, fût également reçue avec joie parmi vous ; et, pour m'exprimer en peu de mots, il a été décidé par le jugement unanime du concile que la sainte fête de Pâques serait célébrée partout le même jour, car il ne convient pas que, dans une chose aussi sainte, il y ait des divergences*. »

Saint Cyrille d'Alexandrie* nous apprend, en outre, qu'un décret portait que TÉglise d'Alexandrie, qui se distinguait alors par ses connaissances astronomiques, serait chargée de notifier à TÉglise de Rome le jour des calendes ou des ides auxquels Pâques devait être célébré, afin que Tautorité apostolique en informât le monde entier. Cette fête, depuis le concile de Nicée, a dû être célébrée partout le premier dimanche après la pleine lune du

* Euseb. VUa Const.y lib. III, cap. 18-20.

* Cité par le P. Petau, Doctrin. tempor.f t. II, Append., p. 502.

printemps ; mais les tables chronologiques dressées à ce sujet ont encore donné lieu à des erreurs dont la réforme du calendrier, opérée sous le pape Grégoire XIII, a rendu le retour impossible ^

4* Après les règlements dont nous venons de parler, le concile s'occupa de ce qui intéressait la discipline de TEglise. Nous avons les vingt canons qui furent adoptés à ce sujet ; et, quoique quelques auteurs en citent un plus grand nombre, nous croyons être dans le vrai en nous tenant à celui-ci qui nous vient de Tantiquité chrétienne , représentée par Théodoret', Gélase' et Rufm*. Si ce dernier historien semble donner vingt-deux canons, c'est qu'il sépare en deux le sixième et le huitième. Quant aux quatre-vingts ou quatre-vingt-quatre canons dits arabiques j découverts dans des manuscrits arabes, ils n'ont aujourd'hui aucune authenticité ; les docteurs catholiques de l'Allemagne moderne ont démontré que, l'usage étant anciennement de réunir les canons des divers conciles en

^ Pour les détails de la controverse sur la fête de Pâques, voy. le Dictionnaire encyclopédique de la théologie catholique^ publié par la librairie Gaume. On y trouvera un très-long article du docteur Héfélé, de Tubingue. T. XVII, p. 159 et suiv.

« Hist. ecclés., I, 8.

3 Lib. II, c. 30.

* Hitt. tcclés., h 6.

un seul volume, ceux de Nicée se trouvaient toujours en tête, et que, si quelquefois les autres n'en sont point distingués, c'est la faute des copistes.. ' Une raison plus frappante milite encore en notre faveur : le contenu des canons arabiques dénote une date postérieure au concile de Micée.. U y est question de Constantinople, comme résidence im-: périale et comme pMriarcat ; or Constantin ne s'y fixa que cinq ans après ledit concile, et ce ne fut que le second concile œcuménique, tenu en 381, qui éleva l'évéque de cette ville à la dignité de patriarche *.

Voici les vingt canons disciplinaires, à peu près tels que nous les trouvons dans Tétude^du docteur Héfélé sur le premier concile de Nicée :

I. « Celui qui a été mutilé par des barbares ou par des médecins dans une maladie peut être admis dans les rangs du clergé, ou, s'il en fait déjà partie, il peut y demeurer ; mais celui qui se serait mutilé lui-même est tenu de se démettre de ses fonctions, et, dans Tavenir, on n'ordonnera plus aucun candidat qui se trouverait dans ce cas. » — Cette loi, déjà renfermée dans les canons aposto-

' Revue trimestrielle deTubingue. 1851, cah. I, p. 54 et suiv. * Traduite par l'abbé Goschler, Dict, encycL de la théol, cath., art. Nicée.

édicté contre ce genre d'apostasie les peines les plus sévères.

XIII. a Si un excommunié est près de mourir, on peut lui donner le saint viatique. S'il revient à la santé, il sera placé parmi les consistentes. » — L'Église, toujours compatissante aux misères de ses enfants, ne veut pas, qu'avant de sortir de cette vie, ils soient privés de la participation du corps et du sang adorable du Sauveur; mais elle tient à ce que, s'ils reviennent à la santé, ils achèvent leur pénitence.

XrV. a Les catéchumènes qui ont apostasie seront mis pendant trois ans au nombre des audienteSj puis ils reprendront leur place parmi les autres aspirants au saint baptême. x> — On désignait, dans la primitive Église, sous le nom de catéchumènes ceux qui se faisaient instruire pour se préparer au baptême. Les catéchumènes, presque tous païens et juifs adultes, devaient consentir à une initiation progressive avant d 'être reçus dans lesein de TEglise . L'admission au catéchuménat se faisait par Timposition des mains et le signe de la croix. Ceux qui étaient ainsi marqués ne se rendaient-ils pas coupables d'apostasie en reniant la foi chrétienne?

XV. < Les évéques, les prêtres et les diacres ne doivoit point passer d'un diocèse ou d'une paroisse

qu'ils ne fassent la consécration qu'avec le consentement écrit de leurs collègues absents. Mais c'est au métropolitain qu'il appartient de confirmer ce qui a été fait. » — Le P. Sirmond croit que le concile de Nicée établit ici un droit nouveau, en ôtant au peuple la part qu'il avait eue jusque-là dans Télection des évêques ; pour nous, le texte ne semble s'occuper que de l'institution canonique et non de Télection.

V. « Celui qui est exclu par son évêque ne peut être admis par un autre évêque, mais on peut, au synode provincial, examiner si l'exclusion a été régulière et s'il y a lieu de prononcer un jugement moins sévère. Il doit se tenir, chaque année, deux conciles provinciaux, l'un avant le carême, l'autre en automne. » — Le trente-troisième des canons dits apostoliques ^ avait déjà déclaré qu'un prêtre ou un diacre excommunié par son évêque ne pouvait être reçu par un autre; c'est au concile de la province à prononcer si la peine a été justement appliquée. Pour la réunion bisannuelle des évêques, elle a été subordonnée au temps et aux circonstances.