CHAPITRE XI

Confessseurs des rois , des reines de Suède , Danemark > Pays de Galles, Angleterre , etc.

On a cité précédemment la permission donnée par le pape Martin IV à Magnus , roi de Suède, pour choisir son confesseur. L’histoire des siècles suivans, dans ce royaume, n’offre sur cet article rien «l’important, jusqu’à l’époque de la fameuse Christine, qui, après avoir abdiqué la couronne de Suède, voulut la reprendre, et qui, n’ayant pu l’obtenir, se mit sur les rangs pour avoir celle de Pologne.

Christine, arrivée à Bruxelles en i654i se rendit au palais de l’archiduc, et abjura le luthéranisme entre les mains du P. Guêmes, jésuite. Si l’on en croit Cafteau-Calleville , dernier historien de cette reine, cette abjuration devoit encore être tenue secrète; cependant on fît jouer toute lWtillerie de la ville au moment où Christine finit de se confesser,

J 4» UISTOIRE DES CONFESSEURS

et où le prêtre prononçoit l'absolution (1).

On la mena chez les jésuites, pour assister à une tragédie dont elle fut très mécontente. L e lP. Annat, confesseur du roi de France , s étant rendu à Bruxelles pour l’entretenir au sujet des plaintes qu’elle avoit portées contre les jésuites, elle lui dit qu’elle seroit affligée de les avoir pour ennemis, qu’elle voulôit bien être satisfaite de ses excuses, mais qu’elle ne les choisiroit ni pour la confession , ni pour la tragédie (a). Cependant, en 1670, cette femme bizarre prie le P. d’Oliva , général de la société, de lui procurer pour confesseur le P. Vieyra, jésuite portugais, sans doute d’après la réputation que lui avoient procurée ses missions et ses sermons en Europe et en Amérique. Vieyra, dans sa réponse, parle de 1 honneur que la reine fait a sa compagnie ; mais il a plus de soixante-dix ans , il est presque aveugle, un peu sourd, habituellement

(1) Histoire (le (Christine, reine de Suède, par Catteau-Calieville, in-8% Paris, i8i5, tom. II, pag. 10 et 1 1.

(2) V. Mémoires pour servir à l'Histoire d’Anne d’Autriche, par madame de Motteville, in-12, Amsterdam, 1773, tom. IV, pag. 453 et suiv.

infirme; il prie la reine de le dispenser d’accepter. Elle agréa ses excuses ( 1 ).

A Christine, soit luthérienne, soit catholique, il manquoit une chose, c’étoit de pratiquer la morale évangélique. Des anecdotes peu favorables à ses mœurs ont été recueillies dans les Récréations historiques de Dreux- Duradier (a).

Dans l’un des chapitres précédens on a parlé de Monaldeschi, assassiné par ordre de cette reine. Le P. Le Bel, ministre (supérieur) des Trinitaires de Fontainebleau, qui a donné une relation de l’égorgement de Monaldeschi, dont il fut le confesseur, avoit employé tous les efforts de son zèle pour fléchir la fureur de Christine; elle fut implacable (3), et ce forfait, commis dans un palais du roi de France, resta impuni.

(i) f'.Vida do apostolico padre Antonio Vieyra, etc., par André de Baros, etc., iu-fol., Lisboa, 1746.

(a) V. Récréations hist., critiques et morales, etc., par M. D. D. A. ( Dreux-Duradier), in-ia, Paris, 1767, tom. II, pag. 19 et suiv.

( 3 ) V. celte relation dans la description des château, bourg et forêt, de Fontainebleau, etc., par l’abbé Guilbcrt, in 1a, Paris, 1731* pag. 197 et suiv.

Caïn fut meurtrier de son frère Abel. L’histoire du Danemark nous montre, sous l’an 125 g, un prince Abel , qui , après une tentative d’assassinat sur son frère Éric IV, ose nier, sous la foi du serment , son crime , attesté par vingt-quatre de ses principaux vassaux, qui en avoient été témoins. Le prince Éric, victime de la conjuration tramée par son frère J voyant que sa mort étoit résolue, demanda un confesseur , ce qui lui fut accordé; puis on lui trancha la tête. Abel, devenu roi par un fratricide, fut ensuite tué («).

Dans les catastrophes religieuses et politiques, il est arrivé souvent que des institutions dénaturées conservoient leurs dénominations primitives, soit par l’habitude, soit parce que les entrepreneurs de révolutions y voyoient un moyen de vaincre la répugnance à un nouvel ordre de choses. La crédulité populaire est dupe de mots qui n’ont plus la même acception ; l’identité de langage déguise la disparité des choses. On peut citer en preuve les variations de sens d’une foule de termes :

(») V. à la suite d’Adam de Breme, Historia archùpiscopa. Bremens in * 4 % Lugduni-Batavorum , 1595, pag. 75 etViiv.

liberté y liberté de la presse, jury, amnistie , etc. Le premier étoit inscrit sur les fers des galériens à Gènes. Niera -t- on que, de notre temps, le dernier, dans plusieurs pays, liait quelquefois été le synonyme de prescription ? Les mots confesseur , confession , ont de même changé de sens chez la plupart des sectes qui ont quitté Tunité catholique..

Le protestantisme supprima, comme précepte, la confession auriculaire; mais, s’il n’en fit pas une obligation, il ne l’intcr.dit pas, et quelquefois elle fut encore pratiquée dans la communion luthérienne. A la suite, de la réforme , la licence et le désordre des mœurs en divers lieux firent regretter qu’on eût aboli la confession auriculaire. Par ce motif, le magistrat luthérien de Nuremberg demandoil à Charles-Quint qu’on en rétablît l’usage : comme si l’autorité humaine pouvoit arbitrairement abroger ou prescrire l’acte le plus humiliant pour l’orgueil! non, il n’y a que Dieu qui puisse imposer et obtenir ce sacrifice.

La liturgie anglicane ( the comrnon prayer

book) porte que si un malade trouve sa cons-

cience chargée de quelque péché, il pourra sc confesser humblement au ministre , pan

l’autorité duquel il sera réconcilié avec Dieu. Voilà bien clairement la confession auriculaire; ce qui n’empêchoit pas, jadis, qu’en Angleterre , aux XVI* et XVII e siècles , on pendît des prêtres et des laïcs catholiques , ceux-là pour avoir entendu des confessions , ceux-ci pour s’ètre confessés. Du nombre de

ces derniers étoit Jean Rigby, dont on peut lire la vie et la mort édifiante dans les Mémoires de Challoner. On y voit que, depuis l’an 1 577 jus.qu’à la fin du règne d’filisabeth, il y eut au moins cent trente-quatre prêtres et laïcs martyrisés pour leur attachement à la religion catholique (1).

Divers écrivains protestans ne pouvant, d’a-

près la maxime de leur Eglise, enjoindre formellement de se confesser, le conseillent avec instance, entre autres Laget, ministre genevois. « Vos pasteurs (dit-il dans ses sermons) «sont par état les pères et les amis du trou-

» peau Pourquoi donc craindriez- vous

« de leur exposer avec franchise l’état de votre

(1) V. Alcmoirs of AÜ 9 sionnary Priests , etc. (by Challoner), in- 8 °, 174*» tom. I, pag. 370 et suiv.; V . aussi : the Life of the right Rever. Challoner Bishop , /'.te. , par Jam. Barnard, in-8% London, 1784*

DES ROIS ET DES PRINCES,. llfi

» âme? Ce n’est point ici le tribunal de la con- » fession formé sur le plan de l’Église romaine; » c’est une conférence libre, amicale et frater- » nelle, ou nous vous invitons ; conférence d’au- »tant plus sûre, qu’elle a pour garant du secret » le serment le plus redoutable , le serment du «saint ministère (i).

Dans le rituel luthérien des Églises danoise et norvégienne , un article traite de la confession privée, qui est auriculaire. On y voit qu après avoir déclaré ses péchés, le pénitent se prosterne aux pieds du ministre, qui l’absout « en vertu du pouvoir qu’il a reçu de Dieu » même , pour remettre les péchés (2). » On pourroit citer tel ministre luthérien français, actuellement en exercice, qui , persuadé que la confession auriculaire est un devoir, l'exige de ses paroissiens. En* 1800, le docteur Gottlieb Merkel , surintendant de Chemnits,

(1) V- Sermons sur divers sujets, par M. Guill. Laget, pasteur de Genève , 1779, tom. il, pag. 157 et suiv.

(.2) V . Rituale ecclesiarum Daniæ et Norvegiæ latine redditum , par Pet. Tcrpager, etc., in-ia, t Hauniæ, 1706, pag. 76 et suiv.

l/|G HISTOIRE DES CONFESSEURS

publia en allemand un petit ouvrage rare et curieux qui tend au même but (1).

Le titre de confesseur , conservé en Danemark et dans quelques autres contrées protestantes, désigne plus spécialement un ministre de confiance que l’on consulte sur les matières religieuses, qui va visiter les malades, qui exhorte et encourage aux portes de l’éternité. Struensée allant à l’échafaud eut pour confesseur le ministre Munter , père de celui qui actuellement occupe un rang si distingué dans la république des lettres.

Chez les anglicans le titre de confesseur offre le même sens. Tous les ans, dans le Calendrier royal;, on trouve le nom du confesseur de la famille (of the household) (2). O11 conçoit que ce titre avoit une autre acception avant la naissance du protestantisme. .

Le lecteur sans doute attache peu d’importance à savoir que Steiden, évêque de Wexford

(1) Uber besondere und allgemeine Beichte meine Vorstellungem und Uberzeugung, D. G. Mcrkel, in- 8% Cheinnits, 1800, 71 pages.

(2) V. The royal Calmdar de 1824, pag. 120.

DES ROIS ET DES PRINCES.’ i4?

en Irlande, étoit confesseur de Brendubh, roi de cette île ( 1 ).

QuTtfla, roi des Merces, avoit pour confesseur un prêtre nommé Berton Humbert (2).

Qu’au dixième siècle Jean de DufFeld , dominicain, fut confesseur d’Édouard II, dit le Martyr ( 3 ). "

Jean d’Erlington fut confesseur de Henri III. Sous le règne de son successeur , le premier Édouard de la dynastie des Plantagencts, Thomas de Jerks, confesseur de ce prince, fut son ambassadeur près du pape Clément V, puis cardinal-légat.

L’histoire 11e nous a pas transmis tous les

noms des confesseurs en titre ou sans titre

des rois britanniques , mais tous en eurent ; et plusieurs de ces princes , entre autres Alfred , justement appelé le Grand , prescrivirent de ne jamais refuser des confesseurs aux personnes condamnées à mort. Dans un canon

(1) V. Bollandistes, tom. II, pag. 1118, 3 i janvier.

(2) V. Spelman, Conciles d’Angleterre, tom. I, et Sainte-Marthe, Traité de la confession contre les erreurs des calvinistes, in- 12, Paris, 1680, pag. 244 -

( 3 ) V. Oroux, tom. I, pag. 4^0, notes.

du roi Edgard , il est dit que sans confession il n’est pas de pardon à espérer (1).

Un des codes le plus étranges est otrlaineincnt celui du pays de Galles, que le roi Iloel fit approuver dans une assemblée des grands du royaume, l’an 942 ou g/p, et qui présente le bizarre alliage de la civilisation luttant contre la barbarie.

Dans la partie qui concerne les réglemens auliqucs , on trouve des chapitres particuliers sur le prêtre du roi et le prêtre de la reine , qui paroissent être tout à la fois aumôniers et confesseurs. Il est dit de celui du roi , qu’il bénit les mets et chante f oraison dominicale ; il doit être consulté pour la présentation aux bénéfices faite par l’évêque. D’autres fonctions qui lui sont déléguées correspondent à celles d’un garde-des-sceaux , d’un secrétaire-d état; il est , avec le médecin et l’appariteur, un des trois officiers de la couronne qui peuvent voyager la nuit et le jour. Quand le roi est absent, il est un des triumvirs qui font les honneurs de la cour. Des revenus considérables sont affectés à son emploi; le linge lui est

(1) F. Sainte-Marthe, ibid., pag. 299 et suiv.

DES ROIS ET DES PRINCES. l/f(J

fourni par la reine , et l’habit de laine par le roi; à Pâques on lui donne les vêtemens de pénitence que le roi a portés pendant le carême. . 1 2

Le prêtre de la reine remplit auprès d’elle les mêmes fonctions que celui du roi, quoiqu’il lui soit inférieur à divers égards. Le roi

lui fournit, comme au sien, l’habit de laine,

et la reine, le linge; à Pâques, on lui donne de même la garde-robe quadragésimale de la reine. Si on insultoit ou si on tuoit le prêtre du roi ou celui de la reine , les coupables seroient jugés par le synode (i).

Des statuts de cette nature, qui caractérisent les mœurs et l’esprit du temps , ne surprendront pas , si l’on considère qu’il y a aussi une amende prononcée coutre l’insolent qui donneroit un soufflet à la reine , ou qui lui arme heroit quelque chose de la main (2).

Dans la Yie de saint Anselme, archevêque

(1) Cyfreithjeu Hywel dda ac eraill. seu leges Wallicæ ecclesiasticæ et civiles Hoeli boni et al. Walliæ principum, etc., publiées par Guill. Wolton, in-fol., Londini , 1 730 , 1. i er , ch. 1 3 , pag. 1 8 , et ch. 29 , p. 5 s , et pag. 3 * 3 , 5 p 3 et 41 5 .

(2) Ibid., 1. 1, ch. 7, pag. 1 1.

«le Cantorbéry, on voit qu’il fut invité à se rendre auprès de Guillaume II, dit le Roux , malade à Glocester. Avant tout, lui dit le prélat, faites une confession pieuse et sincère de vos péchés. Le prince remplit ce devoir avec componction ( 1 ).

Son successeur, Henri I", eut pour confesseur Atheldull, prieur de Saint-Oswald , puis évêque dcCarlisle, siège fondé par le roi pour en gratifier sou confesseur ( 2 ).

Richard 1 er , dit Cœw-de-liOn , ayant été blessé à mort au siège deChalus eu Limousin, fit appeler près de son lit trois abbés de ,Citeaux, auxquels il déclara tous ses péchés (5).

On peut épargner à la patience du lecteur d’autres détails analogues à ceux qu’on vient de présenter, et qui appartiennent aux règnes suivans ; hâtons -nous d’arriver à celui de Henri VIII.

Ce monstre de cruauté et de lubricité ayant répudié Catherine d’Àrragon, pour épouser Anne de Boulon, voulut forcer le P. Forest, religieux franciscain, confesseur de Catherine,

( 1 ) V. Sainte- Marthe, pag. 525.

( 2 ) V. Histoire de France, par André Dnchesne

(3) V. Sainte-Marthe, pag. 36i.

à signer l’acte de suprématie. Sur son refus, il le condamna à périr par la main du bourreau, comme le chancelier Thomas Morus, comme le cardinal évêque de ltochester, Jean Fischer, dont le sang fumoit encore.

Catherine , informée et désolée de la sentence qui envoyoit à l’échafaud son directeur, lui écrivit une lettre, qu’on nous saura gré d’insérer ici avec la réponse.

« Mon révérend père ,

» Vous avez assisté de vos salutaires avis tant de personnes affligées, que vous ne pouvez ignorer ce qu’exige de vous le combat où vous allez entrer pour Jésus-Christ. Si vous souffrez avec constance des tourmens de peu de durée, vous savez que la gloire immortelle vous est acquise, et certainement ce seroit avoir perdu la raison que de renoncer à une récompense d’un si grand prix pour éviter une peine temporelle. Que je vous estime heureux, mon père , de connoître ces vérités , et de souffrir pour la cause de Dieu la prison et la mort! Mais que je suis malheureuse, moi, votre fille spirituelle , dans l’abandon où je me trouve , de me voir sur le point d’être bientôt privée des conseils d’un père si cher

l5a HISTOIRE DES CONFESSEURS

en Jésus-Christ ! S’il m’est permis de vous découvrir, comme je l’ai toujours fait , le secret de mon cœur, je vous avoue que je souhaite , avec une extrême passion , de vous suivre à la mort, ou de vous prévenir par la mienne. 11 n’ÿ a pas de tourmens dont je n’achetasse une telle joie, pourvu que je le pusse sans offenser Dieu, à qui je soumets mes désirs; car que faire au monde, après la perle de ceux dont le monde n’étoit pas digne?

» Mais peut-être que je parle sans raison , et comme il semble que Dieu a d’autres desseins , marchez devant avec courage , mon cher père, et obtenez de Jésus-Christ, par vos prières, que bientôt je suive généreusement vos traces, et que cependant je prenne part à vos saints travaux et à vos glorieux combats. C’est la dernière bénédiction que je vous demande en ce monde ; mais quand vous porterez la couronne d’immortalité , j’attends de vous une plus grande profusion de grâces. Ce seroit faire tort à la noblesse de votre sang , à la connoissance que vous avez des choses saintes, et à l’habit de saint François que vous portez depuis votre enfance , que de vous exhorter à chercher une récompense à laquelle rien n’est comparable, et pour la-

quelle on ne doit refuser ni peines ni lourm ens. Toutefois, puisque le grand bonheur de rhoinme consiste à souffrir pour Dieu , je ne cesserai de lui offrir mes peines, mes larmes et ma pénitence, pour vous obtenir une mort heureuse et l’éternité de la gloire. Adieu, mon révérend père ; songez à moi en terre et * au ciel. -Votre très-afïligée fille, Catherine. *>

Le martyr Forest lui transmit en réponse la lettre suivante : v ,

«Madame, ma très - chère fille en notre Seigneur.

»Un de vos officiers m’a rendu la lettre de votre majesté; elle m’a non -seulement consolé dans la tristesse et l’attente continuelle de la mort , mais elle a encore fortifié ma constance ; car bien que je sois persuadé que tous les biens et tous les maux de ce monde ne peuvent entrer en comparaison avec la gloire que Dieu nous prépare si nous combattons généreusement, je sens toutefois que vos paroles si pleines de charité ont renouvelé en mon cœur le mépris des supplices et l’amour des choses célestes. Elles ont relevé mon a me, presque abattue et effrayée de son indignité et de sa faiblesse. Que Jésus-Christ,

ma chère fille, récompense votre bonté d’une éternité de gloire et de bonheur. Je vous conjure de m’assister de vos prières dans le combat où je vais entrer. Si vous le faites, comme je n’en doute point, quelle que soit la rigueur des tourmens qu’on me prépare, ne vous défiez point de ma constance. 11 siéroit mal «à un vieillard de s’effrayer comme un enfant, à un homme de soixante- quatre ans de craindre la mort, et à un ancien disciple de saint François, qui n’a appris et enseigné que le mépris de la terre , de manquer d’amour pour le ciel. Pour vous, ma chère fille en Jésus-Christ, vif ou mort, vous serez toujours présente à mon esprit , et je prierai le Dieu de miséricorde de mesurer ses grâces et ses consolations à la grandeur de vos souffrances. Cependant, je vous prie de redoubler vos prières quand je serai au milieu des supplices. Je vous envoie mon rosaire; je n’en ai plus besoin, car on dit que je n’ai plus que trois jours à vivre. *

Sou supplice fut différé pendant deux ans ; alors on l’amena dans le Change le Fevre à Londres. Là, il fut attaché par les bras à deux fourches , et sous ses pieds on

alluma un feu lent dont il fut consumé (1).

Avant d’être traînée à l’échafaud, la malheureuse reine d’Écosse, Marie Stuart, victime des fureurs d’Élisabeth d’Angleterre, avoit sollicité la permission de voir son confesseur. Un refus barbare fut la réponse. Alors elle écrivit sa confession et ses dernières volontés et les lui envoya.

En 1O41, sous Charles I", Rossetti, nonce du pape, et le P. Philippe, confesseur de la reine , dénoncés comme agens papistes de la cour., furent mandés à la chambre des communes. Le nonce s’échappa précipitamment du royaume. Le P. Philippe, après avoir été quelque temps caché dans le palais de Whitehall, fut traîné à la barre de la chambre en vertu d’un mandat d’amener, puis envoyé prisonnier à la Tour, comme séditieux (2). Son

(1) V. Ÿ e ra et sincera Ilistoria sckismatis anglicani, etc., parNicol. Sandcrus, in-ia, Colon. Agrip., 1628 , p. 107 et suiv., et Derniers Scntimcns des plus illustres personnages condamnés à mort, in- 12, Paris, i^ 55 , toin. I, pag. 80 et suiv.

(2) Hist. d’Angleterre, par madame Macaulay, in- 8°, Paris, 1791, toru. III, pag. 3 ai et 522 .

véritable crime étoit d’être prêtre catholique.

Dans un ouvrage déjà cité , sur l’État des protestans en Fiance, M. Aignan assure que les prêtres avoient placé et enlretenoient avec un soin extrême, en Angleterre, auprès de Charles II , une maîtresse catholique.

Charles II avoit des mœurs dissolues , comme son contemporain Louis XIV, avec cette différence que celui-ci vouloit unir des choses inconciliables, le libertinage et la dévotion; au lieu que la cour de Charles 11 avoit secoué toute pudeur, et anticipé sur les scandales qu’on a vus chez nous sous la régence.

Peu importoit à Charles II la religion^ de ses concubines, le vice n’est par sa nature ni catholique ni protestant.

Al. Aignan n’étaie d’aucune preuve son accusation, sur laquelle je ne trouve rien dans Laurent Ecliard ni dans Collier, auteurs protestans, et qui par-là même ne sont pas suspects sur cet article.

Assurément beaucoup d’autres princes ont eu simultanément des confesseurs et des concubines, ce qui n’établit pas la complicité de ceux-là avec celles-ci. Il est plus naturel de

penser qu’alors un confesseur n’a qu’un titre sans fonctions, ou que ses exhortations ont peu d’empire sur la conscience d’un homme qui , pour s’aveugler dans ses désordres, croit que les actes du culte extérieur peuvent servir de compensation.

Jacques II , roi d’Angleterre , libertin et dévot, avoit pour confesseur le P. Peters, jésuite. Certes , rien ne prouve qu’il ait transigé avec pénitent sur l’article des mœurs, quoique ce directeur n’eût pas , dit-on , les qualités requises pour le poste qu’il occupoit. J’ignore s’il est vrai, comme l’a dit un auteur anonyme , que dans certains écrits attribués au P. Peters, la religion n’ait pa« été traitée aussi favorablement qu elle devoit l’ètre par un homme de sa profession (1). On ajoute que, par cette raison, le pape Innocent XI*, trèsprévenu contre lui; refusa persévéramment de lui accorder le chapeau vivement sollicité par Jacques II, en faveur de son directeur.

Aussi ce vertueux pontife fut taxé de jansénisme, et l’accusation prit encore plus de

(i) V . l’État du siège de Rome, in-12, Cologne, tom. II , pag. 8 et 9. v

consistance quand on sut qu’il avoit eu le projet de faire cardinal le célèbre docteur Arnaud , et qu’il en fut détourné uniquement par la crainte de donner prise à ses ennemis.