CHAPITRE XI J I

Confebseurs de princes et princesses dans la Belgique, la Bourgogne et la Lorraine.

En i65o, Jules Chifflet publia la Cour sainte des princes de la Belgique ( 1 ). Cet ouvrage a pour objet exclusif le matériel et le personnel du culte extérieur. Dans ce sens, on trouve une cour sainte chez les princes les plus dépravés comme chez les princes les plus sages, car le libertinage est souvent uni à la dévotion, qui est la parodie de la piété. On voit dans ce livre qu’autrefois en Belgique , comme en France, l’archi-chapelain étoit subordonné au confesseur (a). A la nomenclature des ecclésiastiques qui remplirent ce poste sous les princes belges, Chifflet ajoute des détails qui n’offrent rien de remarquable. Il en est de même des confesseurs en titre à la cour

(1) V. Aula sacra principum Bclgii , etc., in- 4 % Antucrpiæ, i6âo.

(2) Ibid., pag. 69 et suiv.

dos gouvernans de ce pays , sous la domination autrichienne. Un seul fait mérite d’être recueilli.

En 1727, l’archiduchesse gouvernante avoit pour confesseur le P. Àinyot, jésuite. Son crédit seconda puissamment les vexations exercées, sous prétexte de jansénisme, par le cardinal d’Alsace, archevêque de Malines, contre Van Espen, qui, depuis soixante àns aggrégé à l’université de Louvain , en étoit l’ornement et la gloire. N’ayant pu obtenir justice et menacé de persécutions nouvelles, ce vénérable octogénaire fut réduit à chercher un asile en Hollande , et mourut à Amersfort en 1728. Le vrai mérite n’est jamais impuni sur la terre , sa récompense est ailleurs. Aujourd’hui qui connoît Amyot , qui ne connoît pas et n’estime pas Vau Espen?

Parmi les confesseurs des ducs de Bourgogne dont l’histoire a conservé les noms, Martin Porée ou Poirée, dominicain, mérite une mention spéciale. Confesseur du duc Jean, qui le chargea de missions épineuses et délicates, Martin Porée, devenu évêque d’Arras en 1/107, se rendit en cette qualité l’année suivante au concile de Pise. A son retour, le duc l’envoya près du roi d’Angleterre, puis à Char-

les VI, roi de France. En 1411, il fit admirer scs talens au concile de Constance,, fut chargé par les Pères d’engager JeanXXIH à donner sa démission. Au nom du concile du haut de 1 Ambon , il proclama le décret qui prononçoit la déposition de ce papp. Le concile députa ensuite Porée avec le prévôt de saint Donatien de Bruges au roi d’Angleterre, pour lui rendre compte des opérations de cette asseihblee. En i ^ i S , il fut encore l’un des plénipotentiaires chargés de traiter de la paix entre le dauphin et le duc de Bourgogne. Revenu dans son diocèse, il y mourut en 1426; il étoit bon évêque et habile négociateur.

Presque tous les confesseurs des ducs de Bourgogne furent de l’ordre de Saint-Dominique. Le dernier que nous citerons, Enguerrand Sugnat, évêque d’Auxerre, accompagua, en i 477 > Charles-le-Téméraire dont il étoit confesseur, au siège de Nanci, et le lendemain de la bataille, près letang Saint-Jean, où Charles périt, Sugnat reconnut son cadavre couvert de sang et de boue.

Les petites cours, comme les grandes, furent souvent des repaires de lubricité. Ce reproche s’adresse à plusieurs ducs de Lorraine, qui, du reste, turent distingués par la

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bonté du cœur, l’amour de la justice, le désir de rendre leur pays heureux.

, Eux aussi avoient des confesseurs en titre, ^mais sans prérogatives à la cour, et qui , presque tous, aux vertus de leur état unirent la culture des lettres. Les annales du pays citent honorablement Jean d’Auchy, cordelier, confesseur des ducs François 1 er et Charles III. G’étoit un homme estimable et sans intrigues, quoiqu'il fut moine , dit Te satirique Chevrier, dont lé témoignage n’est pas suspect ( 1 ). * Henri, duc de Bar, ayant épousé la sœur du roi Henri IV, Catherine de Bourbon , qui étoit protestante, cette union causa une grande rumeur à Rome, où l’on soutenoit que, vu la disparité de religion, une dispense du pape *étoit nécessaire pour valider le mariage. On. trouve dans les historiens du temps, et particu^rement dans Calmet , les négociations qui eurent lieu pour avoir cette dispense, quon obtint enfin et fort inutilement, car sur ces entrefaites Catherine dft Bourbon mourut. Jean Regnaubd, gardien du couvent des cojrdeliers de Nanci , confesseur du duc

(1) V . Mémoires pour servir à PHistoire de Lorraine,' in-8°, Paris, 1753, tom. Il, pag. i?4- r .

de Bar, s’étoit rendu à Rome , chargé à ce qu’il . paroît d’une mission pour accélérer l’obtention de la dispense. Le cardinal d’Ossat, ambassadeur près du saint-siège, nous révèle ce fait échappé aux recherches du savant dom Cal met (1).

Le P. Leurechon , jésuite , né à Nanci , en 1610, mort à Pont-à-Mousson , en 1670, bon mathématicien, fut confesseur du duc dç Lorraine (2), et personne ne s’en aperçut . Ces mots, conservés dans l’histoire, sont, dit le même Chevrier, un grand éloge ( 3 ).

Le P. Richard, jésuite, confesseur de Charles IV, eut pour successeur le P. Didier Cheminot de la même compagnie.

•Le duc Charles ayant épousé la princesse Nicole, et vécu pendant douze ans avec elle, se passionne tout-à-coup pour une demoiselle Béatrix de Cantecroix, qu’il veut épouser. Le P. Cheminot, confesseur du duc, et qui l’étoit aussi de la fille et de la mère , rédige un

(.) V. Leu tes du cardinal d’Ossat, t. IV, p. i5i et suiv.

(a) V. D. Calmet, bibliothèque de Lorraine, article Leurechon.

(3) V. Chevrier, ibid. t pag. 17 a. - > v. . >•

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mémoire pour démontrer que le maHage dn prince avec Nicole est invalide; pour le faire casser, il se rend à Rome, où il trouve, dit on, quatorze docteurs de sa société qui appuient la demande. Cette affaire fit éclore beaucoup de petits écrits actuellement ignorés. L’un de ceux qui soutenoient la nullité du mariage,

• alléguoit en preuve que la princesse' Nicole avoit été baptisée ‘par un prêtre condamnera mort comme sorcier, que ce baptême étoit nul , et que dès-lors le mariage l’étoit pareillement, vu que Nicole n’étoit pas chrétienne.

Malgré les réclamations de théologiens plus sensés, Charles IV, en 1657, épouse à Besancon la demoiselle Cantecroix. Urbain VIII ex-

communie le duc et prononce la nullité du second mariage; mais il excède ses pouvoirs, en ajoutant la défense à la nouvelle mariée de prendre le titre de duchesse de Lorraine.

L’avocat -général du pays interjette appel comme d’abus , tant sur le fond que sur cette clause accessoire. Le cardinal de Richelieu , qui, deux fois , avoit dépouillé Charles de ses états , ne pouvant plus , dit Calme#», lui faire d’autre mal, engage la duchesse Nicole à poursuivre à Rome l’afFaire de son mariage, pour en faire reconnoître la validité; ce qui eut

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lieu, en 1664, par une sentence définitive de la Rote (1). J’ignore si le P. Cheminot mourut de honte de ses intrigues: mais il fut remplacé par le P. Donat Gérard, tiercelin de Nanci,

qui devint confesseur de Charles IV, jusqu’à

la mort de ce prince. • . ®

Le P. Donat, généralement estimé, sans exciter l’envie, n’employa jamais son crédit pour procurer à son ordre de grands avantages. Content d’avoir assuré son établissement à Nanci , il y forma une bonne bibliothèque, qui fut augmentée par ses successeurs, et fit sur les événemens contemporains une vaste collection de documens et de notes curieuses, dont les historiens ont profité. Charles IV, connoissant le mérite de son confesseur, lui confioit des affaires importantes. S’il ne réussit pas toujours dans ses négociations, c’est que la versatilité du prince guerrier rendoit souvent inutile la sagesse des conseils du confesseur (a). •

La Lorraine dépendoit, pour le spirituel,

(1) V, Calmet, Histoire de Lorraine.

(2) V . Calmet, article Donat, et Histoire des Villes vieille et neuve de Nanci, par l'abbé Lionnois, in-8% Nanci, 1812, tom. III , pag. 509, etc. ,

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dns trôis évêchés de Meti.Toul et Verdun. Malgré ses instances , jamais elle n’avoit pu obtenir l’érection de Nanci en siège épiscopal. La politique française s’y opposa constamment , et cette faveur ne fut accordée qu’après la réunion ù la France. Les évêques des trois diocèses pouvoient abuser de leur crédit, au détriment d’une province que depuis des siècles la France convoitoit. Ce fut l’objet d’un mémoire très-bien fait du P. Donat, qui mourut à Nanci, en 1701, avec la réputation d’un citoyen zélé , et d’un religieux pieux et savant.

L’abbaye des bernardins de Beaupré ,, près Lunéville, ayant adopté, en 1710, la réforme de celle d’Orval . Léopold , duc de Lorraine , alloit fréquemment s’édifier dans ce couvent, où régnoit alors une parfaite régularité. Deux religieux seulement supportoient avec impatience l’austérité de la règle. L’opposition de cette communauté à la bulle Unigenitus, publiée en 1713, leur parut une occasion favorable pour dénigrer l’abbé et leurs confrères. En conséquence , ils adressèrent au P. Guinder, jésuite, confesseur de Léopold , lin mémoire dans lequej , outre le grief d’opposition à la bulle, ils ajoutèrent calomnieusement qu’à Beaupré on se perméltoit

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des propos insultans contre le duc et sa famille. Celte imposture fut détruite facilement (»); mais le refus d’acceptation de la bulle amena des vexations contre les opposans. ils furent dispersés , exilés , puis enfiü ils acceptèrent la bulle. N’est-il pas juste d accoler le nom du P. Guinder à ces vexations *

provoquées parle relâchement de deux moines

indociles ? * r •

L’histoire de Lorraine dans le siècle dernier n’offre rien de remarquable sur les confesseurs des princes, qüe le crédit persévérant des jésuites auprès du roi Stanislas , dont ils gouvernoient la conscience. Son confesseuc, le P. de Menoux* connu par quelques intrigues politiques et quelques brochures, mourut à Lunéville en 1 766.

(1) F. l’Histoire du Livre des Réflexions morales , etc., in- 4 ", Amsterdam , 1726, 4* partie, sect. 7, § 7 5 , pag. 7 1 1 et suiv.

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