CHAPITRE XVI II

Confesseurs des rois de France, des reines, etc.ï confesseurs de saint Louis.

Sons la première race saint Eleuthère, évêque rie Tournay, fut, dit-on, confesseur de Clovis. »

Saint Genès, archevêque de Lyon, avoit été chapelain . et, à ce qu’il paroît, confesseur de sainte Bathilde, femme de Clovis II, qui, avant de se faire religieuse à Chelles , gouverna la France avec sagesse , pendant la minorité de 'son fils Clotaire III.

Vers la fin du septième siècle, saint Ausbert, archevêque de Rouen , étoit confesseur de Thierri III (ij.

Saint Wiron, Écossais, sacré évêque régionnotre, c’est-à-dire sans être attaché à aucun diocèse, vint en France, où il fut confesseur d» duc Pépin, père de Charles-Martel. Pépin, pénétré de respect envers saint Wiron, alloit

(i) V. Mabillon , Annales des Bénédictins, deuxième siècle , pag io55.

pieds nus lui exposer l’état de son ànïe (i).

Ce meme saint Wiron dirigea la conscience de Charles-Martel , qui eut aussi pour confesseur saint Martin, moine de Corbie ( 2 ).

Pépin -le -Bref, premier monarque de la dynastie carlovingienne , eut pour confesseur Herlemond, évêque du Mans, à qui Gausselin fit crever les yeux ; mais Pépin punit Gausselin par la loi du talion (3).

Sous la première race, les fonctions de confesseurs , de chapelains royaux , ne sont point encore l’objet d’un établissement fixe; elles commencent *à prendre ce caractère dans le temps de la seconde dynastie.. A travers les récits, quelquefois incohérens et confus, des historiens, on voit que le chapelain en chef réunissoit communément à cette fonction celle de diriger la conscience du prince. C’est à ce

(1) /'. Bollandus, 7 mai, tom. II, pag. 2i3. — Ba-

ronius, ad ann. 65 1. '

(2) ^. Mabillon, au troisième siècle, i r * part., p. 462, et tom. I, pag. 75, et Labbe, Biblioth. Nova, pag. 753 . — Sainte - Marthe, pag. 177 et suiv. — Mélanges tirés d’une grande bibliothèque , tom. IV, pag. 55 . — Grandcolas, etc., etc. •

( 3 ) V. Archon, i r * part., liv. 1, pag. 28, 88 et 292.

double titre que Fulrade administra les sacremens à Pépin moribond , Hildeboldus à Charlemagne, et Drogon à Louis-le-Débonnaire On ne répète pas ici ce qui concerne ces deux princes, et qui est inséré dans le chapitre concernant l<?s empereurs d’Allemagne.

Gilduin, premier abbé de la maison de Saint- Victor à Paris, fondée par Louis VI, dit le Gros, fut choisi pour confesseur de ce prince, qu’il assista à la mort.

Dans les ordonnances de saint Louis et de plusieurs de ses successeurs, il est fait mention de chapelaius, de confesseurs et d'aumôniers; ainsi les fonctions religieuses étoient déjà réparties entre plusieurs ecclésiastiques. Guillaume d’Àurillac, évoque de Paris , étoit confesseur de la reine Blanche, mère de saint Louis.

Aimeric , chancelier de l’Église de Paris , confesseur de la sœhr de saint Louis , la princesse Isabelle, fondatrice de l’abbaye de Longchamps.

Jean, confesseur d’Alphonse , comte de Poitiers, frère de saint Louis.

Robert de Sorbonne, ainsi appelé du lieu de sa naissance , petit village près de Rhétel , fondateur de l’institution théologique qui prit son

nom, s’étant acquis une grande réputation par ses serinons et ses conférences de piété , devint chapelain de saint Louis; mais dirigcoit-il la conscience de ce prince? quelques auteurs l’assurent, d’autres le nient: tous s’accordent à dire que le monarque l’estimoît beaucoup.

On raconte qu’un jour Robert ayant plaisanté Joinville sur la somptuosité de ses vête-

mens, qui contrastoit avec la simplicité du

costume royal , Joinville saisit cette occasion de lui reprocher sa naissance obscure, et lui répondit avec humeur : J’ai hérité de mon père et de ma mère les habits que je porte, mais vous, qui êtes fils de vilain et de vilaine , vous avez laissé l'habit de votre famille pour prendre des étoffes plus fines que celles du roi. Saint Louis termina la dispute en disant

qu’il falloit s’habiller selon son état, et de telle

sorte que les sages ne puissent dire, Vous faites trop , ni les jeunes gens , Vous faites trop peu. *

Divers auteurs donnent pour confesseurs à • saint Louis , Barthélemi de Bragance , Barthélemi de Tours, et un autre personnage désigné sous le nom de Dominus V icentius.

Les historiens Archon et Oroux, qui traduisent par ces mots, Monsieur ou Monseigneur

Vincent , croient que c’étoit le célèbre Vincent de .Beauvais; mais Vicentius n’est pas V incentius. On leur oppose d’ailleurs le silence de Guillaume de Nangis, et celui dù cordelier

appelé par ,les uns Saint-Patur , par d’autres Guillaume , qui fut pendant dix-huit ans confesseur de la reine Marguerite, femme de saint Louis, et qui écrivit la vie de ce prince (i).

Dans nos temps modernes,' un usage trèsfréquent désigne les évêques par le titre de

leur siège; Bossuet fut souvent appelé M. de Condom , M.; de Meaux. Seroit-on absurde en présumant que ces mots, Dominus Vicentius, indiquent Barthélemi de Bragance, qui fut évêque de Vicence, ipais que mal à propos on fait confesseur de saint Louis, puisque ce prélat étoit tenu de résider , soit dans sou diocèse, soit à Rome, où il étoit maître du

sacré palais? Dans ce désaccord des historiens

et cette divergence d’opinions, la certitude , nous échappe. D’ailleurs, c’est une question sur laquelle s’appesantiroient inutilement certains érudits.

Saint Louis , imbu des idées qui régnoient

(1) V. Histoire de saint Louis, par Jehan , sir de Joinville, etc., etc., in-fol., Paris, 1761.

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à cetto époque, avoit çoutume de se faire donner la discipline par son confesseur , et portoit, pendante à son côté , la boîte ou fermeture qui contcnoit cet instrument de pénitence, afin de la présenter lui-même au moment d’en faire usage. L’un de ceux qui avoient rempli cette tâche, s'en étoit acquitté d’uue manière extrêmement rude, et fcependant jamais le roi ne lui en avoit fait aucune plainte; mais ce confesseur étant mort, saint Louis le racontoit en riant à «on nouveau confesseur, le P. dominicain Geofiroi de Beaulieu , évêque de Beauvais , qui lui donnoit aussi la discipline avec plus de modération. L’abbé Boileau, dans son Histoire des Flagellons , s’est empressé d’emprunter ces détails à Guillaume de Nangis (t).

Geofiroi de Beaulieu, qui a écrit en latin la vie de ce prince, dit qu’il se confessoit tous les vendredis, et même plus souvent, car ayant une conscience très-timorée, quelquefois, en l’absence de son confesseur, il s’adres-

(i) V . Guillcmus de Naugiaco in vilâ santr Ludovici, et Uistoria Flagcllantium, par J. Boileau, tn-1'2, Parions, 1710. pag. 227 et suiv.; — Fleury, Hist. ecclés., liv. ix. .

DES ROIS ET DES PRINCES. a6 1

soit à l’un doses chapelains (i). Il cominunioit au moins six fois l’an (a), disent les historiens; ce qui réfute ou du moins modifie l’assertion du fameux P. Pichon, au dire duquel saint Louis s’approchoit des sacremens tous les vendredis (3).

Dans le moyen âge il n’étoit pas très-rare qu un homme eût plusieurs confesseurs qui entendoient simultanément la déclaration de ses péchés, et lui donnaient ensemble l’absolution. Celte confession -étoit conséquemment sacramentelle; les pères du coucile deTroyes, dans leur lettre au pape Nicolas I", parlent de cet usage (4).

Saint Louis, au retour de son premier voyage à la Terre-Sainte, avoit aussi deux confesseurs , qui l’accompagnèrent dans s'a seconde croisade; l’un franciscain, c’étoit Jean de Monz, l’autre dominicain, Geoffroi de

( 1 ) V. Archon, Hist. de la Chapelle, t. II, p. i3i et suiv..

(a) V. Hist. de saint Louis, in-fol-, Paris, liv. xv, pag. 65a et 655.

(3) V. l’Esprit de JésUs-Christ et de l’Église, sur la fréquente Communion, par le P. Pichon, in-8 9 , Paris, i ^45 1 pag. 220 .

( 4 ) V. Làbbe, tom. VIII, pag. 872.

2G2 HISTOIRE DES confesseurs

Beaulieu (i). Ces deux ordres étoient les plus répandus dans la société et dans les cours , où presque jamais on ne vit figurer les prémontrés, les célcstins.

Quand saint Louis perdit sa mère, la reine Blanche, sa douleur fut si profonde, qu’elle faillit altérer sa santé. Il fallut tout l'ascendant qu’exerçoit sur son âme Geoffroi de Beaulieu pour la calmer, en opposant à l’explosion des sentimens qu’inspire la nature, les consolations de la piété et l’espoir de se trouver dans un séjour plus heureux avec celle qui lui avoit donné la vie. Il récita pour elle l'office des morts avec son confesseur, et cemémeGeoffroi de Beaulieu raconte qu’il ne pouvoit assez admirer la pieuse résignation de ce saint roi.

Un des soins les plus assidus de saint Louis étoit d’inculquer à sa famille la piété dont il donnoit l’exemple, et même d’y établir les pratiques de pénitence et d’austérité dont il s’éthit fait une règle. Par l’entremise de Jean de îljouz, il avoit envoyé à sa fille Isabelle des chaînettes avec lesquelles il l’exhortoit à se discipliner souvent pour ses propres pechiez ,

(i) V. Geoffroi de Beaulieu. Vie de saint Louis.

et pot' les pephiez de son chétif pere ( 1 ). L’histoire a recueilli les paroles qu’il avoit adressées à cette fille bien-aimée, en l’accordant pour épouse à Thibaut , roi de Navarre et comte de Champagne. «Chere fille, accoutumez-vous «souvent à confesser; élisez toujours confes- » seurs qui soyent de sainte vie et de suffisante «vertu, par qui vous soyez enseignée et doc- » trinée des causes ( des choses ) que . de- » vez éviter, et des causes que devez faire, par » quoi votre confesseur et votre ami vous ose > enseigner et reprendre. »

Son testament contient des exhortations du même genre adressées à Philippe , son fils et successeur.

Divers écrivains ont pris la peine de raconter que lorsque saint Louis étoit à genoux aux pieds de son confesseur, si par- hasard une fenêtre ou une porte s’ouvroit , il se hâtoit de la fermer, ne voulant pas que le père spirituel prît ce soin, qu’il regardoit comme un devoir du pénitent (2).

Assurément la gravité de l’histoire pouvoit omettre ces détails minutieux. Si on les répète

^ 1 ) V . Hist. de saint Louis, pag. 329.

(a) V. Archon , tom. II, pag. i 3 iet suiv.

ici, c’est pour faire remarquer l’esprit de servilité qui , dans les actions les plus simples d’un potentat, veut trouver du merveilleux, comme si le roi et le berger n’étoient pas des êtres sortis de la même tige. L’idolâtrie politique a recueilli des traits du même genre sur Charles-Quint , qui s’empresse de ramasser le pinceau échappé de la main d’un peintre célèbre pour le lui rendre ; sur Louis XIV, à qui Racine fait une lecture dans un appartement où la chaleur étoit excessive , et parce que le monarque ouvre la fenêtre, voilà des académiciens en extase qui enregistrent cette anecdote, etTexpédient à la postérité comme un fait important pour le genre humain.

Revenons à saint Louis. Dans sa vie écrite par son confesseur dominicain , Geoflroi de Beaulieu, qui l’administra au lit de la mort, et par le P. cordelicr, confesseur de sa femme, la reine Marguerite, on voit que soumis à la religion, et jamais asservi au clergé, il avoit égard au mérite, et non aux titres nobiliaires ou féodaux, pour la collation des bénéfices.

Jamais il n’en conféroit un second à celui qui déjà en avoit un, parce que les règles de l’Église condamnent cette polygamie spiritu&e , qui étoit si fort à la mode avant notre révolu-

tion, époque à laquelle le fardeau de l’épiscopat étoit communément aggravé par le fardeau surajouté des abbayes. Le zèle qu’improvisèrent alors certains hommes pour l’intégrité de la foi , auroit paru plus dégagé de motifs humains, si, avant cette époque, ils avoient déployé le même zèle pour l’intégrité pratique des mœurs , et contre la pluralité des bénéfices. .

Les confesseurs de saint Louis étoient en général des ecclésiastiques d’un grand mérite; mais sagement restreints à celte fonction, ils ‘n’eurent pas la prétention de gouverner l’État : cet abus étoit réservé à des siècles postérieurs.

Le saint roi , respectueusement attaché au chef de l’Église, mais non à la cour romaine, connoissoit les limites qui séparent l’autorité légitime de l’abus qu’on en peut faire. Sa résistance aux exactions ultramontaines, et sa

pragmatique-sanction , dispensent d’en fournir d’autres preuves. .. !

Pour apprécier convenablement les hommes, et particulièrement ceux qui ont occupé des places éminentes, il faut, sous peine d’être

injuste, tenir compte des circonstances où ils » , • se sont trouvés, et des préjugés dominans aux

époques où ils vivoient. Par-là s’expliquent quelques mesures que saint Louis n’eût pas prises de nos jours. Scs flagellations attestent qu’il étoit dévot: c’étoit l’esprit du temps; mais il étoit vraiment pieux , et cette qualité sera respectable dans tous les temps.