CHAPITRE XXI

j Confesseurs de Henri IV:

Lorsque Henri IV, soit par conviction , soit par politique, ou par ces deux motifs réunis, voulut se faire catholique , .il convoqua près de lui, à Mantes, quelques ecclésiastiques que la considération publique lui désignoit; de ce nombre étoient Renaud de Beaunç, archevêque de Bourges , et René Benoît , docteur de la maison de Navarre. Le cardinal de Lorraine

l’avoit donné pour confesseur et prédicateur à M arie Stuart, qu’il a voit suivie eu Écosse. De retour en France, et devenu curé deSaint- Eustache à Paris, il gôuvernoit sa paroissd

avec sagesse.

Au seizième siècle régnoit encore chez beaucoup de catholiques un préjugé fâcheux contre

les traductions de la Bible en langue vulgaire. René Benoît, persuadé que la connoissance des saintes Écritures produiroit des effets salutaires , avoit publié, en 1 568 , une version de la Vulgate, à laquelle étoient jointes des notes marginales , extraites en partie des notes

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de Vatable. Benoît demandoit si la langue française, pour parler chi'étien, est plus excommuniée que le latin ou tout autre langue.

La jalousie, qui décrioit son travail, vint à l’appui des préventions conçues par des théologiens de Paris ; leur zèle s’aigrit, en trouvant dans cette traduction quelques expressions introduites par les théologiens genevois; et, d’après ces considératjoqp , qui portoient sur l’emploi de certains mots plus que sur le sens du texte, la faculté de théologie censura l’ouvrage, l’aûteur, et dénonça l'\ln et l’autre au pape Grégoire XIII, qui , en 1 575 , confirirfa la censure. Cependant Grosley fait remarquer quo cette condamnation n’a pas etc insérée dans X index des livres prohibés depuis Pie IY, et dont Benoît XIV ôrdouna , en 1758. une nouvelle édition (1). On verra tout-â-l’heure comment ce détail se lie au récit qui va suivre. ■■ <

Les ecclésiastiques dont s’entouroit Henri IV pour préparer sa conversion’, eurent à combattre les oppositions de divers personnages.

(1) V. les Éphémérides de J. B. ( Grosley, pàr Patrix du Brenil de Sens, in-B 0 , Paris. 1811, tom. II, pag. îa et suiv.

5lï • HISTOIRE DES CONFESSEURS

entre autres du légal, émissaire d’une cour qui secrètement favorisoit la Ligue. 11 préténdoit que le pape seul pouvoit recevoir l’abjuration de Henri et l’absoudre, prétention qu’au jourd'hui on ne daigneroit pas même réfuter.

Elle n’arrêta pas le zèle éclairé des évêques r et des prêtres, qui, le a5 juillet i5g5, à Saint- Denis, reçurent la profession de foi du monarque, et le réconcilièrent à l’Église.

S’il faut en croire le journal de l'Etoile , Iofs du sacre , à»Chartres , le 22 février 1 5q4 , pendant que la musique exécutait le Te Deum, Henri IV passa derrière l’autel , où l’archevêque de Bourges ouït sa confession ( 1 ); Godefroi, dans son cérémonial, donne cette fonction à René Benoît ( 2 ). Henri IV, qui avoit eu lui une confiance entière, le choisit pour diriger sa conscience, et Benoît fut son confesseur, jusqu'à ce que la caducité et les infir* * mités l’autorisèrent à se décharger de cet emploi.

Beaucoup de* prêtres séculiers et réguliers

(j) V. Journal du Règne de Henri IV, par Pierre de l’Étoile,' in- 12 , La Haye, 1761, tom. IV, pag. 599.

(2) V . le Cérémonial de France, par Godefroi, in- 4 % Paris, 1619, pag. G8t>.

DES ROIS ET DES PRINCES. 3l5

du parti des ligueurs, débitaient qu’il ne suffîsoit pas à Henri de professer la véritable religion, qu’il devoit en outre être reconnu par Home fils aine de [Église. En partant de là, ils refusoient de prier pour lui, et refusoient l'absolution à ceux qui le reconnoissoient comme roi légitime. L’archevêque de Bourges, pour lever ce scrupule, convoqua une assemblée d’évêques , de docteurs et des curés de Paris. La question fut discutée. On y reconnut que Henri étoit vraiment réconcilié et membre de l’Église, quoiqu’il- n’eût pas encore reçu du pape l’absolution qu’il avoit fait demander surabondamment par ses ambassadeurs; que dès-lors on devoit prier

pour lui , et qu’il étoit injuste de refuser l’absolution à ceux qui le recounoissoient. Cette décision, admise par le clergé, ne trouva guère de contradicteurs que chez les jésuites et leurs sujets les capucins , qui osoient se dire exempts de la juridiction royale, et qui voulurent attendre la décision de ftome.

La quatre-vingt-onzième des propositions condamnées par la bulle Unigenitus est celleci : o La crainte d’une excommunication in- «juste ne doit jamais nous empêcher de faire • notre devoir.» Si une telle crainte avoit

5l4 HISTOIRE DES CONFESSEURS

arrêté les" évêques du temps de la Ligue, le Béarnois n’eût pas été reconnu roi de France. Cette remarque est en même temps un argument dont on peut demander la solution aux auteurs et fauteurs de celte bulle.'

Henri IV avoit présenté son confesseur, René Benoit, pour le siège épiscopal deTroÿe.?. La cour romaine saisit cette occasion de se venger contre un homme qui, malgré le légat et avant le pape , avoit pris part à la réconciliation du monarque; mais la politique ultra* montaine ne croyant pas que, dans l’état actuel des affaires, il fût convenable d’alléguer ce motif, la traduction de la Bible par René Benoît servit de prétexte pour lui refuser des bulles ; on le peignit nôn cbmme hérétique , mais comme suspect d’hérésie. Cependant on ne put le taxer, d’opiniâtreté, car il n’enseignoît aucune erreur. C’est la remarque que fait â ce sujet Crévier, dans son Histoire de l’université. Ce témoignage est d’autant plus remarquable , que cet écrivain ne paroît pas favorable à René Benoît (i),Le cardinal d’Ossat,

(i.) V. Crévier, Histoire de l’Université, tom. VI , pag. 228 et suiv. '

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ambassadeur de France à Rome,’alléguoit au pape que René Benoît avoit travaillé sans relâche à combattre l’hérésie, à maintenir la pureté de la foi, à édifier le. trou peau confié à ses soins; ses instances ne purent vaincre Clément VIII. .Dix ans s’écoulèrent dans ce refus persévérant, et Benoit, jouissant de l’estime publique, continua ses fonctions de curé, jusqu’à ce que, afl'oibli par là vieillesse , épuisé

de fatigues, et ne pouvant plus suffire aux

travaux de son ministère, comme cure,, ni aux fonctions de doyen dans la faculté de théologie, il obtint la permission d’abdiquer l’une et l’autre place, ainsi que l’emploi de confesseur du roi, et sa nomination au siège de Troyes.

Ainsi, le motif qui avoit aigri la cour de Rome Gontre Benoît , n’est pas problématique; il avoit coopéré à la réconciliation de Henri IV malgré le légat, qui prétendoit que le pape seul avoit ce droit, et cette conversion avoit porté le coup mortel, à la Ligue , que Rome avoit eu le malheur d’exciter. Parle même motif elle refusa des bulles à Renaud deBeaune, pour sa translation du siège de Bourges à celui de Reims, auquel le roi l’avoit nommé. Dans un temps moins orageüx ,-un clergé qui auroit

3l6 HISTOIRE DES CONFESSEURS

eu plus de lumières et de caractère , se seroit rappelé que pendant douze cents ans, et bien davantage , on n’eut pas recours à Rome pour instituer des prélats, et que cette longue période embrassoit les premiers siècles, les époques les plus brillantes du catholicisme. Le retour à l’ancienne discipline eût trouvé un motif de plus dans la conduite personnelle du pape Grégoire XIII; il avoit assisté à une messe d’actions de grâces d’un crime qui fera . frémir tous les siècles , le massacre de la Saint- Barthélemi. w ' '

Après l’attentat de Jean Châtel contre Hen- . ri IV, le parlement avoit, par un arrêt solennel, chassé de France là société des jésuites. ...

Ils n’épargnèrent aucun genre de souplesse pour y rentrer, et Henri IV y consentit, non

par attachement pour eux, mais parla crainte, dit-on, . qu’un refus de sa part n’irritât leur haine, et ne provoquât des complots contre sa personne. La même politique influa peutêtre sur le choix qu’il fit du P. Gottoti pour son confesseur, après la retraite de René Benoît. ■ , / •

Ce P. Cotton avoit d’ailleurs des qualités séduisantes : l’Etoile dit qu’il étolt grand

théologien, et encore plus grand courtisan (i).. Il cite entre autres un sermon de ce père , à Notre-Dame de Paris, auquel assistoit le roi avec toute la famille royale.* Pour gratifier le

■ roi, duquel lui et toute la société avoient à

■ faire, il prêcha qu’il étoit meilleur et plus «saint de payer la taille, que de donner V au- »mone; que l’un étoit un conseil, et l’autre lin » commandement,* ce qu’il a depuis reprêché » souvent (2). »

Dire que l’aumône^ n’est pas obligatoire, qu’elle est seulement de conseil , c’est une maxime très-commode pour les riches. Pascal l’a signalée dans ses Lettres provinciales , auxquelles om ne peut reprocher qu’une multitude d’omissions analogues aux faits qu’il a cités. ... . ^

Les., jésuites rentrés en France trouvèrent, dans le crédit de leur confrère, le P. Colton, un moyen puissant pour consolider leur exis^ tence, et prévenir ou détourner les coups qui pou voient les menacer. Le P. Cotton ayant

provoqué l’établissement utile d’une mission

(1) ¥. Tome III, pag.-ioi et 174* '

(2) V '. ibid pag.149.

3l8 HISTOIRE DES CONFESSEURS

à Constantinople , Henri IV s’empressa de la confier aux jéspites (i).

D’après le rapport de la célèbre congrégation de auxiliis , le pape étoit-sur le point de condamner la doctrine de Moliua et des jésuites. Henri IV, sans doute à l’instigation de styi confesseur, députa le cardinal du Perron à Clément VIII, pour empêcher la censure (a).

Une pyramide érigée à Paris, en face du palais de Justice, retrafcoit le souvenir de l’attentat contre Henri IV par Jean Châtel, et signaloit ses complices. Les jésuites, qui dans ce monument voyoient une flétrissure permanente de lejur société, en sollicitèrent la destruction, La pyramide ayant été érigée par arrêt du parlement, les gens sensés disoient quelle ne pouvoit êtge abattue que par un arrêt émané de la même autorité. Mais comme on prévit l’opposition du parlement , Henri IV proposa de la démolir dans la nuit. La toute-puissance du P. Cotton exigea que ce fût de jour, attendu que Henri IF n’étoit pas un roi de té-

(i) F. Archon, loin. Il, pag. 696.

(a) V. Ètrennes jansénistes, ou Journal du prétendu jansénisme, in-12, 1733, pag. i4- ,

nèbres. P après cet argument , l’opération eut lieu en plein jour. Un auteur contemporain fait observer qu’en procédant à cette destruction, on commença par abattre la statue de la Justice qui surmontait la pyramide (1).

Ici s’intercale nn fait qui , par ses consé-

quences, se rattache à un événement dont

nous sommes contemporains.

? En 1606, Jacques I er , roi d’Angleterre, publia un ouvrage sous le titre d Apologie pour le serment de fidélité (2) , qu’il , exigeoit des prêtres catholiques. Cette cause étant commune à tous les chefs des états chrétiens, le roi Jacques fit parvenir à chacun d’eux un exemplaire de son livre, accompagné d’une lettre à laquelle Henri IV et le sénat de Venise répondirent avec beaucoup de remercîmens. Le cardinal d’Ossat nous apprend que , le P. Cotton, confesseur de Henri IV, approuva ce livre comme établissant solidement le devoir d 'obéissance civile , tandis que ses

- '** (1) V. Journal de l’Étoile, ,t. . 111 , la note, p. 273 et suiv.

(2) V. Apologie pour le serment de fidélité que le sérénissitne roi d’Angleterre requiert de tous ses su *

jets, etc., in*ia, Londres, 1609.

3 aO HISTOIRE DES CONFESSEURS

confrères Suarez etBellarmin avoieut. écrit fie violentes diatribes contre le serment imposé aux catholiques anglais , et quoique le pape eût lancé des foudres ecclésiastiques sur l’archi-prètre BlaUvvel et les autres ecclésiastiques qui l’avoient prêté (i).

De nos jours un prélat savant , mais d’un zèle amer, et qui, par crédulité sans doute, est devenu le canal de diverses calomnies, le docteur Milner, évêque de Castabala, l’un des quatre vicaires apostoliques d’Angleterre, s’est constitué sur cet article l’apologiste de Rome. 11 soutient que le serment exigé étoit illégal , non parce qu’il commnndoit l’obéissance à la puissance temporelle, mais parce que ce refus d’obéissance étoit caractérisé comme doctrine damnatoire et hérétique : or, dit-il, la tache d’hérésie ne peut s’appliquera une erreur, si l'Eglise ne l’a pas déclarée hérétique, si la vérité contraire n’a pas été déclarée dogme.,

D’après cette induction, l’athétÉhic ne seroit pas une hérésie , car l’existence de Dieu étant une vérité universellement admise, l’Église n’a

(i) V. Lettres du cardinal d’Ossat, ambassadeur, 1722 , iq-12, tom. III, pag. i 58 , note i 53 .

fait aucun canon pour ériger en dogme un principe incontestable.

Sans aborder ici la discussion sur l’autorité politique de droit, et celle de fait, Jésus-Christ, la vérité même, enjoint de rendre à César ce qui lui est dû, saint Paul veut que chacun soit soumis aux puissances (i). Niera-t-on que cetle obligation d’obéir appartient au dépôt de la foi? et dès -lors la doctrine contraire n’est-elle pas hérétique et damnatoire? N’est-ce pas une conséquence évidente des principes proclahnés, consacrés par le cpncile écuménique de Constance? C’est là le fondement sur lequel repose la décision de la faculté théologique de Paris, qui approuva le serment. L’analogie des questions proposées exigeoit parité de décision; cette remarque n’a point échappé à la sagacité de Bossuet. Il appelle ensuite l’;^ention du lecteur sur la politique romaine, qui, eu déclarant le serment contraire a lafoîet au salut , se garde bien de dire en quoi il est contraire au salut et à la foi. Rome avoit ses motifs pour employer des termes vagues et sans application précise (a).

(i) V. Rom C. XIV.

(a) V . ta Défense de la déclaration de l’assemblée

Le prélat Milner se débat contre la décision . de la Sorbonne. 11 suppose (je ne dis pas qu'il prouve) que la formule présentée à l'examen de la faculté théologique étoit altérée. Les docteurs qui reconnurent l’obligation de le prêter, étoient, dit-il, les plus jeunes. M. Milner a oublié de fixer 1 âge auquel il leur accorde le droit de suffrage, puisque la qualité de prêtre-docteur ne suffit pas.

Il est bon de rappeler que la formule du serment imposée aux catholiques d'Angleterre, approuvée par la Sorbonne et par le P. Cotton, quoique condamnée par ses confrères Bellarmin, Suarez, et censurée par le pape , a été approuvée depuis par Ilolden, Fabre, Bérault-

Bercastel, et même par Bossuet.

Obsenvez encore que présentement, au vu et su de la cour de Borne, les catholiques anglais prêtent un serment plus étrange que celui de 1606, pour lequel elle damnoit l'archi-prêtrc Blakwel , et tous les ecclésiastiques qui l’avoient prêté; car, par la formule actuelle , ils s’üngagententreautrcschoses à faire tous leurs

du clergé de France en 1682, par M. Bossuet, in- 4 % Amsterdam, 174^? Hv- iv, ch. 25 , t. II, p. 144» etc.

DES ROIS ET DES PRINCES. 5a3

efforts pow maintenir sur le trône britanniqufi la famille protestante qui l’occupe.

Ce qu’on Tient de lire ne paroîtra pas une digression oiseuse , si l’on pense aux motifs qui provoquèrent l’animadversion de la coür romaine contre le serment prescrit par Jacques I* r . Si elle ne l’eût pas frappé de qualifications odieuses, elleauroit eu l’air d’abjprer ses déplorables prétentions sur le temporel des États, prétention que peu auparavant elle avoit proclamées en excommuniant la reine Elisabeth, en foudroyant le Béarnais , en soutenant la faction des ligueurs. C’est ici peutêtre la première fois que de ces traits rapprochés on fait jaillir une lumière qui h 'éclaire que trop sur les vrais motifs dont on ne connoissoit guère que les scandaleuses conséquences. Ces mêmes détails serviront un jour à expliquer la résistance d’une partie du clergé français au serment de 1791 , et la fureur avec laquelle .on poursuit, on tourmente sans relâche les ecclésiastiques qui avoient .prêté l 'horrible serment d’être fidèles à la nation, à la loi et au roi , et de veiller sur la paroisse [ou le diocèse) confié à leurs soins. Mais ce retour à la vérité, à la justice, ne peut avoir lieu généralement qu’à l’époque encore éloi-

3a4 HISTOIRE DES CONFESSEURS

gnée - où les passions amorties, les factions éteintes , laisseront surnager la raison. f A l’approbation par le P. Cotton du serinent anglais, ajoutons l’anecdote suivante. Hen- Æ IV, indigné de l’apologie du.régicide par le jésuite ülariana , demande au jésuite Cotton s’il l’approuve; il répond négativement, mais il ne défère pas à l’invitation qu’on lui fait de se déclarer par un écrit public contre l’erreur de son confrère , sans doftte par la crainte de déplaire à la société, où beaucoup de membres professoient les maximes du jésuite espagnol. De ce nombre étoit Santarel, dont les ouvrages furent condamnés au feu parle parlement de Paris. Cotton s’empressa d’adhérer à cette condamnation. Néanmoins, d’après les lettres du cardinal d’Ossat, et les notes que l’éditeur y a jointes, il paroîtroit que le P. confesseur ayant reçu plusieurs avertissemens des complots ourdis contre la vie de Henri IV, avoit manqué de l’en avertir (i). Etaut allé voir Ravaillac en prison, il lui avoit recommandé , dit-on, de ne pas accuser des honnêtes gens (2). L’opinion

(1) V. Lettres du cardinal d’Osjat, in-ia, Amsterdam, 170a, tom. II, pag. 373, notes.

(a) y . l’Étoile, tom. IV, pag. Si

Diqit

publique, et divers écrits imprimés à cette époque, mais surtout X anti-Cotton , et la pièce intitulée. Rencontre de M. le duc d'Epernon et de François Ravaillac, signaloient le» P. Cotton et les jésuites comme complices du crime de Ravaillac. Cotton leur opposa une lettre doctrinale de plusieurs jésuites contre les atrocités de ce genre, et fut ensuite chargé de porter au collège de la Flèche, que Henri IV avoit tant favorisé, le cœur de ce monarque, et il y prononça son oraison funèbre.

La première femme de Henri IV fut la sœur de Henri III, Marguerite de Valois, avec laquelle il divorça. Pour .démontrer la nullité de son mariage, il alléguoit des raisons bien étranges, et consignées dans les instructions données à son envoyé près la cour romaine.

Le divorce fut prononcé.

Mézerai assure que Henri III avoit réprimandé publiquement Marguerite de ses familiarités avec Jacques de Harlay-Chanvalon , dont elle avoit eu un fils.qui se fit capucin. Bassompierre Fappelle leP. Archange, et Dupleix le P. Ange , confesseur de la marquise deVerneuil, et son complice dans une conspiration dirigée contre Henri IV. On peut consulter les historiens du temps sur cette étrange anecdote d’un ca-

5a6 histoire des confesseurs

pucin, bâtard d’une reine de France, et qui avec une marquise, sa pénitente, conspire la perte de la maison royale (»).

Marguerite, dont la conscience étoit dirigée par le P. le Moine, jésuite, s’étoit retirée en Auvergne, où, jusqu’à sa mort, arrivée en i6i5, elle s’étoit livrée à la pratique des bonnes œuvres , pour expier les écarts reprochés à sa jeunesse.

(1) V . dans l'Étoile, tom. III, pag. 453, la note. — Mémoires hist., par Amelot de La Houssaye, in - ia, Amsterdam, 1722, pag. 69 et 71. — Dreux-Duradier, Anecdotes des Reines, etc., tom. V, pag. 583. — V. aussi Bassompierre , Mézerai , eto.