CHAPITRE XXIII

Confesseurs de Louis XIV .

Les reines et autres princesses , en quittant leur pays natal pour habiter celui de leurs maris, conduisoient ordinairement avec elles un confesseur plutôt que d’en prendre un dans le pays où les coutumes, les mœurs et la langue ne leur étoienl pas encore familières. Des prêtres espagnols s’étoient succédé dans cet emploi auprès de la reine Anne d’Autriche ; cependant, devenue régente après la mort de Louis XIII, elle choisit X évêque de Beauvais pour diriger sa conscience, et pour la seconder dans l’administration de l’État. Ce prélat, homme de bien , mais d’un esprit trèsborné , s’étoit persuadé que la France politique ne devoit s’allier qu’à des catholiques. Dans la première audience aux envoyés des Provinces-Unies, il proposa, comme préliminaire du renouvellement de l’alliance, que le gouvernement batave admît la transsubstantiation. Je ne crois pas , dit Mably en rapportant ce fait, que les ministres hollandais eussent pu

Tamener à la raison un homme qui en étoit si éloigné. Il n’étoit question que de le couvrir de ridicule en publiant ses demandes ( 1 )* Comme préliminaires de traités politiques ou corn-

merciaux, sans doute il eût proposé aux Suédois d’admettre sept sacremens au lieu de deux , aux Russes de reconnoître l’autorité du pape, aux Musulmans de rejeter ie Coran.

Un confesseur, quoique vertueux, pourroit être en politique un mauvais conseiller , car s’il est étranger à la connoissance des hommes et des affaires , son zèle inconsidéré donneroit peut-être des conseils désastreux , et feroit prévaloir des mesures funestes à la nation.

Ceci avoit lieu sous la minorité de Louis XIV, qui eut très-peu de temps pour confesseur un père Paulin, d’Orléans, dont la place vacante par sa mort, arrivée en i653, fut confiée au P. Dinet, confesseur de Louis XIII, puis au P.

Aimât de Rhodez , qui pendant seize ans dirigea la conscience du monarque. A cette époque, les jésuites étoient tout - puissans à la

(1) V. Collection complète des Œuvres de.Mably,

in-8°, Paris, 1790, tom. V, pag. ao8 etsuiv., Principes des Négociations.

cour. Gondrin , archevêque de Sens , eut avec eux des démêlés continuels.' Dans son ordonnance du 2 février 16G8, il a détaillé leurs intrigues pour s’emparer malgré lui du collège de Provins (i). Le crédit du confesseur étoit le bouclier protecteur de leurs entreprises.

Le père ÀnUat ayant composé un traité sur la science moyenne (a), il fut censuré par les professeurs en théologie de Bordeaux. Les jésuites opposèrent à cette censure un arrêt du conseil ; mais l’assemblée du clergé se plaignit de cet arrêt, et le chancelier promit qu’il ne seroit pas exécuté ( 5 ).

Ce confesseur formoit avec l’évêque Pierre de Marca et le cardinal Mazarin une espèce de triumvirat. Ils assemblèrent les évêques à la suite de la cour, pour faire décider que les cinq propositions sont la substance de Yau-

(1) V. Histoire générale de la naissance et des progrès de la compagnie de Jésjis, in- la, Paris, 1 767, tom. II, pag. 44^ elsuiv-

(2) V. Exercitatio scholastica, etc., sub nomine JEugenii Philadelphi, in- 4 °, I’arisiis, 1682, récusa cum autoris scientià medift et soientia media deiensa, in- 4 °, Paris, 1662.

( 5 ) V. Ibid., pag. 55 .

gustinus de l’évêque d’Ypres, et qu’elles sont condamnées dans le sens de cet auteur; on ne

disoit pas quel est ce sens (1). C’est encore le confesseur qui eh gage Louis XIV à faire enregistrer, en 1664 et * 665 , au parlement , par

j voie d’autorité et dans des lits de justice, lès

déclarations concernant le formulaire (2). > La paix de Clément IX sur les affaires du jansénisme portoit un coup mortel aux intrigues jésuitiques, et ils n’oublièrent rien pour l’amortir. Le P. Annat eut l’audace de dire

au nonce que, par sa foiblesse d’un quart

d’heure, il avoit. renversé l’ouvrage de vingt ans, et de le menacer en quelque sorte du ressentiment de la société. Il voulut persuader à Lo\iis XIV que cette paix étoit une calamité

pour la religion et l’État. Ce qui concerne la

religion, dit le monarque, c’est l’affaire du pape ; s’il est content, vous et moi devons l’être; quant à l’État, c’est mon affaire. Le P. Annat voyant ses efforts inefficaces près du roi , fatigua les ministres par ses doléances importunes, à tel point, que Colbert lui dit :

(1) V. Deuxième Lettre à M. de Bausset, par M. • Tabaraud , pag. 57 et suiv. ;

(*i) V . Histoire générale, eto., tom. III, pag. 108.

Mon père, quelles sont vos prétentions? C’est,

dit Annat, de procurer la paix à l’Église

Eh bien! mon père, soyez content, puisqu’on nous donue ce que vous prétendez (i).

Un confesseur jésuite à la cour étoit en quelque sorte l’agent de la société, pour , en ménager les intérêts, pour décrier et perdre ceux qui étoient ou qu’elle croyoit contraires à son ambition. A l’âge de soixantedix ans, le P. Annat , fatigué de travaux qui u’étoient pas toujours apostoliques ( 2 ), voulut se retirer, et surtout léguer à un successeur digne de lui sa haine contre Port-Royal, qu’il avoit outragé avec violence dans ses écrits. 11 trouva son homme dans le P. Jean Ferrier , né, comme lui, àRhodez, qui avoit pris part aux débats sur les cinq propositions , et qui étoit le véritable auteur du formulaire , car l’archevêque de Toulouse, deMarca, n’avoit fait que lui prêter son nom et son appui. Le P. Annat l’avoit attiré à Paris , pour lui résigner la place de confesseur, qu’il regardoit

(1) V. Mémoires historiques de Porl-ftoyal, in-12, (jtrecht, 1755, tom. VIII, pag. 84 et suiv.

(2) Ibid., tom. VIII, pag. 49 * et suiv.

comme une propriété de sa compagnie (1).

Ferrier, son disciple et son ami , installé en 1 1670 à ce poste, le remplit jusqu’à sa mort, en i(Ü 74 -

Les lettres du docteur Arnaud contiennent

deux anecdotes propres à caractériser la moralité des jésuites confesseurs de Louis XIV. Arnaud tenoit la première du cardinal le Camus, qui, n’étant encore qu’abbé, et se trouvant à Versailles avec le P. Ferrier, alors confesseur du roi , ils allèrent ensemble voir tous les appartemens : mais il y avoit une chambre

pour l’ouverture de laquelle on fit quelques

difficultés ; on l’ouvrit cependant, et ils y

virent un tableau où le roi , à la tête de son

armée , tournoit attentivement les regards vers une femme dans une attitude trop libre.

L’abbé le Camus dit alors au confesseur : Mon père, cela vous regarde. A quoi le P. Ferrier répondk : Je ine garderai bien de faire semblant de l’avoir vu.

Voici l’autre anecdote. A l’approche des* fêtes de Pâques, le roi conçut quelques remords

(1) V . Les Imaginaires, etc., par M. Damvillon

(Nicole), in-12, Liège, 1692, tom. Y, lettre 2, pag. 16 et suiv.

de son commerce avec la Montespan. On le laissa communier, parce qu’il promit de le rompre; mais il demandoit qu’il lui fût permis de la voir, avec promesse que dans leurs entrevues il n’y auroit rien que d’honnête. On mit en délibération si on pouvoit l’accorder. Bossuet, consulté, s’opposoit fortement à une permission qui blesseroit toutes les règles de la morale, puisque le danger de la rechute étoit évident; mais l’archevêque et le confesseur furent d’avis contraire, et le résultat de l’amitié prétendue platonique fut la naissance de deux autres bâtards. Arnaud en conclut avec raison que le roi, rentrant en lui-même, dut apprécier le relâchement d’un confesseur qui laisse le pénitent croupir dans la voie de perdition (i).'Le confesseur étoit sans doute ce Ferrier ou sou successeur le P. La Chaise. L’archevêque dont il s’agit étoit Perefixe ou Harlay, car certainement ce n’étoit pas le vertueux cardinal de Noailles, qui d’ailleurs fut en opposition constante avec le P. François de C’a Chaise. Ici va commencer le ligne de

(i) V. Lettres de M. Arnaud, iu-4% Paris, t. III , à M.de Fauxpertuis, pag. pz5 : c’est la 6o(i' du t. YIJ.

ce confesseur, qui, né en Forez, et petitneveu du P. Cotton , succède au P. Ferrier, en 1675.

Piété et vertu sont inséparables, au lieu que dévotion et libertinage sont très-souvent réunis. Telle est généralement la religion des gens du monde, , 1 a religion des cours : telle est la religion, de Louis XIV; il est entouré de la magnificence et de tous les plaisirs qui contrastent avec la pauvreté du peuple, auquel •on arrache le nécessaire pour fournir le superflu au monarque , qui fait ou laisse incendier le Palatinat , et qui sacrifie des millier* d’hommes dans des guerres entreprises pour assouvir son orgueil.

En travaillant à dessécher les marais de Versailles, d’autres malheureux périssent eu tel nombre, que pour calmer la terreur devenue épidémique comme la maladie, on défend de sonner le glas funèbre.

Des millions de Français sont à peine abrités dans de tristes chaumières , où des mères éplorées , des pères épuisés , économisent sur la nourriture et les haillons de leurs enfans quelques deniers de misère pour alimenter le luxe de la cour, pour élever de somptueux palais, où les larmes , les sueurs et le sang du peuple ,

o6o HISTOIRE DES CONFESSEURS

métamorphosés en colonnes, en statues de bronze et de marbre, retracent les sales voluptés de l'antique mythologie ; et parmi ces

statues on chercher oit en vain celle de l’hé-

roïne qui, sous Charles VII, sauva la France du joug anglais , et conserva le trône à la dynastie de Louis XIV. *

Tous les talens déploient leurs efforts, non pour plaider la cause de vingt millions d’hommes dévoués à l’esclavage , à la souffrance , mais pour préconiser et presque canoniser celui qui paye ses flatteurs , les uns étrangers, les autres français, avec l’argent que des exacteurs impitoyables ont arraché à la nation.

La chaire, le barreau , les académies retentissent d’hyperboliques flagorneries: les savans, artistes , gens de lettres, les poètes surtout , se dégradent, se prostituent à ce genre d’escrime, et s’avilissent aux pieds du potentat. >

Ajoutez à cela toute la pompe du culte extérieur dans les chapelles royales , auquel assistent les prostituées qu’on appelle maîtresses, et le monarque , que madame de Genlis appelle l 'auguste amant , comme s’il # étoit possible de trouver quelque chose d’auguste dans le libertinage! ajoutez encore à ces assemblées

' Une troupe de bâtards , et , pour compléter cette liste , un confesseur : tout cela caractérise le temps que des coteries nomment encore

le grand siècle.

Nous avons sur le P. La Chaise des libelles

et des panégyriques; tous doivent inspirer la défiance, car les hommages immérités sont, comme les accusations injustes , des outrages â la vertu. A travers des opinions si divergentes, c’est toujours avec grande circonspection que l’homme r consciencieux hasarde un jugement.

Au nombre des libelles les plus virulens, on doit classer une histoire prétendue du P. La Chaise, imprimée à Cologne en 1719; mais , en repoussant avec indignation une foule de scandaleuses anecdotes parsemées dans cet écrit , on voit que l’auteur se rapproche de la vérité lorsqu’il assure que ce père est irréconciliable avec deux sortes de personnes :

les gens en faveur, parce qu’il les jajouse, et

les gens de bien , parce qu’il ne leur ressemble

pas. Madame de Mainlenon avoit dit de lui :

« C’est un honnête homme, mais l’air de la

» cour gâte la vertu la plus pure et adoucit la • plus sévère. » Ailleurs elle s’exprime sur son compte avec plus de crudité. Dans une foule

de passages de scs lettres il sufïiroit de citer le suivant : « Ce seroit lui ( La Chaise) qui devroit » être le protecteur de la piété, au lieu de faire » dire que nous sommes mal eusemble, parce » que j’aime les gens de bien , et qu’il ne peut » les souffrir (i). »

Sous les règnes précédens , quelquefois un conseil de conscience établi pour les affaires ecclésiastiques, dirigeoit utilement le monarque dans la répartition des emplois , quoique l’intrigue, la naissance, la faveur, supplantassent fort souvent le mérite. Le P. La Chaise , devenu confesseur, étoit de fait le chef de l’Eglise gallicane; toutes les dignités étoient .conférées , sous sa direction. Il vouloit,- dit Rulhières , qu’un évêque fût homme du monde et homme-d’État; il s’attachoit à élever aux places ‘éminentes ceux que nous appelons évêques politiques. Madame de Maintenon , qui se mêloit aussi d’affaires ecclésiastiques , vouloit au contraire que l’éclat des talens et l’étendue des services fussent comptés pour rien , s’ils n’étoient unis aux vertus chrétiennes. Cependant le duc de Saint-Simon, qui

(1) V. Lettres de madame de Maintenon, tom. IV, 45 . • xi

netoit pas ami des jésuites, croit que le P.

La Chaise contribua, par ses avis, à faire de bons choix, jusqu’à ce que le crédit de Godet des Marets, évêque de Chartres, fit élever sur les sièges vacans d’ignares persécuteurs (1); Dans ces témoignages un peu discordans, on n’en trouveaucun qui attribue au P. LaChaise ce que les gens du monde, peu exigeans en fait de morale , appellent rigorisme , et ce que les vrais chrétiens nomment réglés des devoirs , fermeté , austérité évangélique . Il paroi t caractérisé avec justesse dans une lettre inédite , mais répandue , dont Rulhières et d’Alembert ont publié quelques fragmens ; c’est Fénélon qui parle à Louis XIV.

« Pour votre confesseur (le P. LaChaise) il n’est pas vicieux , mais il craint la solide vertu , et il n’aime que les gens profanes et relâchés; il est jaloux de son autorité, qtic vous avez poussée au-delà de toutes les bornes. Jamais confesseurs des rois n’avoient fait, seuls,' les évêques, et décidé de toutes les affaires de conscience. Vous êtes seul en France, sire, à ignorer qu’il ne sait rien , que son esprit est

( 1 ) V . Saint-Simon, tom. X, pag.,43 çt suiv.

court et grossier, et qu’il ne laisse pas d’avoir son artifice avec cette grossièreté d’esprit; les jésuites même le méprisent, et sont indignés de le voir si facile à l’ambition ridicule de sa famille. Vous avez Tait d’un religieux un ministre d’État ; il ne se connoît point en hommes, non plus qu’en autre chose; il est la dupe de tous ceux qui le flattent et lui font de petits présens. Il ne doute ni n’hésite sur aucune question difficile : un autre, très-adroit et trèséclairé, n’oseroit décider seul; pour lui il ne craint que d’avoir à délibérer avec les gens qui savent les règles. Il va toujours hardiment, sans craindre de vous égarer; il penchera toujours au relâchement et à vous entretenir dans l’ignorance ; du moins il ne penchera aux partis conformes aux règles que quand il craindra de vous scandaliser; ainsi c’est un aveugle qui en conduit un autre , et , comme dit Jésus-Christ, ils tomberont tous deux dans la fosse (i). »

Madame dcMaintenon , quiconnoissoit cette

(i) Œuvres philosophiques de d’Alembert, in-8*, Paris, i8o5, loin. VIII, pag. 5i et 5a. — Notes sur l’Éloge de Fénélon et Œuvres de Rulhiëres, in-8°, Paris, 1819, tom. V, pag. 597 et suiv.

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lettre, et qui* en 1695, la communiqua au cardinal de Noailles, avoit été précédemment liée avec le P. La Chaise; avec lui et Louvois elle avoit concerté et décidé la révocation de l’édit de Nantes, mesure impolitique et fatale â l’industrie française, mesure d’iniquité, car les calvinistes avoient autant de droit d’exister

en France que ceux qui les chassoient; mais depuis dix ans cette liaison avec La Chaise s’étoit progressivement affaiblie, surtout, à ce qu’il paroît, en voyant la lâcheté du confesseur. « Vingt fois, dit-elle, il a déploréavec »moi les égaremensdu roi; mais pourquoi 11e

• lui interdit- il pas absolument l’usage des

• sacremens? il se contente d’une demi-con- » version (1). »

Les demi-conversions et les sacrilèges vont ensemble. Le P. La Chaise craignoit sans doute d’user son crédit et celui de la société en s’armant de fermeté, comme son devoir l’exigeoit, contre les désordres habituels de son pénitent.

Madame de Maintenon et le cardinal de Noailles , indignés de cette connivence du P. La Chaise, entreprirent, mais sans succès, de

(1) y. Lettres de madame de Maintenon, pag. 29a et suiv.

HISTOIRE DES CONFBSSECRS

le déplacer , pour lui substituer un de ses coufrères, le P. Émerique, cité comme un homme sévère; on proposoit aussi Hébert, curé de Versailles. Si, comme l’insinue Oroux (i) , le P. Émerique et le curé Hébert , prêtres estimables , aspiroient à occuper ce poste périlleux , ils étoient stimulés sans doute par un zèle pur, par le désir d’opposer une digue aux débordemens de Louis XIV. Mais La Chaise, qui avoit la sagacité tortueuse d’un courtisan, éventa le projet , peignit à Louis XIV Émerique commeun dévot, et Hébert comme un homme dévoué au cardinal de Noailles, c’est-à-dire un janséniste ; pour l’éloigner de Versailles, il le fit nommer évêque d’Agen. Débarrassé de ces deuxconcurrens, il resta cramponné à son poste de confesseur.

Dans l’affaire du quiétisme de madame Guyon et de Fénelon , La Chaise ce montre successivement comme le Janus de la mythologie , un homme à deux faces. Il déclare d’abord à Louis XIV que le livre des Maximes des Saints, de l’archevêque de Cambrai, est estimé de la Société, et n’a pour adversaires que les jansénistes. Il recommande les inté-

(i) V. Oroux, tom. II, pag. 54?.

rets de Fénelon au cardinal de Janson, alors à Rome, de manière à faire ou laissér croire qu’il est l’organe des sentimens de Louis XIVi Le roi , instruit de cette trame , désavoue son confesseur. Celui-ci voyant que le roi partage le sentiment de Bossuet sur le livre des Maximes, et qu’il en sollicite la condamnation, change de langage, nie que les jésuites de Rome l’aient approuvé , et se vante d’avoir grondé son confrère, le père Le Valois, partisan de cet ouvrage ( 1 ) .

Cette versatilité, ou plutôt cette duplicité, du père La Chaise , et sa propension vers la moralê relâchée, dans la direction de la conscience royale, dévoient naturellement lui inspirer de la haine contre quiconque professoit et pratiquoit des principes opposés. Aussi fut-il le persécuteur implacable de Port-Royal et des amis de Port - Royal , que le parti jésuitique décrioit, calomnioit, exiloit , emprisonnoit. Pendant dix ans, le père La Chaise fit traîner de cachots en cachots un vénérable oratorien , le père Du Breuil , curé «à Rouen ,

(i) J'.d’Àffaire du Quiétisme, très -bien détaillée dans Hlistoire ecclésiastique du 18 0 siècle, par M. Guillou, tom. I. v

parce que de cette ville on avoit adressé au confesseur des ballots de la Morale pratique des Jésuites, par le docteur Arnau^l. La Chaise crut sans doute que ces envois lui avoient été expédiés parle père Du Breuil, qui, ensuite relégué à Alais , y trouva le terme de sa vie et de ses douleurs (i). Le père Quesnel, dans une lettre au père La Chaise , l’accuse d’avoir été sans cesse, auprès du roi, le délateur, l’accusateur des gens de bien. Il lui impute tous les maux qui affligent l’Église de France, depuis vingt-cinq ou trente ans (a). On assure que cependant ce jésuite étoit devenu plus modéré vers la fin de sa carrière, mais- sa haine contre Port-Royal paroît l’avoir accompagné jusqu’au tombeau , où il descendit le 20 janvier 1709, après avoir été pendant trente-quatre ans confesseur de Louis XIV.

Le père La Chaise , traîné dans un carrosse à six chevaux , alloit se délasser de ses intri-

(1) V. Lettre à l’auteur des Mémoires pour servir à l’Histoire ecclésiastique pendant le 18' siècle, par M. S..., ancien magistrat, in-8*, Paris, i8i5, p. 20.

(2) V. Lettre du P. Quesnel, prêtre de l’Oratoire, au révérend P. La Chaise, jésuite, in-i2, en France,

gués ou en tramer de nouvelles dans une

maison de campagne du site le plus riant, et dont la vaste dépendance est aujourd hui un de ces dépôts funèbres, où la résurrection

doit à la fin des siècles opérer ses merveilles.

Là journellement s’entassent lqp dépouille^ mortelles d’hommes qui ont, les uns édifié, -

illustré, les autres fatigué ou scandalisé le \ - % > monde ; solitude immensément riche de souvenirs, et dont le silence rappelle sf éloquemment le néant des grandeurs terrestres.

Duclos a consigné dans ses mémoires une anecdote qui doit ici trouver sa place.

-> Peu de jours avant sa mort , La Chaise dit au roi: « Sire, je vous demande en grâce de choisir mon successeur dans notre compagnie. Elle est très-attachée à Votre Majesté; elle est fort étendue, fort nombreuse, tous

sont passionnés pour la gloire du corps; on n en pourroit pas répondre dans une disgrâce y et un mauvais coup est bientôt fait . » Lte roi fut si .frappé de ce propos, qu’il le rendit à Maréchal, son premier chirurgien, qui, dans un moment d’effroi, le rapporta â Blouin , premier valet-de-chambre, et à Boulduc, premier apothicaire , ses amis particuliers , de qui Duclos , dans sa jeunesse , avoit appris ■*’ *4

cette anecdote (i). Quelle terreur dut concé-

voir Louis XIV d’une telle supplique, qui le plaçoit dans l’alternative ou de confier son âme à des hommes d’une morale relâchée, ou de craindre un mauvais coup (2)!

^ La Chais%fut remplacé par son .confrère Michel Le Tellicr. Celui-ci fit regretter même son prédécesseur. C’est en peu de mots signaler un des hommes les plus odieux...., odieux à tel pointrque, même de nos jours, c’est sous ces traits qu’il a été peint par un de ses confrères , croyable assurément quand il s’exprime avec défaveur sur un jésuite. L’abbé Georgel , parlant des inexcusables torts du père Le Teilier, dit que cet homme , d’un caractère dur et opiniâtre , « abusa de la vieillesse

» de Louis XIV pour élever la gloire de son • ordre sur les débris d’une secte qu’il ne fallait que mépriser pour la voir s’éteindre. Son » zèle , fasciné par cette ambition , voyant le » jansénisme où il n’étoit pas, armoit le bras

( 1 ) *F. Mémoires de Duclos, tom. I, pag. i34«

( 2 ) V . Les Jésuites tels qu'ils ont été dans l'ordre politique, etc., par M. S.... (Silvy), ancien magistrat, in- 8 °, Paris, i8i5, pag. 298 , note de la pag. i53.

»de son pénitent contre les parlemens, qui »protégeoient les jansénistes, etc. (i). »

Le Tellier, flétri par la censure de son confrère Georgel , l’est encore par X apologie d'un libellisle qui , imprimant et réimprimant , comme Barruel , des romans satiriques , sous le titre de Mémoires pour Vllistoire , fait un mérite à Le Tellier de ce que, content d’une voiture à deux chevaux, il n’avoit pas, comme son devancier, un carrosse à six chevaux.

La première année du règqpde ce jésuite est celle de la destruction de Port-Royal.

Dans les Mémoires de Maurepas , il est raconté que les jansénistes ayant fait extraire diverses propositions des écrits publiés par Le Tellier, les envoyèrent à Rome, ce qui fit mettre ces ouvrages à X index , et qu’à son tour il fit extraire des ouvrages de Quesnel divers passages qui devinrent le fondement de la

constitution Unigenitus (2), dont Le Tellier { »

lut un des plus fpugueux provocateurs.

(1) V. Mémoires pour servir à l’Histoire , etc., par Georgel, in-8°, Paris, 1817, tom. I, pag. 47 et 48.

(2) V . Mémoires de Maurepas, in-8°, Paris, 1702,

loin. I, pag. 52 et suiv. >.

Le cardinal de Noailles, président de rassemblée du clergé, en 1700, contribua puissamment à faire condamner cent vingt-sept propositions des jésuites, recueillies et présentées par Bossuet. Ce zèle éclairé envenima la haine qu’ils portoient au cardinal; déjà il avoit à leurs yeux le tort ineffaçable d’avoir été élevé à la pourpre sans leur intervention ; et lorsqu’il se rendit à Rome pour le conclave, il y fut, à son insu, escorté de mémoires pour le décrier. Le Tfcüier, furieux , le dénonça secrètement au roi , et les fourberies du confesseur furent dévoilées en 1711, par des dépêches de l’abbé Bochart, ci-devant jésuite, à son oncle , évêque de Clermont , auquel il en voyoit une lettre toute faite au roi pour la signer et un mandement pour le publier. Ces deux pièces étant tombées en d’autres mains , furent portées au cardinal de Noailles, contre lequel elles étoient dirigées. LeTellier* désolé et honteux , mais foulant aux pieds les premiers principes de la probité, offroit d’affirmer sous serment qu’il n’avoit aucune part à cette intrigue , quoique les pièces interceptées prouvassent qu’il en étoit le principal auteur.

Sur quoi Nouilles, écrivant à madame de Mainleno», lui dit :

« Quel tort ne fera point à l’Église un con- » fesseur de ce crédit, qui ne fait pas difficulté » de l’exposer à un schisme pour satisfaire son

• acharnement contre moi , qui corrompt les » évêques par des espérances de fortune , qui »les divise, les dégrade, qui, au lieu de se » soumettre à leurs décisions , les oblige de

• recevoir les siennes, et de les publier sous

• leurs noms, non-seulement dans leurs diocèses, mais dans le mien et dans toute l’Ë— »glise de France ? De quelles extrémités n’est » pas capable un esprit de ce caractère ? etc. » Cette lettre du cardinal est du 1 1 août 1711, et neuf jours après (ao du même mois), il écrivoit :

« Je donne de nouveaux pouvoirs au P. Le

• Tellier, quoique ce soit lui qui mérite le » mieux de n’en plus avoir. J’en fais le sacri-

• fice au roi , et les remets à sa conscience , » priant continuellement notre Seigneur de lui » faire connoître le péril qu’il court, en confiant «son âme à un homme de ce caractère (1). »

(1) F. Lettres de madame de Maintenon, toin. IV,

Le cardinal assurément étoit doué d'une piété tendre, d’une vertu éminente, mais sa bonté dégénéroit quelquefois jusqua la faiblesse. Pourquoi donner de nouveaux pouvoirs , puisqu’il connoissoil le danger que oouroit le roi , son diocésain, en livrant la direction de sa conscience au P. Le Tellier?

La découverte de ce complot eut fait chas-

ser le confesseur, si Louis XIV n’eût pas été aveuglément dévoué aux jésuites , car non content de leur confier la direction de sa conscience, il obligeoit les personnes de sa famille à prendre des confesseurs jésuites ( i). Le résultat de leurs intrigues fut de provoquer et d’obtenir, en 1710, la bulle Unigenitus. L’opposition du cardinal à cette bulle étoit un nouveau grief, et Le Tellier eut la douleur de voir échouer , en cette occurrence, tous ses

pag. 3 o 6 à 3i4- A cette occasion fut publié le premier écrit sorti (le la plume brillante du P. Labordc, oratorien , sous ce titre : Lettre «à son Éminence M. le cardinal de Noailles, touchant les artifices et les intrigues du P. Le Tellier et de quelques autres jésuites.

( 1 ) V. Mémoires de Dangcau , publiés par M. Léinontcv, pag. 16 G. ‘ ,

DES ROIS ET DES PRINCES. * OjS

efforts pour le dépouiller de son siège , de ses dignités, de sa liberté, et le faire enlever.

. Quelques hommes courageux bravoient la tyrannie de Le Tellier, à l’exemple du cardinal de Noailles , qui cependant lui-même , lors de

la destruction de Port-Royal,' s’était montré

sans énergie; mais la masse du clergé redoutoit et courtisoit le confesseur, à tel point que l’archevêque de Rheims, qui portoit aussi le nom de Le Tellier, quoique brouillé avec les jésuites, vint le visiter et le traita de cousin. Je ne crois pas, dit le confesseur, que nous soyons parens, car vous êtes Champenois, et moi Normand , fils d’un vigneron d’un village près de Coutances; le grand-père du chancelier Le Tellier étoit marchand de vins à Aï, en Chani' pagne (1).

Sans cesse une foule d’ambitieux assiégeoient le confesseur, car, ainsi que son devancier le père La Chaise, il disposoit des bénéfices ; mais sur les nominations il fut réduit à

s’entendre avec madame de Maintenon, qui, à la suggestion du cardinal de Bissy, s’entremêloit et même dominoit parfois dans les

(i) F. Mémoires de Mau repas, ibid.

affaircs.ecclésiastiques. Cette condescendance pesoit cruellement au confesseur, qui rongeoit son frein, n’osant la choquer, affn de continuer impunément ses vexations.

On l’accuse d’avoir été à Paris l'agent de la fourberie de Douai ; on lui reproche d’avoir fait réunir à des maisons de son ordre, sans les formes requises, une multitude de bénéfices, et des plus riches (1).

Une action plus odieuse encore le signale au mépris de la postérité. Louis XIY r , inquiet de savoir s’il pouvoit imposer un dixième sur , la nation, déjà obérée d’impôts et dont 1 une partie s’écouloit dans le sein des concubines du monarque , interroge Le Tellicr : celui-ci, peu de jours après, lui procure une consulta^ tion, non de la Sorbonne, qu’il ne falloit pas compromettre, mais de plusieurs sorbonnistes, portant que tous les biens des sujets sont au roi , et qu’il ne fait que disposer de ce qui lui appartient (2). Il est à regretter qu’on n’ait pas les noms de ces docteurs en Israël , devenus prophètes de Baal.

(1) V. Histoire générale des Jésuites, in-12, 1761,

tom. III , pag. 21. .

(2) V. Œuvres de Louis de Saint-Simon, tom. VI,

-or*

On a dit de Louis XIV, que ne connoissant pas la religion, mais voulant se sauver, il s’étoit flatté toute la vie de faire pénitence sur le dos d’autrui, sur celui des calvinistes et sur celui des prétendus jansénistes, que, d’après les instigations des jésuites, il croyoit également hérétiques (1). Cependant il fut très-agité de remords lorsqu’il vit sa fin approcher. Écoutons un auteur déjà cité : «Il avoit

• proscrit toute liberté, jusqu’à la ravir aux » consciences les plus saintes et les plus ortho-

• doxes (2). Sa conscience parut si alarmée au »> lit de la. mort, au sujet des persécutions, » qu’il en témoigna ses regrets aux cardinaux » de llohan et de Bissy ; il leur offrit de remé- » dier au mal qu’il auroit pu faire, et les pria » de lui déclarer s’il n’y avoit pas eu de passion » dans leur conduite; il déclara qu’il n’auroit » pas de répugnance à voir le cardinal de

• Noailles. Mais Le Tellier , qui observoit les » derniers mouvemens du cœur du roi, étouffa

pag. i34 et i35. — Et Histoire de la Régence des ducs d’Orléans, par Marmontel, in- 12 , Paris, i8o5, t.I, p. 148 .

( 1 ) V. Histoire de la Régence, tom. I, pag. 5.

,( 2 ) V . Saint-Simon, tom. VI, pag. i5g.

«ces restes de bonté, en lui disant que s’il »recevoit le cardinal» il détruiroit dans un «moment l’ouvrage de toute sa vie; et l’un •ules cardinaux ajouta, qu’il ne pouvoit voir » l’archevêque de Paris sans abjurer tout ce » qu’il avoit fait. Le cardinal de Noailles ne vit

» pas le roi dans ces derniers momens; mais » Louis XIV, voulant manifester ce qu’il sentoit « dans son cœur , il refusa au cardinal de Bissy » de donner encore une déclaration contre le » jansénisme , et lui dit ces paroles : J'ai fait » tout ce que j'ai pu pour mettre la paix entre » vous , je n'ai pu en venir à bout, je prie Dieu » quil vous la donne . Ainsi le lit du roi agonisant fut encore troublé, comme la fin dev «son règne, par cet esprit de parti qui avoit * rendu sa vieillesse si orageuse. »

Plus porté à l’éclat qu’à l’utilité, corrompu par le luxe, le libertinage, l’adulation, le despotisme, il s’étoit laissé gouverner par madame de Maintenon ; amie du duc du Maine, elle vouloit élever au pinacle les bâtards du monarque. Long -temps , sous le règne de Louis XIV, la France avoit été couverte de lauriers de la victoire et des haillons de la misère ; il mourut chargé desélogesdes poètes et de la haine des peuples.

Apres la mort de Louis XIV, le régent vida les prisons d’Élat que Le Tellier avoit remplies des ennemis de la bulle. Ce jésuite fut exilé à La Flèche , puis à Amiens , où il mourut en 1719. L’académie des inscriptions, dont il étoit membre, dérogeant à l’usage ordinaire, borna l’élose de Le Tellier à citer ses dates de

naissance, de nomination à la place de confesseur, et de décès >-(i). L’abbé Guilbert , parlant du P. La Chaise, avoit dit qu’il ne laissa à regretter que le jour de sa naissance (2) . Ce sarcasme , qui estr outré en parlant du P. La Chaise, s’applique avec justice à son successeur. Il étoit en exécration à tout le monde, excepté à ses confrères, qui, par un effort de charité, se borpoientàne pas l’aimer. L’essentiel pour leur société étoit la place de confesseur du roi, et non l’homme qui occupoit cette place. Ils avoient d’ailleurs, à peu

d’exceptions près, le monopole des consciences

(1) V. Œuvres de -Saint-Simon , tom. VII et VIII, pag. ao 5 et suiv. — Et Œuvres complètes de Duclos , in-8% Paris, 1806, tom. X. pag. 60.

(2) V . Mémoires historiques et chronologiques sur l'abbaye de Port- Royal, etc., in -12, Utrecht, 1758, tom. V, pag. 5 So.

38o 1 HISTOIRE DES CONFESSEURS'

do la cour. Telle étolt la volonté du roi , qui imposoit des confesseurs jésuites aux membres de sa famille.

Philippe d’Orléans, frère du roi, avoit pour confesseur le P. La Bourdonnaie, jésuite, qui plusieurs fois l’avoit menacé de le quitter s’il ne changeoit de vie. Dans le temps du jubilé, madame de Maintenon le voyant fort triste, lui en demanda la rasion. Ce diable dè jubilé, dit-il, me fait faire de diables de réflexions : j’ai fait tant de mal, que je ne sais pas comment expier tout cela (i); ef cependant il communia pendant le temps du jubilé; niais une lettre de madame de Maintenon, qui le dit, insinue en meme temps què le P. La Bourdonnaie r^avoit eu aucune part à cette communion ( 2 ). ' 'K f > '

Henriette d’ Angleterre, première femme de Philippe de France, duc d’Orléans , avoit pour confesseur ordinaire un capucin , qui l’assista dans sa dernière maladie. Elle reçut aussi les consolations de deux hommes en qui elle

, CO F . La Beaumelle, Mémoires de madame de Maintenon , et madame de Maintenon peinte par ellemême, in-8°, Paris, 1810, p. (\ 1 3 et 4 <4 > sl, r le jubilé, (a) V. tom. IV, pag. 181.

avoit grande confiance : Bossuet , alors évêque de Condom, et le chanoine Feuillet, à qui Chantereau dut sa conversion, dont ce chanoine a publié l’histoire édifiante (i).

Charlotte- Élisabeth de Bavière, seconde femme de Philippe, trouva moyen d’esquiver l’imposition d’un confesseur, parce qü’élant Allemande , elle avoit amené en France un jésuite bavarois, son directeur.

Le grand -dauphin , dans ses campagnes militaires duPalatinat et de la Flandre, avoit pour confesseur le P. Dez , jésuite , mort à Strasbourg en 1712, auteur de quelques ouvrages contre l’incrédulité, le protestantisme, et d’un écrit en faveur de celui de Fénélon sur les Maximes des saints.

Le J ournal de la cour de Louis XIV raconte qu’en 1687, la dauphine se confessant, vit son confesseur qui chanceloit; elle le soutint tant quelle put , mais la foiblesse augmenta tellement , qu’il tomba à ses pieds sans con-

nc^ssance; un autre confesseur entra pour lui

(i) V. Ilj^oire de madame Henriette d’Angleterre, etc., par madame de la Fayette, in-12, Amster-

dam, 17/J2, pag.. iqî et suiv.'.

donner l'absolution, il mourut ( 1 ). L’auteur

de Y Essai sur V établissement monarchique de

Louis XIV , paroît s’être trompé en» disant que le compagnon du confesseur entra, et donna l’absolution à la dauphine ( 2 ) , ce qu’il n’auroit pu faire par suite de la confession au premier confesseur, et sans la lui faire réitérer. 11 est à croire que la dauphine, vivement émue par cette mort subite, différa le choix

d’un autre prêtre, auquel elle réitéra sa con-

1 . ' * * . * ' fession; mais un fait sur lequeHes deux écrivains sont d’accord , c’est que la dauphine , qui, voulant communier ce jour-là, ne devoit point aller à la comédie, y alla, sur les instances de son mari, pour écarter les idées

lugubrés. Voilà un trait de plus, qui sert à • » ✓ peindre la dévotion de cour. , ,

Je ne trouve pas dans l’histoire le nom du

confesseur décédé, au quel succéda le P. La Rué,

jésuite, qui nous a laissé des ^sermons et des

pièces de théâtre. 11 fut confesseur du dauphin,

duc de Bourgogne, et de la dauphine; m*is

celle-ci, près de mourir, secouant le joug ini*

(1) V. Journal de la cour de Louis ^ 1 V, depuis 1684 à *7*5, iu-S°, Londres, 1770, pag. 57. *

(2) V . Lémontey, pag. 298.

posé par Louis XIV, et répudiant le P. La Rue, eut recours à un ecclésiastique de son choix pour recevoir les derniers sacremens.

Cette sorte d’alFront à la société n’empêcha pas le P. La Rue de faire , à la Sainte-Chapelle de Paris , l’oraison funèbre du dauphin et de la dauphine. Dans ce discours , qui fut^trèsapplaudi , il releva, dit le cardinal Maury, la gloire du duc de Bourgogne par une confidence religieuse, sans blesser néanmoins la sainte délicatesse que lui imposoit son ministère de confesseur du prince. « Quelle joie sa-» «crée, s’écrie le P. La Rue, quelle joie pour »ce prince daqs ces momens’où, libre des «affaires, il pouvoit parler à Dieu! Penser à

• Dieu, disoit-il, y a-t-il rien de plus doux?

• Et à qui faisoit-il celte confidence? A qui? ► vous ne le saurez que par mes larmes, et je «n’en attesterai pas autrement la vérité (i). «

Le cardinal Maury s’est trompé, en disant que le P. La Rue, qui avoit été à la vérité confesseur du due de Bourgogne, l’assista dans ses derniers memens; ce fut un autre jésuite, également confesseur de ce prince.

(1) F. Essai sur l’éloquence, etc., par le cardinal Maury, in-8% Paris, 1811, ton». II, pag. a 52 .

le P. Martineau , qui, la même année, publia le Recueil des vertus de Louis de France , duc de Bourgogne (i). C’est moins une histoire qu’un panégyrique* " '

L’abbé Proyart , auteur d’une Vie du Dauphin, père de Louis XV, déclare qu’il l’a rédigée d’après lés Mémoires que lui a fournis l’abbé Soldini, confesseur de ce roi, "et d’après le Recueil des vertus du prince , par son confesseur . Celte annonce trace l’euéeinte dans laquelle devoit être circonscrit l’ouvrage de Proyart; mais souvent il en franchit les limites, surtout lorsqu’il- s’extasie sur la magnificence

des fêtes au mariage du duc de JBourgogne, en 1697, et sur le luxe de la cour. « La duchesse

• portoit, dit-il, un petit tablier du prix de

• mille pistoles , la galerie du château fut éclair »rée de quatre mille bougies, etc.» Puis il décrit longuement la collation somptueuse, les tables ambulantes : tout cela n’est-il pas bien digne de figurer dans les écrits dévots d’un confesseur aulique,et dans ceux duû jésuite agiographe? En décrivant ces merveilles, et même la toilette de l’épouse , qui ne ressemble pas à celle de la reine Esther, l’au-

(1) In-12, Paris , 1712.

tour auroit pu se rappeler, si toutefois il l’avoit lu, certain passage de saint Paul, précisément sur le même sujet (1); mais il est des casuistes pour lesquels la morale des livres saints est un peu surannée : entre saint Paul et labbé Proyart , lecteur, choisissez.

Louis XIV, voulant instruire le duc de Bourgogne dans l’art de la guerre, ordonna la formation d’un camp près de Compïègne. On y déploya la plus dispendieuse prodigalité. Le maréchal de Bouftlers avoit chaque jour

deux mille écus pour sa table. A la fin de cette

galante campagne (c’est Proyart qui parle)

le dauphin donna 5 oo francs à, chaque capi-

taine d’infanterie , et 600 à chaque capitaine de cavalerie (2).

L’auteur n’indique pas dans quelle source on puisoit ces largesses, ni sur quelle conscience dut peser la responsabilité de ces dépenses; peut-être n’a-t-il rien trouvé sur ce sujet dans le Recueil des vertus du prince * par son confesseur .

(1) V. Prima Timoth., 2,9.

(2) V . Œuvres complètes de l’abbé Proyart, in-8°,

Paris, 1819 , tom. VII , pag. 2, 90, 1 44 » etc.

Proyart nous révèle que le duc de Bourgogne avoit composé un mémoire, dans lequel il donnoit la préférence aux nobles pour l’épiscopat, niais il avoit assez de retenue pour ne pas exclure formellement les roturiers (i).

D’après ce nouvel évangile, on devroit appliquer le même tempérament à toutes les promotions ecclésiastiques. Mais voyez comment les hommes sont inconséquens : le prince luimême faisoit sa noble, confession à un confesseur roturier , le P. Martineau, jésuite ( 2 ). C’est que, malgré les préjugés, une pente secrète ramène à la nature y qui n’a produit que des hommes, tous cousins, tous allies les uns des autres , tous également de race noble ou tous également de race roturière : cest que la vertu, la science et les talens seuls peuvent donner une illustration véritable.

Dans l’ouvrage du père Martineau , on trouve avec plaisir que le dauphin aimoil à lire les saiutes Écritures ; qu’il avoit renoncé à lu comédie, dont le confesseur -lui avoit démontré, les dangers (3). Mais le P. Mar-

(1) V. Ibid., tom. VII, pag. 28a.

(2) ' V. Ibid., tom. VII, pag. 20^-

( 3 ) V . pag. 67, 2»3 et suiv.

fe

DES ROIS ET DES PRINCES. * f

lineau, qui fait aussi des confidences, n’a-t-il /

pas franchi les bornes de sou devoir, en révélant aux lecteurs que deux fois l’année le prince faisoit avec son confesseur une revue des six mois précédens? « Rien de plus ingénu

• que lui, de plus ouvert dans ces rencontres.

• La veille du premier dimanche de carême,

» il se confessa avec plus d’exactitude et de

• componction que jamais (1). » Il paroît que ces détails, étant du domaine de la conscience, appartiennent également à celui du secret.

La fin du règne de Louis XIV et le temps de la régence nous montrent d’autres jésuites confesseurs des princes et des princesses : un P. Le Valois , auteur de quelques écrits, et qui, dit-on, avoit une sorte de propension au quiétisme; des pères Martines , Gaillard et Trévoux (2). Ce dernier étoit le confesseur moliuistc d’une fille du régent, qui, devenue abbesse de Chelles, le remplaça par un bénédictin appelé Le Doux. On trouve sur ces articles, dans les Mémoires du duc de Riche-

(1) Ibid., pag.- 3 t et a 63 .

(2) Mémoires de la Régence durant la minorité de Louis XV, in-ia, La Haye, 17^7, tom. I, pag. et a 3 a.

lieu , des détails bizarres , mais peu importans, et dont l’intérêt est encore affoibli par des doutes sur la véracité du narrateur (i).

(i) V . Mémoires (lu maréchal (le Richelieu, in-8% Paris, 1773, tom. II , pag. 190.

DES ROIS ET DES PlflNCES.

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