CHAPITRE xxiv

Confesseurs de Louis XV et de ses successeurs.

Depuis Henri IV les jésuites étoient en possession de diriger la conscience des rois, mais la domination du P. La Chaise, et plus encore la tyrannie du P. LeTellier, avoient laissé de fâcheux souvenirs; et quoique Louis XIV eût désigné ce dernier pour confesseur de Louis XV, alors mineur, le régent fixa son choix, en 1716, sur le docte et sage abbé Fleury, auteur de Y Histoire ecclésiastique , prêtre séculier, et roturier. Je vous préfère à tout autre , lui ditil , parce que vous n’êtes ni janséniste , ni molinilte, ni ultramontain. Voilà du moins ce qu’on lit dans certains ouvrages, qui ajoutent les détails suivans.

Les jésuites envoyèrent le P. Crayz, un des leurs, pour complimenter le nouveau confesseur, comme si un tel emploi , aux yeux de la piété, pouvoit être l’objet d’un compliment. Il répondit : J’espère n’être pas désagréable à la compagnie, parce que je ne suis pas janséniste.

SpO HISTOIRE DES CONFESSEURS

Vinrent ensuite les jacobins , auxquels il dit qu’il comploit 11e pas leur déplaire, n’étant pas moliniste. L’abbé Dorsanne, grand-vicaire de l’archevêque de Paris , s’étant présenté : J’espère, lui dit Fleury, n’ètre pas odieux au cardinal de Noailles, parce que je ne suis pas ultramontain (1). 11 auroit renfermé, dans ses réponses â trois sortes de personnages diflférens, ce que le régent lui avoit dit en le choisissant. On insère cette anecdote, sans toutefois la garantir, car elle paroîl invraisemblable.

En 172a, le respectable abbé Fleury, âgé de quatre-vingt-un ans , désira se retirer de la cour. A cette époque la dispute sur la bulle Unigenitus , publiée depuis neuf ans, étoit très-animée; mais les évêques partisans de la bulle, expliquée ou nou expliquée, et devenus les maîtres , dirigeoient contre ce qu on appeloit jansénistes les rigueurs et les fureurs de la persécution ; il ne manquoit plus aux jésuites , pour assurer leur triomphe , que de

(1) V. Mémoires <le la Régence, in- 13, ta Haye, 1737, tom. I, pag. a 36 et suiv. — Et Vie privée de Louis XIV, in-ia, Londres, 1787, tom. i, pag. \!\ et suiv.

DES ROIS ET DES PRINCES. 3g l

se faire restituer l’em ploi de confesseur du roi, dont ils s’étoient vus privés avec tant de douleur. Enfin leurs vœux furent satisfaits; c’étoit un article secret d’un traité avec le roi d’Espagne , par l’intermédiaire de son confesseur, le jésuite d’Aubenton, pour les mariages projetés de Louis XV avec une infante, et du prince des Asturies avec la princesse de Montpensier (i).

Le confesseur élu fut le P. Claude-Bertrand Taschereau de Lignières, de Tours. Ce choix fut désapprouvé par la cour , le clergé , le peuple, et même par. des amis de la société.

Le cardinal de Noailles , soigneux à maintenir sa juridiction inaliénable et ses droits épiscopaux, lui déclara en face qu’il lui refusoit les pouvoirs et lui défendoit de confesser; le roi même ne le reçut qu'avec un silence très-significatif, mais il importoit à la société de reconquérir ce poste. Dans un chapitre précédent on a vu que, pour soustraire le P. de Lignières à l’autorité du cardinal de Noailles , le jeune roi se transporta à Saint-Cyr, alors diocèse de Chartres, et que là il se confessa;

( 1 ) F. les Mémoires de la Régence, t. III, p. i5a et suit.

Ôga HISTOIRE DES CONFESSEURS

c’étoit en 1722 (1). Cependant, l’année suivante, le cardinal, instamment sollicité par divers évêques et par le roi lui-même , consentit à recevoir la visite du P. de Lignières, auquel , après une explication , il accorda verbalement des pouvoirs.

Les fonctions de ce confesseur - jésuite correspondent , pour l’époque , au ministère du cardinal de Fleury, auquel on attribue d’avoir dit qu’il falloit rendre les jésuites utiles , pour les empêcher de se croire nécessaires; cependant il prodigua leslettresde-cachet contre les antagonistes de la bulle, par l’instigation de son confesseur Pollet , élève des jésuites, qui leur étoit dévoué jusqu’au fanatisme, et qui avoit puissamment concouru à la destruction de Port-Royal. Ce Pollet, supérieur du séminaire Saint-Nicolas, et vicaire de la paroisse, jouoit un grand rôle. Confesseur du premier ministre , il recevoit les visites même des autres ministres. Mau repas ajoute que Pollet refusa des pensions et la place de confesseur du roi; jamais il ne voulut approuver la réduction des rentes viagères , et même

(») V . Mémoires de la Régence, ibid.

* il fit dire au cardinal de ne plus venir à lui , s’il ne les faisoit rétablir. Çette fermeté n’opéra rien (i). Le crime de la réduction des rentes, et le crime des persécutions contre des innocens, l’un et l’autre impunis en ce monde,, sont allés, par appel inévitable, à un autre tribunal. „ • . > ■

Le cardinal de Fleury mourut en 1745, et,

la même année, le P. de Lignières, âgé de

quatre-ving-lrois ans, obtint sa retraite. Il fut

remplacé par son confrère Sil vain Périisseau; mais le confesseur du roi n’eut plus qu’un titre sans fonction, quand Louis XV s’abandonna sans frein à ses désordres. Cependant Perusseau confessa le roi à Metz, lors de sa maladie. Le vertueux Fitz-James , évêque de Soissons, premier aumônier, refusa de lui administrer les sacremens, jusqu’à ce qu’il eût renvoyé une fameuse duchesse alors en faveur. Voltaire s’est permis de critiquer, à

ce sujet, le prélat Fitz-James, qui ne méri- £

toit que des éloges.

(1) V * . Mémoires du maréchal de Richelieu, 2 r édit.,

in-8% Paris, 1795, tom. IV, pag. 219 et suiv.— Et Mémoires de Maurepas, Paris, 1793* t. II, p. i.'jG

3y4 HISTOIRE DES CONFESSEURS *

Louis XV, rendu à la santé, oublia bienvite ses promesses. En France, en Europe, dans les’deuX mondes on connut ses liaisons iucestueuses avec la Châteauroux et ses sœurs. La Vintimille mourut en couche. La Châteauroux , attaquée dé douleurs violentes dans les entrailles , demanda un confesseur, qui fut long-temps au chevet de la malade; elle expira presque subitement, et son confesseur, chargé de commissions sans doute très-importantes , tomba mort en entrant chez la Mailly, pour s’en acquitter. Ces coups inopinés, dit le maréchal de Richelieu, frappèrent tellement Louis XV, qu’il fut obligé de se coucher à demi-mort , et de se faire dire la messe dans sa chambre (i).

La Mailly, sincèrement convertie sous la direction du P. Renaud, pratiquoit avec courage les vertus chrétiennes. Occupée à visiter les pauvres, elle soignoit leurs plaies, ^e réduisoit au strict nécessaire pour subvenir à leurs besoins , et pénétroit jusque dans les cachots pour y porter des consolations et des secours. Si l’on répète l’anecdote suivante ,

(i) V. Mémoires du maréchal de Richelieu, in- 8 “, Paris , 1793, tom. Y, pag. i 3 a.

DES ROIS ET DES PRIXCES. ‘3g5

c’est pour avoir occasion d’exalter l’humilité de cette véritable pénitente. Un jour darts l’église de Saint-Roch , ayant dérangé quelques personnes pour se placer, un brutal dit presque à haute voix : Voilà bien du train pour

une ; elle répliqua modestement:

Puisque vous la contioissez, priez Dieu pour elle ( i).

Après les déporternens incestueux du monarque avec les trois ou quatre sœurs, sur le théâtre des scandales arrivent tour-à-tour la Pompadour, la Romance, la Dubary, etc., etc.

Il croyoït sans doute qu’un respect soutenu pour la religion, que des pratiques extérieures, étoient devanl^Dieu une compensation, puisque dans le fameux parc aux Cerfs il enseignoit, dit-on, le catéchisme aux victimes de son incontinence , et leur faisoit réciter leurs prières.

Le P. Pérusseau étant mort eu 1753, le titre de confesseur fut donné au P. Philippe- Onuphre des Alarets, recteur du noviciat des jésuites de Paris.

Le vénérable Beauvais , évêque de Senez,

( 2 ) V, Ibid, tom. VII, pop. 88.

kJ

prêchant à la cour , fit entendre du haut de

la chaire des vérités et des prédictions qui ne tardèrent pas à se vérifier. Louis XV tombe malade, témoigne son repentir d’avoir donné des scandales, et meurt le 10 mai 1774*

La reine Marie Leksinska , fille du roi Stanislas, avoit eu pour confesseur un jésuite polonais, le P. Radominsky; l’abbé Joannet en fait un grand éloge dans ses Lettres sur les ouvrages de piété (1). Ce religieux, mort en 1766, fut remplacé par un autre jésuite po-> lonais , le P. Brigansesky. Sa qualité d’étranger lexposoit à être renvoyé de France, lorsqu’on supprima la société; mais la reine le fit conserver.

L’abbé Georgel dit que la Pompadour, consultée à ce sujet par le ministre qui faisoit mouvoir les parlemens, crut devoir déférer à cette demande, et le confesseur resta à la cour sous l’habit de prêtre séculier jusqu’à la mort de la reine (2). • •

( 1 ) V . Lettres sur les ouvrages de piété, par l’abbé Joannet, in- 12 , Paris, i;?55, tom. II, pag. 32-4 et

suiv.

( 2 ) V. Mémoires pour servir à l’Histoire, etc., par l’abbé Georgel , tom. IV, pag. 65 et suiv.

Sa bru la Dauphine, mère de Louis XVI, eut aussi pour confesseur un jésuite, le P.

Kroust de Strasbourg, depuis 1748 jusqu’en* 1760; c’étoit un ecclésiastique pieux et instruit, qui îppublié en latin quelques traités, entre autres des méditations, pour les élèves qui se destinent aux fonctions du ministère^ Parhu les confesseurs de la cour, on voit.

labbé Soldini , successeur du P. Kroust au-

près de la dauphine, et auteur d’une vie du dauphin.

L’abbé Clément, prédicateur du roi Stanislas, qui a publié des sermons et quelques livres de piété, étoit confesseur des dames de France; à sa mort il fut remplacé par le savant Bergier, chanoine de Notre-Dame de Paris, très-connu par ses écrits contre les incrédules. j

Madame Adélaïde , dans son émigration , eut pour directeur l’abbé Rousseau, auteur

d’un ouvrage intitulé l'Evangile code du bon -

heur , imprimé à Trieste en 1800.

On a publié récemment les mémoires de

l’abbé Lambert , confesseur du vertueux duc

de Penthièvre. ' ,

Sous les trois dynasties, mais particulièrement depuis François I er jusqu’à Louis XVI

exclusivement , les annales contemporaines nous montrent une suite presque jamais interrompue d’immondes créatures sous le titre de maîtresses clandestines ou avouées qui, avec leurs nombreux bâtards, scandalisent la France, et dévorent les revenus publics.

On a beaucoup disserté sur les événemens qui ont enfanté la révolution. Il en est deux très-remarquables, autour desquels viennent 6e grouper les événemens secondaires qui en ont accéléré la naissance et les développe- ‘ mens. Ces deux causes sont :

i*. Les dilapidations de la cour, les sinécures, les livres rouges , qui avoient ruiné, ap- / »

pauvri l’Etat, amené le déficit, épuisé le trésor public, et obéré la nation par le poids de dettes intolérables.

2 °. La seconde cause est le libertinage de la cour et l’incrédulité, qui avoient relâché les liens moraux, car l’incrédulité et la dépravation sont descendues des sommités sociales, et de ces hommes qui, tout-à-coup improvisant , on sait pourquoi, la dévotion, se sont déclarés les chevaliers du trône qu’ils avoient ébranlé, et de l’autel qu’ils avoient blasphémé si longtemps.

Sous Louis XI Y, l’entourage pompeux d u-

ne décence apparente déguisoit tant bien que mal la turpitude des désordres dont il donnoit le contagieux exemple. Sous Louis XV, fut mise en lambeaux cette gaze transparente qu’on nomme pudeur publique. La débauche et son alliée naturelle l’impiété rompirent toutes les digues. Louis XV peut être cité comme le Sardanapale moderne; sur cet article les mœurs de son-successeur immédiat et petitfils offrent un grand contraste.

Louis XVI fut un modèle de fidélité cou- , jugale ; son confesseur, depuis 1788, étoit Jean Poupart, ci-devant oratorien et curé de Saint-Eusfache ; il cessa de l’être quand il eut prouoncé le serment décrété par rassemblée constituante, et prêté par la majorité numérique du second ordre du clergé. Louis XVI, qui, après l’avoir sanctionné, en marqua dans la suite son repentir, étoit sincèrement pieux, mais peu versé dans les matières religieuses , comme le prouve son testament qu’on lit tous les ans au 21 janvier, dans lequel il est dit que l’Égîbe tient ses pouvoirs de saint Pierre , conséquemment de ses successeurs. Le plus mince théologien sait qu’elle tient ses pouvoirs de Jésus-Christ. C’est la doctrine de l’Évangile, proclamée par le pape Saint-Célestin,

/fOO HISTOIRE DES CONFESSEURS

par le concile de Chalcédoine, par celui de Constance dès sa première session, reconnue par l’assemblée du clergé de France en 1 655 ; c’est la doctrine constamment enseignée par l’Église gallicane avant qu’elle fût envahie par l’ignorance et l’ultramontanisme, qui conspirent dans ce moment pour fonder Ihiérocra- • U

lie, et corrompre toutes les sources de l'instruction publique. C’est la doctrine excellemment développée par Bossuet dans le tex- . te suivant r « Est-Ce Pierre ou Jésus-Christ qui » a établi les apôtres, dont les évêques sont les «successeurs? Est-ce Pierre ou Jésus- Christ

• qui leur a dit : Allez,, enseignez prêchez,

• baptisez , recevez le Saint-Esprit ; comme

• mon Père m’a envoyé, je vous envoie de

• même ? »

Bossuet avoit tellement a cœur cette doctrine, qu’il y revient en disant : « Les évêques,

• quoique soumis au pape de droit divin, sont

1 » d’un ordre égal au sien ; ils ont le même ca-

ractère; ils possèdent, comme dit saint Jérôme, la même dignité, le même degré du

• sacerdoce, c’est pour cela qu’il les appelle

• souvent scs collègues et ses confrères dans

• l’épiscopat. Vous n’êtes pas le seigneur des

• évêques, mais l’un d’entre eu#, disoit saint