CHAPITRE IL

Nuis confesseurs titrés pour les princes dans les premiers siècles de l'église. Comment et à quelle époque s'introduisit l'usage des confesseurs en titre d'office.

Les hommes sont égaux par leur nature, et Dieu ne fait acception des personnes . Pourquoi cette phrase est - elle répétée fréquemment dans les saintes écritures, sinon dans l’intention d’inculquer une importante vérité? La révélation , en éclairant la raison , a perfectionné, et par-là même sanctionné l’ordre de la nature. Dans les premiers siècles de l’ère chrétienne la religion brilloit de tout son éclat; car, peut -elle en avoir d’autre que la certitude de sa divine origine, l’accomplissement des devoirs et la pratique des vertus? Voilà ce qui constitue l’adoration en esprit et en vérité. Voilà l’essentiel du culte, sans lequel la pompe des cérémonies n’est qu’illusoire.

Dans l’assemblée des fidèles , et spécialement à la table eucharistique, le riche étoit à côté du pauvre, le maître à côté de l’esclave.

Tous les rangs confondus, n’admettoient de place distincte que pour les ministres du Très- Haut, chargés de présider à la célébration des mystères; mais hors de là, les pasteurs, confondus à leur tour dans la masse du peuple, n 'étaient plus que des hommes obligés, comme les simples fidèles, d’après le précepte divin, d'obéir aux lois civiles, de payer les impôts, et d’honorer les dépositaires de l’autorité suprême. Ainsi les limites respectives étoient bien tracées et bien observées : pour les pasteurs, point de distinction hors des temples; pour les magistrats, point de distinction dans l’assemblée des fidèles; dans les temples on ne voyoit que des chrétiens, hors des temples que des citoyens. Les supériorités religieuses et sociales exigent que ceux qui en sont revêtus, soient des modèles pour leurs subordonnés. Ils furent bien aveugles, bien coupables, les magistrats et les pasteurs qui, franchissant ces limites, s’arrogèrent des prétentions arbitraires et voulurent les convertir en droits; car un droit de plus a pour corrélatif inévitable un devoir de plus ; et pouvoit-on espérer un accroissement de vertus par des concessions nouvelles à l’orgueil , qui est le poison de toutes les vertus?

L'âge d or de l’église commence à décliner sous Constantin, quoique de grands talens et des vertus éminentes illustrent les siècles suivans.

Cet empereur fit asseoir le christianisme sur le trône. Cherchons le sens de cette phrase tant de fois répétée: signifie-t-elle que le chef de l’état et sa cour, composée, comme presque toutes les autres, d’automates imitateurs, professoit extérieurement le christianisme? Rien de plus vrai. Veut-on dire que Constantin fut très-pieux , et que sa domesticité aulique ne se co'mposoit que de vrais chrétiens? L’histoire dément cette idée. Si quelquefois la sainteté siégea sur le trône et entoura les marches du trône, ce sont des exceptions rares, mais qu’un écrivain doit citer avec empressement, soit par justice, soit pour dérober un prétexte de calomnies contre l’auteur et l’ouvrage, à des gens qui en seront affligés.

L’église, suivant l’expression d’un saint père, ne demande aux puissances du monde que la liberté du passage, pour conduire les élus à un ordre de choses dont celui-ci n’est que le prélude. Le sacerdoce de la loi nouvelle ayant reçu tout ce qui constitue son essence de Jésus-Christ, n’attend rien d’essentiel de

l8 HISTOIRE DES CONFESSEURS

la part de l’autorité politique. Tout ce que doit celle-ci à l’égard du culte, est d’empêcher qu’on ne le trouble et qu’il ne trouble. Elle doit même une protection spéciale à celui qui n’ayant rien d’hostile, est au contraire

par sa morale pure la garantie la *plus certaine de l’ordre, de la stabilité des états. En partant de ce principe, l’autorité temporelle fait des réglemens civils pour la police extérieure et publique de ce culte. Elle peut même commander le maintien de la discipline intérieure que lui -même s’est tracée, et l’y ramener lorsque par l’invasion des abus il s’en est éloigné. Ce n’est point là porter la main à l’encensoir, c’est exiger qu’on n’y mette que le feu

sacré, qu’on n’y brûle pas un encens profane, et qu’on suive les règles canoniques établies parles conciles, les pères et les apôtres; en un mot, qu’un corps admis dans l’état, soit du moins fidèle aux statuts d’après lesquels il a été reçu dans l’état.

Mais si le corps sacerdotal convoite, sollicite et obtient des faveurs temporelles , des richesses , des honneurs, communément en échange, il devient adulateur, admet des mitigations , et fait des concessions qui sont autant de brèches à l'autorité de la morale évan-

gélique et aux principes du gouvernement spirituel. Par-là se forment des coalitions entre les chefs de l’église et les chefs des états , pour envahir à leur profit et se partager les droits inamissiblestqui appartiennent aux peuples, soit comme chrétiens, soit comme citoyens.

Dans les siècles qui suivent celui de Constantin, on voit progressivement la ferveur s’atiédir et la discipline se relâcher. Cette dégénération est attestée par les réclamations des pères et les règlemens des conciles, contre les abus qui commencent à ravager le champ de l’église. Cependant à cetle époque les potentats n’étoient pas dans l’usage de s’éloigner des cathédrales et des paroisses, pour exercer le culte dans leurs palais. *

Un jour de fête, à Milan, Théodose ayant apporté son offrande à l’autel , reste dans l'enceinte du sanctuaire. Saint Ambroise fait demander s’il désire quelque chose; l’empereur répond qu’il attend le moment de la communion. Ambroise lui fait dire par l’archidiacre : Seigneur, le sanctuaire n’est que pour les pasteurs; tenez- vous dans l’église avec les autres laïcs; la pourpre ne fait point les prêtres. Théodose témoigne que ce n’est pas par hauteur qu’il est resté dans le sanctuaire , mais

parce que c’est l’usage à l'église de Constantinople. 11 remercie de cet avertissement le saint pontife, et il se place hors de la balustrade à la tète des laïcs. Théodoseretourné à Constan- ♦ tinople, ayant un jour de fête présenté son offrande, se retire. Le patriarche Nectaire lui fait demander pourquoi il quitte le sanctuaire; Théodose répond : Je n’ai trouvé qu’un homme qui m’enseignât les différences de l’empire et du sacerdoce; je ne connois qu’Àmbroise qui justifie en tout son titre d’évèque (i).

Théodose n’avoit donc pas de chapelain particulier. C'est à la porte de l’église que saint Ambroise l’arrête, après le massacre de Thessalonique , lui remontre qu’il doit s’en interdire l’entrée, et que la publicité de sa pénitence, comme celle de David, doit correspondre à la publicité du crime. A cette époque n’étoit point encore abrogée la confession publique des grands crimes, pratiquée dans l’église des l’origine du christianisme, ainsi qu’il est prouvé par les Actes des apôtres ( 2 ). Confesser ses péchés étoit une condition indis-

(1) V. Fleuri, Hist. ecclés., liv. xxix, chap. i 5 . (a) V. Act. 19, 18.

pensable pour être réconcilié. Cetle confession , partie essentielle rlu sacrement de pénitence, étoit ou publique ou secrète. Quelques inconvéniens occasionés par la confession publique en motivèrent l’abrogation , mais la confession auriculaire subsista. Ces faits sont amplement établis dans une multitude d’auteurs, et spécialement par le père Morin, Sainte-Marthe, l’abbé Boileau, dom Chardon, dans leurs traités historiques sur la pénitence et la confession (1). Cependant, de nos jours, la prévention et l’incrédulité repoussant l’évidence , assurent ou que la confession n’éloil pas obligatoire, ou qu’elle ne l’étoit que pour les moines, ou qu’elle fut établie sous Innocent III, et l’ignorance répète avec opiniâtreté des assertions acceptées sur parole.

Aux temps qu’on vient de citer, les grands

(1) F. Comrncn tarins hist. de disciplina in admiuis. sacr. pœnilentiæ, au tore Joan. Morin, in-fol., Paris, i65i. — Traité de la confession, par M. de Sainte- Marthe, in- ia, Paris, i685. — Historia confessionis auricularis, etc., autore Jacobo Boileau, in-8% Lutctiæ, Paris, 1G84. — L’Ancien Sacramen taire de l’église, par Grancolas, docteur de Sorbonne, in-8% Paris, 1699, tom - hf — Histoire des Sacrenaens, pac dom Chardon, in-13, Paris, i;45.

F1IST0IBE DES CONFESSEUHS

de la terre, mêlés dans les temples avec le»

artisans , les esclaves , et comme eux paroissiens et diocésains dans l’acception intégrale de ccs mots, avoient, pour diriger leur conscience, les chefs des diocèses, les préposés des paroisses, et les pénitenciers, qui, pour la commodité des fidèles, furent établis en diverses contrées. Leur titre indique leurs fonctions. Ainsi, de ce que les princes n avoient point encore de confesseurs titrés, il seroit absurde d’inférer qu’ils ne se confessoient pas. Autant vaüdroit conclure qu’ils n’assijstoient pas à l’office divin, de ce qu’ils n’avoient point encore de chapelles particulières ni d’aumôniers.

Cette innovation commence vers le sixième siècle. A cette époque, l’histoire d’Orient nous montre des chapelles du palais ou oratoires palatins chez les èmpereurs , et d’autres dans les appartenons des impératrices (i). Il en fut de même dans la plupart des monarchies de l’Occident ; on s’empressa d’adopter l’étiquette emphatique de Constantinople. Les palais de Gontran , de Childebert et de leurs successeurs , avoient des chapelles domesti-

(1) V. De Oratoriis domesticis, etc., autore J. B. Cattieo, in-fol., ttomæ, 1770, pag. S et suiv.

qttes, des chapelains, puis un archi-chapelain appelé aussi abbé. Le roi Clotaire ayant fait saint Sulpice, archevêque de Bourges, chef de sa chapelle, lui demanda un abbé qui, pour le salut de son armée, résideroit dans les camps.

Venance-Fortunat nous apprend qu’il étoit le prêtre de la reine ltadegonde, que la Thuringe , dijt-il , enfanta pour le ciel :

Quam genuit coelo terra Thuringa sacro ( 1 ).

La piété avoit rapproché ces deux illustres personnages ; mais étoit-ce par piété, ou plutôt par vanité, que l’atroce Fredegonde avoit sa chapelle et ses clercs pour la desservir?

Vers le même temps on voit chez les princes des confesseurs particuliers, la plupart moines bénédictins. Saint Berlin étoit confesseur de Valbert, comte de Flandre, et de sa femme Regentrude. Martin, moine de Corbic, étoit chapelain et confesseur de Charles Martel (2}. Les exemples irréguliers des hautes classes de la société descendent toujours aux inférieures.

( 1 ) V. Ven. Fortunat carminum, lib. viii.

(a) V. Mabillon, Præfat. ad 5 sec. act. Bencdic., n° 86, et Dissertatio historico-tbeologica de confessariorum origine, pag. i5, v. 8.

La marche inverse n’a jamais lieu. L’indolence el la vanité^ causes premières de l’érection des chapelles domestiques , trouvèrent de nombreux imitateurs dans les grands vassaux, et dans cette hiérarchie féodale composée de ducs , marquis , barons ,. comtes , châtelains, vidâmes, chevaliers, etc., etc. Il n’éloit si petit hobereau qui ne voulût établir une chapelle pour son usage exclusif, ou, s’il fréquen toit parfois l’église commune, qui ne revendiquât une place d’honneur pour n’ètre pas confondu avec les vilains . Bientôt les nobles furent propriétaires même des églises communes, et marquèrent leur propriété par des litres lugubres ét par leurs armoiries. Communément un abus enfante un autre abus. L’ôpceinte même des basiliques fut chargée de blas.ons pour décorer les sarcophages de hauts et puis -

sans seigneurs réduits en poussière. La cathé-

drale de Gand suffiroit seule pour fournir les matériaux d’un traité complet sur l’art héraldique, et l’on pourroit citer telle cathédrale peu éloignée de Paris , où, par humilité sans doute , le trône épiscopal est surmonté d’un tableau chargé des armoiries de celui qui l’occupe.

La plupart des clercs attachés aux chapelles

des grands et surtout des cours, sous les titres de prêtres, chapelains, archi-chapelains, abbés, etc., étoient les domestiques des princes et des nobles. Ils remplissoient simultanément toutes les fonctions du culte, y compris celui du tribunal de la pénitence; Voilà pourquoi ils sont quelquefois -désignés par le nom d'auriculaires ; on en trouve un exemple sous l’an 1498 (1). Nous verrons comment ces fonctions diverses primitivement réunies furent dans la suite presque toujours subdivisées entre, plusieurs ecclésiastiques.

L’inondation des barbares et les guerres civiles du moyen âge furent des causes nouvelles et plausibles de la multiplication des chapelles castrales, car les manoirs seigneuriaux, les castels, servoient d’asiles contre les incursions des bandes armées pour le pillage. Dans ces temps désastreux , le pouvoir souvent abusif qu’exerçoient des papes et des évêques, eut cependant l’heureux effet d’empêcher l’écroulement de l’état social dans toute l’Europe; les ordonnances des pontifes et des conciles étoient des barrières qu’ils opposoient à l’anarchie. Quelquefois les propriétaires de ces

(1) V. Ducange, au mot Auricutarius.

chapelles castrales y appeloient, y installoient arbitrairement des prêtres giwvagues , sans mission et sans mœurs. Les conciles de Franc* fort en 794. et de Meaux en 845 , défendirent d’y admettre des clercs inconnus et qui n’auroient pas l’approbation de l'évêque ( 1 ).

Saint Agobard, évêque de Lyon, s’élève avec force contre le dérèglement des clercs attachés aux palais; la crudité ordinaire de son style et l’énergie de ses pensées attestent laxiste indignation dont il étoit pénétré (2). Wala, abbé de Corbie, et Walfride , en font une peinture encore plus hideuse. Écoutons ce dernier :

Lucra petunt terrena , quibusque Inhiantur, adhærcnt

Atque palatinis pereuntia præmia qnærunt Oliseqniis. Ornantque magis se veste poli là,

Quam radiis vitac; poniposis fercula mensis Gloriiicare parant, animarum lucra relinquunt Dcliciis ducti, etc. (3).

(1) V. Labbe, tom. VII, Concil. Francofur., can. 38, et Mcldensc, can. 38.

(2) V. S. Agobardi opéra, in-8% Parisiis, 1666, l. I, de Previlegiis et jure sacerdot. , pag. 1 34-

(3) Wala apud Paschasi um Ratbertum in ejus epitap. ,

Voilà donc pour le service exclusif des puissans de la terre, un clergé spécial, un clergé bien domestique (domâs, de la maison). En divers pays, en France surtout, jusqu’au siècle de Louis XIV, la domesticité comprenoit même les ministres-d’état, les grands-aumôniers, les grands-officiers de la couronne; l'usage, qui dans tous les pays est le maître des langues, a progressivement modifié l’acceptai de ces mots, et réservé le sens propre de domestique à des fonctions d’une classe inférieure. Mais si le mot domestique n’est pas appliqué aux prêtres des chapelles royales , on dit, on écrit que tel ecclésiastique a eu î honneur de célébrer la messe de la reine , V honneur de prêcher a la cour , l'honneur d’être confesseur de telle ou telle altesse ou majesté. Est-ce là le style et l’esprit de l’évangile? Le ministère de la loi nouvelle est-il moins auguste, moins honorable lorsqu’il entre dans les chaumières, qu’il pénètre dans les cachots, qu’il monte sur les échafauds pour y porter des consolations et les effusions d’une tendre charité? Jésus-Christ, iuterrogé par les disciples de Jean-Baptiste, les

I. 11 , c. 5, et Walfride, in Visione vetéris monachi, in-4% etc. • *'

renvoie a leur maître avec injonction de lui raconter les merveilles qu’ils ont vues et dont 1 énumération finit par celle-ci : L'évangile est annoncé, aux pauvres , pauperes cvangelisantur (i )• . ‘ «

•' En 1 775, dans une contrée qui , au nombre des bienfaits de la providence, compte des

sources salées très-multi pliées et abondantes, niais dont 1 accès éloit sévèrement prohibé par les suppôts de la gabelle, un pauvre octogénaire avoit puisé un peu d’eau pour préparer une mauvaise soupe; surpris par lesagens du fisc, il fut traîné dans une prison où il trouva le terme de sa vie. La , étendu sur un triste grabat , il réclama les secours de la religion , les reçut avec piété, et dans les transports d’une joie angéliqùe, sou âme s’exhala vers le ciel. Le confesseur qui lui administra les sacremens^ a parcouru les diverjs grades de la hiérarchie ; mais de toutes les fonctions qu’il a remplies, aucune ne lui a laissé des souvenirs

pkis attendrissons et plus honorables que celle dont on vient de lire le détail.

Dans 1 exercice du ministère il y a toujours plus de succès à espérer, plus de consolation

(1) V . Math., XI, 5 , et Luc, VII, 22. '

à recueillir en dirigeant les pauvres et ceux (fui souffrent persécution pour la justice , auxquels^ Jésus-Christ, dans le sermon sur la montagne, promet le royaume des deux, que dans la direction des hommes aiucquels l’entrée du ciel est aussi difficile que le passage d'un chameau paj' le trou d'une aiguille ( 1 ). On ne peut trop inculquer à certains confesseurs, et pour raison, qu’aux yeux de Dieu l’âme du pauvre est aussi précieuse que celle du riche.

Cependant on auroit tort d’imaginèr qu’on veut restreindre à certaines classes de la société les bienfaits de la religion. Si ce bas monde iv^st, comme on l’a dit, qu’un vaste hôpital, l’opulence et la puissance ont , en matière de religion , les mêmes droits que l’indigence. Dieu s’est réservé des élus dans tous les états, et si dans quelques-uns ils sont plus rares, ce malheur ne résulte pas seulement des pièges qu’on y rencontre , des dangers qu’on y court : la stérilité du ministère ecclésiastique peut résulter aussi des motifs , des principes et de la conduite de ceux qui l’exercent. Peut-on rappeler trop souvent que l'honneur du sacerdoce est dans sa nature, et

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qu’il n’emprunte rien de la dignité des hommes auxquels peuvent s’appliquer ses fonctions? Dans tous les siècles et tous les pays, la cupidité, la vanité, l’ambition, composent autour des puissansgune troupe servile et adulatrice. H est déplorable d’v voir presque toujours dans une attitude obséquieuse des membres, du corps sacerdotal. Dès l’an 5/17, le concile de Sardiquc défendit aux évêques d’aller à la cour, excepté pour solliciter en faveur des pauvres, des orphelins et des criminels. Cette censure, tant de fois répétée, frappoit, non la possibilité, mais la réalité d'un grand abus;

.Néanmoins, dans tous les temps , des pontifes dignes de ce nom, venus à la cour comme dans line terre étrangère , uniquement pour remplir des devoirs de charité, s’y montrèrent en évêques. Sous la plume se présentent à l'instant les noms de Pavillon , Soanen , Bossuet, Caysotti, elq,, tandis qu’une foule d’autrjes. amorcés par la feuille des bénélices, venoient y solliciter des évêchés plus riches, des abbayes en commende , des pensions , des titres qui , les attachant au service personnel de la famille régnante, pussent fournir une excuse plausible à de fréquentes et longues absences de leurs diocèses. Ces diverses nuances tracent

DES BOIS ET DES PRINCES. 3l

la ligne séparative entre le petit nombre de ceux qui surent être évêques à lu cour , et ceux qui furent évêques de cour ou évêques de la cour.

On peut indiquer comme curieux, extrêmement curieux , -mais rare , l'état général de la France, par le comte de Waroquier, imprimé à Paris en 2 vol., 1789, et l’ Almanach de Versailles de la même année. Assurément, on ne conteste à personne, fût-il simple particulier, le droit d’avoir un aumônier et même des aumôniers par quartier, s’il en a la possibilité. Mais il est permis d’établir une comparaison entre le sort d’ecclésiastiques bien payés pour un service peu fatigant , exercé par trimestre ou semestre , et la situation de malheureux vicaires et succursalistes qui , n’étant pas par quartier , niais portant toute l’année le poids du jour et de la chaleur , révocables comme de simples commis, sont réduits à un traitement mesquin; on pourroit même rappeler que des communes sans église, sans presbytère, sans pasteurs, ont concouru , par le paiement des impôts , à salarier des aumôniers par quartier , etc.

Dans les ouvrages qu’on vient de citer, vous trouverez sous la date de 1789 : Confesseur et

prédicateur de la maison du Roi , l’abbé Soldini et l’abbé Rousseau de Lespinoy, en survivance.... Un confesseur.... en survivance !

Vous y trouverez l’ aumônier du Grand- Chenil , l’aumônier du Chenil-Neuf. C’étoit un abbé Lelong (i). Tout cela est dans la même liste avec le capitaine des levreltesjfe la chambre, etc. , etc.

Il en étoit , il en est de même, sauf les exceptions, dans les autres cours, petites ou grandes, où des officiers, des dignitaires ecclésiastiques et laïques, n’étoient ou ne sont qu’une décoration. Dans le siècle dernier, on citoit plaisamment un prince d’Allemagne qui jamais n’ouvroit un livre et qui avoit un bibliothécaire, et un aumônier chargé, non de distribuer des aumônes , mais seulement de célébrer la messe, à laquelle il n’assistoit jamais.

Dam de Vaines s’est trompé en imprimant que le litre de Confesseur du roi, pris par un évêque en 1475, fut un titre nouveau (2). On voit dans Ducange, qu’en 947 un Didacus

(1) V. l’Almanach., pag. p3, 118, etc.

(a) V. Dictionnaire raisonné de diplomatie, par dom de Vaines, bénédictin, in-8“, Paris, 1774, t. I, pag. a8i.

Fernandus signant un acte, s’intitule Confessa rius regis (1). Dans les premires siècles chrétiens, confesser un prince étoit une fonction sans titre; dans les siècles postérieurs, ce fut quelquefois un titre sans fonctions : le confesseur étoit seulement une pièce obligée du mo-

bilier et de l’étiquette aulique.

(i) V. Ducangc, aux mots Conftssarius regis.