CHAPITRE III

Raisons four lesquelles on ne voit guère de

Confesseurs en titre que dans les monarchies. Dans quelle classe du clergé ils furent choisis.

Une observation se présente naturellement

ici. Auprès des empereurs, des rois, des reines, et autres potentats, on voit des confesseurs en titre dont plusieurs, par leur influence sur les affaires générales , appartiennent à l’histoire. A peine en cite-t-on un seul pour les chefs des républiques, même dans l’aristocratie polonaise.

Plusieurs raisons expliquent cette différence.

i°. Les monarchies sont les seuls gouverne-

mens où l’on parle de splendeur du trône , puisque les républiques n’ont pas de trône. Cette splendeur est citée comme garantie certaine de la stabilité de Pétât et du bonheur public. Cependant, on ne conteste pas aux états libres les mêmes avantages. D’abord, ils ont le haut siège pour leur chef. Ensuite, la durée des ré-

publiques Vénitienne , Génoise, Helvétique, atteste qu’elles jouirent long-temps de cette stabilité.

Une marine imposante, un commerce immense, procuroient à Venise, à Gênes, l’abondartcc et la paix. La paix et le bonheur embellissoient même les chalets des montagnes suisses. La république des Provinces- Unies nageoit dans l’abondance quand ses vaisseaux, couvrant les mers, lui apportoient les produits du sol et de l’industrie de tous les peuples. Manquoit -elle de splendeur quand Ruiter, maître de la Manche, d’où il avoit chassé l’ennemi , attachoit un balai à la sommité de son grand mât, comme symbole de ses victoires?

et ces états d’Amérique, qui oseroit leur contester la splendeur et le bonheur?

Dans -les républiques catholiques , les gou- , vernans à vie ou temporaires avoient aussi des confesseurs, mais pas de cour; dès-lors point d’appareil de magnificence, point d’entourage de serviteurs titrés qui, sous tant de noms divers, constituent ce qu’on appelle une splendeur dispendieuse.

2°. L’économie des deniers publics est une vertu, car ils sont le produit des sueurs du peuple. Dans les républiques, leur répartition

légale, calculée sur le besoin, écarte la facilité d’un luxe dévorateur. Dans plusieurs états monarchiques , le traitement des ambassadeurs, des ministres, surpasse de beaucoup les . vingt-cinq milles dollars (125,000 francs), qui forment la liste civile du président des États- Unis. Celle du roi d’Angleterre s’élève, dit-on, environ à quarante millions de notre monnaie. Cette dépense annuelle (calcul juste) payeroit, pendant 320 ans, le traitement du président des États-Unis. On conçoit que cet intervalle immense dans les revenus doit restreindre les dépenses.

3 °. Il est une autre raison qui résulte de la disparité technique des gouvernemens.

Dans un état représentatif, la répartition des

pouvoirs leur assigne des limites qu’il n’est ni

permis, ni très-facile de franchir. Le théâtre dans lequel peut s’exercer J’intrigue, étant plus resserré, plus surveillé, diminue les chances de succès. Il n’en est pas de même sous un gouvernement absolu , où le chef est tout.

Quand le peuple n’est rien, il est sans volonté, ou sa volonté est paralysée et faussée. Il est livré aux caprices du maître. Ce maître est-il enclin au libertinage? alors des prostituées, avec ou sans le titre de maîtresses, dévoreront

les finances de l’état; il sera le jouet de ses ministres , de ses* favoris , de ses favorites. Au lieu d’être pieux, n’est-il que dévot? il verra les adirés publiques à travers le prisme placé sous ses yeux , par un directeur qui sera de fait le monarque, qui gouvernera au profit exclusif de soi-même ou d’une société prétendue religieuse. J^es annales de Portugal , d’Espagne, de France, de la Chine, du Japon, nous en offrent des preuves, .

Naguère on se récrioit vivqjpent contré la nomination d’un ecclésiastique aux titres de confesseur et de ministre-d’état, accumulés avec celui* de chanoine de Tolède. Que nous importe de savoir si don Victor Saez avoit ou n’avoit pas d’aptitude . pour l’un et l’autre poste? On a cité ce fait comme unique dans son genre, tandis que l’histoire offre plusieurs exefnples d’hommes qui ont réuni les emplois de confesseur et de ministre; et, sans sortir d’Espagne, on trouve le cardinal Ximenès.

Mais toujours est-il vrai de dire, que dans un état absolu ou despotique, c’est-à-dire contraire à la justice et à la nature , on peut appliquer au confesseur du prince ce que disoil Un Auglois de tous les prêtres;, ils sont comme le feu et l’eau : rien de si utile et de si dange-

HISTOIRli I>KS CONFESSEURS

reux; rien de si utile quand ils remplissent . leurs devoirs, de si dangereux quand ils s'en écartent. '

, •Avant rétablissement du monachisme, la direction des consciences étoit entre les mains du clergé, qui fut appelé séculier, pour le distinguer de celui qui, dans la sbite, fonda et peupla les cloîtres. Les pqgmicrs moines qu’on vit passagèrement dans les cours en qualité de confesseurs, furent des bénédictins, auxquels

succédèrent d^ps cet emploi des franciscains et autres mendians. Ceux-ci furent presque généralement remplacés par des dominicains, jusqu a ce que les enfans de saint Dominique

furent supplantés par les jésuites; oui,

supplantés , c’est le terme propre.

De toutes les congrégations séculières ou régulières, la société de Loyola est la seule qui ait fait des réglemens pour diriger la conduite de ceux de ses membres qui seroient chargés de la direction spirituelle des princes. Un travail de ce genre était naturellement dans les attributions des évêques; mais les jésuites,

qui tant de fois ont contrarié et harcelé l’au-

torité épiscopale , n’en connoissoient guère d’autres que celle du pape et celle de leur général. Rhulières remarque avec raison que

DES ROIS ET DES PRINCES. 5f)

chez eux le caractère personnel disparoît , et ne laisse voir que celui de la société.

Les réglemens rédigés, en 1602, sous le titre d ’ Avertissemens secrets ( Monita sécréta) de la société de Jésus, décèlent le vaste projet de gouverner le inonde par l’ascendant de la religion , devenue entre leurs mains un ressort politique. Plaçons sous les yeux du lecteur quelques articles de cet ouvrage curieux , et plusieurs fois imprimé en diversH langues, depuis qu’il est échappé à la clandestinité qui le réservoit aux adeptes (1).