CHAPITRE IV

Notice d’ouvrages sur la direction de (a conscience des princes ; caractère de ces écrits.

Avant que Bossuet imprimât sa Politique tirée de V écriture-sainte , dix à douze ouvrages sur le même sujet avoicnt été publiés ; celui de l’évêque de Meaux les a effacés.

Bossuet, sous Louis XIV-, favorise le pouvoir absolu , et fi*t des efforts pour le discerner de l' arbitraire; mais la pratique en général dément la théorie. L’arbitraire est â l’absolu comme l’ombre qui suit le corps. Sans doute on pourroit se consoler d’un tel état de choses, si le chef de la nation étoit conforme au modèle présenté par Bossuet; mais c’est le beau idéal, où le trouver? et s’il est introuvable, que devient une nation livrée sans garantie aux caprices d’une autorité sans bornes?

La direction de la conscience des grands est traitée soit incidemment, soit, comme on dit, ex projèsso } dans une multitude d’ouvrages;

/j6 HISTOIRE DES CONFESSEURS

ceux dont on va faire mention sont à peu près les seuls échappés à l’oubli.

Claude Joly, chanoine de Notre-Dame de Paris, l’un des hommes les plus pieux et les plus savans qui aient illustré le clergé de France, publia, en 1602, son Recueil de maximes véritables et importantes pour V instruction du roi 9 qui fut suivi du Codicille d'or , in-12, 1 565 . Les principes de liberté politique répandus dans ces ouvrages procurèrent au premier la double destinée d’être brûlé, d’après un réquisitoire de l’avocat-général , puis réiniprimé, en i 665 , avec une réfutation du réquisitoire (1). L’auteur anonyme, mais trèsconnu, ne fut pas attaqué personnellement.

Claude Joly fit paroître ensuite son Traité des restitutions des grands , avec une Lettre adressée à un confesseur sur le même sujet , et qui est beaucoup plus étendue que le Traité (2). Après avoir reproduit les principes si bien développés dans ses premiers écrits , que

(1) V. Recueil de Maximes véritables, in- 12, Paris, i 652 (par Claude Joly).

(2) V . Traité des restitutions des grands, in-12, i 6 G 5 , et la Lettre d’un prêtre docteur ès-droits à un confesseur sur la matière de la restitution des grands.

les rois ne sont pas maîtres de nos vies et de nos corps , comme les flatteurs veuleut le leur persuader, et qu’ils ne peuvent établir aucun impôt sans le consentement national , il en conclut l’obligation stricte de restituer, quand la levée des deniers est illégale, quand leur emploi n’est pas consacré à l’utilité publique; ce qui, par une transition naturelle, le conduit à parler des largesses de cour et des vexations qu’entraîne le droit de chasse, car les plaisirs des grands firent souvent pleurer les petits.

A l’appui des principes il appelle des faits tirés de l’histoire. Ceux de Philippe-le-Bel et de Philippc-le-Long, qui, par leurs testamens en 1 5 1 1 et i 5 -> 1, fixèrent des sommes (sans doute sur leurs biens particuliers) pour dédommager les cultivateurs riverains des forêts royales , dont les champs avoient été dévastés par les bêtes rousses et noires. Joly n'oublie pas l’exemple de Humbert, dernier dauphin .de Viennois, qui, restitue aux habi-

tansdeson duché le produit induemenl perçu des maltotes et gabelles (i).

(1) V. Traité de la restitution , etc., pag. 4 ?> 5 1 , 62» 71, ao2, etc.

Le Recueil de maximes , par Joly, étoit destiné à l’instruction du dauphin, fils de Louis XIV; c’est â l’instruction du petit-fils, le duc de Bourgogne, que Fénelon destinoit les Directions pour la conscience d’un ivi, imprimées pour la première fois en 1734, à la suite du Télémaque , sous le titre d 'Examen de conscience pourun roi, supprimé par ordre du ministère , réimprimé plusieurs fois en France et chez l’étranger, malgré les défenses du premier ministre, le cardinal de Fleury; enfin imprimé à Paris en 1 774 » l ^ u consentement exprès du roi (1). On y trouve celte sentence applicable à tant de monarques : « Si «vous donnez le mauvais exemple d’un amour • criminel, votre autorité a mis en honneur «l’infamie. » Mais s’ensuit-il, comme l’assure le frontispice de l’édition de la Haye, que cet ouvrage puisse servir de supplément au Télémaque? quelle analogie trouve-t-on entre la

(1) V. Histoire générale de l’Église pendant le 18* siècle, in-8% Besancon, 1823 , et Œuvres de Fénélon, in-8% Paris, i8a4, tom. XXII, pag. î5e et suiv., où l’ouvrage est inséré sous le titre d'Exatnen de cons~ cience sur tes devoirs de la royauté.

Direction des consciences et la description trèspeu épiscopale de la grotte de Calypso?

Dans les Directions l’auteur laisse percer sa prévention en faveur des gens de qualité (i), mais on y trouve des notions très-saines sur la levée et 1 emploi des impôts. Il s’élève avec force contre l'arbitraire , source d'affreuses iniquités , qu’on déguise sous le tilrede raison cTetat, que le pape Paul V appelait la raison du diable, et que le jésuite lnchoffer assimile, non sans raison, à un athéisme pratique ( 2 ).

Quoique cet ouvrage de Fénelon soit bien connu, il a moins de vogue que plusieurs de ses autres écrits, et certainement les lecteurs ne regretteront pas qu on place sous leurs yeux les extraits suivons.

« Toutes les fois que vous vous livrez à un certain nombre de personnes qui sont liées ensemble par les mêmes intérêts ou par les mêmes sentiment vous vous exposez volon-

(1) V. Direction , 33.

(a) V . Annales ccclesiastici regni Hungariæ, anlore Melchiore lnchoffer, in fol., Romæ, i64'j. Illius subæratæ prudentiæ sagacitatem quam plcrique athéisme saginati rationcm statûs vocant, pag. 27 de l’Apparat us.

Vai renient à être trompé ou à faire de9 injustices. » • -

„ Qui dit un rapporteur, dit un homme qui

s’offre pour faire ce métier, qui s ’insiuue par cet horrible métier, et qui par conséquent est manifestement indigne de toute croyance; le croire, c’est vouloir s’exposer à égorger l’innocent. Un prince qui prête l’oreille aux rapporteurs de profession, ne mérité de, coiwbî— tre ni la vérité ni la vertu. Il faut chasser et

confondre ces pestes de cour. »

« Avez-vous fait justice au mérite de tous les principaux sujets que vous pouviez mettre dans les emplois? »

« En ne comptant pour rien dans le choix des hommes, ni la vertu, ni les talens, cest à tout votre état que vous avez fait une injustice irréparable. »

« N’est-ce point par ces motifs si corrompus, que vous avez re,n* les principales places d’hommes foibles ou dépravés; et que vous avez laissé loin de vous tout ce qu’il y avoit de meilleur pour vous aider dans les grandes affaires? Prendre les terres, les charges et l’argent d’autrui, n’est point une injus- , tice comparable à celle que je viens d’expli-

• quer. »

DES ROIS ET DES PRINCES. 5l

. « Vous savez qu’autrefois le roi ne prenoit jamais rien sur les peuples par sa seule autorité; c’étoit le parlement, c’est-à dire l’assemblée de la nation, qui lui accordoit les fonds nécessaires pour les besoins extraordinaires de l’état ; hors de ce cas, il vivoit de son domaine. Qu’est-ce qui a changé cet ordre, sinon l’autorité absolue que les rois ont prise? »

« IN’avez-vous pas fait quelque injustice aux nations étrangères? O11 pend un pauvre malheureux pour avoir volé une pislole sur le grand chemin, dans son besoin extrême; et on traite de héros un homme qui a fait la conquête, c’est-à-dire un homme qui subjugue injustement les pays d’un état voisin. »

« La justice n’est-elle plus justice quand il s’agit des plus grands intérêts? Des millions d’hommes qui composent uue nation, sont-ils moins nos frères qu’un seul homme? »

« La guerre que vous avez commencée mal à propos et que vous avez soutenue avec succès, loin de vous mettre en sûreté de conscience, vous engage non-seulement à la restitution des pays usurpés, mais encore à la* réparation de tous les dommages causés sans raison à vos voisins. *

« Avez-vous bien examiné si la guerre dont

il s’agissoit étoit nécessaire à vos peuples? peut-être ne s’agissoit-il que de quelque prétention qui vous regardoit personnellement, vos peuples n’y ayant aucun intérêt réel. »

* Mais pouvez-vous les accabler d’impôts

malgré eux , pour trouver les fonds nécessaires à une guerre qui ne leur est utile à rien? Bien plus, supposé même que cette guerre regarde précisément l’état, vous avez dû regarder si elle est plus utile que dommageable. *

« Toute compensation exactement faite, il n’y a presque ^as de guerre , même heureu*sement terminée, qui ne fasse beaucoup plus de mal que de bien à un état. On n’a qu’à considérer combien elle ruine de familles , combien elle fait périr d’hommes, combien elle ravage et dépeuple de pays, combien elle dérègle un état , combien elle y renverse les lois, combien elle autorise la licence, combien il faudroit d’années peur réparer ce que deux ans de guerre causent de maux contraires à la bonne politique dans un état. »

« Ce qui est certain , c’est que vous avez promis des conditions pour ce peuple; c’est à vous à les garder inviolablement. Qui pourra se fiera vous , si vous y manquez? Qu’y auroit-

DES nois ET DES PRINCES. 53

il de sacré, si une promesse si solennelle ne l’est pas? c’est un contrat fait avec ces peuples pour les rendre vos sujets : commencerezvous par violer votre titre fondamental ? Ils ne vous doivent obéissance que suivant ce contrat ; et si vous le violez, vous ne méritez plus qu’ils V observent. »

11 n’est pas inutile de remarquer ici qu’un grand exemple de restitution avoit été donné, à une*époque peu antérieure, par Armand de Bourbon, prince de Conti, le même qui avait pris part à la guerre de la Fronde. Par son testament, écrit en 166 '!, il se déclare solidairement obligé à réparer les dommages qu’il a causés ou tolérés en Guyenne, Saintonge, Berry, etc., et s’étend fort au l*ng sur les mesures à prendre pour que sa succession répare ces dommages ; il veut même qu’on examine s’il est obligé de restituer les dépenses faites à Bagnols, quand il y alla pour la première fois, en i653. Quel sujet de méditation pour des préfets, des maires et autres fonctionnaires publics , qui, . sous le régime impérial, faisoient ériger à grands frais des arcs de triomphe et préparer des réceptions somptueuses au puissant du jour! Les joqrnaux ne

manquaient pas d’annoncrr qu’une fête splendide avoit été donnée par telle ville, qui n’y avoit pris d’autre pari que celle d’employer forcément à payer ces dépenses , l’argent nécessaire pour la salubrité des prisons, l’entretien des hôpitaux, l’établissement des écoles, etc., etc.; mais le magistrat ordonnateur de ces" fêles s’assuroit par-là un ruban, un litre, ou autre faveur.

Le même prince du sang, Armand de Bourbon , a laissé sur les devoirs des grands un traité, où il s’élève avec force contre le grand nombre de casuistes et de confesseurs relâchés, qui sont des aveugles conduisant d’autres aveugles (1).

Érasme, dans son Prince chrétien, attribue en partie aux prédicateurs et aux confesseurs des princes les malheurs qui arrivent aux peuples (a). Drexelius, dans son Joseph, tient le même langage (j). Beilarmin va plus loin.

(i) T.es Devoirs des grands, par monseigneur le prince de Conti, avec son testament, in-ia, Paris, 1664, pag. 78 et suiv.

(a) V. le ton». IV, Oper. Erasmi, pag. 4^3, le chapitre de Adulation & vitandâ.

(3) V. Drexelius, tom. II, cap. 9 , pag. 5i6.

Après avoir exprimé ses regrets que chaque gouvernant n’ait pas auprès de sa personne un conseiller qui soit pour lui ce que fut saint Bernard pour le pape Eugène, il prétend que beaucoup de confesseurs se damnent avec les princes leurs pénitens ( 1 ).

Saül disoil à Samuel : C hargez-vous de mon.

péché et venez avec moi. Palafox , évêque de Puebla-de-los-Angeles , commentant ce passage, donne d’excellens avis aux confesseurs des rois; il leur recommande d’imiter Samuel, et de ne pas se charger des péchés que commettent souvent les potentats, qui presque jamais ne les réparent ( 2 ). Les hommes versés dans l’histoire remarqueront celle identité d’opinions dans Palafox et les deux jésuites

Drexelius et Bellarmin.

Un des auteurs qui ont le mieux creusé le cœur humain, et dont les ouvrages recherchés des hommes pieux le seroient autant des gens

(1) V. son Traité : de Oflicio principis christiani, lib. 1, cap. 6*, et le Traité de Gcmitu Cotuinhce.

(2) y . Historia real Sagrada luz de principe y sub-^. ditos por el ill. et rev. D. Juan de Palalox, obispo délia Puebla-de-los-Angeles, in-4% Brussellæ, i655, pag. 180..

du monde que la Bruyère et la Rochefoucauld,, si ses écrits n’avoient pas des titres ascétiques, Duguet , dans son Institution d un prince, ♦ publiée il y a près d’un siècle, s’étend longuement sur le choix du confesseur , car les bons, à son avis, sont rares. Si cette assertion étoit vraie il y a un siècle, que diroit-il à l’époque actuelle? Un directeur royal qui est relâché tient â sa place, comme un ministre à son portefeuille ; ce qu’il redoute le plus, c’est d’être congédié; pour ne pas l’être, exceptant son prince de la règle commune, il donne tous ses soins à lui aplanir et abréger la voie du salut.

Les concessions qu’il admet, les adoucissemens qu’il permet , forment , dans l’ouvrage de Duguet, un tableau tracé avec vigueur, et malheureusement historique. Ce morceau est admirable, et celui qui concerne l’observation du serment ne l’est pas moins. Citons -en quelques passages.

a Avec quel tremblement un prince religieux soumet-il sa tête à l’anathéme dont il se juge digne, s’il n’exécute tout ce qq’il promet? Combien il est éloigné de se préparer alors,’ far d’indignes restrictiôns et par des réserves

cachées dans son cœur , un retour contre son

serment? et combien croiroit-il déshonorer la

religion et armer contre elle la langue des impies, s’il pensoit à éluder, par des voies obliques , un engagement contracté sous les yeux de Dieu , et dont l’acte doit demeurer en dépôt dans ses mains ! »

« Le serment est une dernière ressource pour finir les contestations, pour s’assurer du cœur des hommes et de leurs intentions, pour fixer tous les doutes que l’inconstance ou la mauvaise foi peut faire naître, pour soumettre les rois au juge suprême, qui seul peut les juger, et pour tenir dans le devoir toute majesté humaine en la faisant comparoître devant celle de Dieu, à l’égard de qui elle n’est rien. »

« Ne vaudroit-il pas mieux, sans comparaison, descendre du trône, que de s’y maintenir par l’infraction des traités et du serment? Un homme de bien voudroit-il, à ce prix, faire la conquête du monde, et se croiroit-il dédommagé de la perte de son âme par une telle compensation? »

« Est-ce même un moyen d’attirer aux rois les respects du peuple, que de leur apprendre à ne plus craindre Dieu? Quand cette crainte sera effacée dans les sujets comme dans le prince , où sera la fidélité et l’obéissance , et

sur quel appui le trône sera-t-il fondé? on en sape le fondement par l impiété, et c’est enseigner le parjure. de quelques prétextes qu’on le colore. Le prince a plus d’intérêt qu’un autre à réprimer le cours de cette pernicieuse doctrine, qui a passé des politiques du siècle à des hommes qui se disent religieux, et qui ont ébranlé les plus fermes appuis de la société et de la religion , en ôtant aux paroles leur juste valeur, et aux sermens leur inviolable sainteté (i). »

Comment Duguet, si versé dans les saintes écritures, a-t-il oublié de citer le texte célèbre où Dieu, par la bouche du prophète Zacharie, déclare : « que la malédiction entrera dans la » maison de celui qui jure faussement, qu’elle » séjournera dans cette maison, et la consu- » mera. » (2) *

Duguet discute ensuite la préférence entre un séculier et un régulier dans le choix du confesseur du prince, et conclut en faveur du premier, à mérite égal. Il exige que, versé dans le droit public, le confesseur ait des

( 1 ) V. Institution d’un prince, in- 12 , Leyde, tom. I , pag. 5o3 et suiv.

( 2 ) Zacharie, ch. 5, v. 5 et 4- »

DES ROIS ET DES PRINCES. Oÿ

connoissances sur l’art de gouverner. S’il est confesseur, non par bienséance, mais pour remplir les fonctions que comporte son titre, il ne tolérera pas des indécences trop communes dans les cours; i! ne craindra pas de censurer des dépenses fastueuses sans utilité, et qui coûtent tant de privations et de larmes auX pauvres (1).

Ces observations judicieuses ont été reproduites avec énergie par un magistrat que la France vient de perdre, qui toujours sut associer dans un haut degré la piété la plus tendre à l’attachement le plus inviolable pour la justice et la liberté, et dont les savans ouvrages abondent en vérités sévères contre le despotisme. L’amitié et la vérité déposent cet hommage sur la tombe du vénérable président Agier (2).

Dans les lettres attribuées au pape Clément XIV, il en est une qui contient d’excellens avis sur les devoirs des confesseurs des princes. On ne manquera pas d’objecter qu’elles

(1) Ibid. , tom. III , pag.1616 et suiv.

(2) V. sou Explication du psaume 5o, ses Réflexions sur Isaïe, tom. I, pag. 5a et 53, et une foule de passages dans ses Explications des Prophètes.

sont apocryphes, soit; mais le mérite intrinsèque de cette lettre est indépendant du mérite accessoire que lui donneroit l’autorité d’un nom qui sera toujours cher aux véritables catholiques.

DES ROIS ET ^eApRINCES.