CHAPITRE Y

Observations sur i es crimes politiques , sur

l'état de la religion dans les cours , et

chez les grands du monde , le choix de

leurs confessewi's , etc . , e£c.

Les péchés, ou plutôt les crimes politiques si multipliés, la plupart très-graves, sont rarement soumis au tribunal de la pénitence, et plus rarement encore expiés. Il semble quUirje prévention , fille de l’ignorance et de la mauvaise foi, les considère comme placés hors du cercle de la morale. Elle n’est pas éloignée l’époque où l’on entendit de grandsdignitaires dire, l’un : Je nai jamais mis ma conscience dans les affaires politiques ; et un autre : Oui, c'est de V injustice , mais est- ce avec . la justice qu'on gouverne les hommes ? Misérables! où donc mettiez-vous vos consciences ? et avec quoi gouverniezr-vous? Nous ne le savons que trop.

Ces aveux rappellent l'anecdote racontée

par le chanoine Joly. Un jour, à Notre-Dame de Paris, dans une chapelle de la Vierge, le

garde-des-sceaux, revêtu de sa belle robe, se présente à la table de communion. Un autre magistrat dit à son voisin : « Voyez -vous ce » gaçde-des-sceaux, qui' communie en si bel «appareil devant tout le monde? au sortir • d’ici il ira peut-être signer des édits pour «ruiner cinq ou six provinces. * (i)

Elle est très-rare la probité politique. En ont-ils ces écrivains mercenaires et ces ambi-

tieux, qui répugneroient à prendre un éeu du bien d’autrui, mais qui, pour une place, une décoration, une pension, mettent leurs plumes et leurs consciences à la discrétion du pouvoir? Tel homme, incapable de voler ppur soi-même directement, voloit sans scrupule pour son maître, qui lui en rendoit quelque chose ; tel votoit des conscriptions qui , en servant un orgueil insatiable , décimoit la jeunesse française et l’envoyoit à la boucherie; tel autre accédoit sans remords à l’envahissement de la* Ligurie, de la Hollande, des États Romains , etc. , etc. N est-ce donc rien que de ravir aux peuples la sûreté, la li-

,(i) Recueil des Maximes véritables, pag. 389 et suiv.

berté; que d’échanger et distribuer les villes, les provinces, les hommes, comme des troupeaux de bêtes? Le partage de la Pologne fut un crime politique; les coupables l’ont- ils réparé ?

\ies peuples trop long temps furent réputés des animaux que les chefs pouvoient à leur gré tondre, donner, vendre et tuer. Le crime étant impuni, on voulut le légitimer; par tous moyens , on tenta de faire croire que les dépositaires de l’autorité suprême n’étoi^rt pas responsables l’argent levé sur les peuples, et que , pour ceux-ci , le devoir de payer correspondoit au droit d’exiger et de dépenser.

Ce préjugé s’est même perpétué dans le langage , car on dit toujours le trésor royal , mais , remarquez-le bien , la dette est nationale.

. Si, comme on ne peut le nier, l’usage des biens terrestres dont on est propriétaire, est^ coupable quand il n’est pas conforme aux principes de la justice, à plus fotte raison est criminel l’emploi des deniers publics , s’il n’est invariablement dirigé à l’avantage de la société.

Quand Louis XI , pour marrer une bâtarde qu’il avoifeue avant de monter sur le trône, lui assignoit sa dot sur la recette générale du

Dauphiné (1) , étoit-ce pour l’utilité de cette province et celle de la France?

Parmi les bâtards de Louis XIV, dont M ra * de Maintenon étoit gouvernante , se trouvoit le duc du Maine, qu’un jour le monarque apostropha en ces termes : Dites-lui (à M'"' de Maintenon) que vous lui donnerez ce soir

cent mille francs pour vos dragées Ces

dragées de cent mille francs ! aux dépens de qui ?

En parlant des principes inflexibles de la morale contre les dilapidations publiques, on se rappelle, malgré soi, les livres rouges , les prodigalités aux maîtresses, les apanages aux bâtards, les apanages après leur extinction, possédés conjointement avec les millions en rentes sur le trésor, et qui dévoient les rem-

* Souvent on a cité le beau passage de Montesquieu sur le malheur qui menace un peuple quand il est gouverné par des chefs sans religion , car impiété et despotisme sont inséparables ; mais ce malheur, est-il moindre,,

(i) V. Mémoires historiques, etc., par Dreux Duradier, in-12, Amsterdam, 1776, tom. III, pag. 3 r».

lorsqu au lieu d’être pieux, ils ne sont que dévots ou même superstitieux, comme Louis XI , Charles IX, Henri II, Henri III, Marie de Médicis; lorsque leur conduite offre le spectacle alternatif de la débauche et de l’assiduité aux pratiques extérieures du culte, comme on l’a vu trop fréquemment. Des faits de ce genre rappellent la réflexion de saint François de Sales, concernant certains dévots, qui, disoit-il, veulent passer pour bous catholiques , mais qui sont fort mauvais chrétieus Telle étoit la dévotion de la reine Fredegonde, qui, après avoir fait égorger saint Prétextât, archevêque de Rouen,' voulant faire périr Sigebert , roi d’Austrasie, dit aux sicaires quelle subornoit : Ou vous échapperez à la vengeance des Àustrasiens, et alors je ne mets pas de bornes à ma reconnût ssance ; ou vous périrez , et je férai tant d’aumônes aux églises et au clergé pour le salut de vos âmes , que le ciel vous est assuré! Sigebert fut assassiné (i).

Telle la dévotion de Philippe II d’Espagne, qui promit à quiconque tueroit le prince d’Orange , vingt mille écus et la noblesse , paille •

(i) V. Gaguin, lib. h, G esta Francorum, cap. 3a, in Chilper., et Dreux- Duradier, etc., 1. 1, p. 235 et suiv.

de roi et comme serviteur de Dieu. Gérard fut l’assassin, et Philippe l’anoblit, car au crime de promettre il ajouta celui de tenir parole. Ailleurs on a Vil dans un sens inverse des promesses fallacieuses, des sermons solennels suivis de parjures les plus ignobles, les plus hor-

ribles. C’est le cas de répéter ce cpie jadis écrivoit la noblesse de Bretagne : Que seroient les sermens des peuples, si les rois violoient les leurs?

Telle aussi la dévotion de Christine de Suède, qui, après avoir fait tuer presque sous ses yeux son grand -écuyer Monaldeschi, envoie le lendemain cent livres aux Mathurins de Fontainebleau, afin qu’on dise des messes pour le repos de l’âme de sa victime. A l’église d’Àvon, près Fontainebleau, on éprouve un frémissement involontaire, en voyant la pierre tumulairedu malheureux Monaldeschi. Christine fut à-la-fois dénonciatrice, témoin, juge, et si elle n’enfonça pas elle-même le poignard, c’est parce que les coupables de son rang ne peuvent jamais manquer de séides (i). Lorsque cette femme, Volontairement descendue du

( 1 ) V. la Chronique religieuse, etc., iri-8°, Paris, 1 3 f ç) , tom. I, pâg. 535 et suiv.

trône de Suède * aspire à celui de Pologne, prévoyant qu'on opposeroit à son élection le grief d’avoir fait périr son grand-écuyer, elle charge le cistercien liaki, Son chapelain, d’assurer qu’avant de l’égorger elle avoit eu le soir* de lui faire donner les sacremens.

Demandez-vous s’il y a connexité entre ces détails et les confesseurs des princes? 11 n’y en a. que trop, puisque ces détails, en montrant les dangers que l’on court dans certains rangs de la société, indiquent aux directeurs les objets sur lesquels doit spécialement s’exercer leur zèle; c’est placer des balises pour montrer les écueils. Ces détails sont utiles encore sous un autre point de vue : ils fournissent des données pour apprécier diverses formes d’organisation ecclésiastique et politique, et les améliorer.

Il y eut toujours et toujours il y aura des hommes dont les regards ne peuvent soutenir l’aspect de la vérité : réclame-t-on en faveur des principes, c’est, disent-ils, se jeter daus le rigorisme, dans les abstractions; dévoile-t-on les abus dont ils vivent, c’est une déclamation dénigrante, c’est une hostilité.

D’illustres personnages se sont sanctifiés sur le trône : en France saint Louis, en Angle-

terre saint Édouard, qui , fidèle à la liberté, fut toujours d’accord avec le Wittenagemot , et, avant lui, Alfred, modèle des chrétiens par sa piété , des savans par son amour pour les connoissances utiles, des gouvernans par son respect pour la majesté de la nation / expression très-juste, et qu’on retrouve avec une agréable surprise dans l’Eloge de M rac Élisabeth, par M. Ferrand (1).

Dans les cours les plus dépravées , quelquefois on rencontra des hommes dont la vertu recevoit un nouvel éclat par le contraste meme de ceux au milieu desquels ils vivoient. Tels furent un Montausier sous Louis XIV, un maréchal duMuy sous Louis XV. On pourroil citer un roi de Danemark , le père de saint Canut , qui , après avoir fait mourir son frère injustement, fit, comme Théodose, une pénitence publique. D’autres princes, au lit delà mort , ont exprimé des regrets sur leur conduite désordonnée: Louis XIV, près d’expirer, témoigne son repentir d’avoir trop aimé la guerre, ce qui , à la vérité , ne ressuscite pas des milliers d’hommes qu’on a fait périr; ce qui ne

(>) V. Éloge historique de Madame Élisabeth de Frauce, par M. Ferrand, in-8% Paris, 1 8 1 4 , pag. i°4*

DES K OIS ET DES PRINCES. bp

rétablit pas les villes et les villages incendiés du Palatinat ; ce qui ne rend pas la patrie à ceux qu’on a expulsés par la révocation de l’édit de Nantes*

Louis XV, aux portes de l’éternité , déplore les désordres de sa vie. Ce regret répare-t-il le scandale? Ici s’adapte parfaitement un passage de l’excellent sermon sur V oubli, de Dieu , par le père jésuite Perusseau , qui avoit confessé ce monarque lors de sa maladie à Metz : « Après » avoir oublié Dieu pendant tant d’années, * sera-t-on quitte devant ce grand Dieu pour » quelques foibles soupirs échappés à une foi «mourante? quelques momens effaceront-ils » devant Dieu un demi-siècle d’égaremens? » ( i)

Quoi qu’il en soit, croyons avec charité, et si l’on veut avec justice, que ces pénitences à la onzième heure ne ressemblent point à celle du roi Antiochus; mais en général la religionpratique des puissans et des riches du siècle est l’antipode de l’évangile ; fussent-ils exempts des crimes dont on vient de parler , souvent ils sont imprégnés des illusions de l’orgueil, qui flétrit tout ce qu’il touche ; car l’humilité

(i) V. dans les Sermons de Perusseau, celui qui ît pour titre : de Y Oubli de Dieu. {*

est l’autel sur lequel le chrétien doit sans cesse offrir des sacrifices.

Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père (1), dit Jésus-Christ, c’est-à-dire plus : eurs degrés de gloire proportionnés aux degrés de mérite. La tradition des dix-huit siècles chrétiens est invariable et uniforme sur cette interprétation, contre laquelle se briseront à jamais toutes les arguties des latiludinaires pour élargir la porte du ciel. Celui qui est la vérité même déclare qu’elle est étroite, et qu’il y a peu d’élus (a).

La perte d’un fils aîné ayant plongé dans la douleur Robert, roi-de France, par-là même cet enfant décédé était, suivant l’expression de l’Écriture, soustrait au danger d'êti-e- corrompu par la malice ( 3 ). Aussi saint Guillaume, abbé de Saint-Benigne, de Dijon, pour consoler Robert sur celte mort prématurée, lui disoit : J’estime que dans tous les rangs des hommes , il n'en est pas où le nombre de ceux qui seront sauvés soit si petit que dans celui

(1) Joan., 14, 2.

(2) V. Math., 7, i 5 et 14 à 20. — V . 16 à 32, 14» Luc., i 5 , 24.

( 3 ) V. Sapicn., cap. 4 * F. 10 et 11.

des rois ( i ). Les pères de l’Eglise , les écrivains ascétiques, et surtout le pieux Bourdoise, adressent des menaces semblables aux pas-^ leurs dont les fautes, comme celles de tous les hommes en place , sont par-là même plus graves ( 2 ).

Mais si les vertus auxquelles est promise la récompense éternelle, sont rares parmi Jes chefs des états, une complicité criminelle enveloppe dans leur condamnation ces adulateurs groupés autour de la puissance , parmi lesquels on rencontre quelquefois des confesseurs.

Le docteur Filesac qui a publié un écrit sur Y idolâtrie politique (3) , a seulement ébauché Jla peinture de ce nouveau paganisme, aussi criminel que l’ancien, car, sous des

(1) V. dans le Sacre royal, ou les Droits de la nation française reconnus et confirmés par cette cérémonie, in-!2, Amsterdam, 1776, tom. I, pag. 4» et D. Bouquet, tom. X, pag. 371. Ex Vita S. Willelmi abbatis Benigni , etc.

(2) V . Idée d’un bon ecclésiastique, par Bourdoise, chapitre des prêtres.

(3) De Idololatrià polüicâ et legitinao principis cultu, etc., in-8% Parisiis, ifio5.

formes moins grossières, il n’a fait que substituer aux statues, des idoles vivantes. L’adulation et même le silence ont souvent coopéré au mal; cependant, quiconque a long-temps exercé le ministère de la direction des âmes , sait que très-rarement on en dépose l’aveu dans l’oreille d’un directeur. Est-ce ignorance, aveuglement ou mauvaise foi? Mais, d’un autre côté, conçoit-on un être plus lâche et plus coupable qu’un confesseur qui , oubliant la dignité de son caractère et le devoir dont il est chargé, s’efforce d’assouplir les maximes austèresde l’Évangile? Tels étoient ces hommes dont parloit la duchesse delà Valière, en disant que ses premiers confesseurs, c’est-à-dire ceux de la cour, n’étoient que des confesseurs à F eau douce (i). Tel étoit probablement cet abbé Gobelin, confesseur d^M“ < ’ de Maintenon , qui croyoit ne pouvoir trop s’abaisser devant celle que les circonstances avoient élevée. Vous me rendez, lui disoit-elle, ma faveur embarrassante : je ne suis pas plus grande dame que je l’étois dans la rue des Tournelles, où vous me disiez fort bien mes vérités. Parlez-moi,

(1) V. Longueruana, in- 8 # , Berlin, i? 54 , 2* partie, pag. 148.

écrivez-moi, sans tour, sans cérémonie, et surtout sans respect (i). Parvenue âu faîte de la grandeur, elle fut tellement importunée de ses respects , qu’elle le quitta pour s’adresser à Bourdaloue; mais les travaux de celui-ci, comme prédicateur, l’empêchèrent de continuer à la diriger. En me privant du P. Bourdaloue, je redoublai , dit-elle , d’estime pour lui , car la direction de ma conscience n était pas à dédaigner. Singulière expression, pensée plus singulière encore, qui, avec ce qui précède, peignent la droiture de l’orateur jésuite, la servilité de l’abbé Gobelin , et l’humilité un peu équivoque de la pénitente. Plus loin nous verrons ce qu’elle pensoit du'P. La Chaise, qui, avec Louis XIV, se contenloit, dit-elle, de demi-conversions; état funeste, où la vie n’offrant qu’une longue alternative de chutes, de réconciliations, de promesses et de rechutes, finit presque toujours par l’endurcissement; juste punition de faux pénitens, qui prétendent concilier la débauche avec des pratiques exté-

(1) V. Lettres de madame de Maintenon, in-ia, Amsterdam, 1757, tom. II, pag. 73, etc., et madame de Maintenon peinte par elle-même, in-8% Paris, 1810, pag. 177 et suiv.

r\ HISTOIRE DES CONFESSEURS

Heures et un culte pharisaïque; juste punition de prêtres prévaricateurs, dont le ministère est frappé de mort par les dispositions coupables de celui qui l’exerce et de celui auquel il l’applique.

Le prince de Ligne, parlant des cours, prétend que les favoris, los maîtresses elles confesseurs y sont les seuls qui n’ont pqs de responsabilité. Quel rapprochement bizarre entre trois classes d’individus, dont les derniers, s’ils font leurs devoirs, doivent lutter sans cesse contre les deux autres, sous pepie d’ençourir les peines de la plus grande responsabilité devant Dieu et devant les hommes! Les favoris, les concubines! double calamité, qui se rattache, sinon exclusivement, du moius spécialement à une autre, celle du gouvernement absolu , dont assurément on ne trouvera pas ici l’éloge. Le P. Papou, quia fait l’histoire delà peste, n’en a pas fait l’apologie. J’ignore s’il y a des moyens curatifs de la peste , mais il y en a contre l’arbitraire.

L’auteur d’un ouvrage, imprimé en 1818, sur l'état des protestons en France , assure que, dans le dix-huitième siècle, une étroite intimité s’établit entre les confesseurs des princes

et les n#îtresses (i). Dans tous les rangs il est

des hommes capables de tout, en mal comme

en bien; car le pécheur, dit l'Ecriture, craignant la réprimande, trouve de v interprétations delà loi selon son désir (2). Mais l’auteur,' à l’appui d’une assertion fausse dans sa généralité, n’articule aucun fait. On en trouve au contraire qui forment une exception éclatante : par exemple, l’irritation de certain parti contre le respectable Fitz-Jamés, évêque de Soissons , qui exigea de Louis XV, malade à Metz, le renvoi de la Chateauroux; et la colère de cette femme contre le P. Perusseau, jésuite, coupable sans doute à ses yeux d’avoir fait son devoir, ce dont elle vouloit le faire punir par Louis XV. Il s’y refusa^ mais il tint Perusseau dans l’incertitude de savoir s’il seroit conservé ou congédié.

Si tous les membres du corps sacerdotal étoient pénétrés du véritable esprit de leur état, si la gloire de Dieu et le salut des âmes étoient le but de leurs travaux, les intérêts

(1) V. des Protestans en France, par Al. Aignan , in-8°, Paris, 1818, pag. 97.

(2) V, Eccles., 32 , 21.

du clergé se confondroient avec ctfix de la religion. Malheureusement il n’est pas rare que

quelques-uns y associent des prétentions mondaines , alors la religion perd en réalité ce que le clergé gagne en autorité.