QUATRIÈME CLASSE
Connaissances relatives aujc formes cristallines sous lesquelles apparaissent la plupart des corps à l'état de pureté.
48. Une des propriétés les plus remarqued^les de la matière, incontestablement, est celle de se présenter sous la forme de cristaux, lorsque ses molécules liquéfiées ou vaporisées par la chaleur, ou encore dissoutes dans un liquide, passent lentement à l'état solide.
Les cristaux sont dits symétriques ou dissymétriques.
Les cristaux symétriques se distinguent :
En cristaux simples, lorsque toutes leurs faces sont semblables.
Exemples : Les six faces carrées du cube, les huit faces triangulaires de Foctaèdre régulier.
En cristaux composés, lorsqu'ils présentent des faces de figures différentes.
Exemples : Le cubo-octaèdre composé de six faces rectangulaires et de huit faces triangulaires équilalérales.
NOTIONS aiIMIQUES. 61
Les cristaux dissymétriques se disting^uent :
En cristaux Mndtropes, lorsqu'une moitié de cristal semblerait avoir fait une demi-révolution sur lautre moitié.
Exemple : Le sous-carbonate de chaux hémitrope.
En cristaux héîiiièdr es, lorsque des faces semblables n ayant pas été modifiées d'une manière analog^ue , il paraîtrait que quelques faces manquant au cristal, la dissymétrie tiendrait à ce qu'il serait incomplet.
49. Le g-rand nombre de formes variées que les cristaux affectent porterait à croire qu'elles sont infinies, et qu'il serait impossible de les coordonner toutes en g^roupes susceptibles chacun d'être défini rigoureusement. Heureusement, cela n'est point.
Tous les cristaux rentrent dans six formes génériques, auxquelles toutes les autres se rattachent, quel que soit le nombre de leurs faces; on peut dire ces dernières foimes secondaires relativement à chacune des six formes g'énériques. L'ensemble des formes secondaires qui se rapportent à une des six formes primitives est appelé système de cette foi^ne.
50. Les six formes primitives ou systèmes cristallins sont principalement caractérisées par les relations de lignes droites appelées âu:'^^', passant par le
centre de la forme et aboutissant chacune soit à deux angles solides opposés, soit enfin aux centres de deux arêtes opposées.
Les faces d'un cristal se trouvent ainsi placées symétriquement à Fégard des axes.
Et tous les cristaux d'un même système cristallin présentent un ensemble d'axes ayant les mêmes relations mutuelles.
