AFFINITÉ CAPILLAIRE

45. Je nomme ainsi l'affinité exercée par un corps à l'état solide assez volumineux pour que la forme en soit appréciable à nos sens, lorsque ce sont surtout les molécules de la surface des corps qui s'unissent avec un autre corps, de manière que le premier conserve sa forme solide et que la combinaison n'existe bien réellement que dans la couche ou dans les couches superficielles. Toutes les étoffes teintes sont dans ce cas, les peaux conservées par le tannage et pénétrées de tannin jusqu'au centre présentent un exemple d'affinité capillaire accomplie.

En plongeant en même temps dans de l'eau d'acide sulfo-indigotique un écheveau de laine ou de soie avec un écheveau de coton, après quelques minutes d'immersion, on voit, après avoir rçtiré et

lavé à grande eau les deux écheveaux, que celui de laine ou de soie est coloré, tandis que 1 echeveau de coton Test à peine ; d'où la double remarque que la laine et la soie ont plus d'affinité que le coton pour Tacide sulfo-indigt)tique, et que celui-ci s'applique sur les étoffes en vertu de l'affinité capillaire.

46. L'affinité capillaire, dans le plus ^rand nombre des cas , surtout lorsqu'il s'agit de solides d'ori* gine organique, tels que les étoffes, les peaux, les os, présentent des combinaisons indéfinies, et surtout encore lorsque le solide n'est pas saturé du corps qui s*y combine. Un cylindre de fer d'un certain diamètre, soumis au procédé de l'aciération par cémentation, présente un exemple d'affinité capillaire lorsque le carbone n'a pénétré que dans les couches superficielles.

47. Mais je ne conclus pas de ces cas qu'il ne puisse y avoir de combinaison définie produite par l'affinité capillaire; car je conçois très-bien , que , quand un cylindre solide est exposé pendant un temps suffisant à l'affinité capillaire d'un corps capable d'en pénétrer l'intérieur, il se produise un composé défini des deux corps si, en même temps que l'affinité s'exerce, les molécules composées s'agrègent ensemble; une fois cette supposition

admise, on explique comment, la combinaison définie étant accomplie, le corps solide conservera sa forme première.