GRANDS PHÉNOMÈNES DE LA NATURE

414. L'antiquité nous offre dans la Bible , dans des systèmes religieux hétérodoxes et des écrits purement littéraires, quelques idées gpénérales dont lorigine se rattache à la manifestation de gprands phénomènes du monde extérieur et aux réflexions provoquées par Tobservation de ces phénomènes, relativement à leurs causes ; et il ne s'ag*it pas ici des phénomènes passag*ers, comme inondations, tonnerres, ouragpans, trombes, tremblements de terre, frappant les hommes d'épouvante par les désastres terribles qu'ils occasionnent ; je veux parler de ces phénomènes permanents de tous les jours, de tous les moments, où la variété des effets est incessante, et pourtant où elle se reproduit avec la cons-

lance que présente la circonférence d'une roue se mouvant sur son essieu.

415. Cette variété d'effets, incessants dans leur manifestation successive et dans leur périodicité constante, a frappé doublement l'esprit de l'homme : d'abord, au point de vue de la transformation de la matière passant de la vie à la mort et de la mort à la vie dans la plante aussi bien que dans l'animal, et à la surface de la terre aussi bien que dans le sein des eaux ; ensuite, par la réflexion qu'a suggérée la mort de l'homme, à savoir ce que devient sa partie spirituelle lorsqu'elle quitte la partie matérielle.

416. Cette circulation des éléments de la matière, le changement continuel de formes qu'ils présentent dans leurs associations successives , et la conservation des formes organiques par la g^énération, voilà des phénomènes qui ont conduit l'esprit humain aux idées de métamorphose, de transformation, de transmutation, de métempsycose, etc.