LVI

* Capit. Rar. Màg. Baluze, t. i, p. 530^ etc.

qu'ils avaient pris quelque part au gouvernement, à la guerre, à Tadministration d'un grand homme et aux événements de cette glorieuse époque, tous se crurent maîtres ou indépendants d'une autorité royale sans force et sans prestige. Les uns la dominèrent, les autres la méconnurent, tous la sapant également. La couronne se morcelait comme l'empire. Nous voyons commencer l'agonie de la race carlovingienne et naître la fçodalité, qui doit la faire disparaître et la remplacer.

Cette décadence, si semblable à celle des princes mérovingiens, enlève à l'histoire sa clarté et son unité. Plus l'empire de Charlemagne avait été vaste et habilement maintenu, plus ses créations avaient été nombreuses et ses lois partout imposées et plus est obscur le chaos dans lequel tout s'enfonce et s'engloutit. La mobilité des partages d'Etats, ^enchevêtrement des limites, les discordes, les guerres continuelles, les rapprochements précaires, la similitude même des noms et la jalousie des titres, l'intervention des grands que leur force croissante isolait de plus en plus, tout contribue à répandre, dans ces tristes annales, une confusion quelquefois inextricable. Non-seulement les historiens du temps laissent aller leur esprit aux influences de leurs partis, mais ils quittent la plume pour les armes; Paul Diacre est fait prisonnier par Charlemagne et Nithard est tué dans un combat. Nous n'en essaierons pas avec moins d'attention et de zèle à rechercher les vestiges, plus épars que jamais, d'une institution inséparable de la royilltéi' qu'elle soit puissante comme celle de Charlemagne ou dégénéréèviànme celle des nouveaux Rois fainéants.

Les actes de Charles-le-Chauve sont nombreux. Il n'e^|^oi que par la grâce de HiBa^ et la forme de ses diplômes ne diffère de celle des diplômes précédents ni par la signature et l'apposition de l'anneau, ni par la présentation personnelle ou déléguée du •chancelier et la date par l'année de l'Incarnation et par celle du règne. Dans celui par lequel il confirme les droits accordés aux Espagnols qui sont venus s'établir en France pour fuir le joug cruel des ennemis du nom chrétien, il donne à son aïeul Charlemagne et à Louis-le-Débonnaire, son père, répithète de grands et orthodoxes Empereurs *. La date aussi offre cela de singulier qu'elle est du monastère de Saint-Saturnin, pendant le siège de Toulouse '.

Dans ces capitulaires, Charles-le-Chauve n'a rien modifié. Nous devons supposer que, pour le fond comme pour la forme, ils sont rédigés par les Conseillers et avec les formahtés ordinaires. La loi, dit ce prince, se fait par le consentement du peuple et la promulgation du

* Praeceptum confirm., etc., an. 844, an. 854. Baluze, t. n.

* ... Dum obsideretur Tolosa... Append. capit. Ibid. col. 1444, 1448, 1451.

DE l'an 814 a l'an 987. 37

Roi*. Le peuple dont il s'agit n'était pas cette multitude, aussi incapable d'avoir que de donner un avis, mais les fidèles, les principaux, les chefs et les grands, ceux qui sont à la tête de la nation '. Tous les capitulaires n'étaient pas mis au jour avec autant de solennité. Souvent ils provenaient d'une réunion d'évêques et de quelques grands, tenue même en l'absence du prince '. Mais ce n'est pas l'action d'un Conseil. Nous ne la découvrons pas non plus dans les conventions qui furent conclues entre Lothaire, Louis et Charles, quand ils se. réunirent à Mersen, au mois de février 847. Elles étaient cependant importantes; la rédaction dut en être réfléchie et débattue. Là, pour la première fois, l'hérédité royale fut proclamée et garantie *. Là, les trois frères promirent de se soumettrifaux conseils des évêques. Réunis, quatre ans après, au même lieu, ces frères ennemis firent de nouveaux règlements et se promirent l'appui mensonger de leurs armes et de leur amitié. L'on ne dit pas les conseillers ou les témoins de ces équivoques réconciliations. On conçoit que les affaires de l'Eglise soient le but principal et presque unique des capitulaires qui nous restent de cette époque. La conservation naturelle des actes royaux n'a pu guère avoir lieu que dans les monastères, qui se les transmettaient paisiblement d'âge en âge, tandis que les dépôts laïques, pour les chartes qui intéressaient des villes, étaient exposés à des violations fréquentes, ou que les accidents de l'hérédité faisaient souvent perdre celles qui s'adressaient à des particuliers. Alors surtout les affaires de l'Etat étaient cellfô de l'Eglise. C'esi'dans les annales ecclésiastiques qu'il faut chercher la véritable histoire de la société. Les évêques, les supérieurs des monas|j|es passaient leur vie à combattre, à correspondre, à négocier, toujours guerriers ou médiateurs et décidanjbde tout dans des synodes où les Rois venaient déposer ou reprendre loûr couronne. Le fils de Louis-le-Débonnaire voulut assister à celui de Soissons, en 853 ; il y siégea seul parmi les évêques sans en être distingué, prenant une grande part à toutes les discussions avec une pieuse humilité*. Il fit punir deux moines qui avaient favorisé Tévasion de Pépin, fils du Roi d'Aquitaine, enfermé dans le monastère de Saint-

* Karol. Calv. Edict.; Pist. cap. 6.

* H^ncmar, lib. vi, 371 ; lib. ii, etc.; capitulare secund., an. 805. Baluze, 1. 1, p. 427.

' Pet. de Marca, De concor. sacerd. et irap. lib. vi, cap. 25.

* Ut Regum filii legitimam hereditatem regni secundum definitas prœsenti /cwpore portiones post eos retineant et hoc quicumque ex hisfratribus superstes fratribus fuerit consentiat; si tamenipsinepotespatruis obeaientes esse consenserint. (Conventus, etc.; ix, an 847.)

^ .., Jam Rex absque ulla ambitione synodum solus ingressus simpliciter cum episcopis residebat,,. Pio Rege muUa humiliter et prudenter proponente,,,,. (Synod. Suess. an. 853, actio i.) ^^

Médard, et tonsuré par le conseil des évêques et des grands. Charles- Je-Chauve dénonça également un diacre de Téglise de Reims, accusé d'avoir écrit de faux diplômes royaux, et les pères le suspendirent jusqu'à ce qu'il eût prouvé son innocence; enfin, ce prince proposa des capituloires et les déclara exécutoires dans ses États, lorsqu'ils eurent été approuvés par les évêques ^ . Il nous parait difficile de supposer qu'il eût alors d'autres Conseillers.

Dans les instructions qu'il donna à ses envoyés, après son entrevue livec son frère Lothaire, à Valenciennes, en 853, il leur prescrit, s'ils ne sont pas pourvus d'un exemplaire des capitulaires de son aïeul et de son père, d'envoyer, selon l'usage, un écrivain avec du parchemin çtu palais, où il prendra copie de cetSJiiui sont conservés aux archives •. SeiB édit de 864 prescrit que la copie ordinaire en sera retenue au palais par lef chancelier '. Parmi les capitulaires promulgués au plaid, tenu en 864; à Pitres, avec le conseil et le consentement de ses fidèles, il a rappelé littéralement la disposition relative à la transmission des actes royaux, que nous avons déjà fait connaître sous Louis-le-Débour naire*; et nous devons constater, àThonneur de ce prince qui mérite si peu de louanges, qu'il a fréquemment la sagesse de rappeler les prescriptions des capitulaires de Charlemagne.

Mais s'il songeait à la puissante autorité de son aïeul, son ambition insensée lui faisait regretter la vaste étendue de Tempire qu'il avait conquis ; aussi, lorsqu'il apprit la mort de sqq neveu Lothaire, ftaî d'AusIfosie, il voulut perfidement profiter és$ embarras où éUàent plongés et son autre neveu, l'Empereur Louis, par sa guerre contre les Sarrazin», #t son frère, Louis-le-Germanique, par ui^ lutte interminable (uxtjjife les nations slaves. Il courut donc se f^^ couronner à Metz, encreragé par les évêques que dirigeait Hincmar, malgré les menaces du pape Adrien II, qui soutenait, avec -raison, les droits de l'Empereur Louis. Les capitulaires du synode de Metz sont remarquables; l'evêque Adventius proclame que l'élection de Gharles-ie- Qiauve vient de Dieu. Néanmoins elle ne fut pas acceptée par une grande portion du peuple et des grands, et des négociations furent ouvertes entre ces princes, frères, oncles, neveux, ennemis comme parents à tous les degrés. L'accommodement est signé par leurs envoyés, en présence d'évêques et de comtes, mentionnés dans l'acte, mais sans distinction du prince pour lequel ils assistaient».

La mort frappait à coups redoublés dans la maison de Charlemagne ;

^ Synod. Suess. an. 853, actio vu.

• Baluze, t. ii, p. 68.

«Ëdict. in Caris, an. 861 ; ibid. p. 151.

* Edict. Pist. an. 864: ibid., p. 174.

» Ibid., p. 222.

DS l'ax 814 a l'an 987. «9

elle $Dleva le jeune Empereur Louis en 875^ et aus8it6t utm OQOtf voulut hériter de son titre. Ce fut encore une guerre de famille ; vw$ Cbarles-le-^auve repoussa d'Italie Tarmée et les fils de Louis*le* Germanique, et fut couronné Empereur, à Rome^ le jour de Noël^ par le pape Jean VIII^ successeur d'Adrien. Cette élection fut d'abord iq^ prouvée par dix-huit évéques^ un abbé^ un duc, et dix comtes italieog, et ensuite par le synode de Pontbieu^ où assistèrent^ avec eux, las deux légats du pape, cinquante-un évoques des Gaules, quatre abhéi et rarçhi-cbancelier Gauzlin. Sa présence nous fait croire que c'est lui qui avait rédigé les quinze articles de capitulaires promulgué» et signé$ dans ce synode. Il a eifectivement mis sa signature la dernière^ comoie un contreseing; et cepeiq^t il n'était pas le moindre des abbés appelés à cet acte, puisqu'il va bientôt monter sur le siégie épiscopal de Paris. D'ailleurs, l'importance des chanceliers est loûi de diminuer^ et notre esprit se demande vainement si^ à cette époque surtout^ Us recherchaient ou apportaient, dans leurs fonctions^ lei plus hautes dignités de l'Église.

L'Empereur Lothaire, moine au monastère de Pruym, dans les Ardénués, y est mort depuis longtemps * ; ses ûls l'ont déjà suivi dans lu tombe. Louis-le-Germanique y descend en 876, et le dernier des lUs de Louis-le-Débonnaire, Charles-le-Cbauve, dont l'âge ne modère pas V^iobition, veut encore profiter des divisions qui se réveilleront sans <]pi|tç entre ses trois Qgyeux, soit par leurs rivalités mal éteintes, ^t PAIT 41^ instigations^ p||tr ressaisir les provinces qu'il ^vaitoaguèvf aliandounées à leur p^re ; mais le jeune Roi de Germania s'avan^^n v4^ soluQieat coj^e son oncle, passa le Rhin à Andernach^ ne voulut pai se fier aux Ibnseillers que l'Empereur, effrayé, lui «BfOjait pow régler les conditions de la paix, et mit son armée en pleibie déroute*.

Ce fut le commencement des calamités qui annoncèrent à Charles, la fin de son règne et de sa vie. Il ne savait que trop combien son fiJs^ était incapable de porter la couronne, ridicule au Conseil par son bé-^ gaiçment^ impuissant au combat par ses infirmités; il se laissa all^ à la commune erreur des Rois mourants, de croire que leurs volontés auront encore de l'autorité après eux. Il voulut donc régler les affaires deTÉtat pour le cas où il viendrait à mourir ; il publia un capitulaire qui exprimait ses volontés en détail ; il nomma même ce que mMiisit appeUerions un Conseil de Régence, désigna les évêques, les id^bés, Kee comtes qui le composeraient dans les différentes provinces où se transporterait son fils^; c'était bien là un véritable Conseil. L'arcki-^

^ En 855.

* Octobre 876.

• Capit. Kar. Cal., an. 877, xv.

chancelier Gauzlin était un de ceux qui devaient être constamment près du Roi S ainsi que le comte du palais Adalard, dépositaire du sceau ; et si quelque nécessité forçait ce dernier à s'absenter, il deVait être remplacé par Girard, par Frédric, ou par Pun de ceux qui étaient délégués avec lui, pour traiter les affaires, ce qui devait avoir lieu au moins une fois par semaine, afin que partout on pût s'occuper de les terminer*. C'étaient de vaines précautions pour le règne de Louis-le- Bègue.

Il est inutile d'insister sur l'esprit des capitulaires de Charles-le- Chauve; ils témoignent de plus en plus de sa subordination à la volonté des évêques; et les synodes, au milieu desquels il a si souvent oublié la puissance royale, remplàiUnt même les plaids, qui changent de nature et tendent à disparaître complètement avec l'autorité qu'ils consacraient. La forme de ces actes royaux, ainsi que nous l'avons déjà fait observer, ne varie point d'une manière notoire, et si elle peut servir à expliquer ou à faire conjecturer celle du travail dont ils sont sortis, nous pourrions dire que le Conseil qui les dirige n'a pas subi de modifications sensibles. Le chancelier, ou les notaires et référendaires, complètent toujours l'acte avec la même exactitude, et ils sont la dernière expression, le témoignage officiel d'une organisation. réguUère, maintenue ou imitée. Nous pouvons donc, sans nous écarter de suppositions plausibles, conclure encore de ceux qui écrivent et signent à ceux qui examinent et conseillent^.; Ia probabilité qu'il y avait toujours des Conseillers titulaires, c'eàfeSlue la présomption en est dans les diplômes et la mention dans l'histoire '. Aimoin parle souvent des Conseillers, et il les distingue même des vassaux et des officiers du falais ^.

Nous appliquerons ces observations aux capitulaires des successeurs de Charles-le-Chauve ; ils sont conçus dans le même esprit, écrits avec le même style, revêtus de semblables formalités. Nous y trouvons souvent la formule initiale de la grâce de Dieu, variée par des expressions aussi chrétiennes, qu'il faut attribuer soit à des intentions

* ... Assidue cum eo sint... Gapit. Kar. Cal., an. 877, xv.

* Âdalardus cornes Palatii remaneat curruillo cum sigillo. Et si ipsepro aliqtta necessitcUe defuerit, Gerardus, sive Fredricus, vel unus teorum qui cum eo scariti sunt, cattsas teneat; et vel una die in septimam ipse causas teneat; et ubicumque fuerinty de pace prœvideant. (Capit. Kar. imp., an. 877, xvn.)

* Tum etiam Wcdo abba, cujus consiliis Lotharius plurimum utebatur^ in

Italiaobîit, (Annal.Franc. Bertm. an. 836. Duchesne,t. m, p. 192.) H. Lu- '

dovicus junior apud sanctos Marcellinum et Petrum cum quibusdam patris sui

consiliariiê seoretum habuit coUoquium (Annal. Franc. Fuldenses, an. 874;

ibid., t. II, p. 567.) — Parmi les évêques tués en Lombardie par les Honnis, Tan 901, était Liudrard, Tami ç\ ^e çoa^çiller intime de Charles^lerSimple (Annal. Franc. Metenses, p. 330.)

* Lib. V, c. 2S.

plus religieuses, soit à des prétentions plus gouyemementales^ et^ simplement peut-être dès Torigine, à des difficultés de copier exactement, devenues fréquentes par les désordres du temps et la vie errante des princes. Leurs titres varient aussi, mais leur Situation variait si souvent que ces changements ne peuvent nous surprendre. Ainsi, Charles-le-Chauve a été fait, en 837, Roi de Neustrie; en 838, Roi d'Aquitaine ; il a succédé à son père en 840, a été couronné Roi d'Austrasie en 870, et Empereur en 875. Nous savons que les dates se comptent par les indictions, les années du règne et celles de Tère chrétienne, apportée en Occident par Denys-le-Petit, et devenue d'un usage universel^; mais ce sont les chanceliers qui formulent ces dates sous les Rois Carlovingiens, tandis que les Mérovingiens y parlaient eux-mêmes*. .

Les diplômes sont signés par rarchichancelier. par le chancelier du Roi *, par le chanceUer, par le notaire du Roi *, par le notaire, par le protonotaire, par le référendaire, se remplaçant les uns les autres, et constatant ainsi une organisation hiérarchique. Charles-le-Chauve a eu deux grands chanceliers, Louis-le-Bègue un seul, ainsi que Louis et Carloman; Charles-le-Gros deux, Eudes un seul, Charles-le-Simple quatre, Rodolphe deux, Louis-d'Outremer et Lothaire, trois, et le nombre de leurs subordonnés est infini; rarement les capitulaires sont contresignés du même nom.

Mais la féodaUté f^yi^s progrès. Elle s'établit et se fortifie. Les fiefs héréditaires rendenî^Sp^possesseurs de plus en plus posants. Ils recueillent tout ce que perd la royauté, et ils morcelleront bientôt en mille petites souverainetés ces royaumes, sans chefs et sans hmites, formés par un caprice ou par une aventure, dans le morcellement de l'empire. Une fois accordé ou conquis, le principe de l'hérédité a rapidement porté ses fruits, et il y a loin de Pépoque dont nous nous occupons au temps où Charlemagne, dans sa justice, peut-être dans sa prévoyance, faisait rentrer au domaine de l'État les terres usurpées par les grands du royaume d'Aquitaine, gouverné par son fils *.

Au contraire, continuant cette faute et ces faiblesses, Louis-le- Débonnaire, devenu Empereur, sanctionna même les usurpations, en confirmant la donation d'une terre près de Narbonne, faite par Charlemagne • à un nommé Jean, qui avait courageusement combattu les

* Nouveau traité de Diplom., t. ii, t. m, p. 688, 1. iv, p. 696. etc. « Ibid., t. IV, p. 705-773. ^

' Regia dignitatis cancellarius D. Bouquet, t.**Vni, p. 4f»; Mabillon,

De re Dipl., p. 97 ; passim.

*Capit. Kar. Simpl. an. 916, passim.

' Vit. Lud. Pii, cap. vi. D. Bouquet, t. vi, p. 90. « Prœcept. Kar. Mag. Baluze, t. n, append. col. i400.

SarrazinSji çX en ajoutant tout ce que Jean a occupé ou pris pm lui-même, tout ce qu'il pourra prendre à V avenir dans les liem voisins, V accordant d lui et à ses descendants tant qu'ils demeureront fidèles *. Mais Thérédilé n'est pas encore assez assurée pour que les fils de ce Jean ne sollicitent pas de Charles- le-Chauve la confirmation dç la donation de son père, comme Louis-le-Débonnaire ayait confirmé celle de Charlemagne, et Charles-le-Cbauve n'hésite pas'. Cependant, il était averti du péril que Tunité monarchique pouvait courir par cette organis£^tion de fiefs et d'arrière-fiefs héréditaires^ dont les premiers se rattachaient au trône, sans doute, par les devoirs de la fidélité^ condition toujours inséparable de la concession, mais léger obstacle i l'ambition, et aussi vain que le serment, si bien expliqué par Charlemagne •. Les évêques, voyant que les usurpations ne s'arrêtaient pasi aux domaines royaux et atteignaient les biens de l'ÉgUse, lui en contrèrent les funestes conséquences, et lui demandèrent de les faire examiner pour le passé, en les défendant pour l'avenir ^ Mais Charlefir le-Chauve n'était pas capable de suivre ce conseil salutaire, quoi^ qu'intéressé; ses faiblesses donnèrent un nouvel aliment et de nou^ velles forces à l'indépendance des seigneurs.

Ils ne devaient pas tarder à faire sentir ces forces nouvelles à |ft royauté. Nous en trouvons la preuve dans les Capitulaires mém^s, ^ 857, Charles-le-Chauve accorde des privilèges à l'Eglise de Narboune, et l'acte porte que c'est à la recommandation d'^ç|^and^ Un abbé et un comte obtiemyiifnt une donation semblable du mÊ^^ prince , et , àm» un diplôme; lé comte Boson se désigne comme solliciteur^ {[arlomw cède également à la demande de deux comtes \ et le Hoi Eudes dojox^ à l'Eglise de Narbonne Tabbaye de Saint-Laurent, à la sollicitation 4e révoque de Paris ». Quand cette voie fut ouverte pour obtenir des faveurs, les princesses même s'en mêlèrent, et le diplôme accordé par Cbarlefr-le-Chauve au monastère de Nivelle le fut à la prière de sa femme Richilde^

Cette pression sur la royauté n'est sans doute qu'un indice. Mais l'ambition, dégagée de ses entraves^ marche rapidement, et quelques

* Prœeept. Kar. Mag. Baluze, t. n, append. col. 1405. ■ Ibid, col. 1445.

» Capit., an. 802, c. 2.

* Cap. Kar. Cal., an. 846, tit. vu, § 20. Baluze, t. ii, p. 231.

" Eudolricus itwlitus marckio hoc ambasciavit. (PraBcept. Kar, Cal., etc., an. 857; ibid., append., col. 1466.) ' * Boso, emkÊS ambasoiator. D. Bouquet, t. vm, p. 655 et 656.

'' Theodericus et Anscharius comités ambasciaverunt. Praecept. Karlomanni, Franc. Reg, etc., an. 883; ibid., col. 1510.

^ Askericus, Parisiensis epi8c<ypus, ambasciavit hoc, D. Bouquet, t. IX, p. 665.

* Annal. Bened., t. m, p« 207.

DE %/au $U a l'an 987. 41

grands réunis suffirent pour enlever la couronne à Louis-le-Greis, «t pour le^ donner au duc de France, le vaillant fils de Robert-le-Poii, plus capable de les défendre contre les Normands que le fils, encore enfant, de Louis-le-Bègue, qui vivait obscurément en Neustrie. Et lor»^ qu^Ëudes, attaqué par des rivaux devenus jaloux, et par ses proches mêmes, comprit que le sang de Charlemague était encore une foroe pour la race de ce grand homme, il résolut de traiter en vassal avM le Roi Cbarles-le-Simple. Mais la mort le surprit, et les grands rappe-c lèrent le prince carlovingien. La féodalité n^était pas encore prête; elle n'était que Tanarchie.

Cette usurpation laissa dans les Capitulaires une singulière traee, A la date de son règne, Charles-le-Simple ajouta celle de la mort d'Ëudaa<, Il avait été couronné en 893, et ne succéda qu'en 898 au premier Roi de la féodalité; ses actes mentionnèrent donc cinq ans d'interrègne* Lorsque tous les fiefs devenaient héréditaires, la royauté ne pouvait pas se reconnaître élective, et, impuisswte à se venger p^ la force dea armes, elle protestait par la plunie de ses Conseillers.

Ce n'est pas tout. Louis , R(4 de 4ierxnanie , fils de l'Empereur An^olfè, étant mort sans enfants màles^ en 911, les barons germains offîrirent la couronne à Conrad, duc de Franconie, abandonqant ainsi la race de Charlemagne. Plus fidèles, les seigneurs lorrains préférèrent et reconnurent l'héritier légitime. Charles-le-SimpIe lyouta do^c paci* fiqnement à ses Etats ce royaume de Lorraine, objet des sanglaptes eanvoitises de ses prédicesseurs. Mais sa puissance n'en fut ni plus re^ doutable, ni plus respectée, soit que son incapacité la r^dU toiyours vaine, soit que la féodahté renchatnât. Il en était effectivement resclave ou le jouet. Cette même année, et comme pour prouver l'inutilité d'une couronne de plus sur une telle tète, il fut réduit, par la défection du duc Robert de France et de ses partisans, à signer le fameux traité de Saint-Clair-sur-Ëpte, par lequel il donna au chef des Normands^ RoUon^ sa fille Gisèle en mariage et deux provinces easuzeraineté. Ces faiblesses ne l'empêchaient point de vouloir paraître fort, et la date de ses actes eoettint de plus celle de son royal et inutile héritage ^ Son Conseil pouvait lui rappeler ainsi le nombre des peuples soumis à son sceptre^ mais il ne lui donnait pas une main pour le porter et du génie pour le diriger.

Ce prince était alors sous la tutelle d'un de ses Conseillers, Haganon, C[ue les Grands repoussaient parce qu'on le disait de basse extraction, et, avec plus de raison, parce qu'il était aussi habile que dévoué. Leur

* Ecclesiœ Cameracensis clericis, etc. DatumXIIlkaLjanuarii, indictione XIV, anno XIX, régnante Karolo Rege gloriosissimo, redintegranle XIV, largiore vero hereditate indepta L Aotum, eto, D. Bouquet, t. IX. p. 113.

orgueil ne se montrait jaloux que parce que leurs projets étaient déjoués et leurs intérêts compromis. Robert , qui aspirait toujours à la couronne de son frère, fit tant, par ses intrigues, que les grands, sous sa conduite, allèrent signifier à Charles qu'ils rétractaient leur serment d'obéissance et Fabandonnaient *. Le faible monarque renvoya Haganon et s'engagea même à déposer la couronne Tannée suivante, si Ton n'était pas content de son gouvernement. Mais les concessions ne relèvent jamais le pouvoir et ne désarment pas les factieux. On sait par qui le duc Robert fut élu et couronné; Ton sait comment il reçut la mort de la main même de Gharles-le-Simple, à qui le rappel de son fidèle Conseiller avait peut-être rendu de l'énergie, et nous n'avons pas à raconter ici ses nouveaux malheurs, la trahison de son autre Conseiller Ascelin, évêque de Laon*, sa longue prison chez le comte de Vermandois et sa fin*.

Héribert, comte de Vermandois, a flatté, servi, trompé, retenu captif Charles-le-Simple; mais il ja'a pu obtenir sa couronne, et il guerroie, contre le Roi Rodolfe, par ses anxiBS, par ses intrigues, par ses alliances même avec les NormanSs. Rodolfe se soutient à grand'peine, et si ses diplômes nous le montrent gouvernant comme ses prédécesseurs, nous pouvons leur opposer les actes de seigneurs aquitains, datés par une protestation en faveur du Roi dégradé par lès Francs, et contre l'avènement de Rodolfe, élu contre les lois *. Eudes avait été déjà repoussé par des fidélités aussi persistantes. On le voit, la féodalité préludait aux rivalités et aux discordes inséparables de sa nature et qui deviendront sa perte. Elle ne pouvait pas s'entendre sur le suzerain qu'elle cherchait à se donner, et le plus puissant, le plus habile, le plus ambitieux devait toujours chercher à le devenir. Aussi le comte de Vermandois profita longtemps du fantôme royal qu'il gardait dans la prisoa de Saint-Quentin, comme d'une menace contre ses rivaux et le Roi. Cependant, Charles-le-Simple mourut avant Rodolfe, et l'impatiente ambition d'Héribert ne put être ni satisfaite, ni paisible. Il s'agita, mais ne devint point le successeur de Rodolfe. Les grands, plus jaloux encore que désunis, ne s'entendirent que pour donner le trône au fllsde Charles-le-Simple, que sa mère, fuyant les trahisons d'Héribert, avait conduit en Angleterre. Quelque aff*aiblie que fût l'autorité royale, quelque restreint que fût le royaume sur lequel régnerait Louis-d'Ou-

* Pme omnes Franciœ comités Regem suutn Karolum apud urbem Suessoniem, quia Huganonem^ consiliarium suum, quem de mediocribus potentem fecerat, dimiltere nokbaty reliquerunt (Frodoardi presb. Eccles. Rem. Chron., ann. 920, p. 590.)

* Aimoin., lib. v, c. 44.

« Ann. 929.

* Annal. Bened., t. ra, p. 498.; t iv, p. 4i, 43, 76, etc.

DB L'AN 814 ▲ l'an 987. 45

tremer^ quelque vain que tdi son titre, il était de la race de Charlemagne^ et la féodalité^ s'élevant sans cesse^ et de plus en plus affranchie de toute sujétion, était forcée, par de sanglantes divisions, à sMncliner encore devant un tel prestige. Et malgré les efforts de ce prince courageux, ses combats, ses alliances, ses tromperies pour étendre son royaume de Laon, les seigneurs, qui ne lui avaient ni restitué leurs domaines, ni promis plus de fidélité, laissèrent couronner son jeune fils Lothaire, au risque de lui trouver une ambition aussi menaçante et aussi peu scrupuleuse que celle de son père. Ce ne fut pas même le dernier Roi qui servit aux seigneurs à ajourner Timpuissante rivalité de leurs prétentions; les Carlovingiens eurent leur Childéric III; il s^appelait Louis, et son surnom est aussi le Fainéant.

Les Capitulaires de ces derniers princes, nous n'avons pas besoin de le répéter, ont la même forme et le même but. Si la forme présente quelques variations indifférentes, elles ne sont dues qu'aux inspirations des chanceliers, peut-être de leurs subordonnés, et se résument toutes en une invocation plus ou moins directe à la puissance divine. Le but, nous Tavons également fait remarquer^ est sans cesse le même, une donation à PEglise. C'est Tesprit, rhabiïeté, la nécessité de ce temps. Ces donations multipliées sont de plus en plus explicites, et, à mesure que la royauté, sentant fléchir son pouvoir, doit craindre l'inobservation de ses actes, elle les met sous la sauvegarde de ses vengeances et menace même de la damnation éternelle ceux qui ne respecteront pas la volonté du Roi et des évêques*. Et les évêques apposent à ces actes comminatoires leur signature après celle du Roi ; les comtes les signent également. La féodalité ménage TEglisepour mieux dominer la royauté carlovingienne expirante.

Née sous les plus brillants auspices, agrandie par tant de victoires, cette royauté n'a duré que pour donner le temps de s'effacer à la gloire dont Charlemagne Pavait entourée. Chaque règne en a terni l'éclat, chaque acte en a diminué le pouvoir. Quand on compare les Capitulaires de ce grand prince à ceux de ses descendants, on est étonné de cette décroissance progressive de l'autorité, de ce rapide abandon des idées et de la force qui l'avaient constituée. Il a emporté sa puissance comme son génie, et les hommes qui le servaient de leurs armes ou de leurs conseils n'ont été remplacés, près des Rois de sa race, que par des successeurs aussi dégénérés qu'eux. C'est pourquoi la féodalité s'est étabUe sans efforts, grandissant près d'un trône qu'elle abaissait pour

* Res monasterii Sancti Theodorici, prope Rheraos, confirmât: In nomine sanctœ et individuœ Trinitatis, Lotharius^ divinâ propitiante clementiâ, Fran-

corum Rex. — jEtemœ maledictionis anathemate damnetur,ut dignus per-^

petuœ uUionis pœnas luat, qui regale simul et pontificale decretum violare non metuit. D. Bouquet, t. ix, p. 634.

46 HISTOIftE DES €01f9ËltS t)U ROI^

f occuper, qu'elle se disputa lorsqu'elle put Tattelûdre, qu'elle corubattit quand il voulut la soumettre , et que la civilisation moderne, malgré tant dé révolutions, maintient à la hauteur où l'avait placée la civilisation précoce du temps de Gharlemagne, cette gloire magnifique maid éphémère due à ses lois et à ses institutions.