LIVRE VII

Les convulsionnaires — Les billets de confession. — Mécontentement des jésuites. Ils forment une sainte ligue. Le curé de Sainte-Marguerite fustigé et flétri à Bruxelles. — Conspiration de Damions. Preu\ es nombreuses qu'elle était l'ouvrage des jésuites. Affreux supplice. — Embarras de la société régicide. Mandement de Tarcbevêque de Paris. Nouvelles intrigues. — Commerce du jésuite Lavalette à la Martinique. A la suite d'une faillite, la compagnie est assignée devant les consuls de Marseille. Elle en appelle au parlement de Paris, qui la condamne. — Le conseiller Chauvelin réclam l'examen de ses constitutions. Il a lieu au milieu de graves débats, et trois arrêts sont rendus contre elle — Le roi ordonne de surseoir pendant un an à leur exécution. Opposition du parlement. Négociations entre les deux pouvoirs. Le terme de l'enregistrement est rapproché. — Louis XV consulte les pr( lats qui se trouvent à Paris , sur la grande question des jésuites. La terreur qu'ils inspirent corrompt les consciences. Sur cinquante prélats , six seulement refusent de se prononcer en leur faveur. — Projet de réforme envoyé par le roi au général Ricci, à Rome. Réponse hautaine du jésuite. — Le parlement reprend le cours de ses débats. Discours sublimes. Fameuse séance du 6 août 1^62. Aprèç une délibération de seize heures, le parlement, d'une voix unanime, prononce la dissolution de la parricide société. Teneur de l'arrêt. — Cet exemple suivi par toutes les cours du rovaume. — Machinations des jésuites. Exil de l'archevè<pic de Paris. — lùlit du roi. Second arrêt du parlement. — Troubles que les jésuites

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fomentent dans le roj'aume. Ils sont chassés d'Espagne et bientôt aussi de France. Troisième arrêt du parlement.— De pareilles mesures prises par presque tous les états de l'Europe , obligent Clément XIII à convoquer un conseil pour examiner leur conduite. Il meurt la veille de sa tenue projetée. — Bref de ,Clément XIV qui les expulse de la chrélienté. Arrestation du général Ricci. Huit mois api'ès, Clément XIV est empoisonné.

Le 1 1 juin 1 72O, Louis XV, qui avait à peine seize ans , déclara (ou on lui lit déclarer) qu^il voulait gouverner par lui-même , pre'texte pour exiler le duc de Bourbon, premier ministre. L'on nomma à sa place le précepteur du roi , ancien e'vêquc de Frcjus , et depuis cardinal de Flcuiy. Courtisan adroit et aimable , il protna qu'en certaines circonstances on peut , sans énergie et avec peu de talent , conduire un grand e'tat. Il se borna au rôle de temporiseur et de surveillant , et laissa plus aller qu'il ne dirigea. On a droit de reprocher à sa mémoire d'avoir, pour plaire au pape Benoît XI^ et aux jésuites , qu'il n'aimait pas , mais qu'il craignait , exerce une furieuse perse'cution contre les janse'nistes. Les hommes ainsi qualifie's , pieux et paisibles , illustres par des perse'cutions jésuitiques sous Louis ZvlV, avaient respiré sous la re'gence ; ils ne purent souffrir avec la même patience les nouvelles perse'cutions du cardinal de Fleurj. Ce ministre avait des vues trop borne'es pour s'apercevoir qu'il n'e'tait que l'instrument des enfans d'Ignace. Une grêle de lettres de cachet fondit sur les eccle'siasdques qui regardaient

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la bulle ZJnigenitiiSj signe de ralliement de la socicLe' perverse , comme 0]:4J0sëe aux véritables principes du christianisme ; qui appelaient de cette bulle à un futur concile, et qui refusaient de souscrire un formulaire.

L'abbe Paris venait de mourir. C'était un saint homme auquel on ne connaissait d'autre défaut que beaucoup d'opiniàti-ete' dans ses opinions religieuses. Il avait compose' des e'crits dans lesquels ses antagonistes virent des he'resies, et ses partisans la trace de l'esprit divin. On prêta h son tombeau , situe' dans le cimetière de Saint-Mëdard , des miracles qui étaient vantes de tout le monde et qui n'étaient vus de personne. On y vint en foule faire des prières , des momeries , des convulsions. Les personnes qu'on y voyait en plus grand nombre e'taient des jeunes filles dont l'esprit illumine', exalte peut-être par la persécution des je'suites, imprimait à leur système nerveux de violentes secousses. C'était une VTaie contagion. Leur affluence dans le cimetière devint incalculable. Quelques jeunes filles surtout furent renommées jiour leur agilité à faire des contorsions, des culbutes , des tours de force. Les premiers convulsionnaires étaient de bonne foi et croyaient à l'efficacité de leurs extravagances ; mais bientôt des hommes rusés trouvèrent moyen d'en faire une spéculation religieuse, et de s'en servir contre leurs ermemis. Nous n'entrerons pas dans l'histoire circonstanciée des différentes sectes de convulsionnaires ; elle nous mènerait trop loin de notre sujet ; mais nous ne pouvons nous dispenser de jiarler des petits et des

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grands secouristes. Les premiers n'avaient que les fonctions très-subalternes de pre'venii' les dangers que pouvaient courir les convulsionnaires dans leur fre'ne'sie fanatique; mais les seconds e'taient charge's de martyriser les patiens qui re'clamaient cette faveur insigne comme le comble du bonheur. De jeunes lilles sollicitaient la douleur comme les voluptueux les plus effrénés pourraient solliciter le plaisir, ou plutôt, si on les en croyait , en demandant le supplice, elles sollicitaient le plaisir lui-même. « Les secouristes, dit M. Dulaure , dans son ouvrage ine'puisable en faits curieux , les secouristes , jeunes gens vigoureux , battaient les jeunes filles à grands coups de poing sur le dos, sur la poitrine , sur les e'paules. Ces maDieureuses invitaient leurs bourreaux à les maltraiter plus cruellement encore. Les secouristes montaient sur leur corps e'tendu, foulaient aux pieds lem's cuisses, leur ventre, leur sein, et tre'pignaient sur elles jusqu'à lassitude. » A ces filles en de'lire ces traitemens parurent trop doux. Insatiables de souffrances , elles se faisaient frapper à tour de bras, avec des bûches, sur le dos , sur les épaules et sur le ventre — Jeanne Mouler, qui n'avait pas atteint sa vingt-troisième anne'e, se faisait donner cent coups d'un lourd chenet, qui, chaque fois, s'enfonçait fort avant dans son estomac. Pendant qu'elle était si rudement traitée, la joie sur le visage^ elle s'écriait : Ah! que cela est bon! ah! que cela me fait de bien! Mon frère, redoublez encore vos forces si vous le pouvez. Quelques-unes de ces filles avalaient

dos cliarbons ardens, d'autres se faisaient frapper à coups d'e'pee ; mais l'œuvre la plus méritoire était le cruciiiement. Une jeune fille étendue sur mie planche s'y faisait clouer les pieds et les mains. Je dois le dire, ajoute M. Dulaure, parce que j'en ai la certitude, des assemble'es m yste'rieuses , tenues dans quelques villes de France , ont re'pcte souvent ces horribles scènes , et même à une époque très-voisine de la nôtre. »

La persécution fortifia encore long - temps cette déplorable secte. Le lieutenant de police Hérault, homme violent, et agent formidable des je'suites, la propageait en voulant l'anéantir. Ses nombreux espions pe'ne'lraient , même de nuit , dans le sein des familles , escaladaient les murs , enfonçaient les portes , ne respectaient ni l'âge , ni le sexe , arrêtaient souvent des malheureux atteints re'ellement d'epilepsie , les emprisonnaient, les exposaient au carcan, les exilaient, les de'pouillaient de leurs biens. Les remontrances, les arrêts , les chàtimens augmentaient la fureur des sectaires. Ils pubUaient des caricatures ou le pape , l'arclievêque et les je'suites e'taient tournes en ridicule j ils avaient, en de'pit de la police^ un jourail appelé' iVoMw//e5" ecclésiastiques ^ qu'ils faisaient imprimer sous les piles de bois des chantiers du Gros- Cailloux , et sur les bateaux de la Seine, par des ouvriers déguises en mariniers. Des chiens dresses les introduisaient dans la ville entie leur peau tondue et une peau emprunte'e. Les murs étaient tapisses de leurs affiches. Pour les placarder, on mettait sur le