CHAPITRE V

L^ ordre des Jésuites jugé dangereux ; l'esprit de corps n'ayant pu être changé ; la congrégation supprimée pour toujours et à jamais »

L*uniqne objet de tonte institution publique , doit être de procurer le plus grand avantage à l'état dans le sein duquel elle iN'side , oa qui lui permet de s'y établir. Pius elle approche de ce b«il , plus elle justifie la faveur qu'elle a obtenue , plus elln prouve la solidité des bases sur lesquelles elle repose, plus elle se consolide dans l'opinion et Testime générale.

Mais si au lieu de faire le bien , elle ne produit que le mal , si les résultats qu'elle donne sont contraires à ceux qu'on avait droit d'en attendre , il faut en conclure que celte institution renferme quchjue vice, ou qu'elle est csscnlicllemcnt dangereuse.

Dans le premier cas , il est convenable desoumettre à un rigoureux examen les principes qui la dirigent, pour reconnaître ce qu'ils peuvent avoir de dcfoctueux , et y apporter un prompt remède.

Dans le second , il faut la supprimer sans retour.

Si cet établissement n'est devenu nuisible que par le lail de ceux qui la conduisent/ s'ils ont ouvert la porte aux abus , s'ils ont prévariqiic en quelque manière, la punition des coupahjps, reflet exemplaire du cbâtiinent sur ceux qui seraient tentés de l'es imitera l'avenir, la reforme des abus et tant d'ajjlrcs moyens suggérés par la prudence et la sagesse , viennent alors au secours d'un établissement que le désordre entraînait à sa ruine.

Mais après cette tentative aussi paternelle que modérée, si les mêmes maux se reproduisent, s'il en résulte de plus graves, enfin, si les abus s'y entassent et pullulent de now- "veau , il faut anéantir celte institution sans délai et pour toujours j les considérations qui pourraient tendre à faire maintenir un pareil établissement prouveraient un extrême faiblesse dans l'autorité, ou laisseraient

entrevoir que des motifs secrets, étrangers au bien général, au bien public, sont la source d'une protection que rien ne pourrait légitimer.

Appliquons maintenant ces principes à l'institut des Jésuites. « Il fut créé pour tra- » vailler au salut des âmes, à la conversion >» des hérétiques , et particulièrement des » infidèles , et enfin , pour le plus grand » accroissement de la piété et de la reli- » gion , et pour parvenir plus facilement et » plus lieureusement à celte fin si désirée ; » il a été consacré à Dieu , par le vœu de la » pauvreté évangelique la plus stricte , tant » en commun qu'en particulier , à l'cxcepx> tion des collèges d'études ou des sciences, 3) à qui Ton permit de posséder des revenus, j) à condition que la société n'en pourrait » rien employer , ni convertir à son profit, » à ses besoins , ou à ses usages. »

C'est à ces conditions et sous d'autres lois aussi sacrées , que Paul III approuva cette société le 27 septembre i54o.

Plus de deux siècles s'étaient écoulés depuis cette époque , quand les Jésuites et leur insliriit sont traduits devant le tribunal du pape. Le voile ténébreux sous lequel ils

étaient caches est enfin déchire ; les rois et les princes , le cri des peuples de la chrétienneté, tout se réunit contre cette congrégation , tout y presse, y sollicite la'Suppression d'un ordre religieux , d<^)n banni de presque tous les élals du monde. C'est alors que paraît ce jugement tant de fois inutilement réclamé par l'humanité , la religion , par les souverains même. Le bref de- Clément XIV est rendu , Tordre des Jésuites est supprimé ])Our toujours et à jamais.

Nous allons irapporler ici la teneur de ce bref. Jl est d'autant phjs nécessaire à connaître que la cour de Rome étant le centre où devaient abouiir toutes les plaintes portées contre les Jésuites , dut également recevoir tous les moyens de justification que ceux-ci pouvaient présenter. Clément XIV" eut donc sous les yeux , et relaie en effet dans son bref une foule d'actes et de circonstances recueillis par les souverains, conservés dans les Archives des parlemens et des cours étrangères , présentés parles évêques, les universités , les chapitres, les communautés religieuses, de toutes les parties du monde où les Jésuites avaient paru.