POUR MEMOIRE PERPETUELLE
« Jésus-Christ , notre Seigneur et Rédempteur , prédit par le prophète , comme le prince de la paix , qu'il a premièrement annoncée aux pasteurs , par la voix des anj^es , en venant au monde , et qu'ensuite il a lui-même plusieurs fois donnée et laissée à ses disciples, après avoir tout réconcilié à Dieu le père , pacifiant par son sang répandu sur la croix toutes choses au ciel et sur la terre, a confié son ministère de paix et les paroles de réconciliation aux apôtres, afin qu'agissant au nom de Jésus - Christ , qui n'est point un DicMi de dissension , mais un Dieu d'amour et de paix, ils annonçassent la paix à tout l'univers , et employassent leur zèle et leurs
travaux ^ principalement pour que tous les régénères en Jésus-Christ fussent soigneux de garder l'unité d'esprit dans le Hen de la paix , et ne fissent qu'un corps et qu^ine âme , comme ils sont tous appelés à Tespérance d'une seule et même vocation à laquelle on ne peut atteindre , ainsi que s'exprime Saint - Grégoire - le- Grand , si l'on y court uni d'espiit avec son prochain. Aussitôt que nous avons été élevés avec un mérite absolument inférieur à cette chaire de pierre , nous nous sommes souvenus que c'est à nous que le ciel a particulièrement confié cette parole et ce ministère de réconciliation. Jour et nuit nous avons eu le devoir qu'il nous impose présent aux yeux et profondément gravé dans le cœur , et nous nous efforçons aujourd'hui de le remplir selon nos forces , implorant pour cela assiducment l'aide de Dieu , qui veuille nous inspirer des pensées et des conseils de paix à nous et à son troupeau , et nous ouvrir le chemin le plus sûr et le plus ferme pour parvenir à un but si désirable. Sachant de plus que nous avons été établis par un décret divin sur les peuples et les royaumes, pour qu'en culli-
( 125 ) 'v&ni la vîgne de Sabaolîi et en conservant rédifice de la religion chrétienne, dont Je'sus Christ est la pierre angulaire , nous arrachions , détruisions, perdions, dissipions, édifions et plantions , de même que nous avons cru ne devoir rien négliger de ce qu'il convient de planter pour le repos et lu tranquillité de la république chrétienne ; aussi avons-nous toujours l'intention et la volonté constante d'être également prêts et disposés, d'abord que lé lien de la charité mutelle l'exige, d'arracher et de détruire même ce qui nous serait le plus agréable, et dont nous ne pourrions nous passer, sans le plus grand chagrin et la plus vive douleur.
» On ne doit point douter que les ordres religieux , qui ont procuré à l'église universelle tant d'ornemcus , de secours et d'avantages, n'occupent presque le premier rang parmi les causes qui contribuent le plus à sa prospérité ; c'est pour cela que le siège apostolique lésa non-sculcment approuvés, mais qu'il les a aussi aggrandis en les comblant de beaucoup de bienfaits , d'exemptions , de privilèges et de puissances, afin d'enflammer le zèle et de les rendre de plus en plus jaloux de cultiver la piété et la religion, de former
( 126 ) les peuples aux bonnes mœurs par leurs paroles et leurs exemples , et de conserver et affermir l'unité de la foi parmi les fidèles. Hais quand il est arrivé que le peuple chrétien n'eut plusde quelques-uns de ces ordres, l'abondance des fruits qu'on se promettait de leur établissement, et qu'au lieu d'apporter les biens les plus désirés, ils ont au contraire paru nuisibles et plus propres à troubler la tranquillité des peuples qu'à la procurer, le même siège apostolique qui avait donnéses soins à les fonder,et qui avait interposé son autorité m leur faveur , n'a point balancé, soit à les fortifier par de nouvelles lois, soit aies rappeler à l'austérité de leur vie primitive , soit à les dissoudre et les abolir entièrement.
>i Delà vient qu'Innocent III, notre prédécesseur, avant observé que la trop grande diversité d'ordre réguliers introduisait une giandc confusion dans l'église de Dieu, il a défendu fortement dans le quatjième concile général de Latrau d'inventer à l'avenir aucun nouvel ordre religieux ; voulant (jue nul n'entrât dorénavant dans aucune autre religion que celle qui était' approuvée, et il a de plus ordonné, que quiconque désirerait
fonder un nouvel ordre , serait tenu de le conformer à une des règles et un des instituts dès lors approuvés.
» En conscijuence , il n'a plus été aucunement permis d'établir une nouvelle religion sans la permission spéciale du pontife romain, «t cela avec raison : car , comme les congrégations sont instituées en vue d'une plus grande perfection , le saint siège apostolique doit examiner préalablement le genre de vie proposé, et le peser avec attention, de peur que sous l'apparence tl'un plus grand bien, il ne s'élève, dans l'église, beaucoup d'inconvénicns et peul-ètrc aussi beaucoup de maux.
» Cependant , malgré la sagesse du décret d'Innocent III, non-seulement les sollicitations importunes de plusieurs suppliants qui ont obsédé le siège apostolique , en ont extorqué l'approbation de (pjelques ordres réguliers, mais aussi une témérité présomptueuse a produit comme une multitude d'ordres cjui ne sont point encore approuvés, surtout de mendians.
» De quoi le pape Grégoire X, aussi notre prédécesseur, étant parlaitenient informé, il a renouvelle dans le concile général de
( 1^8 ) Lyon la constitution d'Innocent TU, et Fait' des prohibitions encore plus étroites à tonte personne , d'e'tablir à l'avenir un nouvel ordre ou nouvelle religion , et d'en prendre l'habit.
» Il a abolià perpétuité les ordresreligieux en général, et même les ordres mcndians qui avaient été établis après le concile de Latran , et qui n'avaient point mérité d'être confirmés par le saint siège , il permit à ceux qui en avaient fait profession d'y persévérer s'ils le voulaient , pourvu qti'il.s n'admissent plus personne à y faire profession , n'acquissent plus ni maison, ni fonds, et n'aliénassent pas, sans une permission spéciale du saint siège , ceux dont ils étaient en possession.
»I1 réserva tous ces biens à la disposition du siège apostolique pour le secours do la Terre-Sainte et des pauvres, ou pour être appliqués à d'autres œuvres pies, par les ordinaires des lieux ou par ceux à qui le saint siège en donnerait la commission. Il interdit absolument à tous ceux de ces ordres le ministère de la prédication , comme celui de la confession et jusqu'au pouvoir d'enferrer ceux qui n'étaient pas de leur ordre. Il dé-
( 129 ) clara néanmoins , dans celle conslilQlion , n'y point comprendre les ordres des prê cheurs et des mineurs, que leur utilité manifeste dans toute l'église avait fait approuver. Il voulut encore que les ordres des Je-' suites de Saint-Augustin et des Carmes subsistassent dans leur entier , parce que leur institution avait précédé le concile-général de Latran 3 enfin , il accorda aux individus des ordres compris dans cette constitution une permission générale de passer dans les ordres approuvés , de manière cependant qu'un ordre ne pourrait passer en entier dans un autre , ni tout on couvent avec ses possessions dans un autre, sans avoir obtenu du siège apostolique une permission spéciale.
D'autres pontifes romains , nos prédécesseurs, dont il serait trop long de rapporter les décrets, ont marché sur ces traces selon les circonstances des temps, entr'autres le pape Clément V, aussi notre prédécesseur par ses lettres du 2 mai i5i2, scellées en plomb , a supprimé et totalement éteint l'ordre militaire des Templiers à cause de la mauvaise réputation oîi ils étaient alors, quoiqu'il eut été légitimement confirmé ,
qu'il eut dailleurs rendu à la republique chrétienne des services e'clatans, que le siège apostolique l'eut comblé de biens , de privilèges, de pouvoirs, d'exemptions et de permissions ; et malgré que le concile de Vierne , qu'il avait chargé de l'examen de l'affaire, eut été d'avis de s'abstenir de porter un jugement formel et définitif.
Saint pie V, pareillement notre prédécesseur, dont l'église catholique honore et ré- •vère avec dévotion l'illustre sainteté , a éteint et aboli entièrement Tordre régulier des frères humiliés , antérieur au concile de Latran , et approuvé par les pontifes romains d'heureuse mémoire , Innocent III, Honoré III, Grégoire IXet Nicolas V, parce que leurs désobéissances aux décrets apostoliques et leurs dissensions intestines et extérieures ne laissaient plus lieu d'espérer de leur part le retour à la vertu , et aussi parce que plusieurs membres avaient criminellement conspiré contre la vie de Saint- Charles Boromée , cardinal de la sainte église romaine , protecteur et visiteur aposiholique de leur ordre.
Le pape Urbain VIII , aussi noire prédécesseur , dont la mémoire est digne de sou-
venir, a supprimé par ses lettres en forme de bref, du 6 février 1626, la congrégation des frères conventuels réformés, approuvés solennellement par le pape Sixte V, d'heureuse mémoire , également noire prédécesseur,duquel elle avaitreçubcaucoupdebienfaits et des faveurs; parce qu'ils n'avaient point produit de fruits spirituels dans l'église de Dieu , et qu'au contraire il s'était élevé plusieurs différends entre eux et les frères conventuels non réformés. Il accorda et assigna les maisons , les couvents, meubles , effets, bien-fonds, droits et actions, appartenans à ladite congrégation, à l'ordre des frères mineurs couvcntuels de St.-Francois,i à l'exceplion cependant de la maison de Naples et de celle de St.-Antoine de Pade ,• à Rome , qu'il appliqua et incorpora à la chambre apostolique en réservant la disposition à lui et à ses successeurs. Enfin, il permit aux frères de ladite congrégation supprimée d'entrer chez les frères St. -François, dit capucins ou de l'observance.
Le même pape Urbain VIII, par d'autres lettres pareillement en forme de bref, ea date du 2 décembre i643, a supprimé, éteint et aboli à perpétuité l'ordre régulier de St.-
( «30 Ambroise et St.-Barnabé-au-Bois ; il soumît les réguliers dudit ordre supprimé à la jurisdiction et à la correction des ordinaires des lieux , et il leur permit de passer dans d'autres ordres réguliers , approuvés par le siège apostolique. Le pape Innocent X , aussi notre prédécesseur , confirma solennellement cette suppression par ses lettres scellées en plomb , du premier avril de Tan de l'incarnation de Notre seigneur i645. De plus , il ramena à l'état séculier les bénéfices, maisons et monastères dudit ordre , qui étaient auparavant réguliers , et les déclara séculiers dès le moment et à l'avenir.
Le même Innocent X, notre prédécesseur , par ses lettres expédiées en forme de bref, du i6 mars i645 , a réduit les réguliers de l'ordre des pauvres de la mère de Dieu , des écoles pies ou simples , congrégation sans émission d'aucun vœu , à l'instar de la congrégation des prêtres séculiers de l'o* ratoire de St. -Philippe de Neri , établi à Rome , dans l'église de Sainte-Marie , in valli cellâ , à cause des grands troubles survenus entr'eux quoique cet ordre eut été solennellement approuvé après un mûr examen par le pape Grégoire XV , notre prédéces-
( i33 ) scur. Il accorda aux réguliers de cet ordre la permission de se transfe'rer dans toute autre religion approuve'e ; il leur défendit de recevoir des novices , et d'admettre à faire profession ceux qui était reçus; enfin, il transporta totalement aux ordinaires des lieux la supériorité et la jurisdiction qui avaient été jusqu'alors entre les mains du ministre-général , des visiteurs et des autres supérieurs ; ce qui s'exécuta entièrement pendant plusieurs années , jusqu'à ce qu'enfin le siège apostolique , ayant reconnu l'utilité de cet institut, le rappela à l'ancienne forme des vœux solennels et lui rendit la forme d'un ordre régulier parfait.
Par de semblables lettres en forme de bref, du 29 octobre i65o , le même innocent X , notre prédécesseur , a supprimé totalement l'ordre de St.-Basile des Arméniens aussi à cause des désordres et des discussionssurvenus. Il obligea les réguliers de cet ordre de prendre l'habit séculier, et de se soumettre en tout à la jurisdiction et à l'obéissance des ordinaires des lieux , en leur assurant une pension sur les revenus des couvents supprimés , et en Icuraccordant la faculté de se transférer dans toute autre religion approu-
Tée pareillement. Le même Innocent X »
noire prédécesseur , ayant consiflérc qu'on ne pouvait plus espérer de recueillir dans l'église aucun fruit spirituel de la congrégation régulière des prêtres du bon Jésus, Ta éteinte pour toujours par ses lettres, du 22 juin i65i , expédiées en forme de bref; il en a soumis les membres à la jurisdiclion des ordinaires des lieux , en leur assignant ime pension suffisante sur les revenus de la la congrégation supprimée, et en les autorisant à passer dans tout autre ordre régulier approuvé par le siège apostolique , et il s'est réservé d'appliquer les biens de ladite congrégation à d'autres usages pieux.
Enfin le pape Clément IX, d'heureuse mémoire , aussi notre prédécesseur, voyant que trois ordres réguliers , celui des chanoines réguliers de St - George in olgâ, celui des Hiéronimitcs de Sésali, et celui des Jésuites , institué par St.-Jean Colombam , n'apportaient que peu et point d'utilité et d'avantîJgc au peuple chrétien, et qu'on n'en pouvait mieux espérer , forma la résolution de les éteindre et supprimer , il l'exécuta par ses lettres , du 6 décembre i668, expédiées en pareille forme de bref et à la réqui-
( '35) sition de la république de Venise , et il voulut que leurs revenus , qui étaient assez considérables , fussent employés aux frais nécessaires de la guerre de Candie contre les Turcs.
Dans ces arrangemens et dans leurs exécutions nos prédécesseurs ont toujours préféré la méthode qui leur a paru la plus sage €t la plus propre à fermer la porte aux discussions » et à écarter toute dissenlion et toute animosité de partis ) ainsi négligeant les formalités pénibles et embarrassantes qui sont d'usage dans les tribunaux judiciaires, ils n'ont consulté que les lois de la prudence, et ont exécuté ces opérations en vertu de la puissance qu'ils ont reçue comme vicaires de Jésus-Christ sur la terre, et comme suprêmes modérateurs de la république chrétienne, sans donner aux ordres réguliers , destinés à la suppression , la faculté de suivre les voies de droits, de repousser les accusations les plus graves , et de détruire les motifs qui avaient engagé à prendre une telle résolution.
Ayant donc devant les yeux ces exemples et d'autres qui sont, parmi tous les hommes, du plus grand poids et de la plus grande
autorité, et étant embrasé du désir ardent de procéder avec confiance et sûreté dans la délibéralion dont nous allons parler î nous n'avons épargné ni soins, ni recherches , pour découvrir et examiner tout ce qui a rapport à l'origine, aux progrès et à l'état actuel de Tordre régulier , appelé vulgairement la société de Jésus , et nous avons reconnu qu'il a été institué par son saint fondateur, pour travaillcrau salut des âmes, a la conversion des hérétiques , et particulièrement à celle des infidèles, et enfin pour le plus grand accroissement de la piété et de la religion ; et que pour parvenir plus facilement et plus heureusement à cette fm si désirée, il a été consacré à Dieu parle vœu de la pauvreté évangélique la plus étroite , tant en commun qu'en particulier, à l'exception seulement des collèges d'étude oudesciences à qui l'on permit de posséder des revenus , à condition que la société n'en pourrait rien employer, ni convertir à son profit , à ses besoins et à ses usagos.
C'est à ces conditions et sous d'autres lois aussi sacrées , que Paul V approuva la société de Jésus , pour la première fois, par ses lettres scellées en plomb, expédiées le
(. '37 ) 27 septembre de l'an de l'incarnation de Notre Seigneur, i54o , et qu'il lui accorda le pouvoir de dresser des statuts et des réglcmens qui pourvussent solidement à sa sû-^ reté, à son maintien et à son gouvernement ; et quoique le même Paul , notre prédécesseur, eut d^abord très-étroitement limite le nombre de ces membres à soixante seulement; cependant, par d'autres lettres aussi scelle'es en plomb , du 28 février i543f il laissa l'entrée de celte société à tous ceux que ses chefs trouveraient avantageux ou nécessaire d'y admettre. Enfin , en i549^1e i5 novembre , le même Paul, notre prédécesseur, donna par ses lettres, en forme d* bref, des privilèges nombreux et très amples à cette société, par lesquels l'induit déjà accordé à ses supérieurs-généraux, de recevoir vingt prêtres co-adjuleurs spirituels, et de leur communiquer les mêmes grâces, pouvoirs et autorité , dont les profcs étaient revêtus, fut étendu indéfiniment à tous ceux que Icsdits supérieurs-généraux en trouveraient dignes.
Et de plus , il exempta et affranchit de toute supériorité, jurisdiction et correction de tous ordinaires , la société et tous ses
( i38 ) membres, avec les biens qu'il mit soas s» proteclion et sous celle du sie'ge apostolique.
Nos autres prédécesseurs n'ont pas exercé moins de libéralité et de munificence envers cette société, car il est constant que Jules III, Paul YI, Pic VI et V, Grégoire XIIÏ , Sixte V, Grégoire XIV , Clément YIII , Paul V, Léon XI et XV, Urbain VIT, et plusieurs autres pontifes romains , ont confirmé les anciens privilèges , ou les ont augmentés ou expliqués par les déclarations les^ plus aulhentiqucs. Il parait cependant manifestement par la teneur et les expressions des constitutions apostoliques, que presque dès l'origine de cette société, on y vit pulluler des semences de discordes et de jalousies^ non-seulement entre ses propres membres y mais encore avec les autres ordres réguliers, le clergé séculier , les académies , les universités , les écoles publiques de belles lettres, et jusqu'avec les princes dans les états desquels elle avait été reçue , et que ces contestations et discussions ont eu pour objet tantôt la qualité et la nature des vœux, le temps d'admettre à leur émission, le pouvoir d'expulser de l'ordre, la réception
aux ordres sacrés , sans titre sacerdotal et sans vœux solennels, contre les décrets du concile de Trente et ceux.de Pie V, notre prédécesseur, de sainte ménnoire ; tantôt la puissance absolue que le supérieur-général s'attribuait, et d'autres points concernant le gouvernement de la société; tantôt divers articles de doctrine , les exemptions et les privilèges , que les ordinaires des lieux , et d'autres personnes constituées en dignités ecclésiastiques ou séculières , prétendaient préjudicier à leur jurisdiclion ctà leur droits^ enfin, il y a eu à la cliarge des membres de la société des accusations trèsgraves , qui n'ont pas peu troublé la paix et la tranquillité delà république chrétienne.
Beaucoup de plaintes appuyées de l'autorité de plusieurs princes , ont été portées contre la société, et déférées à Paul VI ? Pie V , Sixte V. Du nombre de ces princes fut le roi catholique d'Espagne, Philippe II, d'illustre mémoire, qui fit représentera Sixte- Quint, notre prédécesseur, les raisons trèsgraves qu'il avait de se plaindre de la société ; les réclamations portées devant lui par les inquisiteurs d'Espagne contre ces privilèges immodérés et la forme de son régime ; et
enfin , des chefs de contestations confirmés par l'aveu de plusieurs membres de la société des plus célèbres par leur doctrine et leur piété ; il l'engagea à nommer des commissaires , pour procéder à une visite apostolique.
Le même Sixte V, notre prédécesseur, acquiesça à la réquisition et aux instances du roi Philippe , qui lui avaient paru fondées sur la plus grande équité , et il choisit pour exercer la charge de visiteur apostolique , un évêque généralement renommé pour sa prudence , sa vertu et sa doctrine ; et de . plus , il établit une congrégation de cardinaux qui devaient s'occuper de cet ouvrage Mais une mort prématurée ayant enlevé ce pontife, sonprojetsalutaire s'évanouit etn'eut aucun effet. Le pape Grégoire XïV, d'heureuse mémoire, ayant été élevéàla suprême dignité de l'apostolat, approuva de nouveau l'institut de la société par ses lettres scellées en plomb, expédiées le 28 juin , de l'an de l'incarnation de notre Seigneur iSgr , et gratifia et confirma tous les privilèges que ses prédécesseurs lui avaient accordé surtout celui qui lui permettait d'expulser de son corps et de congédier ses membres, san*
employer des formes juridiques ; c'est-à-dire , sans aucune enquête préalable , sans dresser aucun acte, sans observer aucun ordre judiciaire, sans garder les délais même essentiels; vu la vérité du fait seulement , et n'ayant €gard qu'à la faute , au motif raisonnable , aux personnes et aux autres circonstances. Il imposa sur ceci le plus profond silence , et défendit sous peine d'excommunication majeure d'attaqucrdirectementou indirectement l'institut de ladite société, et ses constitutions ou décrets , et même d'y rien cliangerde quelque manière que ce fut. Il laissa cependant à tous, le droit de proposer et de représenter ce qu'ils estimeraient devoir être ajouté, retranché ou changé ; mais, à lui seulement , et auxponlifs romains qui siège raient après lui le pouvoir de statuer, soit immédiatement, soit par les légats, ou nonces du sicgeapostolique. Mais bien loin que tout cela suffit pour appaiser les plaintes et les cris contre la société, au contraire , presque tout l'univers fut de plus en plus rempli de disputes les plus fâcheuses, à l'occasion de la doctrine que plusieurs déférèrent comme opposé à la foi orthodoxe et aux bonnes mœurs. Les dissentions étrangères et domestiques s'ani-
mèrent davantage , et les accusations se multiplièrent contre la socie'te à qui l'on imputa particulièrement d'être trop avide des biens de la terre ; delà naquirent ces troubles assez connus de tout le monde , qui ont tant affligé et molesté le siège apostolique, et delà les résolutions de plusieurs princes contre la société ; c'est pourquoi, désirant obtenir du pape Paul V , notre prédécesseur d'heureuse mémoire , une nouvelle confirmation de son institut , et de ses privilèges/ elle fut contrainte de lui demander qu'il voulut bien ratifieret confirmer par son autorité, quelques décrets portés dans la cinquième assemblée générale, qui se trouvent transcrits dans les lettres scellées au plomb, expédiées a ce sujet le 4 septembre de l'an de l'incarnation de notre Seigneur 1806. On lit expressément dans ces décrets , que tant les inimitiés etles troubles domestiques entre lesmembres de la compagnie, que les plaintes et les demandes des étrangers contre elle , avaient porté l'assemblée à dresser le statut suivant.
« Comme notre société, suscitée par le j» Seigneurpour la propagation de la foi, et le » gain des âmes , peut , sous l'étendard de la
V croix , parvenir heureusement à cette fin J9 qu'elle se propose à l'avantage de Te'glise * et rcdificalion du prochain , en employant » des moyens conformes à son institut, qui » sont les armes spirituelles ; ainsi , elle em- » pécherait ces bons effets, et s'exposerait » à de très-grands dangers , si elle s'occupait » des affaires du siècle , et de ce qui appar- » tient à la politique et au gouvernement de » l'état; il a donc été sagement statué par » nos anciens , que servant dans la milice du » stigncur, nousnenous impliquerionspoint » dans des choses qui répugnent à notre pro- » fession , et comme sur-tout en ces temps » très-dangereux , peut-être par la faute de » quelques-uns des nôtres, soit ambition, » soit zèle indiscret, notre religion est mal » renommée en plusieurs lieux , et auprès » dedifférens princes, dontcependantle père /> Ignace de haute mémoire , avait cru quô » pour obéir à Dieu, nous devions conser- » ver l'amour et la bienveillance , la bonne » odeur de Jésus-Christ, étant nécessaire » pour porter des fruits.
« L'assemblée a étéd'avisqu'ilfallaits'abs- » tenir de toute apparence de mal et obvier, » autant qu'il se pourra, aux plaintes mêmes
» qui n'auraient que de faux soupçons pour 3» fondement ; c'est pourquoi par le présent » décret , elle interdit sérieusement et sévè- » rement à tous les nôtres de simmiscer en 3> aucune manière dans les affaires publiques, » quand même ils en seraient invités ou y se- » raient attirés, et leur défend de se laisser -» détourner de l'institut par quelques prières 3) ou persuasions que ce soit , et elle a recom- » mandé aux pères définiteurs de déter- » miner avec soin les remèdes les plus » efficaces pour guérir le mal où il peut être » besoin. »
Nous avons observé, certainement avec la plus grande douleur que cesremèdesetbeaucoupd'autresemployésde puis, n'ont presque point eu ni la vertu , ni la force de déraciner et de dissiper tant de troubles, d'accusations et de plaintes contre ladite société; que c'est envain que s'en sont occupés nos prédécesseurs, Urbain VIII, Clément IX, X , XI et XII , Alexandre VII et XÏII , Innocent X , XI, XII et XIII et Benoist XIV, qui ont tâché de rétablir dans l'église la tranquillté désirée , en publiant plusieurs constitutions très-salutaires, tant sur les affaires séculières interdites à la société , soit hors , soit
à l'occasion des missions, que ses disensions très-graves ctses querelles aveclesordinaires des lieux, les ordres re'guliers, les pieux c'fablisscmens et les communante'sde tout genre répandues en Europe, en Asie et en Amérique au grand détriment des âmes, et à l'étonnemcnt des peuples , comme aussi touchant l'interprétation et la pratique des rits païens , observés en certains endroits , en omettant ceux qui sont duement approuves par l'église universelle , touchant l'usage et l'inlcrprétalion des senlimeus que le siège apostolique a proscrit avec raison comme scandaleux, et manifestement nuisibles à la meilleure discipline des mœurs; et enfin touchant d'autres matières également de la plus hâùfc importance, et particulièrement nécessairespour conserver , sans tache , la pureté desdogmeschrétiens, d'où, tant de notre âge, que du temps passé , il est résulté nombre d'inconvéniens et de préjudices, tels que des troubles et des tumultes dans des pays cathoques , et des persécutions contre l'église dans plusieurs provinces d'Asie et d'Europe. Enfin nos prédécesseurs ont éprouvé de grands chagrins à l'occasion de cette société, particulièrement le pape Innocent XI , de
lO
pieusemémoire qui,presséparla nécesslté,en vint jusqu'à interdire à la socie'të d'admettre des novices à en prendre l'habit; le pape Innocent XII, qui se vit forcé de la menacer de la même peine : et enfin le pape Benoist XIV dont la mémoire est récente , qui jugea devoir ordonner une visite des liaisons et -des collèges situés dans les é]ats de notre très-cher fils en Jésus-Christ, le roi très-fidèle du Portugal et des Algarves. Le siège apostolique n'a tiré aucune consolation , ni la société aucun secours , ni la république chrétienne aucun avantage des dernières lettres apostoliques , où l'institut de la société de Jésus est beaucoup loué et approuvé, lesquelles, pour me servir d'une expression employée par notre prédécesseur Grégoire X , dans le concile œcuménique de Lyon, cité ci-dessus, ont été plutôt extorquées qu'obtenues de notre prédécesseur immédiat , le pape Clément XIII , d'haureuse mémoire.
Après tant d'orages et de si cruelles tempêtes, tous les gens de biens espéraient voir le jour bientôt luire, si désiré, qui devait ramenerune tranquillité et une paixparfaites, mais tandis que Clément XI, notre prédé-
ccsseur , fut assis sur la chair de St. -Pierre ^ il survint des temps encore plus agités e t plus difficiles , car les cris et les plaintes contre la socic'te redoublèrent tous les jours de plus en plus.Ils^Jeva dans quelques endroits des séditions, des tumultes , des divisions et des s^&andales très-dangereux qui , relâchant et rompant le lien de la charité chrétienne , enflammèrent violemment parmi les fidèles , l'esprit départi , les haines et les inimitiés. Le péril devient si pressant , que ceux mêmes dont on célèbre partout, comme un droit héréditaire , Tanticjue piété et la libéralité envers la société : savoir , nos trèschcrs fils en Jésus- Christ , les rois de France , d'Espagne , de Portugal et des Deux-Siciles, ont été contraints de renvoyer et d'expulser les membres de la société de leurs royatimes, états et provinces , jugeant que ce remède extrême était absolument nécessaire pour empêcher les peuples chrétiens de se provoquer , de s'attaquer et de se déchirer , dans le sein de l'église , notre sainte-mère. Mais ces très-chèrs fds en Jésus-Christ étant persuadés que ce remède ne pouvait être durable et propre à réconcilier l'univers chétien , à moins que
( '48 ) la société entière ne fut tout à fait éteinte et supprimée ; ils ont exposé audit pape , Clément XÏII , notre prédécesseur, leur désir et leur volonté, et réunissant leur autorité , jcurs prières et leurs vœux . ils l'ont requis d'employer ce moyen efficace de pourvoir à la sûreté perpétuelle de leurs sujets , et au bien de l'église universelle de J.-C.
Mais la mort de ce pontife , arrivée contre l'attente de tout le monde , empêcha entièrement le cours et la consommation de cette affaire ; la Clémence divine nous ayant placé sur la même chaire de pierre , les mêmes vœux , demandes et prières , nous ont été adressés , et plusieurs évêques et autres personnages très-distingués par leurs dignités , leur doctrine et leur religion, nous ont aussi fait connaître leurs désirs et leurs sentimens.
Cependant, pour prendre le parti le plus sûr dans une affaire aussi grave et d'une aussi grande importance, nous avons jugé que nous avions besoin d'un long espace de temps, non-seulement pour faire de soigneuses recherches^ peser avec plus de maturité et délibérer avec la plus grande prudence , mais aussi pour demander au père de lumière.
par (les gcmissemcns et des prières continuelles , un secours et une assistance particulière que noDS avons encore tâché de nous procurer par Tentremise des prières et des œuvres de piété des fidèles, à qui nous avons eu recours ; entre autre choses , nous avons voulu examiner sur quel fondement était appuyée l'opinion reçue de henucoup de personnes , que la compagnie de Jésus , avait été approuvée et confirmée d'une manière solennelle par le concile de Trente ; et nous avons reconnu qu'il n'en avait été question dans ce concileque pourl'exempterdudécretgénéral parlequelilavaitétéstatuéà l'égard desaulres ordres réguliers , que le temps du noviciat accompli, les novices trouvés capables seraient admis à la "profession, ou renvoyés du monastère. A cette occasion le saint concile (sess. 2.3 , c. .16 , de regular.) déclara ne vouloir rien innover, ni faire aucune défense qui empêchât ladite religion des clercs de la société de Jésus , de servir le Seigneur et son église, aelon leur pieux institut approuvé da saint siège apostolique.
Après avoir mis en œuvres des moyens si nombreux et si nécessaires, dans la coa-
fiance que nous sommes aidés de la présence et de rinspiralion du St.-Esprit; contraints encore parla nécessilé de notre charge, qui nous oblige très-e'troilement à entretenir, concilier et affermir de toutes nos forces , le repos et la tranquiHilë de la république chrétienne, et à écarter tout ce qui est capable de lui causer le moindre préjudice; voyant d'ailleurs que ladite société de Jésus ne peut plus rapporter les fruits abondans et salutaires , ni les grands avantages pour lesquelles elle a été approuvée et décorée de tant de privilèges; et que, même tant qu'elle subsiste , il est extrêmement difficile , et peut-être même tout à fait impossible , de rendi e à Téglise une paix véritable et permanente; déterminés par cespuissans motifs, et pressés par d'autres raisons que les lois de la prudence et le meilleur gouvernement et de l'église nous fournissent, et que nous tenons secrets au fond de notre cœur , marchant sur les traces de nos prédécesseurs, et particulièrement de Grégoire X , au concile général de Lyon, puisqu'il s'agit aussi d'une société que son institut et ses ordres mettent au nombre des ordres mendians^touî
mûrement considéré , de certaine science c6 pleine puissance apostolique.
Nous éteignons et supprimons la susdite société , nous lui ôtons et lui abrogeons tous et chacun de ses offices , ministères et administrations, ses maisons, écoles, collèges, hospices , métairies et lieux quelconques, en quelque province et royaume qu'ils soient situés , et de quelque manière qu'ils lui appartiennent j les statuts, usages, décrets, costumes , constitutions , quelque confirmés qu'ils soient par serment, par approbation apostolique ou autrement, et tous et chacun de ces privilèges et de ces concessions générales ou spéciales, dont nous voulons que la teneur soit sensée pleinement et suffisamment exprimée par les présentes, comme si elle y était insérée mot pour mot, nonobstant tous liens, décrets, formules et cbosesirrilantes qu'ils puissent contenÎ!'.
A cet effet, nous déclarons cassée à perpétuité, et éteinte en entier, toute autorité quclcon(]ue du supérieur général de provinciaux, des visiteurs et de tous autres supérieurs de ladite société, tant au spirilucl qu'ati temporel : tansférons absolument et totalement leur juridisclion elauloritc aux
ordinaires des lieux , selon les cas et les personnes , aux conditions, et de la manière que nous expliquerons ci-après ; défendant comme nous le défendons par les présentes , de recevoir qui que ce soit à l'avenir dans ladite société, et de radmcllre à rhabit et au noviciat , et que ceux qui ont été reçus précédemment puissent être admis à prononcer les vœux simples ou solemnels, sous peine de nullité de l'admission et profession , et autres peines arbitraires.
Voulons, ordonnons et commandons, que ceux qui font actuellem.ent leur noviciat, soient sans délai, incontinent et immédiatement renvoyés.
Défendons pareillement que ceux qui ont fait la profession des vœux simples , et n'ont encore aucun ordre sacré , puissent être promus aux ordres majeurs , sous le prétexte ou le titre , soit de la profession qu'ils auraient déjà faite dans la société, soit des privilèges qui leur avaient été accordés, malgré les décrets du concile de Trente
Mais de même que nous soubaitons avec zèle de pourvoir à l'utilité de l'église et à la tranquillité des peuples nousdésironsaus si donner quelque consolation et quelque aide
( i53 ) aux individus de celte religion, dont nous aimons paternellement dans le Seigneur les personnes particulières; afin que, délivrés de toutes les disputes , les dissensions et les angoises qui les ont tourmentés par le passé , ils puissent cultiver la vigne du Seigneur avec plus (le fruit, et se rendre plus uiilcs au salut des âmes ; c'est pourquoi nous réglons et statuons , que dans l'espace de temps qui leur sera fixé parles ordinaires des lieux, et sera suffisant pour trouver une charge ou office , ou quelque bienfaiteur qui les reçoive, sans que cet intervalle puisse cependantcxcéder la longueur d'un an, à compter de la date des présentes , les profès des vœux simples qui ne sont point encore initiés dans les ordres sacrés , devront absolument sortir des maisons et collèges de la société , libres de tout engagement contracté par les vœux simples , pour embrasser le genre de vie que chacun jugera selon le Seigneur s'accorder le mieux avec sa vocation , ses forces et sa conscience; d'autant plus (pie, suivant les privilèges de la sociéLé , ils pouvaient en être congédiés sans autre cause que celle que leur supérieur croyaient la plus conforme à la prudence et aux circonstances , sans aucune citation
préalable, sans confession d'aucun acte, sans observer aucun ordre judiciaire. Quand à ceux qui sont dans les ordres sacres, nous leur donnons le pouvoir et la permission de quitter les maisons et collèges de la société, soit pour cntrerdansquelques-unsdes ordres réguliers approuvés par le siège apostolique ; ou s'ils n'ont émis dans la société, que des ,Tœux simples, ils devront remplir. le temps d'épreuve prescrit par le concile ; mais, s'ils y ont aussi prononcé les vœux solennels , ils feront seulement six mois entiers d'épreuve, attendu que nous les dispensons gracieusement du reste; soit pour demeurer dans le siècle comme prêtre et clerc séculier, sous l'entière et totale soumission et obéissance aux ordinaires, dans le diocèze desquels ils établiront leur domicile. Statuons de plus à ceux qui demeureront ainsi dans le siècle , tant qu'ils ne seront pas pourvus d'ailleurs , «ne pension convenable sur les revenus dfr la maison ou du collège où ils demeuraient, en égardce pendant, tant aux revenus qu'aux charges qui y sont annexées. Pour ceux des profès engagés dans les ordres sacrés , qui ne croiraient pas commode pour eux de quitter les maisons ou collèges de la sociétéj^
soit qu'ils craignissen' d 'n'avoirpas un entretien assez honnête yav le défaut ou la modicité de la pension , soit qu'il ne trouvassent point où se procurer un domicile, soit à cause de leur âge avancé , de leurs infirmités , ou pour quelqu'autrc raison juste et importante, ils pourront y rester, à condition cependant, qu'ils n'auront point du tout l'administration deladite maison ou collège, qu'ils ne porteront point d'autre habit que celui de clercs séculiers, et qu'ils seront parfaitement soumis à l'ordinaire du lieu.
Nous défendons absolument de remplacer ceux qui viendraient à manquer , d'acquérir aucune maison ou fonds, selon les décrets du concile de Trente, et d'aliéner les maisons, effets et fonds qu'ils possèdent actuellement. Ils pourront même être réunis dans une maison seulement ou dans plusieurs maisons , selon le nombre de ceux qui voudront demeurer ainsi; de manière que les maisons qui seront évacuées puissent être employées à des usages pieux, ainsi qu'en temps et lieux nous jugerons, que l'exigent les saints canons , l'intention des fondateurs , l'accroissement du culte divin , le salut des anies et Tulililé publique. Jus-
que-là on prendra dans le clergé séculier un homme recommandable par sa prudence et ses bonnes mœurs , pour le charger du gouvernement de ces maisons, de manière que le nom de la société soit absolument effacé et supprimé.
Nous déclarons que les individus de la-dite société, déjà expulsés des différens pays, sont compris dans la présente suppression générale, et en conséquence, nous voulons que lesdits expulsés, quoique déjà promus aux ordres majeurs , s'ils ne passent pas dans un autre ordre régulier, soient réduits , ipso facto , à l'état de clercs et prêtres séculiers , et totalement soumis aux ordinaires des lieux.
Si les ordinaires des lieux reconnaissent dans ceux qui auront passé, en vertu des présentes lettres, de l'institut régulier de la compagnie de Jésus, à l'état de prêtres sécuculiers, la vertu, la doctrine et la pureté de mœurs nécessaires , ils pourront leur donner ou leur refuser à leur gré la permission d'écouter les confessions sacramentelles des fidèles de Jésus-Christ, ou celle d'annoncer publiquement la parole de Dieu au peuple , et sans cette permission par écrit nul d'eux n'osera exercer ces fonctions ; ce-
{ «5?) pendant les cvéques ou les ordinaires des lieux ne l'accorderont jamais à l'égard des parlemens du dehors , à ceux qui vivront dans les collèges ou maisons qui auront appartenu à la société , auxquels nous interdissons à perpétuité d'administrer le sacrement de pénitence aux personnes du dehors, ou de prêcher de la même manière que Grégoire X , noire prédécesseur, l'a défendu dans le concile général de Lyon, que nous avons cité ; nous en chargeons la conscience des évêqucs , souhaitant qu'ils se rappellent le compte îrcs-sévère qu'ils auront à rendre à Dieu du troupeau confié à leurs soins, et le jugement très-rigoureux dont le juge suprême des vivans et des morts menace ceux qui sont à la tête des autres.
De plus , si quelques-uns de ceux qui suivaient l'institut de la société exercent l'emploi d'enseigner les lettres à la jeunesse , ou sont professeurs dans quelque école ou collège ', nous voulons qu'en les éloignant tous du régime, administration et gouvernement , on ne permette de continuer d'enseigner qu'à ce«ix qui donneront quelque sujet de hicn cspéi er de leur travaux , et qui témoigneront de l'adversion pour les disputes
et les doctrines qui, par leur relâcHemeni: ou leur inutilité, ont coutume d'exiler des contestations très-sérieuses et d'engendrer de mauvais effets , et que dans aucun temps on n'admette à ce genre d'enseignement , et qu'on ne permette point de continuer à ceux qui l'exerceraient actuellement et ne paraîtraient pas disposés à faire leurs efforts pour pour conserver la paix des écoles et la tranr quillité publique.
Pour ce qui regarde les saintes missions f nous voulons aussi qu'on leur applique les dispositions que nous avons faites touchant la suppression delà société; nous réservant les moyens d'opérer plus facilement la conversion des infidèles et l'extinction de divisions.
Tous les privilèges et les statuts de ladite? société étant ainsi cassés et absolument abrogés , nous déclarons ceux qui la composaient, dès le moment qu'ils auront quitté les maisons et collèges , et seront réduits à l'état de clercs séculiers, habiles et propres à obtenir, selon les saints canons et les constitutions apostoliques^ toutes sortes de bénéfices, tant sans charge d'àmesqu'à charge d'âmes, les offices, dignités personuelles, et
l i59Î autres quelconque dont l'enlrce leur était ferme'e tant qu'ils restaient dans la société/ par les lettres de Gre'goire XIII, d'heureuse mémoire, expédiées en forme de bref, du lo septembre i584, commençant par ( Sa/is superqiie). Nous leurs permettons aussi ce qui'leur était encore défendu, de recevoir une aumône pour la célébration de la messe, et de pouvoir jouir de toutes les faveurs dont ils auraicnttoujours étéprivés comme clercs réguliers de la société de Jésus. Nous dérogeons à toutes les permissions qui leur auraient été accordées par leur supérieur-général et leurs autres supérieurs en vertu de privilèges obtenus des souverains pontifes , comme de lire les livres hérétiques et autres, proscrits et condamnés par le siège apostolique, de ne point observer les jours de jeûne, de n'être point obligés d'user d'alimens maigres en ces jours , d'avancer ou de reculer la récitation des heures canoniales , et à d'autres licences que nous leur défendons très-sévcrement ; notre intention étant qu'en qualité de prêtres ?éculiers ils conforment désormais leur \ie aux règles du droit commun.
Nous défendons à qui que ce soit dès que
nos présentes lettres auront été promulguées et rendues notoires , d'oser en suspendre l'exécution même sous couleur, titre et prétexte de requête , d'appel , de recours , de déclaration ou consultation sur des doutes qui pourraient survenir , ou sous quelqu'autre prétexte prévu ou non prévu : car nous voulons que dès à présent et immédiatement , et la suppression, la cassation de ladite société, et de tous ces offices, sortisse son effet dans la forme et de la manière cidessus exprimée, sous peine d'excommunication majeure à encourir par le seul fait , et réservée à nous et aux pontifes romains nos successeurs , contre quiconque présumerait de mettre quelque empêchement, obstacle ou retardement à l'exécution de nos présentes lettres.
Nous enjoignons en vertu de la sainte obéissance et ordonnons à toutes personnes ecclésiastiques régulières , séculières , de quelque rang, dignité , qualité et condition qu'elles soient, et particulièrement à ceux qui ont été jusqu'ici enrôlés dans la société et en ont fait partie; n'oser défendre cette suppression, ni même d'en écrire ou d'en parler ; ni de ses causes et motifs , non
plus que de Tinstitut , des règles , des constitutions et de la forme du régime de ladite société, ni quelqu'autrc chose relative à ce sujet sans la permission expresse du pontife romain.
Nous défendons à tous et a chacun , sous pareille peine d'excomunication réservée à nous et nos successeurs , d'oser à l'occasion de cette suppression, provoquer ou offenser qui que ce soit, encore moins ceux qui ont été membres de la société , par des injures ,; des invectives, des affronts ou autre genre de mépris, verbalement, ouvertement ou secrètement.
Nous exhortons tous les princes chrétiens de travailler à procurer à nos présentes lettres , Teffet le plus plein, avec la force, l'autorité et la puissance qu'ils ont reçu de Dieu pour défendre et proléger la sainte église romaine, avec l'obéissance et l'attachement qu'ils manifestent pour ce siège apostolique : et de former et publier des réglcmcns conformes qui pourvoient à ce que ,• pendant l'exécution de notre volonté , on n'exciie parmi les fidèles, aucune querelle y différend et division,
£nfin nous exhortons tous les chrétiens f
et nons les conjurons par les entrailles de Jésus-Christ, de se ressouvenir qu'ils ont tous le mcme maître qui est dans les cieux , et le même re'dcmpteur , que tous ont été' regénérés dans le même bain d'eau , p^r la parole de vie , et faits enfans de Dieu et cohéritiers de Jésus; qu'ils ont tous été nourris de la même doctrine catholique et du pain de la parole de Dieu ; qu'ils ne sont tous qu'un corps en Jésus-Christ , et sont tous membres les uns des autres, et que par conséquent il est absolument nécesaire qu'unis tous ensemble par le commun lien de la charité , ils aient la paix avec les hommes ; que leur unique devoir , les uns envers les autres, est de s'aimer, car celui qui aime son prochain a rempli la loi ; qu'ils doivent avoir fort en horreur les ofTenses et lesrancunes, les querelles et les surprises , et tout ce que l'ancien ennemi du genre humain a imaginé, trouvé et suscité pour troubler l'église de Dieu et mettre obstacle à l'éternelle félicité des fidèles , sous le titre et trèsfaux yjrétextc d'opinions des écoles » ou même de perfection chrétienne ; que tous s'appliquent de toutes leurs forces à acquérir la vraie et pure sagesse dont St. -Jacques
( i63) parle dans son épitrc canonique , chapitre 3 , V. 1 3.
« Y a-l-il quelqu'un parmi vous sage et M savant ? Qu'il lasse paraître ses œuvres » dans la suilc d'une bonne vie, avec une » sagesse pleine de douceur ; mais si vous » avez une envie amère dans vos cœurs et » un esprit de contestation, ne vous glorifiez » point et ne mentez point contre la vérité, » ce n'est pas là la sagesse qui descend d'en » haut , mais c'est une sagesse terrestre ani- » maie et diaboli(]un , car où il y a de la ja- » lousie et un esprit de contention, il y a » aussi du trouble et toute sorte de mal y M mais la sagesse qui vient d'en haut est » premièrement chaste , puis amie de la n paix , modérée , équitable , susceptible de î) tout bien, pleine de miséricorde et des » fruits de bonnes œuvres ; elle ne jug-e « point , elle n'est point dissimulée. Or les ») fruits de la justice se sèment dans la paix » par ceux qui font des œuvres de paix. »
Nous voulons ensuite que sous l'allégation que les supérieurs et autres religieux de ladite société, et ceux qui ont ou prétendraient avoir intérêt à ce que nous venons d'ordonner, n'y ont point consenti et n'ont été, ni
nppeles ni entendus, on ne puisse les présenter desubrpplion, d'obreption, de nullité/ d'invalidité dedc'fant d'intention denotrepart ou de tout autre défaut, quelque grand , imprévu et substantiel qu'on le suppose ; et que sous prétexte que les solennités et autres choses à observer et remplir, n'auraient été gardées en tout ou en partie , que ces lettres sont contraires à quelque point de droit ou de coutume , même renfermé dans le corps de droit, ou sous autre prétexte, raison et cause que ce soit , quelque juste, sage et privilégiée que'lle puisse être, mêmetelle qu'elle aurait dû être exprimée dans nos lettres pour les rendre valides, on ne puisse les critiquer ni impugner , infirmer , rétracter, ni les mettre en contestation ou les réduire aux termes de droit , ni obtenir contre elles la restitution en entier, la faculté de parler, le retour aux voies et aux termes juridiques et tout autre remède de droit, de fait de grâce et de justice, ou de se servir en jugement ou extrajudiciairement de ceux qu'on aurait obtenus. Mais que les présentes demeurent toujours et à jamais valides, stables et efficaces, sortent leur plein et entier effet , et soient inyiolablcment observées par tous
( i65 ) ceux qu'elle concernent ou qu'elles pourront concerner , de quelque manière que se soit. Ainsi et non autrement nous enjoignons à tous juges ordinaires et délégués , aux auditeurs des causes du palais apostolique, aux cardinaux de la sainte église romaine , même aux légats a laiere^ aux nonces du siège apostolique , et autres de quelqu'autorité et pouvoir qu'ils soient revélus ou pourront rêlre en toute cause et instance , de juger et décider conformément aux présentes , leur ôtant à tous un chacun la faculté et l'a'utorité de juger et décider différemment, et déclarant nul cl de nul effet ce qui pourrait être attenté au contraire sciemment ou par ignorance de quelqu'autorilé que ce soit.
Nonobstant les conslitutions et ordonnances apostoliques , celles même publiées dans les conciles généraux , et en tant que de besoin, notre règle qui défend doter un droit acqjiis.
Nonobstant encore les statuts et usages de ladilesociété, de sesmaisons, collèges et églises; quand même ilsauraien té té confirmés par serment, par autorité apostolique ou autrement. Nonobstant les privilèges, induits et lettres apostoliques accordées à la société,
à ses supérieurs , religieux et autres personnes en quelque forme et teneur qu'ils soient conçus, quand mêmeilsconliendraient des clauses irritantes et dérogatoires ; quand ils auraient été confirme's et renouvelés par un mouvement pareil, même consistorialem.ent, et de îoute autre manière'. A quoi et à tous acfcs contraires aux présentes , tant en général qu'en particulier, nous dérogeons expressément et spécialement , à effet des présentes seulement , le surplus demeurant en vigueur; quoique pour une dérogation suffisante, il eut été exigé une répétition expresse , spéciale et individuelle de ces actes et de toute leur teneur mot à mot et non par des clauses générales de laméme valeur , et qu'on eut dû garder quelqu'autre forme recherchée, tenant leur contenu pour pleinement et suffisamment exprimé et inséré dans les présentes , comme s'il y était rapporté mot à mot, sans en omettre aucun, et que la forme qu'ils prescrivent fut observée.
JSous voulons qu'aux copies des présentes lettres, même imprimées, signées de la main d'un notaire public, etmuniesdu sceau d'une personne constituée en dignité ecclésiastique, la même foi soit ajoutée en jugement et
( '67 ) extrajndiciairement , qu'aux présentes me-' mes, si elles étaient prodites et représentées.
Donné à Piome, à Sainte-Marie Majeure , sous Tanneau du pécheur, le 21 juillet 1773, et le IS de notre pontificat
Signé A GARD NiGROMUS.
Telle est la leueur du bref de 1770.
Cet ensemble de preuves aussi fortes qu'inattaquables suffit, sans doute, pour démontrer que l'ordre des Jésuites n'a jamais cherché à atteindre le but pour lequel il avait été créé, qu'il s'en est au contraire toujours écarté ; que les vices qui faisaient partie de l'essence de l'institut ont résisté aux moyens puissans et réitérés qu'on employa pour les détruire; que l'esprit de ce corps ne put être dompté et ramené aux principes du bien, ni par l'autorité spirituelle , ni par la puissance temporelle ; que sa tendance au mal a résisté même aux reproches que les Jésuites ? e firent eux-nicnies dans leur cinquième assemblée générale , et aux obligations qu'ils s imposèrent alors.
Il est donc évident que l'insLilulion des
Jé.«uitps était vicieuse par essence; que foutes les lenlalives failes pour la rendre meilleure furent inutiles , qu'elle était dès-lors dangereuse pour l^s états qui l'avaient admise; enfin, qu'elle portait en elle le germe de sa propre destruction , et qu'en prononçant l'anéantisfemenl de cet ordre, Clément XIV, ne fit que donner une satisfaction nécessaire au genre humain, par un acte de justice aussi exact , aussi éclairé > qu^il avait été long-temps sollicité.
Des faits aussi multipliés à la charge des Jésuites ; des témoignages aussi éclatans devraient être suffisants pour démontrer , à leursplus obstinés partisans, lanécessiléqu'il y avait de ne jamais rétablir un institutaussi dangereux : la raison n'en exigeait pasdavantage ; l'église me me scn.blail de voir manifester sa parfaite satisfaction par un respectueux silence; car le jugement d'un pape , en matière de discipline contre une congrégation de religieux , quand il a été si amplement xnolivé, si généralement sollicité , si saintement préparé , enfin si unanimement exécuté dans le monde entier, doit être irréfragable autant qu'il est sacré. Cependant on a voulu et l'on veut encore que Clércent XIV
( '69) ait été trompé par des rapports faux ou da moins exagérés ; on veut qu'il n'ait fait que cédera la volonté des souverains catholiques, pour se ménager leur appui , pour recouvrer les domaines da saint siège : Avignon , Bcnévent et Pontecorvo, dont ses prédécesseurs s'étaient vu dépouiller ; et l'on remarque , pour fortifier cette assertion, qu'ils furent restitués à Clément XIV , immédiatement après qu'il eut obtempéré aux volontés des rois de France, d'Espagne, de Portugal et de Sicile , en supprimant la congrégation des Jésuites.
De pareilles allégations sont facilement combattues et anéanties par les termes dans lesquels est conçu le bref de 1773 ; mais on peut encore les détruire en employant les armes que nous fournissent les ultrà-montains eux mêmes.
Il est vraimenthumiliant pour l'humanité, cet aveuglement dans lequel les hommes sont entraînés par les passions, quand ils cessent de leur opposer le frein salutaire de la raison : on les voit alors se porter aux excès les plus violens, les pins opposés à la sagesse; tomber dans les contradictions les plus frappantes. Nous en avons uncxcmple
( 170 ) bien signalé dans le langage de ces ultramontains obstinés, qui rappellent à grands cris les Jésuites. C'est au moment mcme où ils donnent aux évêques de Rome le pouvoir de disposer du temporel des rois, le droit de déposer, à leur gré, les souverains, de délier leurs sujets du serment de fidélité et d'obéissance , au moment même où ils placent le pontife romain au-dessus de Téglise tiniverselle, lorsqu'enfin ils reconnaissent en lui une infaillibilité absolue , à laquelle ils veulent nousforcerde rendre hommage, sous les peines les plus effrayantes; c'est alors/ dis je , qu'ils prétendent que Clément XIV a fléchi devant la volonté des rois , qu'il a été privé du pouvoir infaillible qu'ils accordent à tous les successeurs de St.-Pierre^ puisque, suivant eux , le bref qui supprime les les Jésuites , s'il n'est pas l'effet de la sou« mission , de la crainte et de la faiblesse d'un pape oubliant ou ignorant sa supériorité sur tous les monarques de l'univers , est du moins l'effet de la surprise et de l'erreur dans un pontife qui cependant est infaillible à leurs yeux.
Comment concilier des prétentions si opposées ? car enfin le pouvoir suprême , ab-
{''7' ) soîu sur les empereurs, les rois et les princes; tel que les ullra-montains et les Jésuites l'attribuent aux papes, comme le tenant de Dieu, tels que certains pontifs en ont fait usage, est incompatible avec ridée de crainte , de violence et même de faiblesse.
L'infaillibilité est exclusive de toute erreur. Que les uUrà-montains s'accordent donc avec eux-mêmes , ou qu'ils abandonnent un système fondé sur les abus, et que les abus doivent détruire ; au surplus, pour expliquer de semblables contradictions, il suffit de se rappeler que les propagateurs de cette doctrine furent toujours prêts à avilir, à persécuter tous ceux qui attaquèrent leurs opinions, ou qui refusèrent de s'y soumettre; de même qu'ils se montrèrent très-empressés de flatter et d'exalter, au plus haut degré, ceux qui s'en rendirent les défenseurs.
Voilà pourquoi ils nous présententaujourd'hui , comme un événement très-heureux , le rétablissement de l'ordre des Jésuites , qui (ut toujours la milice la plus belliqueuse , la plus redoutable de la cour de Rome.
Voilà pourquoi ils publient , avec une joie «mphaliquc , l'ancanlissement de la bulle de
( 172 ) Clément XIV qui ne partageait pas leur» principes.
Ce pontife, que ses vertus, son éducation , avaient porté sur le siège de St. -Pierre, n'avait pas oublié que les premiers papes , errants de lieux en lieux , sans sceptre , sans couronne, sans patrimoine, s^élaient vus souvent ^ comme leur divin maître , privés d'asile pour reposer leur tête, pour se soustraire à la persécution. Il se rappelait que les états possédés par le saint siège, étaient le fruit de la pieuse générosité des Charlemagne , des Pépin, et autres souverains de la France.
Il pensait qu'un roi est le maître de recevoir ou de refuser l'entrée de ses états à une corporation religieuse, ainsi que de Ty conserver ou de la renvoyer, suivant les cas : toute maxime contraire lui paraissait une entreprise sur le temporel des princes, auxquels le pouvoir des papes ne peut et ne doit jamais porter aucune atteinte.
Il voyait , dans les princes catholiques , l'appui , les forteresses , au milieu et à l'aide desquelles le saint siège pouvait braver tous SCS ennemis. Il devait donc céder aux vœux
(•75) 'de ces souverains , et supprimer , pour toujours et à jamais , comme il le fit , un ordre devenu inutile a la religion , dangereux pour ]a société , surtout lorsqu'il reconnaissait lui-même les rgaremens et les fautes dans lesquels était tombé le plus grand nombre des membres de cette congrégation; l'impossibilité de les ramener à une conduite plus religieuse.
Quel est le lecteur impartial qui, après avoir pris connaissance du bref de lyv^,n'est pas pénétré d'admiration et de respect pour un acte où la prudence la plus attententive , la sagesse la plus consommée , la justice la mieux éclairée , sont si parfaitement caractérisées.
C'est avec un esprit dégagé de toutes préventions, un cœur tout pénétré de la charité évangélique , qu'aucun ressentiment n'agite ou ne domine; que le pontife , après les plus profondes méditations, l'examen le plus scrupuleux, prononce le jugement, dont il sait ^u'il doit rendre compte un jour.
Ce n'est point un prince faible qui tremble de'refuseràdepuissans monarques la demande qu'ils lui font : c'est le chef de l'église, éclairé de toute sa science, entouré de toutes ses
( '7'4 ) lumières, pénétré de tous ses devoirs, en garde contre toutes les passions , qui met dans la balance les plaintes et les preuves qui les appuient, les justifications et la force qu'elles présentent, les intérêts d'un ordre religieux et celui du monde chrétien , les sollicitations de plusieurs rois , et le plus grand avantage de la religion catholique.
Ce n'est pas un juge sévère qui cherche à punirdes hommes fortement accusés, et dont la culpabilité lui est évidemment connue 5' c'est un père tendre, qui portant la même affection à tous ses enfans , détruit la cause du mal , sans trop s'appesantir sur les coupables. Sa main, en retraçant leurs fautes,] semble retenue par la crainte d'avilir des hommes revêtus d'un caractère sacré. Forcé de rappeler des faits que le monde entier connaît, une réserve prudente couvre d'un voile obscur les autres motifs qui le pressent de se prononcer contre la congrégation qu'il va supprimer,
S'il parle des vicesdecette institution, des désordres qu'elle a causés , des abus qui s'y sont introduits , de l'inutilité des moyens employés pour y remédier ; s'il reconnaît l'impossibilité d'obtenir la paix dans l'église ,
{ 175 ) tant que cet ordre subsistera; s'il prononcé enfin la dissolution d'un corps reconnu dangereux , il se hâte de relever de leur chute les individus qui le composaient. Cet esprit de charité que commande, que donne la vraie religion, neTabandonne jamais. Guide éclairé et bienfaisant , Clément XIV , arrête , comme au bord du précipice , les jeunes profès non encore initiés, leur défend d'aller plus avant dans une carrière devenue périlleuse ; il appelle sur eux la maiu de quelque bienfaiteur ; il met sous la protection des ordinaires des lieux , ceux qui par leur âge peuvent concourir, avec les autres prêtres , à l'accomplissement des devoirs ecclésiastiques.
Les vieillards, les infirmes, les professeurs sont aussi l'objet de sa sollicitude ; il leur assure des asiles dans les maisons et collèges de la congrégation.
Mais son but principal , la paix de l'église , le terme des dissensions, des tumultes, des séditions ; il ne le perd jamais de vue. L'esprit du corps, ses instituts , son costume, son administration, sa police, tout Cii'Ja est anéanti. Le soin de faire disparaître entièrement ces élémens de discorde , est spécialement confié , recommandé aux soins des
{ Ï76 ) «Vaques ? à la responsabilité de leurs consciences.
Enfin, dèsj'instant où le bref de la suppression des Jésuites paraît , Clément XIV reçoit le prix qui pouvait seul flatter sa grande âme ; l'église demeure unie ! les chrétiens ne craignent plus d'être divisés par la discorde : le foyer qui l'alimentait n'existe plus.
