INSTRUCTION DU PROCES

Immédiatement après son retour de Eiville à Paris, Savary ayant été nommé au commandement supérieur du Temple, la police lui en fut entièrement abandonnée, et ses gendarmes d'élite durent renforcer la garde de cette prison ; mais après les arrestations successives de Pichcgru, de Georges et des autres conjurés, le Temple se trouva tellement encombré, qu'on fut obligé de transférer beaucoup de détenus dans d'autres prisons. L'instruction de cette immense procédure commença aussitôt.

Il y eut deux espèces d'interrogatoires': les uns vinrent de la police, alors conduite par Dubois et Desmarets; les autres furent

dirigés par Thuriot, membre du tribunal criminel et délégué [);;r lui à cet effet. Dubois avait été jadis procureur au Châtelet : c'était un des hommes les plus habiles dans l'art d'arracher des aveux aux ac-^J cusés. Procédant d'après les vieilles formes, il avait tout à la fois cette fermeté et cette douceur qui entraîne la confiance. Patriote de bonne foi, il était fâché peut-être d'avoir à compromettre Moreau et Picl^egru, en constatant les rapports que ces deux généraux avaient eus avec Georges, MM. de Rivière, de Polignac et plusieurs autres accusés; mais il avait promis à Real de rechercher la vérité entière, et il allait de son honneur de tenir sa promesse. Desmarets, chef des bureaux de la police secrète, était aussi habile que Dubois : ses services dataient de dix ans. Il était doux, poli, humain; mais cette politesse, cette douceur et cette humanité ressemblaient un peu à celle des geôliers qui font de la philanthropie avec les malheureux que l'échafaud attend.

Quant à Thuriot, le conventionnel, il avait conservé les formes acerbes et impératives du tribunal révolutionnaire. On lui avait confié la direction de la haute procédure, parce qu'on savait qu'il serait sans faiblesse pour les conspirateurs.

Chaque soir, Real apportait au premier Consul les interrogatoires subis par les accusés; et, dès le commencement de l'instruction, il n'est pas douteux qu'un aveu de Moreau n'eût suffi pour le faire mettre hors de cause ; mais un aveu eut donné à Napoléon un immense avantage sur lui. En supposant que Pichegru et Georges fussent parvenus à s'échapper, non-seulement Moreau, bien qu'arrêté, ne pouvait plus être convaincu des faits qui lui étaient imputés, et il sortait triomphant du Temple, comme une grande victime arrachée aux fureurs de l'ambition et d'une haine jalouse. Le premier système de Moreau avait donc été, comme nous l'avons dit, celui d'une absolue dénégation ; mais ce système, il ne pouvait le soutenir longtemps. L'aveu qu'il n'avait pas eu la franchise de faire à l'instant où Napoléon lui en aurait tenu compte, il le fit, mais d'une manière incomplète, et dans le moment le plus inopportun, quand il ne pouvait

plus nuire qu'à lui-même, à ses coaccusés et à Pichegru; il le fit dans une longue lettre qu'il adressa au premier Consul, le 8 mars, dix jours après que Pichegru était sous les verroux.

Dans cette lettre, qu'un ennemi n'aurait pas conçue autrement pour fournir des armes contre lui, Moreau commençait par faire l'historique de l'origine de ses liaisons avec Pichegru, des obligations qu'il lui avait eues et de la fatale découverte des papiers ^u'il avait cru devoir envoyer au Directoire. Il avouait ce qu'il savait n'être pas ignoré, que l'abbé David avait servi d'intermédiaire entre Pichegru et lui; mais il expliquait ces relations comme ayant eu pour unique objet de faire rayer Pichegru de la liste des émigrés.

« Je n'entendis plus, écrivait-il, parler de Pichegru que très-in- « directement et par des personnes que la guerre forçait de revenir « en France. Depuis cette époque jusqu*à présent, pendant les deux « dernières campagnes et pendant la paix, il m'a été quelquefois fait « des ouvertures assez éloignées pour me faire entrer en relation « avec les ci-devant princes français : je trouvai cela si ridicule, que « je ne fis pas même de réponse.

« Quant à la conspiration actuelle, je puis vous affirmer égale- « ment que je suis loin d'y avoir pris la moindre part. Je vous « avoue même que je suis encore à concevoir comment une poignée « d'hommes épars peut espérer de changer la face du gouvernement « et de replacer sur le trône une famille que tous les efforts de « l'Europe et de la guerre civile n'ont pu parvenir à y placer, et « que surtout je fusse assez déraisonnable, en y concourant, pour « perdre le fruit de tous mes travaux. Je vous le répète, général, « quelque proposition qui m ait été faite, je l'ai repoussée par opinion « et regardée comme la plus insigne de toutes les folies. »

Ce passage, qui semblait vague dans les termes, n'en était pas moins significatif, surtout en l'interprétant par ce qui suit :

«Une délation répugnait trop à mon caractère; presque tou- « jours jugée avec sévérité, elle devient odieuse et imprime un sceau « de réprobation sur celui qui s'en rend coupable, vis-à-vis sur-

« tout de personnes à qui on doit de la reconnaissance et avec leS" « quelles on a eu d'anciennes liaisons d'amilié. »

Ce dernier paragraphe était la reconnaissance la plus formelle des propositions qui lui avaient été faites par Pichegru, désigné d'une manière trop sensible pour qu'on put s'y méprendre, et Moreau ne s'aperçut pas qu'il devenait délateur malgré lui, en s'excusant d'avoir été discret une première fois par crainte d'être accusé de délation.

La réponse du Consul à cette lettre fut ce qu'elle devait être.

« Il n'est plus temps, dit-il à Régnier. Maintenant que le général Lajolais et Rolland ont parlé et que les poursuites juridiques sont commencées, les lois veulent qu'aucune pièce à charge ou à décharge ne soit soustraite aux regards des juges. Faites joindre la lettre de Moreau à la procédure.»

Cette lettre du général Moreau au premier Consul était sans doute confidentielle; c'était au premier Consul seul qu'il avait entendu donner l'explication de sa conduite. Celui-ci manqua-t-il de générosité en la renvoyant au tribunal pour servir de pièce au procès?Nonii ne le pensons pas ; Napoléon, comme chef du gouvernement, avait des devoirs à remplir. Ecrite quinze jours plus tôt, cette longue lettre eût pu produire un effet différent; mais la lutte était engagée: le premier Consul avait à vaincre des préventions qui n'étaient point en sa faveur, et déjà les déclarations de Lajolais * et de Rolland avaient été accablantes pour Moreau. Voici ce que Lajolais avait dit dans son premier interrogatoire, le 16 février, lendemain de l'arrestation de Moreau, et plus de trois semaines avant que ce dernier se déterminât à écrire au premier Consul :

« Je savais depuis quelque temps et par l'intermédiaire d'un ami « commun, l'abbé David, que Pichegru et Moreau, jadis divisés, « s'étaient enfin réconciliés. J'ai vu Moreau plusieurs fois l'été der- « nier, et, dans les différentes conférences que j'ai eues avec lui , il « m'a confirmé ce fait. Il m'a plus tard témoigné l'intention d'avoir

• Ce dernier avait été arrêté le 14 février, veille du jour où Moreau avait été luimême conduit au Temple.

« une entrevue avec Pichegru. Je me sais chargé de la lui procurer. « Je suis parti pour Londres oii j'ai vu Pichegru. Je lui ai parlé du « désir de Moreau ; Pichegru m'a avoué qu'il formait les mêmes f( souhaits et qu'il saisirait l'occasion d'un pareil rapprochement o pour quitter l'Angleterre. A peine quinze jours s'étaient-ils « écoulés, que cette occasion se présenta; nous en profitâmes. Plus Cl lard il me fit prier de venir à Chaillot. C'est tandis qu'il y de- « meurait qu'il eut ses conférences avec Moreau. La première eut « lieu sur le boulevard de la Madeleine. Deux autres se passèrent « dans la maison même de Moreau, rue d'Anjou-Saint- Honoré. Je « n'ai assisté à aucune de ces entrevues. J'ai profité de la première « circonstance offerte pour enlever Pichegru de son logement de « Chaillot, où il n'était point en sûreté. Il a demeuré pendant deux « jours chez Rolland, ensuite je l'ai caché dans la maison que j'ha- « bitais moi-même rue Culture-Sainte-Catherine, et qu'il quitta « pour retourner chez Rolland. »

Dans un second interrogatoire, Lajolais confirma sa précédente déclaration, et ajouta qu'arrivé en Angleterre, il était descendu au petit village de Brampton, près de Londres, chez Pichegru, où il avait trouvé Cauchery et le comte d'Artois, et que ce prince, au moment de se retirer, lui dit en parlant de la France :

« Si nos deux généraux veulent bien s'entendre, je ne tarderai pos à y arriver. »

Il était resté quinze jours chez Pichegru.

«La chaloupe, ajouta-t-il, qui nous conduisit à la marée montante « au pied de la falaise de Biville, aborda le 16 janvier dernier. Nous « primes terre au moyen d'une corde que nous trouvâmes disposée « à cet effet. Nous étions six ou sept : Pichegru d'abord, sous le nom « de Charles; puis Ruzillon, sous celui du Major; Jean-Marie, sous « celui de Lemaire; un autre, sous celui de Richemond; Armand « Gaillard et moi. »

Lajolais ajouta, au sujet d'une dernière entrevue chez Moreau :

« En rentrant, Pichegru parut mécontent, et, contre son ordi-

« naire, s'ouvrantà moi peu à peu, il me dit en parlant de Moreau : « Il paraît que ce... (en se servant d'une expression grossière) a c( aussi de l'ambition et qu'il voudrait régner. Eh bien ! je lui sou- « haite beaucoup de succès ; mais, à mon avis, il n'est pas en état « de gouverner la France pendant trois mois. »

Depuis ce temps, je n'ai eu connaissance d'aucune autre entrevue.

«Quant à Georges, ajouta Lajolais , son but m'a paru être le ré- « tablissement pur et simple de la monarchie en France. C'est pour « arriver à ce résultat qu'il est parti précipitamme'nt de Londres, il « y a plus de six mois. Il avait tout son monde dans la Picardie etdans « Paris. Pour réussir, il voulait tuer le premier Consul. Dès son arec rivée dans la capitale il fit sonder Moreau par Villeneuve, compa- « triote du général. Villeneuve, fort lié avec le secrétaire de Moreau, « nommé Fresnières, s'adressa d'abord à ce dernier, qui n'obtint de « Moreau que des paroles évasives. Enfin, pressé davantage, le gé- « néral fit répondre par Fresnières, que : étant au plus mal avec le « premier Consul, il ne se porterait jamais à un assassinat contre sa « personne, mais seulement à tout ce qui serait nécessaire au bien « de son pays. Georges attendait encore une vingtaine d'individus « tous bien armés qui devaient débarquer et venir à Paris. J'enten- « dis dire un jour par un ami de Georges, d'une chambre voisine « de celle où il se trouvait : Il faut absolument nous glisser dans les « Tuileries. Il a été aussi question d'un projet d'attaque sur la route « de Boulogne. »

Enfin, dans un dernier interrogatoire (celui du 20 février), Lajolais dit encore :

« En remettant, l'été dernier, à Moreau la lettre de Pichegru, ce « dernier m'avait également chargé de prendre des renseignements « sur la détention de l'abbé David au Temple. Moreau me dit alors : « La police a mis la plus grande perfidie dans la manière dont elle « l'a arrêté à Calais. Longtemps on n'a pu communiquer avec lui ; « mais maintenant, j'en reçois fréquemment des nouvelles par l'in- « termédiaire de mon secrétaire, qui connaît un nommé Vitel, ne-

« \eudeFauche-BoreI,etqui a la faculté d'entrer au Temple quand « bon lui semble pour y voir son oncle. Rolland avait fait une déclaration en ces termes : « Le jour où je conduisis, dans mon cabriolet, Pichegruchez Mo- « reau, à son retour, Picliegru me fit entendre que Moreau avait des « projets bien différents de ceux que je lui supposais. Il médit qu'il « avait vu les princes en Angleterre, et qu'il avait été chargé par « eux de faire à Moreau des ouvertures à cet égard, mais que n'étant « pas tombés d'accord, il me priait d'aller le voir le lendemain, lui « Moreau, et de lui demander s'il voulait diriger un mouvement « royaliste, ou, dans le cas contraire, s'il voulait s'engager à mettre « l'autorité dont il se trouvait investi en des mains légitimes, aus- « sitôt qu'il le pourrait. Voici à peu près la réponse que me fit Mo- « reau : Je ne puis me mettre à la tête d'aucun mouvement en fa- « veur des Bourbons. Ils se sont tous si mal conduits, qu'un essai « semblable ne réussirait pas. SiPichegru faisait agir dans un autre « sens, il faudrait alors que le Consul et le gouverneur de Paris « disparussent. Je crois avoir un parti assez fort dans le sénat pour « obtenir une certaine autorité ; je m'en servirais aussitôt pour « mettre tout le monde à couvert; mais je ne veux m'engager à rien « par écrit.»

Ces déclarations de Lajolais et de Rolland, jointes à celles de Bouvet de Lozier , confirmèrent suffisamment les charges qui s'élevaient contre Moreau. Il était évident que s'il n'avait pas voulu prendre part, de sa personne, au coup qu'il s'agissait de frapper, il s'était montré disposé à laisser faire, puis à agir aussitôt qu'on se serait débarrassé du premier Consul, soit d'une manière, soit d'une autre. De son côté. Fauche- Borel, qui était de ceux qu'on avait gardés au Temple, bien qu'il ne dut pas figurer ostensiblement dans le procès, craignait qu'on n'eût trouvé dans les papiers du général, qui tous avaient été saisis, une lettre originale du prétendant (Louis XVIH) qu'il lui avait remise précédemment; mais il fut bientôt rassuré par MoreaJ^ lui-même, à qui l'on permettait de se

DES CONSPIRATIONS. Ud

promener seul soit dans le jardin , soit dans le corridor de sa chambre. Un jour, le gardien Pompon, auquel Fauche avait témoigné le désir de voir Moreau de près, par curiosité^ lui avait-il dit, vint le prévenir que le général se promenait dans le corridor. C'était une occasion qui pouvait peut-être ne jamais se rencontrer; Fauche en profita aussitôt.

« Nous ne pouvons nous entretenir qu'un instant, lui dit Moreau; j'espère que vous êtes parfaitement tranquille sur le papier que vous m'avez remis dans le temps. J'ai vu avec plaisir qu'il n'a pas été question de vous dans mes interrogatoires, ce qui me prouve combien vous avez été prudent ; mais quel est donc le démon qui a pu pousser ces gens-là à venir, comme des fous, en France pour leur perte et pour la mienne? Je ne sais comment tout cela finira. »

Quant à Fauche, à peu près certain de n'avoir pas été compromis jusqu'alors, il écrivit lettres sur lettres et de tous côtés, dans le but d'obtenir sa liberté. Il faisait même agir des personnages puissants; mais aucun de ceux qui lui témoignaient de l'intérêt ne put réussir dans ses démarches. Pour toute raison on répondait :

« M. Fauche est un prisonnier trop important pour le laisser aller dans les circonstances présentes. »

Le grand-juge Régnier promettait chaque semaine à Vitel, neveu de Fauche, qui se présentait régulièrement à toutes ses audiences, que la détention de son oncle aurait bientôt un terme ; mais il ajoutait qu'il fallait prendre patience. Et à d'autres amis qui sollicitaient aussi de leur côté : Que voulez-vous! je n'y puis rien; le premier Consul est inflexible à son égard. Il prétend que M. Fauche n'est pas aussi innocent qu'il veut bien le dire *.

Napoléon, comme on voit, ne se trompait pointa l'égard de l'ancien libraire-imprimeur de Neufchâtel.

• Napoléon répondit un jour au grand-juge, qui le sollicitait en faveur de Fauche : « Si nous le mettions en liberté aujourd'hui, demain il fomenterait de nouvelles intrigues contre raoi, et après-demain nous serions forcés de le réintégrer au Temple. Puisqu'il y est, qu'il y reste. »