OUVERTURE DES DÉBATS

De toutes les époques de la vie de Napoléon, la plus pénible fut sans contredit celle où le général Moreau se vit, par ses ordres, amené sur le banc des accusés. Aucune de ses entreprises ne lui avait causé jusqu'alors autant d'inquiétude, parce qu'il avait toujours eu pour lui les vœux de la nation; tandis que dans le procès où Moreau était impliqué, l'opinion publique était plus ou moins partagée. Si elle reconnaissait des torts chez le général, elle ne voulait pas admettre de crime j elle désirait voir constater son inno-

cence. Quant au Consul, au contraire, Moreau une fois arrêté, il lui

importait qu'il fût trouvé coupable.

Quelques jours avant l'ouverture des débats, Napoléon dit à M. de Meneval, secrétaire de son cabinet particulier :

« Savez-vous si Bourrienne est à Paris? Il faudrait vous en informer et lui dire de se rendre aux séances du tribunal. Tous les soirs il vous enverrait un bulletin de ce qu'il aurait observé *. »

Enfin, l'ouverture des débats eut lieu le 28 mai 1804, dix jours après que Napoléon avait été proclamé empereur. Peu de procès politiques, depuis cette époque, ont pu donner une idée de la fermentation qui régnait dans Paris. Le mécontentement qu'excitait la mise en jugement de Moreau se manifesta tout haut et brava le gouvernement. L'opinion publique s'était méprise sur le caractère de Georges et sur celui de quelques autres conjurés, que l'on regardait comme des brigands, du moins dans cette partie nombreuse de la population qui croit facilement les déclarations qu'on lui présente comme officielles. Cependant, il n'en était pas de même à l'égard de M]\ï. de Polignac, de Rivière, Gaillard, Charles d'Hozier, Coster Saint-Victor, et surtout de Moreau. Ce nom dominait tous les autres, et l'autorité se trouvait dans une grande perplexité. Il fallait, d'une part, entourer le général d'une garde assez imposante pour contenir l'empressement de ses partisans, et, d'autre part, il fallait aussi ne pas tellement grossir cette garde qu'elle pût de-

• Ces bulletins, rédigés par Bourrienne, adressés régulièrement à M. de Meneval et remis par ce dernier à Napoléon, conduisirent l'ancien secrétaire intime, un an après, à être nommé ministre plénipotentiaire à Hambourg, Ce retour de Napoléon vers Bourrienne fut une nouvelle preuve du souvenir qu'il a toujours conservé des services rendus et de la générosité avec laquelle il oubliait les torts. Quoique la conduite de Bourrienne à Hambourg n'eût pas toujours été irréprochable, il l'y maintint. L'invasion des villes anséatiques par la coalition de 1813 le trouva dans le môme poste. La nécessité d'être instruit de ce qui se passait sur les fontière* fit désirer à l'Empereur de recevoir des bulletins hebdomadaires de ses ministres à Hambourg et à Munich. Ces rapports étaient adressés à M, de Meneval. La croix de la Légion-d'Honncur était souvent demandée dans les lettres d'envoi de Bourrienne. M. de Meneval avait ordre de n'y» pas répondre.

venir un point de ralliement si la voix d'un chef de l'armée, encore honoré, l'appelait à la défense de sa personne. On croyait partout à la possibilité d'un soulèvement en faveur du vainqueur d'IIohenlinden, et ce soulèvement aurait eu lieu peut-être si le général eût été condamné à la peine capitale.

Il serait impossible de se représenter l'aflluence qui encombrait toutes les avenues du Palais de Justice dès le matin du lundi, et qui ne cessa de s'y porter pendant les treize jours que dura le procès, et surtout celui où le jugement devait être prononcé. La meilleure compagnie de la capitale chercha à y assister. La suppression du jury pour cette affaire faisait dire que les accusateurs se croyaient plus sûrs des juges spéciaux que des juges ordinaires. La mort récente du duc d'Enghien dans les fossés de Vincennes, la mort plus récente encore de Pichegru au Temple, jetaient dans les esprits une anxiété profonde; chacun semblait frappé de stupeur.

A dix heures du matin, les douze juges du tribunal criminel, vêtus de leurs simarres, entrèrent en séance dans la grande salle du Palais, qu'on avait disposée à cet effet, et se placèrent silencieusement sur leurs sièges.

Ce tribunal était ainsi composé :

Hémart, président, dont le souvenir se rattachait aux premiers temps de nos troubles politiques.

Martineau, vice-président, d'un caractère modéré et de mœurs douces.

Thuriot, qui avait dirigé l'instruction, et que les Bretons, dans leur irritation, appelaient Tue-Roi.

Parmi les autres juges on comptait Lecourbe, frère du général de ce nom; Clavier, dont le nom appartenait honorablement aux sciences; Bourguignon, qui plus tard devint avocat-général; Dameu- Laguillaumie, Rigault, Selves, Granger et Desmaisons.

Gérard, homme dévoué au pouvoir et rigide magistrat, remplissait les fonctions d'accusateur public; Fremyn, celles de greffier.

Huit huissiers audienciers avaient été spécialement attachés à la

as

Cour pour tout le temps que devaient durer les débats. Souppé, médecin du Temple, et le chirurgien de la Conciergerie, avaient été invités par le président à se trouver tous les jours au Palais, danf le cas où leur ministère viendrait à être réclamé pour les accusés of pour les nombreux témoins assignés dans cette affaire.

Le président ayant donné l'ordre d'introduire les prévenus, oa les vit défiler, un à un, entre deux gendarmes. Tous, à l'exception de Bouvet deLozier, qui n'osait lever les yeux sur ses compagnons d'infortune que sa faiblesse avait trahis, paraissaient pleins de résignation : leur maintien était grave et assuré,

Moreau, assis comme les autres sur le banc des criminels, avait l'air calme et méditatif. Il était vêtu d'une longue redingote bleue ht ne portait aucune marque distinctive qui put indiquer son grade ou son rang. Près de lui on voyait Lajoîais, son ancien aide de camp; Cauchery, l'ami de Pichegru; l'abbé David, ce confident de Fauche- Borel au Temple, et Charles d'Hozier, si soigneusement recherché dans ses manières, si fidèle à sa tenue d'étiquette, qu'on l'aurait cru paré pour une présentation solennelle à Versailles.

Quant à Georges, on le reconnaissait à sa tête énorme, à ses larges épaules, à son œil fier et hautain, qui parcourait l'assemblée comme pour accuser la lâcheté de ceux qui n'avaient pas su mourir pour une cause. A. ses côtés étaient assis l'aventureux Burban, connu dans ses expéditions téméraires sous le nom de Malabry, et quelquefois de Barco, et Pierre Gadoudal, parent de Georges, que sa force musculaire avait fait surnommer par les Vendéens Bras-de-Fer.

Les jeune Polignac et de Rivière, placés au deuxième rang, inspiraient un sentiment de vif intérêt. Il y avait tant de candeur et de dévouement dans la figure résignée de ces hommes qui semblaient attendre le martyre, que leurs ennemis mômes semblaient les plaindre et les respecter. Mais tous les regards se concentraient sur Coster Saint-Victor.

Quoique depuis longtemps emprisonné, ce confident de Georges avait affecté de paraître cette fois devant le tribunal avec le costume

insouciant dans lequel on l'avait surpris avec Roger, rue de Saintonge : la robe de chambre de basin blanc, le pantalon à pieds du matin, et les pantoufles de maroquin rouge. Malgré cette tenue moqueuse, Saint-Victor avait quelque chose de chevaleresque qui prévenait tout d'abord en sa faveur. On eût dit d'un de ces conspirateurs à la Fiesque ou de ces jeune scapitaincs du temps de la Fronde, qui savaient mener de front la politique et les plaisirs.

Enfin, derrière Saint-Victor et sur une troisième banquette, s'étaient placés les autres conjurés, ces Bretons des landes du Morbihan, qui tous tenaient leurs regards fixés sur Georges, dont ils suivaient les moindres mouvements. Au milieu d'eux se faisait remarquer Picot, cet ancien domestique de Georges, que les sanglantes représailles qu'il avait exercées sur les soldats de la République avaient fait surnommer le Bourreau-des-Bleus . Ce Picot était un petit homme, gros et commun, aux membres carrés, aux épaules carrées, à la tête carrée. Ce qu'il y avait de plus remarquable dans son visage criblé de petite vérole, c'était le contraste de ses cheveux noirs, coupés très-courts sur le front, avec ses sourcils touffus et d'un rouge ardent, sous lesquels étincelaient deux petits yeux fauves, voilés par des cils de la même nuance.

Sur les quarante-six accusés, on remarquait encore cinq femmes ^, dont la présence sur ce même banc excitait la pitié.

La première audience fut entièrement consacrée aux formalités préliminaires. Après que le président eut adressé à chacun d'eux les questions d'usage sur leurs nom, âge, profession et domicile, l'avocat-général Gérard commença la lecture de l'acte d'accusation, qui dura cinq heures, pendant lesquelles la voix des huissiers, qui recommandaient le silence, eut beaucoup de peine à contenir les

^ C'étaient les femmes Deoaud, Dubuisson, Gallois-Monnier, avec leurs maris,- C'était enfin la fille Izay. Les autres accusés étaient : Troche père et fils, horlogers; Caron, parfumeur; Dalry, Deville, les frères Ducorps (Noël et Louis), Even, Armand Gaillard, Hervé, Joyan, Lélan, Lemercier, Lenoble; Léridan, arrêté en même temps que Georges; Marille, Oswale, Rochelle; Roger, l'ami de Saint- Victor; Rolland, RuMn-Lagrimodière; RuzilioD, major suisse; Spin et Verdet.

sourdes rumeurs qui se manifestaient dans l'auditoire, quand le nom de Moreau venait à être prononcé. Cette lecture n'ayant été terminée qu'à cinq heures, l'audience fut renvoyée au lendemain neuf heures du matin.

Nous n'avons pas l'intention de tracer dans cette étude le procèsverbal complet des débats. Les pièces de cette volumineuse procédure ayant été recueillies et publiées dans nombre de volumes qu'on peut consulter, nous nous bernerons à rappeler les incidents qui frappèrent le plus l'attention de l'auditoire.

Ce fut dans la seconde séance, celle du mardi 29 mai (9 prairial), que le président Hémart, de sa voix brève et sévère, commença d'interroger les témoins à charge ' . Au fur et à mesure de leur audition, il faisait une série de questions aux différents accusés, en commençant par Georges. Ce chef des conjurés inspirait moins d'intérêt que de curiosité. Sans parler de la différence de leurs antécédents, Moreau et Georges présentaient, par la position devant la justice du pays, un grand contraste. Moreau semblait plein de sécurité sur le sort qui l'attendait; Georges, au contraire, envisageait celui qui lui était réservé avec une fermeté, nous ne dirons pas stoïque, mais sauvage. Comme pour venger d'avance sa mort, il prenait parfois le ton de causticité injurieuse auquel il semblait avoir renoncé depuis le moment où il avait harangué ses compagnons au Temple. Dans l'amertume de ses sarcasmes, faisant allusion au vote conventionnel de Thuriot, celui des juges qui se montrait le plus sévère, Georges l'appelait M. Tue-Roi. Il lui arriva môme une fois, après avoir prononcé ce nom, de se retourner vers le gendarme placé derrière lui et de lui dire d'un ton de dédain :

(( Faites-moi donner un verre d'eau-de-vie alin de me rincer la bouche. »

Après que les témoins de l'arrestation de Georges, Caniolle, Destavigny, Petit, Delamotte, Vignal, etc., eurent répondu aux inter-

• Au nomluc de 139. 11 n'y avait qi'c vingt-qnalie témoins à décharge, dont douze seulement furent entendus.

rogations du président, et que celui-ci se fut adressée Georges pour lui demander s'il avait quelques observations à faire sur les déclarations qu'il venait d'entendre, le dialogue suivant s'établit entre l'interrogateur et l'accusé :

«Georges, lui demanda Hémart, avez-vous quelque chose à répondre?

— Non! répondit Georges sèchement, sans même détourner les yeux d'un papier qu'il tenait à la main.

— Convenez-vous des faits qui vous sont imputés?

— J'en conviens. »

Et comme Georges n'avait pas eu l'air de prêter attention aux questions que le président lui avait adressées, celui-ci l'avertit, en termes sévères, qu'il ne devait pas lire quand il l'interrogeait. Alors le dialogue recommença de cette façon :

« Vous convenez d'avoir été arrêté sur le lieu désigné par les témoins?

— J'ignore le nom de l'endroit.

— Avez-vous tiré deux coups de pistolet?

— Je ne me le rappelle pas.

— Avez-vous tué un homme?

— Ma foi! je n'en sais rien.

— Vous aviez un poignard sur vous?

— C'est possible.

* — Et deux pistolets?

— Cela peut être.

— Avec qui étiez-vous dans voire cabriolet?

— - Je ne sais qui ce pouvait être.

— Oiî avez-vous logé à Paris?

— Nulle part.

— Au moment de votre arrestation, ne logiez-vqus pas rue (Je la Montagne-Sainte-Geneviève, chez une fruitière?

— Au moment de mon arrestation, interrompit Georges avec un mouvement d'impatience, je lo.2;eais dans mon cabriolet.

— Où avez-vous couché la veille de votre arrestation?

— La veille de mon arrestation, je ne me suis pas couché.

— Que faisiez-vous à Paris?

— Je me promenais.

— Quelles personnes y voyicz-vous?

— Personne. »

Par cette courte esquisse de la manière dont Georges répondit aux premières interpellations du président, on peut juger quelle fut son attitude pendant les débats. En tout ce qui le concernait personnellement, il ne cela rien ; mais en tout ce qui pouvait compromettre ses compagnons, il garda constamment le silence ; tout l'art des insinuations, des rapprochements, des inductions, vint échouer contre celte résolution qu'il avait prise de ne rien dire.

La troisième séance, celle du mercredi 30 mai, n'offrit rien de hien intéressant; mais la quatrième eut une physionomie toute particulière. Le juge Thuriot interrogea Moreau longtemps. Il sembla résulter des réponses du général qu'il était totalement étranger au complot et aux intrigues qu'on avait tramés à Londres. Presque aucun des témoins à charge qui furent entendus à son sujet ne le connaissait j aussi Moreau déclara-t-il d'une voix assurée qu'il n'y avait pas un seul des accusés assis sur le même banc que lui qui l'eût vu, pas un seul qui l'eût connu, lui, Moreau, avant son incarcération au Temple. Il repoussa les attaques dont il était l'objet avec calme, quoique de temps en temps il laissât échapper quelques éclairs* de fierté. Lors de la déposition de Rolland,' qui avait déclaré dans son interrogatoire « qu'il avait été douloureusement affecté lorsque Picliegru l'avait chargé de la mission qu'il accomplit auprès de Moreau, et qu'il l'avait été davantage encore après l'avoir achevée », Moreau so leva et, s'adrcssant au président :

«Ou Rolland est un homme attaché à la police, s'écria-t-il, ou il a fait cette déclaration parce qu'il avaitpeurî Notez bien, magistrats, qu'on ne l'a pas interrogé; mais qu'on lui a dit : « Vous voilà dans « une position affreuse : ou vous allez être complice d'une eonspi-

« ration, ou vous allez en être le confident : si vous ne dites rien, « vous êtes complicej si vous faites des aveux, vous êtes sauvé. » Ceseul exemple, ajouta Moreau, peut donner une idée de la loyauté avec laquelle l'instruction a été menée. »

Mais le général produisit dans l'auditoire un effet électrique lorsque le président, l'ayant accusé de vouloir se faire nommer dictateur, il s'écria encore :

«Moi, dictateur! qu'on trouve donc mes partisans! Mes partisans doivent être les soldats français, puisque j'en ai commandé les neuf dixièmes et sauvé plus de cinquante mille. Voilà quels sont mes partisans! On a arrêté tous mes aides de camp \ tous les officiers

* L'un d'eux, le colonel Delélée, qui avait-épousé une femme jeune et belle, était depuis un an en congé à Besançon. Camarade et frère d'armes des colonels Guillemmot, Foy et Hugo, père de Victor Hugo, notre poëtc national, qui lui-même est filleul de M""® Delélée, tous trois devenus célèbres généraux depuis, il s'occupait peu d'affaires politiques, beaucoup de son ménage et nullement de conspiration; lorsque tout à coup il est arrêté et jeté dans une chaise de poste. Ce n'est qu'en courant sur la route de Paris qu'il apprend, de l'officier de gendarmerie qui l'accompagne, que Moreau a conspiré, et qu'en sa qualité d'aide de camp du général, il se trouvait au nombre des suspects.

Arrivé à Paris, le colonel est écroué à la prison Montaigu et mis au secret. Sa femme avait couru sur ses traces j mais ce ne fut qu'à grand' peine qu'elle obtint du directeur de la prison la permission de venir dans la cour entrevoir son mari à travers les barreaux d'une fenêtre. Cependant le colonel obtint la faveur d'embrasser son enfant. Trois fois par semaine M""* Delélée conduisait son fils à Montaigu, et un gardien l'introduisait auprès du prisonnier, qu'il était chargé ne pas perdre de vue tant que l'enfant demeurerait avec son père. Le petit bonhomme, à peine âgé de quatorze ans, joua son rôle de dissimulateur avec autant d'adresse que d'aplomb. Un jour il feint de boiter et se plaint qu'un grain de sable, qui est entré dans sa chaussure, le blesse. Le colonel, qui tournait le dos au gardien, prend son fils sur ses genoux pour le soulager, et trouve dans un de ses brodequins un petit papier qui lui apprend où en est l''instruction du procès et ce qu'il a à craindre ou à espérer. Enfin, après cinq mois de captivité, le colonel, contre lequel il ne s'était élevé aucune charge, est, non pas absous, mais rayé des contrôles de l'armée et envoyé en surveillance à Besançon.

Jeune et plein de courage, Delélée voit du fond de sa retraite ses camarades acquérir, sur les champs de bataille, des grades, des titres, de la fortune et, mieux que cela, de la gloii e ; tandis que lui, condamné à l'obscurité, passe ses jours à suivre,.

que je connaissais, et cependant on n'a pas trouvé contre eux l'ombre d'un soupçon. Vous m'attribuez la folie d'avoir voulu me faire nommer dictateur par les partisans des Bourbons, qui combattent pour leur cause depuis 1792; et vous voulez que ces gens-là en vingt-quatre heures projettent de m'élever à la dictature? C'est là qu'est la folie. On a parlé de ma fortune : j'ai commencé avec rien.

sur une carte d'Europe, la marche triomphante de la grande armée. Cent demandes ont été successivement adressées par lui au ministre de la guerre et au chef de l'État, qui lui-même semble inflexiijle. A chaque nouvelle démarche faite en faveur du malheureux colonel, on répond : « Qu'il attende! »

Les habitants de Besançon, qui s'intéressaient au sort du colonel, profitent d'une occasion qui se préseule pour faire en faveur de leur compatriote une sorte de démarche officielle. C'était au retour de la campagne de Prusse. De tous les points de l'Empire arrivaient des députations chargées de féliciter Napoléon sur ses nouvelles victoires. Le colonel Delélée est unanimement élu membre de la députaliondu Doubs, dont le préfet, le maire, et d'autres autorités font partie, et que doit présider le maréchal Moncey. Dès leur arrivée dans la capitale, les députés de Besançon se font présenter aux ministres. Celui de la guerfe prend à part le président et lui dit :

« Comment se fait-il, mon cher maréchal, que parmi vous j'aperçoive un officier publiquement connu pour être sous le coup d'une disgrâce, et dont la vue ne peut manquer de déplaire à l'Empereur?

— Que voulez-vous? lui répondit Moncey, je l'avais prévu comme vous; mais vous ne connaissez pas les têtes franconloises. Cependant je vais tâcher d'arranger cela. »

Au sortir du salon ministériel, Moncey s'approche de Delélée, elle tirant un peu b l'écart :

« Mon cher colonel, lui dit-il d'un air un peu embarrassé, je viens de voir, à j'air dont nous a reçu Son Excellence, qu'on est malheureusement toujours mal disposé contre vous. Si l'Empereur vous voit, il est à craindre qu'il ne prenne cela pour une intention ouverte de le braver, et...

— Eh bien ! monsieur le maréchal ?

— Eh bien! il sera furieux.

— Que voulez-vous que j'y fasse?

— Mais, pour éviter de compromettre la députation, de vous compromettre 'oiis-même, vous feriez peut-ètie bien, mon cher colonel, de...

— De quoi faire, monsieur le maréchal? interrompit Delélée ; parlez?

— De vous retu'er sans bruit.

— Monsieur le maréchal, reprit le colonel, vous me permettrez de ne point suivre ;e conseil que vous voulez bien me donner. Je ne suis pas venu de si loin pour re-

J'aurais pu avoir 50 millions, je ne possède absolument qu'une maison à Paris et une terre. Quant à mon traitement comme général en chef, il est de 40,000 fr., et qu'on sç garde bien de le comparer avec mes services. »

Cependant, interpellé si les conférences et les entrevues qu'on lui reprochait étaient vraies, il répondit non! mais le vainqueur de

culer, comme un enfant, devant le premier obstacle. Je suis las de souffrir une disgrâce que, vous le savez, je n'ai pas mérilée, et encore plus fatigué de mon oisiveté. Que l'Empereur s'irrite ou s'apaise, il me verra, je lui parlerai; qu'il me fasse fusiller après s'il le veut, je ne tiens guère à la vie. Cependant, monsieur le maréchal, je passerai par ce que décideront mes collègues, MM. les députés de Besançon.

Ceux-ci n'ayant pas désapprouvé la résolution du colonel, longtemps prise d'avance, se rendirent aux Tuileries le jour indiqué pour la réception solennelle des députations des bonnes villes de France qui se trouvaient à Paris. Les salons étaient encombrés. Dans un des principaux groupes on remarquait un oflTicier de haute taille, vêtu d'un uniforme très-simple, dont la coupe datait de quelques années; il ne portait aucun des insignes qui pouvaient indiquer son grade : c'était le colonel Delélée. Lq président de la députation du Doubs paraissait mal à son aise et semblait vouloir s'isoler. Des anciens camarades de Delélée qui étaient présents, bien peu semblaient le reconnaître; les plus hardis lui faisaient de loin un léger signe de tête; les plus prudents ne le regardèrent pas. Quant à lui, impassible et résolu, il semblait ne s'inquiéter de rien.

Enfin on annonce l'Empereur. Les groupes se mettent en haie. Le colonel se place au premier rang.

Napoléon commence sa tournée. 11 adresse la parole aux présidents des députations, en disant à chacun d'eux quelques mots flatteurs. Arrivé devant les députés du Doubs, il salue le maréchal qui la préside, et va sans doute lui dire quelque chose, lorsque ses regards tombent sur un officier qu'il ne se rappelle pas avoir jamais vu; il avance et lui demande :

« Qui êtes-vous, monsieur?

— Sire, je suis le colonel Delélée, ancien premier aide de camp du général Moreau. »

Et ces mots sont prononcés d'une voix ferme, mais respectueuse.

« Ah ! ah! » fit Napoléon en reculant de deux pas.

Puis, fixant deux yeux de feu sur le colonel qui s'incline, il reporte ses regards sur le premier inspecteur-général de toute la gendarmerie de France, qui devient pâle comme un mort. Napoléon se rapproche, et, s'adressant à Delélée :

« Que ven^Z'-vous faire ici? reprit-il.

— Sire, ce que je fais deuuis deux ans. Désirer que Votre Majesté daigne

Hohenlinden n'était pas habitué au mensonge ; une rougeur soudaine lui monta au visage, et tous les spectateurs la remarquèrent. Malgré les visibles efforts de Thuriot pour arracher des aveux aux accusés, obtenir des contradictions et, par suite, de nouvelles lumières, aucun autre fait sérieux ne fut articulé contre Moreau : mais toute sa culpabilité était dans ses conférences et dans ses entre-

me dire de quoi je suis coupable, ou qu'elle me fasse rendre mon grade. »

Parmi ceux qui se trouvaient à portée d'entendre ces demandes et ces réponses, il n'y en avait pas beaucoup qui pussent respirer librement. Enfin un sourire indescriptible vint errer sur les lèvres serrées de l'Empereur qui, se rapprochant du colonel, porta un doigt vers sa bouche, en disant à demi-voix, mais d'un accent presque amical :

« Chut! il ne faut plus parler de cela aujourd'hui. » •

Et il poursuivit sa tournée. Il avait à peine fait dix pas, que, rebroussant chemin, il revint se placer devant Delélée en faisant un signe au duc de Fellre, demeuré à distance :

« Monsieur le ministre de la guerre, lui dit-il, prenez le nom de cet officier, et ayez soin de me le rappeler au conseil. Il doit s'ennuyer à ne rien faire, nous lui donnerons de l'occupation. »

Puis, ayant fait au colonel un petit signe de la main, il s'éloigna.

Quarante-huit heures après, Delélée reçut sa nomination de chef d'état-major de l'armée du Portugal. Ses lettres de service lui enjoignaient d'aller sur-le-champ se mettre à la disposition du duc d'Abrantès. Une fois ses équipages disposés, il alla prendre congé de l'Empereur, qui lui dit :

« Monsieur le colonel, je sais qu'il est inutile que je vous engage à réparer le temps perdu. Avant peu j'espère que nous serons également satisfaits l'un de l'autre. »

En sortant de cette dernière audience, Delélée dit à ses amis qu'il ne lui manquait plus, pour être tout à fait heureux, qu'une bonne occasion pour se faire hachei'.

L'audience terminée, ce fut à qui s'empresserait le plus auprès du colonel. Il fut félicité, embrassé, ses deux mains ne purent suffire à toutes les mains qu'on vint lui tendre. Savary qui, la veille au soir, avait encore ajouté aux frayeurs du maréchal Moncey en s'étonnant qu'un officier eût l'audace de venir ainsi braver l'Empereur jusque chez lui, allongea son bras par-dessus les épaules de ceux qui entouraient le colonel. Moncey prétendit lui avoir prédit ce qui venait d'arriver. Enfin, il reçut du ministre de la guerre une invitation à dîner pour le lendemain, Delélée partit. Il eut bientôt gagné les Pyrénées et traversé l'Espagne. Il fut reçu par Junot à bras ouverts. Mais à peu de temps de là, Delélée tomba malade d'un excès de fatigue, et mourut, n'emportant qu'un seul regret, celui de n'avoir pu, suivant le mot de Napoléon, réparer le temps perdu.

vues atecPichegrn, qui n'étaient que trop prouvées malgré ses dénégations. Quoi qu'il en soit, l'attitude du général fut constamment calme; il avait plutôt l'air d'un habitué du Palais qui assistait par curiosité à une cause intéressante, que d'un accusé que ces débats pouvaient conduire à la mort. Aussi, après cette audience caractéristique, Georges lui dit-il, tandis qu'on les reconduisait à la Conciergerie :

« Général, encore une séance comme celle-ci, et il ne tiendra qu'à vous d'aller le soir même coucher aux Tuileries. »

Au commencement delà sixième séance, celle du samedi 2 juin, il y eut un incident dont l'effet électrique fut prodigieux : ce fut le moment où le général Lecourbe, ami de Moreau, entrant inopinément dans la salle d'audience avec un jeune enfant, l'éleva dans ses bras en s'écriant d'une voix émue, mais forte ;

« Soldats ! voilà le fils de voire général ! »

A ces mots, à cette action, tout ce qu'il y avait de militaires de service dans la salle se leva spontanément et lui présenta les armes. En même temps un murmure de sympathie parcourut tout l'auditoire. Certes, si en ce moment Moreau eût dit un mot, l'enthousiasme était tel en sa faveur, que le tribunal eût été renversé et que le prisonnier fût devenu libre.

Moreau garda le silence, et seul parut ne prendre aucune part à à ce mouvement.

En général, pendant tout le temps que durèrent les débats, Moreau inspira tant de respect, que lorsqu'il se levait pour répondre aux interpellations qui lui étaient adressées, les gendarmes commis à sa garde se levaient en même temps que lui, et se tenaient debout et découverts tant qu'il parlait.

Le capitaine Wright fut appelé dans cette séance comme cent trente-quatrième témoin à charge. C'était un petit homme aux formes chétivcs, mais à la figure expressive. Il était vêtu de l'uniforme bleu de la marine royale anglaise, et portait le bras droit en écharpe.

l! s'avança d'un pas chancelant jusqu'au pied du tribunal, et attendit que le président l'interrogeât. Celui-ci lui ayant adressé les questions d'usage, Wright déclara, dans un baragouin anglofrançais, qu'il était capitaine de corvette, qu'il était âgé de trentecinq ans, et qu'il demeurait à Londres, chez le comraodore Sidney Smith, son ami.

Le procureur-général ayant fait observer au président que le témoin était blessé, un huissier lui apporta une chaise. Le capitaine remercia et s'assit; il était extrêmement pâle.

Au même instant, Coster Saint-Victor avança le bras et fit un signe.

« Que voulez- vous? lui demanda le président.

— Je voudrais qu'on passât ce flacon d'eau* de Cologne au capitaine », répondit Coster.

Le même huissier prit le flacon, et, l'ayant présenté à Wright, celui-ci, sans rien perdre du flegme qui le caractérisait, échangea avec Coster un salut de politesse, après lequel le président commença d'interroger le témoin ; mais Wright déclara poliment ne vouloir répondre à aucune question.

« J'ai été pris à la suite d'un combat et fait prisonnier de guerre, ajouta-t-il; je réclame tous les droits de ma position. »

Le procureur-général demanda au président de faire lire au témoin son interrogatoire du 21 mai précédent; mais après cette lecture, Wright fit observer qu'on n'avait pas fait mention, dans cette pièce, de la menace qui lui avait été faite de le traduire devant une commission militaire pour le fusiller, s'il ne trahissait pas le secret de son pays.

Alors Hémart, s'adressantà Georges, lui demanda s'il connaissait le témoin.

« Je ne l'ai jamais vu, répondit celui-ci.

■— Et vous, Wright, voulez-vous enfin répondre aux questions qui vous seront faites?

— Non, monsieur, je réclame les droits et les usages de la guerre,

— C'est comme vous voudrez. L'audience est levée et continuée à demain » , dit Hémart.

Il était à peine midi : chacun s'étonna que cette séance eût été si courte.

La séance du lendemain, dimanche 3 juin, fut ouverte comme à l'ordinaire; seulement le public se pressait davantage dans l'enceinte du tribunal, parce que le bruit avait couru, la veille au soir, que Moreau devait, dès l'ouverture, prononcer un discours : il n'en fit rien.

On continua d'entendre les dépositions des derniers témoins, et il n'y eut autre chose d'intéressant dans cette septième séance que le combat de générosité fraternelle qui s'éleva entre les deux frères Polignac, assis à côté l'un de l'autre, et se pressant continuellement les mains, comme pour se dire que ni la vie ni la mort ne pourrait les séparer.

« Voyez Jules, dit Armand aux juges ; ce n'est encore qu'un enfant. Sauvez sa vie, car il ne savait encore ce qu'il faisait. Moi seul je suis coupable. J'avais la conscience de mes actions. S'il vous faut Tune de nos deux têtes, prenez la mienne, je vous l'offre ; mais épargnez celle d'un jeune homme qui n'a pas compris la portée de ses actions, »

A ces touchantes paroles, Jules répondit d'un ton exalté :

« Non! npn! messieurs, ne l'écoutez pas : je suis seul au monde, je n'ai point de femme, moi! je n'ai pas d'enfants! Armand est père de famille, lui! Quant à moi, j'ai mangé le pain de l'exil dès mon enfance, ma vie est inutile; prenez ma tête, je vous la donne, mais épargnez mon frère. »

Pendant le cours de cette audience, l'intérêt le plus vif s'attacha à MM. de Polignac, de Puvière, Charles d'Hozier, Coster Saint-Victor et x4rmand Gaillard. Tous étaientjeunes, et l'auditoire entier accompagna leurs déclarations de vœux bienveillants; mais la plupart dédaignèrent d'avoir recours aux dénégations, et semblaient moins occupés du soin de sauver leur tête que de sauver l'honneiir de la

cause pour laquelle ils étaient assis sur le banc des criminels. L'auditoire fut attendri jusqu'aux larmes, lorsque Hémart, ayant présenté à M. de Rivière, comme pièce de conviction, le portrait du comte d'Artois, lui demanda :

« Accusé, reconnaissez-vous cette miniature?

— Je ne distingue pas bien d'ici, monsieur le président, répondit M. de Rivière; si vous vouliez me la faire passer?... »

Et quand il l'eut dans les mains, il la couvrit de baisers et de larmes, et, serrant ce portrait sur son cœur, s'écria avec exaltation :

« Croyiez-vous donc que je ne reconnaissais pas ce portrait? Mais je voulais l'embrasser encore une fois avant de monter sur l'échafaud. Maintenant, messieurs, je suis heureux, vous pouvez prononcer votre sentence. »

Cette scène fit sur l'auditoire une impression non moins profonde que la précédente, car elle rappelait le dévouement des époques chevaleresques, que toute âme généreuse ne peut s'empêcher d'admirer.

La liste des témoins étant épuisée, le président donna la parole au procureur-général, qui, dans un réquisitoire longuement détaillé, appela sur la tête de chacun des accusés toute la rigueur des lois. Puis la séance fut suspendue jusqu'au lendemain lundi 4 juin. Ce jour-là, dès qu'il eut pris place sur son siège, le président, cédant à d'anciennes habitudes, appela à la tribune le défenseur du premier accusé.

Il nous faut dire que parmi les dispositions locales qui avaient été prises dans l'intérieur du tribunal, une sorte de chaire ou de tribune avait été élevée, à la gauche des juges et en face de la place où l'accusateur public siégeait isolé, pour les avocats qui devaient défendre les accusés. Comme il n'entre pas dans les limites que nous nous sommes imposées de rapporter ici les quarante-six plaidoiries qui furent prononcées dans cet immense procès, nous nous bornerons à citer le nom des avocats qui prirent tour à tour la parole ',

* Ce furent -. MM. Agicr pour Trochc fils; Daus?el, pour Louis Ducorps; Bit-

et nous dirons que les séances des 5, 6, 7, 8 et 9 juin leur furent entièrement consacrées.

Déjà neuf d'entre eux avaient parlé; c'était le tour de Bonnet, défenseur de Moreau; on attendait ce plaidoyer avec impatience, lorsque le président, faisant observer au procureur-général que la journée était très-avancée, suspendit l'audience en annonçant qu'elle serait reprise le lendemain, à huit heures du matin,