PLAIDOIRIES DES AVOCATS, DÉFENSE DES ACCUSÉS

Le 6 juin, dès que le tribunal eut pris séance, Hémart appela Bonnet à la tribune; mais Moreau se leva aussitôt et crut devoir retracer en peu de mots le tableau de la carrière qu'il avait parcourue, d'après ce principe : quiine vie entière est toujours un sûr témoignage pour ou contre un accusé, et ayant demandé la parole au président :

«Vous pourrez parler après votre défenseur, interrompit Hémart.

— Ce que j'ai à dire, répliqua le général, doit précéder la plaidoirie de mon avocat; non pas que ma confiance en lui ne soit entière, mais je sens le besoin de parler moi-même à vous et à la nation.

— Vous avez la parole.

lecoq, pour de Rivière; Blacqtie, pour Caron; Bonnet, ipour Moreau; Bourguignon, pour la femme Gallois; Boutron, pour Cauchery; Boyeldieu, pour Monnier et sa femme; Chauveau-Désonneaux, pour Trochepère; Collin, pour Denaud et sa femme; Cotterel, pour Lajolais et Roger; Delachalumelle, pour Verdet;.'ï)oxùm^get, pour Georges Cadoudal, Delleville^ Armand Gaillard, Lelan et Merille-, Dufriche-Foulines, pour Pierre Cadoudal et Lemercier; Gaillard Laférière, pour Hervé et Rochelle; Gauthier, pour Gosier Saint-Fictor et Picot; Girod, pour la fille Izay; Guichard, pour les frères Polignac et Rolland; Lebon , pour Bouvet de VHozier^ Ruzillon et Charles d'Hozier; Maugeret, pour Joijant et Noël Ducorps; Moynat, pour David et Datry; Petit-d'Auterive, pour Gallais; Ponsard, pour Burban et Leridan; Poujol, pour Dubuisson et sa femme; Roussiale, pour Lagrinaudière et Spin; Daussel, pour Roger.

« Des circonstances malheureuses, dit Moreau d'une voix calme « et sonore, des circonstance sproduites par le hasard ou préparées « par la haine peuvent obscurcir quelques instants la vie du plus « honnête homme. C'est donc ma vie entière que j'oppose aux acte cusateurs qui me poursuivent. Elle est assez publique pour être « connue ; je n'en rappellerai que quelques époques, et les témoins « que j'invoquerai seront le peuple français et les peuples étran-* « gers que la France a vaincus, etc. »

Le reste de son discours fut semé de traits propres à produire une vive impression, parce qu'ils étaient simples et vrais.

« Je devins guerrier parce que j'étais citoyen, continua-t-il, je « portai ce caractère sous les drapeaux, je l'y ai conservé. La « guerre sous mes ordres ne fut un fléau que sur les champs de « bataille, etc. »

Après avoir expliqué les difficultés de sa position au 18 fructidor, il rappela qu'à la suite de cette journée le Directoire, disposé à l'indulgence, lui avait donné de l'emploi.

« J'ose croire, reprit-il, que la nation n'a pas oublié avec quel « dévouement on me vit combattre, en Italie, dans des postes su- « bordonnés; elle n'a point oublié comment je fus reporté au com- 0 mandement en chef par les revers de nos armées, et renommé « général en quelque sorte par nos malheurs. On me proposa plu- « sieurs fois de me mettre à la tête du gouvernement, ^e me croyais « fait pour commander aux armées et non pour commander à la a République, etc. »

Le 18 brumaire arriva : Moreau était à Pans. Il s'était joint au général Bonaparte; il avait concouru à l'élever à ce haut degré de puissance que les circonstances rendaient nécessaire.

« Lorsque, quelque temps après, il m'offrit le commandement en « chef de l'armée du Rhin, poursuivit-il, je l'acceptai du Consul « avec autant de dévouement que des mains de la République elle- « même. Jamais mes succès militaires ne furent plus rapides, plus « nombreux et plus décisifs. Quel moment pour conspirer! Un am-

« bilieux aurait-il laissé échopper l'occasion, à la tête d'une arnie^c «de 100,000 hommes tant de fois triomphante? Je ne songeai qu'à « licencier mon armée et à rentrer dans la vie civile. »

Nous nous arrêterons ici à regret; mais cette partie du discours de Moreau nous paraît déplacée. Lorsque Napoléon lui avait donné plus de cent vingt mille hommes pour combattre en Allemagne, tandis que lui ne s'en était réservé que soixante mille pour combattre et vaincre en Italie, Moreau pouvait-il se faire un mérite de n'avoir pas songé alors à trahir sa confiance et allumer la guerre civile? Car enfin, le vainqueur de Marengo avait aussi sa gloire; il avait aussi son armée triomphante, et, s'il était facile de conspirer, Moreau pouvait-il donc penser qu'il eût été aisé de faire réussir une telle conspiration, en supposant même qu'on l'eût choisi pour en être le chef? Une prudence éclairée eût dû supprimer ce passage plus nuisible qu'utile à sa défense. Le général accusé était bien mieux dans la vérité lorsqu'il ajoutait que, s'il avait voulu suivre des plans de conspiration, il aurait dissimulé ses sentiments et sollicité tous les emplois qui l'auraient replacé au milieu des forces de la nation :

« Je savais bien, continua-t-il, que Monck ne s'était pas éloigné « des armées lorsqu'il avait voulu conspirer, etque CassiusetBrutus « s'étaient rapprochés du cœur de César pour le 'mieux percer. »

Moreau protesta de son innocence à la face des hommes et du Ciel, et finit en disant :

« Magistrats, je n'ai plus rien à dire; tel a été mon caractère, « telle a été ma vie entière; et cependant je suis accusé d'être un (( brigand, un conspirateur. L'homme généreux que j'ai chargé « de ma défense va, je l'espère, vous convaincre que cette accusa- « tien n'est pas fondée. Vous savez vos devoirs, la France vous « écoute, l'Europe vous contemple, et la postérité vous attend ! »

Quoique ces protestations ne pussent pas porter dans les âmes une conviction à laquelle se refusait l'évidence, cette harangue, tout empreinte d'un caractère antique et républicain, fut, à plusieurs reprises, interrompue parles applaudissements de l'auditoire. L'o-

Sli

pinion publique, nous le répétons, croyait Moreau victime de la jalousie du premier Consul devenu Empereur : c'itait Pompée aux prises avec César,

Les huissiers ne pouvant, malgré leurs efforts, rétablir le calme et le silence, le président annonça que l'audience était suspendue ])endant une heure, et la Cour se retira dans la salle des délibéralions.

Moreau, dit-on, avait fait composer ce discours par son ami Carat. Napoléon, dans cette circonstance, trouva l'éloquence du membre de l'Institut très-ennuyeuse, et cela se conçoit. Plus tard, lors de la cérémonie de la pose de la première pierre du monument deDesaix à la place Victoire ', ce fut Carat qui prononça le discours d'usage, qui eut le défaut d'être d'une longueur démesurée. En rentrant aux Tuileries, Napoléon dit à ceux des membres de l'Institut qui l'avaient reconduit dans ses appartements :

« Avez-vous compris quelque chose au galimatias que notre collègue a débité ? Quel enfiieur de mots ! il a parlé pendant deux heures au moins. En vérité, il y a des gens qui ne savent pas se taire. »

Quoi qu'il en soit de l'éloquence de Carat, sa conduite fut noble en cette circonstance, car il avait d'avance la certitude que l'Empereur lui saurait mauvais gré d'avoir prêté sa plume au seul homme dont la gloire militaire, sans pouvoir jamais égaler la sienne, pût le faire regarder comme son émule.

A peine la Cour avait-elle repris séance, que le président appela maître Bonnet, qui cette fois monta à la tribune.

L'indicible intérêt qui s'était attaché au général pendant son discours fut encore fortifié par le plaidoyer de Bonnet. La cause était belle, et l'avocat ne fut pas au-dessous de sa cause. Un seul point était difficile à justifier : c'étaient les entrevues de Moreau avec Pichegru, et le silence sur le projet des conjurés, silence qui devenait

' La disposition du lieu fut changée, et le monument de Desaix, dont on fit une fontaine, fut érigé au milieu de la place Dauphine, en face le Pont-Neuf, où il est encore.

une sorte de complicité en laissant un libre cours à l'exécution du crime. Mais notre code moderne ne renferme aucune loi qui punisse le silence, tout répréhensible qu'il soit; et pour la trouver cette loi, il eût fallu remonter à Louis XI, et, pour lui en faire l'application, au jugement de l'infortuné de Thou, sous Louis XIII, à ces jugements iniques prononcés par Laubardemont et formulés par Richelieu. Ronnet trouva dans ce rapprochement de notre histoire une citation heureuse : il appuya sur l'ignominie dont s'était couvert Laubardemont, passa sur l'entrevue du boulevard de la Madeleine avec toute la rapidité que lui permettaient les dénégations constantes de ftloreau, la mort de Pichegru et le mutisme de Georges. Ce fut là véritablement qu'il sauva son client \

L'auditoire était pour ainsi dire suspendu aux lèvres de Ronnet. Jamais avocat ne fut écouté avec un silence plus religieux, jamais l'indépendance du barreau français, toujours la même dans les circonstances les plus opposées, ne fut plus honorable; la ma^strature elle-même se fît, en 1804, un devoir d'applaudir à l'éloquence courageuse des Ronnet, des Dommaget, des Rillecoq, des Roussiale, desMaugeret, des Petit-d'Hauterive, qui tous plaidèrent d'une manière remarquable dans cette grande affaire, comme elle a applaudi de nos jours à celle des Rarrot, des Dupin, des Rerryer, des Paillard de Villeneuve et des Mauguin.

Les séances des 7 et 8 juin furent encore remplies par la plaidoirie des avocats ^.

• Dix ans plus tard, Bonnet, en parlant de celte affaire au duc de Rovigo, alor. ministre de la police impériale, lui avoua que si dans son plaidoyer il eût admi. comme constante l'entrevue de Moreau avec Pichegru sur le boulevard de la Ma deleine, il ne lui serait resté aucun moyen de sauver le général, et que le moindre contact avec Georges, s'il eût été suffisamment prouvé à l'audience, l'eût perdu san ressource.

2 Dans son plaidoyer pour les frères Polignac, l'avocat Guichard s'attacha surtout à faire ressortir l'excellence et l'antiquité de la famille de ses nobles clients, en disant, entre autres choses :

« Les Polignac, messieurs, descendent de la maison patricienne des Apolli-

Le samedi 9, M* Gauthier prit le dernier la parole pour Coster Saint-Victor.

Dans un plaidoyer hardi et fertile en incidents, Gauthier s'attira plus d'une fois la censure du président et du procureur-général, qui finirent par lui retirer la parole. Au surplus, on ne pourrait que fausser son opinion sur ces mémorables débats, si l'on s'en rapportait

naiie, qui liraient eux-mêmes leur nom du monument dont les restes se voyaient encore, avant la Révolution, dans le vieux château de Polignac, près du Puy en Veiay. Ils jouissaient autrefois du plus beau privilège que les grands puissent exercer sur la terre, celui de faire grâce. »

Puis vint le tour de M« Sîoynat, pour l'abbé David, qui se borna, pour ainsi dire, à faire passer sous les yeux de !a Cour une épître adressée par l'accusé à l'abbé Sicard, son ami, en l'an iX (ISOl).

« Assurément, dit textuellement M® Moynat, celte épître n'a pas été composée pour la cause que j'ai l'honneur de défendre aujourd'hui devant vous, et ce n'est pas lorsque V imagination de mon client était couverte de chaînes, que son cœur était sous les verrons , qu'il aurait pu penser de si belles et si grandes choses. 11 parle Sans celte épître, facilement versifiée, des divers mots de la langue qui nous ont gouvernés pendant la Révolution, tels ({\\' indivisibilité, liberté, égalité, et enfin il arrive au mot constitution, et dit :

« Ce mot, pourtant, était né doux et bon; :c Mais ses mentors l'ont rendu furibond; a Ils l'ont séduit dès sa tendre jeunesse, a Et l'ont courbé vers la scélératesse.

a Après sa mort, il lui naquit deux sœurs, « Qui, comme lui, n'eurent ni frein ni mœurs, a Dans le désordre et le crime élevées, « Du jour bientôt elles furent privées.

« Une autre enfin lui succéda : l'an huit...; « Mais un héros par la main la conduit, a L'activité, les talents, la prudence, t< Ont protégé les jours de sa naissance.

« Ah! celle-ci fait renaître l'espoir!

« Dés son aurore on dut s'apercevoir « Que la raison, là vertu, la sagesse, « lilèvent bien celle jeune princesse.

« Voilà comment l'abbé David, mon client, ajouta M® INÏoynal, a su parler de la journée du 18 brumaire et du héros qui s'est assis sur ses bases inébranlables. Eh bien ! magistrats, vous le voyez! David jugeait les événements en historien, rêvé-

aveuglément au compte-rendu des audiences qui parut au fur et à mesure dans les journaux du temps. Les modifications imposées par le pouvoir qui gouvernait alors la presse furent l'objet d'une récrimination amère de la part de Coster Saint-Victor, qui , lorsque Hémart lui eut demandé, selon l'usage, s'il n'avait rien à ajouter pour sa défense, répondit avec beaucoup d'animation :

lant à la postérité les grandes actions, et son imagination poétique savait encore trouver de nouvelles fleurs pour orner et embellir la couronne que la nation vient de poser sur la tète radieuse de Napoléon, notre auguste Empereur. »

Ce palhos de palais, ces vers de confiseurs ne produisirent pas sur les magistrats et sur l'auditoire tout l'eflet qu'en attendait M* Moynat. En revanche, celle de Gauthier, qui vint immédiatement après en faveur de Coster Saint-Victor, fut fertile en incidents, et provoqua plus d'une fois la censure du tribunal, qui finit par lui ôter tout à fait la parole.

« Messieurs, avait dit Gauthier en commençant, si un célèbre orateur romain, entreprenant comme moi, pour la première fois, la défense d'un accusé, implornit pour lui-même l'indulgence de ses juges, combien la vôtre ne me serait-elle pas nécessaire, etc. »

Puis, après cet exorde, passant aux faits principaux imputés à Coster dans la conspiration, il s'écria :

tt Grand Dieu! toi seul peux lire dans le fond des cœurs, et voilà que d'humbles mortels prétendent en pénétrer les replis ! Je ne doute pas, messieurs, qu'en matière de conspiration, il serait trop tard d'attendre une tentative, dont le succès peut, sinon absoudre le coupable, au moins lui assurer l'impunité.

— Mais, que dites-vous là, M^ Gauthier? s'écria Thuriot, qui, pendant la plaidoirie de l'avocat, n'avait fait que parler bas à l'oreille de Hémart.

— Je dis, messieurs, continua Gauthier, que lorsque le vertueux Galon professa cette maxime dans le sénat de Rome, les sicaires de Catilina s'étaient déjà liés par d'affreux serments; que dis-je? l'armée rebelle avait déployé l'étendard de la révolte; elle était aux portes de Rome; les projets des conjurés étaient connus, les preuves en étaient certaines, authentiques, incontestables. Oseriez-vous déclarer qu'ici vous connaissez bien clairement les projets des conspirateurs? Non!... Car, songez-y, messieurs, le monde vous observe, il ne se payera pas d'un vain mot. Inutilement votre arrêt, quel qu'il soit... »

Ici le président fit un bond, et interrompant l'avocat : « Ceci est trop fort ! s'écria-l-il : le procureur-général a la parole. » Celui-ci se leva et dit :

« Tous les amis de l'ordre, tous ceux qui sont faits pour observer l'influence que peut avoir cet ordre, si utile au bonheur et au maintien de la société, ov'

M J'ai à ajouter que les témoins à décharge dont j'avais demandé la citation n'ont point paru. J'ajoute, en outre, que je suis surpris qu'on se plaise à égarer l'opinion publique et à déverser l'ignominie, non-seulement sur nous, mais encore sur nos généreux défenseurs. J'ai lu ce matin les journaux d'aujourd'hui, et j'ai vu avec un vif chagrin que les comptes-rendus... »

été étOTinés, ont été affligés du Retire de défense que le défenseur a adopté. Il semble qu'il ne soit venu ici que pour catéchiser les magistrats ; il semble enfin que ceux-ci soient indignes de la place qu'ils occupent; car, quand on se permet de pareilles leçons, on doit avoir une pareille pensée. »

Et, après avoir admonesté l'avocat en termes sévères, le procureur-général termina en disant :

« Au surplus, magistrats, en attendant que la loi indique des moyens de répression plus sûrs que ceux qui existent, le tribunal a toujours sa police intérieure; il lui est permis de ne pas y admettre un défenseur quand il ne se comporte pas selon que sa mission et son devoir l'exigent ; d'après cela, je m'en rapporte à votre prudence.

— Défenseur ! demanda Hémart, vous sentez-vous assez de sagesse pour terminer votre plaidoirie dans les bornes qui sont prescrites à ceux de votre ordre?...»

L'avocat ne répondit rien et demeura, comme il l'avait fait pendant le réquisitoire de l'avocat-général, assis et la tête appuyée sur ses deux mains.

« Vous connaissez, je vous le répète. M® Gauthier, reprit le président, les faits qui sont imputés à votre client ; vous aurez toute la latitude pour discuter ces faits, mais à la condition que vous ne vous permettrez aucune sortie iuconvenante, et qu'il ne vous arrivera plus de manquer de respect à la justice. »

L'avocat ayant continué de garder le silence, le président dit en élevant la voix :

« Allons, à un autre. »

Mais au moment où M« Roussiale se disposait à prendre la parole, Gauthier se leva, et, se tournant vers Coster Saint-Victor, auquel l'incident qui venait de s'é' lever n'avait rien fait perdre de son calme ordinaire, il lui dit d'un ton pénétré :

a Coster, vous m'aviez chargé de votre défense ; vous m'aviez invité à y déployer du courage... Je pense n'en avoir pas manqué. De mon côté, je vous avais conseillé la modération, et je vous avais promis l'exemple. Cependant, vous venez de l'entendre, il parait que mes calculs m'ont trompé; une bouche plus éloquente que la mienne est digne de terminer votre défense ; quant à moi, je suis quitte envers vous : mon ministère est fini. »

A ces mots, Coster, visiblement ému, avait adresse un salut gracieux de remerciement à son avocat qui, après avoir placé sous son bras le vohimiocu'i dossier qu'il avait devant lui, était immédiatement sorti de la salle.

Ici le président interrompit Coster en lui faisant observer que ceà faits étaient étrangers à sa cause.

« Point du tout, reprit Coster, la réclamation que j'ai l'honneur de faire au tribunal tient essentiellement à ma cause et à celle de mes malheureux coaccusés. Les comptes-rendus ont défiguré d'une manière déplorable la plaidoirie de plusieurs de nos défenseurs. Je manquerais à la reconnaissance que je dois au mien, interrompu si intempestivement par l'accusateur public, si je ne rendais pas ici un hommage sincère au zèle et au talent qu'il a déployés pour moi. Je proteste donc contre les inepties que les folliculaires du gouvernement ont mises dans la bouche de ces citoyens courageux, et je prierai ici M' Gauthier de me continuer ses généreux secours jusqu'à mes derniers moments. »

A peine Saint-"Victor avait-il achevé, que Picot se leva et dit d'un ton plein de colère :

«Moi, j'ai à dénoncer qu'en arrivant à la Préfecture de police, le jour de mon arrestation, on a commencé par m'offrir 200 louis d'or qu'on a comptés devant moi, sur la table, et ma liberté, si je voulais déclarer la demeure du général Georges, mon maître. J'ai répondu que je ne la connaissais pas, et c'est la vérité, puisqu'il était toujours comme en camp-volant. Alors le citoyen Bertrand a dit à l'officier de garde d'apporter le chien d'un fusil de munition avec un tourne-vis, pour me serrer les pouces ; puis on m'a attaché et on m'a serré les doigts.

— Ceci n'est que le résultat de la leçon que probablement on vous aura faite, et que vous mettez à la place de la vérité, dit Hémart.

— C'est la vérité pure, répliqua Picot. Les soldats du poste peuvent le dire; j'ai été chauffé au feu, et j'ai eu les doigts écrasés,

— Comment se fait-il que ce soit la première fois que l'accusé fasse mention de cette circonstance? demanda Thuriot.

— Parbleu ! vous le savez bien ! Quand vous m'avez interrogé vous-même au Temple, ne m'avez-vous pas dit qu'on arrangerait cela? et c'est resté là.

192 ITîSTOIRE

— Vous ne m'avez jamais dit un mot, dans vos déclarations, de ce dont vous vous plaignez aujourd'hui, répliqua Tliiiriot.

— Si je ne vous en ai pas parlé depuis, c'est que j'ai eu peur qu'on ne recommençât à me chauffer et à m'estropier.

— Accusé! s'écria le procureur-général, vous pouvez dire des mensonges ; mais vous devez vous comporter avec plus de décence en présence de la justice.

— Comment! s'écria à son tour Picot, en proie à la plus grande exaltation, vous voulez peut-être que je vous remercie et que je vous dise des politesses! Eh bien! merci!

— C'est assez ! taisez-vous ! » dit à son tour Hémart d'un ton impératif. Et, s'adressant à Georges : « Avez-vous quelque chose à ajouter à votre défense? » lui demanda-t-il.

Georges se leva et dit :

« Je n'ai que très-peu de mots à ajouter aux paroles éloquentes prononcées par mon défenseur. Le gouvernement ne voulant pas ratifier certaines conventions passées entre le général Brune et moi, j'ai dû croire qu'il ne ratifierait rien, et qu'il me sacrifierait tôt ou tard. J'ai donc cru devoir prendre mes sûretés; mais la preuve que je tenais à la paix, c'est que depuis je n'ai pas fait la guerre, et cependant j'aurais pu facilement la recommencer en Vendée.

« Toujours attaché à la France et à la famille des Bourbons, toutes les nouvelles que je recevais du continent m'annonçaient que l'opinion publique était fortement prononcée en leur faveur. Au moment de la rupture du traité d'Amiens, je n'ignorais pas qu'il avait été question de proclamer Bonaparte empereur. Ce fut alors que je me déterminai à passer en France, avec quelques amis, pour voir par moi-môme si l'esprit public était tel qu'on nous l'avait annoncé. Je ne sais pas si ces démarches ont le caractère qui constitue une conspiration. Je ne suis pas assez familiarisé avec les lois françaises pour en juger; vous les connaissez mieux que moi, messieurs; je laisse donc à vos consciences à en décider. »

Pour ne pas répéter la formule que, selon l'instruction du code

criminel, le président est obligé d'adresser à un accusé avant de prononcer sur son sort, nous nous bornerons à citer les noms et les réponses de ceux des accusés qui, en raison de leur qualité et de leur position, offraient quelque intérêt. Ainsi Moreau, interpellé à son tour par Hémart, répondit :

« Il n'y a au procès ni écrits, m témoins qui déposent contre moi. Il est évident que mes liaisons avec David sont loin d'être criminelles, et qu'elles n'ont eu pour but que le rappel du général Pichegru dans sa patrie. Quant à ma réconciliation avec ce dernier, elle est du ressort de l'opinion publique, et je suis loin de la redouter. Mais ce qui est clair comme le jour, c'est que j'ai rejeté avec indignation toutes les ouvertures qui m'ont été faites de la part des anciens princes français. La seule charge peut-être qui existe contre moi au procès, est une causerie intime entre moi et Rolland, tronquée forcément par lui, évidemment dictée par l'interrogatoire, provoquée par l'espérance ou par la crainte, et adoptée par un homme qui a cru y trouver un moyen de salut. En définitive, dans cette conspiration imprévue, on ne trouve pas le moindre complice, ni dans l'armée, ni dans les autorités, ni parmi les citoyens. »

BOUVET DE LOZiER. - — « Je m'en rapporte à l'humanité de mes juges et à la clémence de l'Empereur. »

ARMAND GAILLARD. — « Ce n'cst qu'à causc de mon malheureux frère que j'ai donné une espèce d'adhésion à un projet qui avait pour but de rétablir la monarchie ; mais ce rétablissement était fondé, ^d'après ce qu'on m'avait dit, sur un plan qui avait pour base l'opinion publique. Je n'ai jamais pensé qu'un roi de France pût remonter sur le trône de ses ancêtres au moyen du plus lâche des crimes, un assassinat! C'est vous dire, messieurs, que j'attendrai avec le calme de l'innocence l'arrêt que votre justice prononcera. »

LAJOLAis. — <r On ne m'a jamais communiqué aucun plan de conspiration; donc je ne pouvais pas être un agent de conspiration. Il me semble que mon raisonnement est logique. »

l'abbé DAVID. — « Pélisson n'abandonna pas le surintendant

Fouquet dans sa proscription, et la postérité ne lui en a fait aucun reproche. Ce trait fait plus d'honneur à Pélisson que ses ouvrages. J'espère que mon attachement pour Pichegru pendant sa proscription ne me fera pas plus de tort que celui de Pélisson pour Fouquet pendant sa détention. L'Empereur doit avoir des amis, il doit même en avoir beaucoup, parce que, de même que Sylla, personne n'a fait plus de bien à ses amis. Je suppose qu'à la journée de brumaire il eût manqué son coup : il eût été proscrit, sans doute...

— Ce que vous dites là n'a pas le sens commun, interrompit le président.

— Il eût été proscrit, sans doute, continua David.

— Taisez-vous! s'écria Thuriot.

— Je continue, magistrats; et, je vous le demande, blâmeriezvous ceux qui, malgré sa proscription, correspondraient avec lui et travailleraient à le faire rappeler? »

Pendant ce discours, Thuriot, qui n'avait pas cessé de s'agiter sur son siège en regardant ses assesseurs, s'écria avec colère :

a Les paroles que nous venons d'entendre sont d'une inconvenance...

— Magistrats ! interrompit à son tour David avec beaucoup de calme, ma vie est dans vos mains; je ne crains pas la mort; je sais que quand, en révolution, on veut demeurer honnête homme, on doit s'attendre à tout et se résoudre à tout. »

RuziLiON. — u Je n'ai qu'à remercier franchement mon éloquent défenseur, M. Le Bon, des généreux efforts qu'il a faits pour prouver mon mnocence au tribunal. »

HERVÉ. — « Vous voyez en moi, mes bons juges, uh vieux soldat qui n'a eu d'autre intention, en venant à Paris, que de solliciter son incorporation dans une compagnie de vétérans. Vous en avez la preuve sous les yeux; je ne vous dis que cela ; suffit, je me conformerai à l'ordonnance. »

BURBAN. — « On m'a accusé d'avoir donné un coup de poignan,'*' à un mouchard. Pour qui me prend-on? Est-ce que j'aurais donné

un coup de poignard à un mouchard, moi ! C'eût été me déshonorer. Je lui eusse donné tout simplement mon pied. .,

— Assez! interrompit le président; à un autre.

— Mais vous ne me laissez pas achever, reprit Burban. Je n'ai pas pu donner de coups de poignard à un mouchard, puisque je n'ai pas rencontré de mouchard ; voilà ce qu'aurait dû dire mon défenseur, et c'est justement ce qu'il a oublié. C'était important. »

PIERRE CADOUDAL. — « Je VOUS dirai que, lors de mon arrestation, le gendarme qui s'est présenté s'est arrêté à cinq ou six pas de moi. Je lui ai dit : «Avancez, gendarme, n'ayez pas peur. » Mes pistolets chargés étaient dans ma ceinture, à la mode de mon pays; j'avais, de plus, un poignard dans ma poche. Il n'y avait que lui et moi. Or, si j'avais voulu de'frmVe ce gendarme, cela m'était bien facile, et je sais comment on opère. Au lieu de cela, je me suis laissé prendre au collet par lui, et je lui ai même offert un verre de vin. Vous voyez bien que je suis innocent de cette conspiration. »

CHARLES d'hozier. — « Tout mon crime, si crime il y a, est d'avoir avoué que j'avais procuré des logements à mes coaccusés. Je l'ai avoué dès le premier moment de mon arrestation. M. le procureur général a requis contre moi la peine de mort ; et pourquoi? Non pour avoir procuré ces logements, mais pour avoir fait l'aveu de mon opinion politique. Vous savez, messieurs, si cette opinion m'a jamais empêché de me soumettre aux lois du pays que j'habite. J'attends donc avec grande confiance votre décision à mon égard. »

CARON. — « Messieurs les juges, comme vous connaissez mon innocence, je demande que vous ordonniez ma mise en liberté surle-champ pour aller à ma boutique rassurer ma famille, qui doit être très-inquiète de moi; cependant si la chose n'était pas possible aujourd'hui, j'attendrais jusqu'à demain. »

PICOT. — « Faites de moi tout ce que vous voudrez, et n'en par- Ions plus. »

NOËL DUCORPS. — « Je ne vous demande qu'une chose, si vous me condamnez : on a saisi sur moi, lors de mon arrestation, une

cinquantaine de francs, produit de mon travail ; j'ai une pauvre mère que ma position a réduite à la mendicité. Je vous en supplie, messieurs, rendez-lui ce peu d'argent et abandonnez-lui mes dépouilles : je serai content. »

LA FILLE iZAY. — « Je n'ai à vous dire qu'une chose ; c'est que je suis une pauvre fille qui n'a a se reprocher qu'un moment de faiblesse pour un homme; mais j'ai toujours été sage et honnête. Hélas! messieurs, si l'on condamnait toutes les femmes que je connais...

— C'est assez! interrompit vivement le président.

— On a voulu faire croire à la justice que j'étais une voleuse, continua l'accusée.

— Taisez-vous, vous dis-je, la Cour appréciera. »

JULES DE POLiGNAC. — « Comme j'étais trop ému après le discours de mon frère, je n'ai pu que prêter une légère attention à ma propre défense. Plus tranquille à présent, j'ose espérer, messieurs, que ce que vous a dit Armand ne vous engagera pas à avoir égard aux. vœux qu'il vous adressait en ma faveur. Je le répète, au contraire : s'il faut que l'un de nous succombe, il en est temps encore, sauvez-le, rendez-le aux larmes d'une épouse ; je n'en ai point, moi. Plus que lui je puis braver la mort; trop jeune encore pour avoir goûté la vie, puis-je la regretter?

— Non ! non ! s'écria Armand en se jetant tout éploré au cou de son frère, qu'il étreignit convulsivement, tu ne mourras pas, toi! c'est moi... Je t'en prie..., mon cher Jules... »

A ces paroles, les larmes coulèrent des yeux de tous les assistants. Hémart se hèta de mettre fin à ce combat si touchant de dévouement fraternel, en disant de sa voix sévère :

« La séance est levée; le tribunal va délibérer. » 11 n'était encore que onze heures du matin lorsque la Cour se retira dans la salle du conseil. Depuis le commencement des débats, l'afiluence, loin de diminuer, s'était chaque jour accrue : elle était immense ce jour-là ; et, quoique l'on prévît bien que le jugement ne serait prononcé que fort tard, pas un des assistants ne quitta la salle^

dans la crainte de ne plus retrouver sa place quand la Cour rentrerait en séance.