ARRÊT DE LA COUR

Cependant, il fallait formuler la sentence. Le procès de Moreau eût porté un coup funeste au pouvoir s'il n'eût été suivi de la condamnation du général. Aussi Real avait-il dû insinuer confidentiellement aux magistrats que, si Moreau était acquitté, le gouvernement se verrait obligé de faire un coup d'État.

« Si vous le condamnez, leur avait-il dit, l'Empereur lui fera grâce. »

On a prétendu, à tort sans doute, que Napoléon sentait tellement la nécessité d'obtenir cette condamnation, qu'il avait chargé quelques intimes de visiter les amis des juges, et, pour obtenir ce résultat, de leur faire des offres de places et d'argent ; mais on a dit aussi que ces offres avaient été repoussées par le plus grand nombre.

Un des membres du tribunal a cru devoir faire connaître, dix ans plus tard, le secret des délibérations de la salle du conseil. D'après un écrivain consciencieux et bien instruit, voici ce qui s'y serait passé :

« Thuriot, le premier de tous, proposa d'abord de condamner « Moreau à la peine de mort, en répétant à ses collègues ce que Réal « lui avait dit : Que l'Empereur lui ferait grâce.

« — Et qui nous la fera, à nous?» répliqua Clavier.

Ce mot sublime était digne des beaux temps de la vieille magistrature française.

Hémart, Selves et Granger opinèrent comme Thuriot. Bourguignon proposa Vexcuse, sorte de circonstance atténuante qui éloignait la peine capitale. Dameuve, Clavier, Laguillaumie, Rigaud, Desmaisons etMartineau, votèrent l'absolution. Lecourbe déclara qu'il ne voyait pas même l'ombre d'une conspiration dans les pièces du procès. Ainsi, sur douze juges, sept se déclarèrent pour Moreau ou

le tinrent excusable; quatre seulement se prononcèrent pour une

condamnation.

Hémart refusa de fermer la discussion : Thuriot menaça ses collègues ;

« Vous voulez, leur dit-il, mettre Moreau en liberté. Eh bien! on ne l'y mettra pas! Vous forcerez le gouvernement à faire un coup d'État, je le sais pertinemment, car ceci est une affaire politique bien plutôt qu'une affaire judiciaire.

— L'acquittement du général, dit Hémart, sera un signe de guerre civile. Les personnes étrangères attendent l'issue de ce procès pour reconnaître officiellement Bonaparte comme empereur. Il est des sacrifices que la sûreté de l'État a le droit d'exiger de ses magistrats. »

Alors Lecourbe prenant la parole, dit avec une chaleureuse vivacité :

« M. le président viole ouvertement le principe moral et conservateur qui déclare l'accusé acquitté quand la majorité des voix est pour lui. C'est un crime de lèse-humanité, c'est un crime de lèsejustice qu'aucune considération ne peut excuser.

— Monsieur, tant que l'arrêt n'est pas prononcé, répliqua Hémart avec aigreur, le juge a la faculté de modifier, ou même de rétracter son opinion. »

Dès ce moment, la majorité des juges devint incertaine en présence de considérations si extraordinaires.

Un de ceux qui avaient voté pour la peine capitale, Granger, revint à l'avis de Bourguignon; Selves suivit son exemple. Laguillaumie et Clavier, craignant de perdre le général en voulant le sauver, cédèrent à la majorité de leurs collègues. Lecourbe et Rigaud persévérèrent seuls dans leur opinion, et protestèrent contre le jugement qui allait condamner un accusé reconnu innocent : la délibération dura vingt-quatre heures.

Enfin, le dimanche 10 juin, à quatre heures dU matin, une stupeur générale frappa la foule qui était demeurée dans l'enceinte du

tribunal, lorsqu'un coup de sonnette annonça que les juges allaient rentrer en séance. La clarté lugubre que jetaient dans cette salle immense quelques flambeaux épars, la présence inattendue de la force armée qui avait envahi le prétoire, tout donnait à cette scène, déjà si imposante, un caractère particulier de pathétique terreur. Un instant après, un second coup de sonnette, plus violent que le premier, se fit entendre encore, et Hémart, suivi de tous les juges marchant lentement, vint, au milieu du plus morne silence, prendre sa place sur son siège, tenant à la main une grande feuille de papier : c'était l'arrêt du tribunal.

Les accusés furent introduits successivement et par catégories do pénalité *. Il résultait de la sentence longuement motivée, que lut le président, que Georges Cadoudal, Bouvet de Lozier, Ruzilion, Rochelle, Armand de Polignac, Charles d'Hozier, de Rivière, Louis Ducorps, Picot, Lajolais, Roger, Coster Saint-Victor, Deville, Armand Gaillard, Joyan, Durban, Lemercier, Pierre Cadoudal, Lehan, et Mérille étaient condamnés à la peine capitale.

Pendant le prononcé de cet arrêt, il régna dans l'auditoire une profonde anxiété ; chacun des spectateurs craignait d'entendre retentir un nom qui, bien plus que les autres, excitait un puissant intérêt. On fut comme soulagé d'un poids immense en entendant le président prononcer le reste du jugement ainsi conçu :

« Et attendu que Jean-Victor Moreau, Jules de Polignac, Le- « ridant, Rolland et la fille Izay, sont coupables d'avoir pris part « à la conspiration, mais qu'il résulte de l'instruction et des débats ,« des circonstances qui les excusent, la Cour réduit la peine qu'ils « ont encourue à deux années d'emprisonnement. Elle acquitte les a autres détenus ^. »

* Ceux qui devaient être acquitte's entrèrent les premiers ; puis vinrent ceux qui n'étaient passibles que de l'emprisonnement : les condamnés à mort furent amenés les derniers.

* Couchery, l'abbé David, Hervé, Lenoble, Lagrimaudière, Noël Ducorps, Datry, Even, Troche père et fils, Monnicr et sa femme, Verdet Spin, Dubuisson et sa femme, Caron, les époux Gallo's et Denand. Toutefois, des réserves furent faites

Ce jugement rendait tous les condamnés passibles des frais énormes de la procédure. En conséquence de la solidarité attachée à l'arrêt, MM. de Polignac, de Rivière et autres, étaient tenus d'acquitter, visà-vis de Moreau et de ses ayants cause, leur quote-part des frais, obligation contre laquelle il n'y a prescription qu'après trente ans révolus. A son retour en France, en 1814, Louis XVIII exempta MM. de Polignac et de Rivière de cette dette, que le fisc s'était empressé de leur réclamer par voie judiciaire.

Après le prononcé de l'arrêt, on ne remarqua sur la figure des condamnés à mort ni jactance, ni dédain. Leur physionomie resta calme et résignée; aucun d'eux ne fît entendre la moindre récrimination; seulement Georges, qui se trouvait placé à côté de M. de Rivière, lui dit au moment oiî ils sortirent du tribunal :

« Maintenant que nous avons terminé avec le roi de la terre, il faut nous mettre en règle avec le roi du ciel. »

Un moment après, Billecoque vint à la Conciergerie visiter M. de Rivière. Du plus loin que ce dernier aperçut son éloquent défenseur, il courut à lui, l'embrassa et lui dit en souriant :

« Eh bien! mon ami, c'est comme dans l'Enéide, vous n'avez embrassé qu'une ombre. »

Dans la matinée, Real eut un entretien avec Georges à la Conciergerie, à la suite duquel il fit appeler M. de Rivière au greffe.

« L'Empereur, qui apprécie le courage et la fidélité, dit-il à celui-ci, vous fait grâce de la vie; bien plus, il vous verrait avec plaisir entrer au service, persuadé que vous tiendriez votre parole, si vous la donniez : voudriez-vous un régiment?

— Je serais heureux et fier de commander à des soldats français, répondit M. de Rivière; mais jusqu'à présent j'ai servi de cœur et d'âme un autre drapeau, je ne puis accepter.

— Vous avez suivi la carrière diplomatique : voudriez-vous être

un de nos ministres en Allemagne?

par le procureur général contre Verdet, Denand et sa femme, ainsi que pour les époux Dubuisson.

DES CONSPIRATIONS. 5ol

— Je n'ai été envoyé qu'accidentellement dans les cours étrangères par le roi et Monsieur. J'étais votre ennemi : que penseraient de moi les souverains en me voyant négocier pour des intérêts contraires à ceux que j'ai défendus jusqu'à présent? Je perdrais leur estime et la mienne ; puis-je accepter, je vous en fais juge?

— Eh bien! entrez dans l'administration : voulez-vous une préfecture?

— Je ne suis qu'un soldat. Je suis étranger à l'administration et aux lois nouvelles qui régissent la France depuis mon émigration. Je serais un trop mauvais préfet,

— Mais alors, que voulez-vous?

— Subir ma peine ! »

Il faut rendre cette justice à Real, il ne se formalisa pas des paroles pleines de franchise de M. de Rivière; au contraire, il l'en estima davantage, et fut un de ceux qui intercédèrent le plus pour lui.

« Vous êtes loyal! lui dit-il en se retirant; si je puis vous être utile, disposez de moi. J'avais ordre de vous envoyer à Fontainebleau dans le cas où vous auriez accepté ce que j'avais à vous proposer ; mais puisqu'à mon grand regret vous voulez subir votre sort, vous resterez ici. »

Le même jour, en revenant de son hôtel, où il avait du monde à dîner, Real dit encore aux personnes qui i'a-ttendaient dans son salon :

« J'arrive de la Conciergerie. J'ai vu M. de Rivière, j'ai causé longtemps avec Georges. Celui-là surtout est vraiment un homme extraordinaire. Je lui ai dit que j'étais disposé à demander sa grâce à l'Empereur, qui bien certainement me l'accorderait s'il voulait promettre de ne plus conspirer contre son gouvernement, et accepter du service dans l'armée; j'ai beaucoup insisté, tout a été inutile; il a résisté à toutes mes ouvertures, et il a fini par me dire : « Mes amis et mes camarades m'ont suivi en France, je les « suivrai à la mort. »

On verra bientôt si Georges tint parole. Certes, ceux auxquels

Napoléon faisait faire de telles offics, dans le fond d'un cachot, par l'intermédiaire de celui de ses conseillers d'État qui devait être le plus en faveur à cette époque, ne pouvaient pas être des brigands, comme la police, dont le vocabulaire reste le même sous tous les régimes, voulait bien le dire dans les placards dont elle n'avait cessé de tapisser les murs de la capitale.

La durée de ce procès avait été une véritable crise, non que des mesures de prudence et même de répression n'eussent pourvu à tout, de manière à n'avoir aucun danger à craindre ; mais pour un gouvernement qui s'établissait, une émeute eût produit un effet fâcheux sur l'opinion européenne.

Ce ne fut pas d'ailleurs un spectacle de peu d'intérêt que cette lutte de deux grandes gloires militaires devant un tribunal criminel, lutte inégale en apparence, puisque l'un des rivaux était dans les fers, tandis que l'autre venait de monter sur le trône, mais égalisée par les esprits qui portaient au plus faible, en préventions favorarables, tout ce qui lui manquait en force extérieure.

Parmi les personnes qui manifestèrent le plus hautement leurs sympathies pour Moreau, on distingua les généraux Lecourbe et Macdonald. Le dévouement à l'homme que l'on croit injustement opprimé est toujours digne d'éloge. Le général Macdonald eut un mérite de plus : il n'avait jamais été dans des rapports intimes avec Moreau, dont il croyait, au contraire, avoir eu à se plaindre dans la campagne de 1799. Ce ressentiment fut oublié dès l'instant où il le vit malheureux. Plus tard, dans une mutation de fortune plus grande encore, Fontainebleau vit le maréchal Macdonald, l'un des derniers, rester fidèle à Napoléon, forcé d'abdiquer l'empire.