RÉSUMÉ IMPARTIAL

La veille du jour qui avait été fixé pour l'exécution des condamnés, l'Empereur fit dire à Bourrienne de venir lui parler à Saint-Cloud.

Depuis la dernière fois que Bourrienne avait vu Napoléon, il s'était passé tant d'événements, que, malgré la conduite circonspecte qu'il avait tenue, il craignait qu'on eût cherché, par quel- * ques rapports secrets, à le noircir dans son esprit. Aussi en arrivant au palais était-il fort inquiet; mais à peine fut-il introduit dans le cabinet impérial que toutes ses craintes s'évanouirent en voyant Napoléon venir à lui, et, selon son habitude, lui pincer familièrement l'oreille, en lui disant :

« Eh bien ! Bourrienne, vous avez assisté au procès de Moreau , depuis le commencement jusqu'à la fin?

— Votre Majesté a dû recevoir les comptes-rendus que j'ai eu l'honneur de lui adresser exactement.

— Oui, oui; je les ai lus avec attention; mais parlez-moi franchement : Qu'est-ce que les badauds disaient? Ont-ils cru que Moreau fût innocent ou coupable?

— Sire, innocent n'est pas le mot ; coupable ne l'est pas non plus,

— Expliquez-vous!

— Je dis que malgré les charges accablantes qui pesaient sur le général, il n'a été articulé contre lui, auï débats, aucun fait constant, aucune révélation sérieuse.

— Parbleu ! je le sais bien. Tous les prévenus s'étaient parfaitement entendus sur ce point; mais les faits sont là, et l'expérience prouvera qu'on a eu raison de le mettre en jugement. Je ne l'aurais pas voulu qu'on n'aurait pas pu faire autrement. Du premier coup d'œil j'avais vu clair dans cette affaire. Je m'étais d'abord opposé à l'arrestation de Moreau ; mais lorsque Bouvet de Lozier eut parlé, pouvais-je laisser conspirer ouvertement contre mon gouvernement?

— Sans doute, Sire ; cependant Votre Majesté à dû voir qu'aux débats...

— Pouvait-on prévoir , interrompit Napoléon, qu'en présence de la justice, qu'à la face de Dieu et des hommes, ce Bouvet, que j'ai gracié , démentirait en quelque sorte ce qu'il avait dit et écrit auparavant? Il y a eu là un enchaînement de circonstances au-dessus des prévisions humaines; mais, encore un coup, j'ai dùconsentir à ce qu'on arrêtât Moreau quand j'ai eu la preuve palpable de ses intelligences avec Pichegru. L'Angleterre ne m'a-t-elle pas dépêché des assassins?»

A ces mots, ce fut Bourrienne qui interrompit Napoléon en lui disant respectueusement :

« Permettez, Sire. "Votre Majesté doit se rappeler la conversation qu'elle eut, en ma présence, avec M. Fox, et à la suite de laquelle elle me flt l'honneur de me dire : « Bourrienne, je suis bien aise « d'avoir appris de la bouche d'un homme d'honneur, que le gou- « vernement anglais est incapable de faire attenter à ma vie : j'aime « à estimer mes ennemis. »

— Vous êtes bien bon ! s'écria l'Empereur, avec un geste d'incrédulité. Je n'ai pas prétendu dire qu'un ministre anglais ait fait venir un coupe-jarret, et qu'il lui ait dit : « Tiens, voilà de l'ar- « gent et un poignard, va tuer le premier Consul. » Certes, je ne

crois pas cela ; mais il n'en est pas moins vrai qut ious ceux qui sont venus en France, conspirer contre moi, étaient à la solde de l'Angleterre. Est-ce que j'ai jamais envoyé des gens à Londres pour frapper celui qui est à la tête du gouvernement? Je fais bonne guerre à la Grande-Bretagne, sans chercher à réveiller le souvenir des anciens partisans des Stuarts. N'est-ce pas un M, Wright, un capitaine de la marine royale qui a fait débarquer sur les côtes de Dieppe tous les complices de Georges? Soyez sûr, mon cher, qu'à l'exception de quelques frondeurs que je saurai bien faire taire, le vœu de la France, dans cette affaire, a été pour moi ; partout l'opinion s'est déclarée en ma faveur, je le sais. Aussi n'ai-je pas craint de mettre au grand jour toutes ces trames et de donner de la solennité aux débats. La plupart de ces messieurs voulaient que je nommasse une commission militaire devant laquelle les prévenus auraient été jugés, condamnés, puis exécutés dans les vingt-quatre heures. Ces messieurs-là vont quelquefois un peu vite en besogne, je suis payé pour le savoir *; aussi n'ai-je pas voulu de ce mode de juridiction. On n'aurait pas manqué de dire, comme du reste on l'a fait déjà, que je redoutais l'opinion, tandis que je ne la crains pas du tout; je crois l'avoir prouvé. Qu'on jase tant qu'on voudra , à la bonne heure ; mais que je ne l'entende pas. Ce n'est certes pas à ceux que j'ai attachés à ma nouvelle maison , et qui devraient l'être à ma personne, qu'il peut être permis de blâmer tout haut ce que je fais. »

Comme à ces paroles Bourrienne ne put dissimuler un mouvement dans lequel Napoléon crut voir quelque chose de plus que de la surprise, il s'interrompit en souriant, et reprit le bout de l'oreille de son ancien secrétaire en lui disant d'un ton affectueux :

« Ce n'est pas pour vous , moucher, que je dis cela; mais j'ai à me plaindre de Lacué. Croiriez-vous que pendant ce maudit procès il a été clabauder en faveur de Moreau?lui, mon aide de camp, un

' Napoléon voulait sans doute faire allusion ici au procès du duc d'Engbien, qui avait eu lieu trois mois aunaravanf

homme qui me doit tout ! Je lui ai fait donner un savon par son père * , que j'aime et que j'estime , après m'en être plaint à son beau-père*; mais, pour vous, c'est différent, se hâta d'ajouter Napoléon; vous vous êtes bien conduit, vous m'avez servi fidèlement; je vous en saurai gré.

— Sire, j'ignore absolument ce qu'a pu dire ou faire le colonel Lacué, que je ne vois plus depuis longtemps.

— Vous n'avez pas besoin de le défendre, interrompit Napoléon avec vivacité.

— A propos , reprit-il en rompant brusquement le cours de la conversation, savez-vous que c'est à moi qu'est due la découverte de Pichegru à Paris ? Ils me disaient sans cesse : « Pichegru est ici» ; mais aucun d'eux ne pouvait m'en donner la preuve. Ennuyé de les entendre répéter le même refrain : « Vous êtes un niais, ai-je dit à Real ; à votre place il y aurait longtemps que je saurais à quoi m'en tenir. Assurez-vous d'abord de son frère l'abbé, puis vous verrez. » Eh bien ! tout s'est passé comme je l'avais prévu. Dès que le frère de Pichegru s'est vu arrêté, sans même laisser aux magistrats le temps de l'interroger, il est allé au-devant de tout ce qu'on voulait savoir de lui, en leur demandant s'il était possible qu'on lui fît un crime d'avoir reçu un frère chez lui. Ainsi plus de doute. Un misérable chez qui Pichegru s'était réfugié est venu vendre à Murât le secret de sa demeure. Quelle épouvantable dégradation ! livrer la tête d'un ami en échange d'un peu d'or ! Murât m'a dit hier que cet homme était parti pour Hambourg avec le fruit de sa trahison; il lui arrivera malheur, soyez-en persuadé, Bourrienne, parce que le bien mal acquis ne profite jamais. Mais, chose que vous ne devineriez pas, c'est le lieu qu'avait choisi Pichegru pour se cacher avant d'avoir été trahi. Voyons, je vous le donne en mille.

' Le comte de Cessac; il était gouverneur de l'École Polytechnique et conseiller d'État.

■ Lebrun, troisième consul, alors architrésorier de l'Empire,

mr. ;^^,HISTOIRE

— rMa^foi!.,. Sire, répondit l'ancien secrétaire intime, comme pour dire d'avance qu'il renonçait à cette prétention.

— Eh bien ! je vais vous le dire, moi...

: — Sire, dit en entrant dans le cabinet le chambellan de service, son excellence le grand-juge, que Votre Majesté avait fait mander, vient d'arriver.

— Bien. J'y vais, dit l'Empereur. Et s'adressant à Bourrienne:

— Ne vous en allez pas, ajouta-t-il, nous avons encore à causer : je reviens à l'instant. »

A peine dix minutes s'étaient-elles écoulées que Napoléon revint ; « Où en étions-nous? demanda-t-il à Bourrienne. — -Sire, Votre Majesté me faisait l'honneur de me donner à de* viner...

— Ah ! oui... à propos de Pichegru? Eh bien ! c'était aux Invalides qu'il voulait aller se cacher, dans l'hôtel même , au milieu des braves officiers qui avaient été les témoins de sa trahison sur les bords du Rhin ; est-ce concevable?»

Puis revenant à Moreau, Napoléon parla longuement de ce général.

« Il a de bonnes qualités, dit-il, et sa bravoure est à toute épreuve; mais il manque tout à fait d'énergie. Il est mou, indolent; à l'armée, il vivait comme un pacha. Il fumait du matin au soir et restait au lit les trois quarts de la journée. Ensuite, il aimait trop la bonne chère ; trop paresseux pour être instruit, on ne le vitjamais ouvrir un livre. Depuis son mariage, ce n'était plus un homme. Il est assez singulier que ce soit moi qui l'aie engagé à se marier. On m'avait dit que M"^ Hulot était une créole, et je crus qu'il trouverait en elle une autre Joséphine. Vous rappelez-vous , mon cher, ce que je vous disais il y a trois ans, que Moreau finirait par venir se casser le nez sur la grille des Tuileries. Il n'y a pas manqué, et c'est sa faute, car, pour moi, vous avez été témoin de tout ce que j'ai fait pour me l'attacher. Vous vous souvenez de l'accueil que je lui fis après le 18 brumaire. Eh bien ! depuis, il ne m'a témoigné que de l'ingratitude ; il a été fourré dans tous les

propos de caillettes. Sa belle-mère ne lui avait-elle pas mis en tête que j'étais jaloux de lui? Eh! bon Dieu! à propos de quoi aurais-je pu être jaloux ! Vous en savez quelque chose. Vous avez vu comment sa réputation a été faite par le Directoire, effrayé de mes succès en Italie, et qui, à cause de cela, voulut qu'il y eût dans l'armée un général qui balançât ma popularité.

« Je suis sur le trône à présent, continua Napoléon, tandis que lui est en prison, et cela parce qu'ils ont fait de Moreau un mal-' content; or, du mécontentement à la révolte il n'y a qu'un pas. J'ai hésité longtemps à le faire arrêter; je ne m'y suis déterminé qu'après y avoir mûrement réfléchi, et encore ai-je consulté mon conseil, auquel j'ai fait entendre qu'il ne s'agissait pas d'une bagatelle. J'ai exigé de chacun de ceux qui le composaient qu'il m'avouât s'il existait ou non contre Moreau des charges assez fortes pour entraîner une condamnation capitale. Leurs réponses furent affirmatives et unanimes. Ils me déclarèrent qu'il ne pouvait se soustraire à une condamnation à mort, parce que sa complicité en premier chef était évidente ; puis voilà que les autres me le condamnent comme un voleur de mouchoirs. Que voulez-vous que je fasse de lui maintenant? Le garder au Temple? J'en aurai bien assez sans lui. Et puis il y serait toujours un point de ralliement. Je veux qu'il vende ses biens et qu'il quitte la France; c'est ce qu'il y a de mieux à faire. Encore si c'était là la seule bêtise qu'ils m'eussent fait faire !

— Sire, je crois que Votre Majesté a été un peu trompée. ..

— Comment, un peu?... interrompit Napoléon avec vivacité, dites que je l'ai été beaucoup. Je n'ai que deux yeux, et malheureusement ce n'est pas assez pour tout voir. Au surplus, Moreau s'est bien trompé lui-même, s'il a cru que j'avais de l'animosité contre lui. Dès qu'il a été sous la main de la justice je lui ai envoyé Régnier, de préférence à tout autre, parce que c'est un brave homme, d'un caractère doux et conciliant; mais au lieu d'accueillir comme il aurait dû le faire cet acte de générosité qu'il n'a pas compris ou

qu'il n'a pas voulu comprendre, il a fait le fier, et tant que Pichegru n'a pas été arrêté, il a répondu avec hauteur à toutes mes ouvertures; mais ensuite il a bien fallu qu'il baissât le ton; alors il m'a écrit sur sa conduite antérieure une longue lettre que j'ai fait joindre aux pièces de la procédure. Ecoutez donc, chacun son tour. Moreau s'est perdu par sa faute. Il faut des hommes autrement façonnés que lui pour conspirer contre moi.

«Tenez, par exemple, poursuivit Napoléon, il y a parmi les condamnés des gens que je regrette : Georges, entre autres; celuilà est fortement trempé ; entre mes mains un pareil homme eût fait de grandes choses. Je sais apprécier tout ce que vaut la fermeté de son caractère, et je lui aurais donné une bonne direction. Je lui ai fait dire par Real que s'il voulait s'attachera moi, non-seulement il aurait sa grâce, mais encore... Enfin, qui sait, peut-être l'auraisje placé au nombre de mes aides de camp ; les autres auraient crié, mais cela m'eût été bien égal. Georges a tout refusé ; c'est une barre de fer. J'en suis fâché, mais il subira son sort; c'est une nécessité de ma position. Si je ne fais pas d'exemple, l'Angleterre va lancer contre moi tous les vauriens de l'émigration; mais, patience, j'ai le bras long et je saurai les atteindre s'ils bougent. Moreau n'a vu dans Georges qu'un brutal ; moi, j'y ai vu autre chose. Vous devez vous rappeler la conversation que j'eus avec lui aux Tuileries au commencement de mon consulat : vous étiez avec Rapp dans la pièce à côté ; je n'ai pu parvenir à le ramener. Quelques-uns de ses camarades se sont émus au nom de la patrie et de sa gloire; quant a lui, il est toujours resté froid. J'ai eu beau tâter toutes les fibres de son caractère, parcourir toutes les cordes de son cœur, je l'ai trouvé insensible à tout ce que je lui ai dit. Alors Georges ne m'a plus semblé qu'un entêté. lien revenait toujours à ses princes légitimes et à ses Vendéens. Ce fut après avoir épuisé tous les moyens de conciliation, que je pris le langage de premier magistrat do la république. Je lui recommandai d'aller vivre tranquille et «oumis chez lui, et de ne pas se méprendre sur la nature de la démarche

que j'avais faite à son égard ; c'est-à-dire de ne pas attribuer à la faiblesse ce qui n'était que le résultat de ma modération et de ma force. Soyez-en persuadé , ajoutais-je, et répétez-le à tous les vôtres; tant que j'aurai en mains les rênes de l'autorité, il n'y aura ni chances ni salut pour quiconque osera conspirer. Je le congédiai alors. La suite a prouvé si j'avais eu raison de lui reoommander de se tenir tranquille. Real m'a dit que quand Moreau et lui (car Georges est allé réellement chez Moreau) s'étaient trouvés en présence, ils n'avaientpu s'entendre, parce que Georges ne voulait pas agir autrement que pour les Bourbons; mais lui, au moins, il avait un plan, tandis que Moreau n'en avait aucun. Moreau voulait me renverser, se mettre à ma place et voilà tout. Je vous le demande, Bourrienne, cette idée avait-elle le sens commun? »

Puis, Napoléon parla de la conscience des juges qui avaient cru devoir absoudre Moreau, et termina en disant à son ancien secrétaire :

« Il finira mal, je vous le prédis. Quant à vous, continuez d'être prudent, discret surtout; je ne vous oublierai pas, je vous le promets. »

Et lui ayant fait de la main un salut affectueux, l'Empereur le congédia.