PNE EXÉCUTION EN PLACE DE GRÈVE

Rentrés à la Conciergerie, les condamnés à mort s'étaient pourvus en cassation, quelques-uns contre leur gré et seulement pour céder aux instances de leurs parents et de leurs amis, qui, dès ce moment, et comme nous l'avons dit, multiplièrent les démarches pour obtenir leur grâce. Ceux-là furent le soir même (le dimanche 10 juin), transférés à Bicêtre, et les autres reconduits au Temple. Le 23 juin suivant, la Cour d'appel ayant rejeté tous les pourvois à la fois, l'arrêt de commutation de peine fut signifié à ceux qui avaient été

graciés précédemment *, et ceux qui devaient mourir furent avertis

que l'exécution de leur jugement aurait lieu dans les vingt-quatre

heures.

Georges passa en prières la nuit qui précéda le jour fatal, tandis que ses compagnons d'infortune, pour célébrer la grâce accordée à quelques-uns d'entre eux, firent retentir la prison de ce chant si

connu :

« Quel bonheur ! ils ont leur grâce ! C'est nous la donner à tous. »

Le lundi 25 juin, à quatre heures du matin, deux de ces voitures,

' Armand de Polignac, de Rivière, Bouvet de Lozier, Lajolais, Rochelle de Brecy, Charles d'Hozier, Armand Gaillard et Ruzilion.

Voici le texte des lettres de grâce accordées à cette occasion :

« Napoléon, par la grâce de Dieu et les constitutions de l'Empire, empereur des « Français, etc.

« Notre cœur a été d'autant plus affecté des nouveaux complots tramés contre « l'État par les ennemis de la France, que deux hommes qui avaient rendu de grands « services à la patrie y ont pris part.

« Par votre arrêt du 21 prairial dernier, vous avez condamné à la peine de mort « (ici le nom du gracié), l'un des complices. Son crime est grand, mais nous vou- « Ions lui faire sentir dans cette circonstance les effets de notre clémence, que nous « avons toujours eue en singulière prédilection.

« En conséquence, et après avoir réuni et consulté notre Conseil privé, dans « notre palais de Saint-Cloud, nous avons déclaré et déclarons faire grâce de la « peine capitale à (le nom du gracié répété), et commué ladite peine en celle de « quatre années de prison dans le lieu qui sera désigné.

« Mandons et ordonnons que les présentes, scellées du sceau de l'Empire, vous « seront présentées dans trois jours, à compter de leur réception, par notre procu- « reur général impérial près ladite Cour, et en audience publique, où l'impétrant « sera conduit pour en entendre lecture, debout et la tête découverte; que lesdiles « lettres seront de suite transcrites sur vos registres , à la réquisition du même « procureur général impérial, avec annotation d'icelles en marge de la minute de « l'arrêt de condamnation.

« Donné en notre palais de Saint-CIoud, sous le sceau de l'Empire, le 14 raes- « sidor anXII (23juin 1804). Napoléon. »

Cette pièce, calquée sur la minute des lettres de grâce octroyées jadis par les anciens rois de France, avait été rédigée par M. Maret, chef de la secrétairerie d'Etat. Cependant, on voit que Napoléon ne la datait pas, comme il le fit quelques mois plus tard : « Et de cotre règne la première année. »

appelées vulgairement par les prisonniers |)amers à salade, vinrent à Bicêtre chercher les condamnés pour les conduire à la Conciergerie. En voyant partir ses anciens compagnons, M. de Rivière leur cria d'une fenêtre qui avait vue sur la cour principale :

« Adieu, mes amis; la place d'honneur est aujourd'hui la place de Grève. »

Mot sublime, mais qui renfermait un blâme énergique pour les familles qui avaient imploré la clémence du souverain.

Le même jour, 25 juin, dès six heures du matin, des crieurs publics, à la voix rauque et la boutonnière ornée d'une médaille de cuivre, annoncèrent aux habitants des faubourgs de Paris que l'exécution des condamnés aurait lieu dans la matinée.

Une foule innombrable commença à stationner sur la place du Palais-de-Justice, sur le pont au Change et sur les quais qui conduisaient à la Grève, pour voir passer les condamnés

Pendant ce temps, l'échafaud se dressait sur la place de Grève, et, tandis que les nobles recevaient leur grâce, les paysans bretons, parqués dans une salle basse de la Conciergerie, se préparaient à mourir en écoutant les exhortations de Georges, leur chef. Les moments leur étaient comptés; il ne leur restait plus que quelques heures à vivre. Les employés de la prison semblaient consternés ; les porte-clefs eux-mêmes, selon la coutume, ne répondaient plus à leurs questions. Le nommé Eberle ', celui qui était spécialement chargé de veiller sur eux jusqu'au moment où ils devaient être livrés aux exécuteurs *, tournait autour de la chambre, sans but, et comme un homme qui ne sait plus ce qu'il fait.

« Je croyais que c'était ordinairement le samedi qu'on exécutait? » lui demanda Coster Saint-Victor.

* Le même auquel, douze ans plus tard, devait être confiée la garde de M. deLavalette dans une circoustance semblable.

* A cause du grand nombre des condamnés, cette fois le bourreau de Paris avait appelé ses confrères de Versailles et de Rouen, avec leurs valets, pour l'aider dans ses sanglantes fonctions.

Kberle n'ayant pas répondu, Saint-Victor renouvela sa question, « Quelquefois le lundi, répondit enfin le gardien,

— Et l'exécution a lieu à quatre heures du soir? poursuivit Saint* Victor.

— Quelquefois plus tôt », répondit encore celui-ci.

Et, comme fatigué de ces questions, berle sortit machinalement et oublia même de fermer la porte de la prison.

Saint-Victor se précipita sur ses pas, et^ le prenant par le bras, le ramena dans la pièce en le suppliant de lui prêter un rasoir. .

A cette demande, le gardien le regarda d'un air stupéfait,

« Un rasoir! répéta-t-il,

— Oui, un rasoir! reprit tranquillement Saint-Victor; mais, ajouta-t-il, ne croyez pas que ce soit pour me couper la gorge. Je vous donne ma parole d'honneur que je n'ai aucun dessein sinistre. Je voudrais simplement me faire la barbe, parce que je suis persuadé qu'il y aura des femmes de ma connaissance.

— Monsieur Coster, lui dit alors Deville en faisant avec sa main un geste d'horrible allusion, attendez encore un peu, on ne tardera pas à nous faire la barbe à tous.

— Je le sais, mon ami, lui répondit Saint-Victor en souriant; mais cette fois je crains qu'on ne nous rase de trop près. »

On vint chercher le major Ruzilion pour le conduire au greffe, où on lui annonça que sa peine avait été commuée le matin même.

Un instant après, Georges fut appelé, et l'offre d'obtenir sa grâce lui fut renouvelée : on n'exigeait de lui que d'écrire à l'Empereur pour la lui demander personnellement.

« Fera-t-on grâce à mes officiers? » demanda-t-il.

La personne chargée de cette communication lui ayant répondu que pour ce qui concernait ceux-ci le gouvernement voulait que la justice eût son cours :

« Alors n'en parlons plus, interrompit Georges, je subirai ma peine; c'est moi qui les ai entraînés dans le péril, et puisqu'ils doivent mourir, il y aurait lâcheté de ma part à ne pas partager leur sort.»

Onze heures et demie sonnaient à l'horloge du Palais lorsque les patients, au nombre de douze^ sortirent de la Conciergerie, garrottés et à peine vêtus. Ils furent hissés les uns après les autres sur trois charrettes attelées chacune d'un maigre cheval, et s'assirent sur des chaises qu'on y avait fixées au moyen de cordes passées dans les claies. Chacun des condamnés était assisté d'un prêtre; un des exécuteurs se tenait debout derrière eux. Dès que ce funèbre cortège se mit en marche, les cris de la populace commencèrent à se faire entendre horribles et menaçants; l'impatience l'avait gagnée, et cette impatience s'était augmentée en raison du temps écoulé.

Georges occupait la première des charrettes avec Pierre Cadoudal, son cousin ; Roger, l'un de ses lieutenants, et Picot, son ancien domestique.

Ces deux derniers avaient regardé fixement la foule, sans prêter beaucoup d'attention aux exhortations du prêtre qui leur parlait à voix basse, en mettant sous leurs yeux l'image du Christ; mais Georges, au contraire, avait constamment tenu la tête baissée et récitait ses prières. Il en était à VAve Maria quand il aperçut l'instrument du supplice, et s'arrêta à ces mots : « Ayezpùié de nous main-' tenant. » Comme son confesseur l'engageait à continuer :

«Pourquoi, mon père? demanda Georges avec douceur: Maintenant et à l'heure de notre mort, n'est-ce pas? Eh bien! c'est inutile, puisque nous y voilà. »

A l'instant où les charrettes débouchèrent sur la place de Grève, la cohue qui les avait suivies, s'étant considérablement grossie pendant le parcours, déborda tout à coup sur la place comme un torrent et roula Vers l'échafaud, protégé par un triple rang de dragons et de gendarmes; puis, tout à coup il se fit un grand silence. Ceux qui étaient dans la première charrette en descendirent, les prêtres s'éloignèrent.

Ce fut alors que Georges, s'adressant à celui qui paraissait être le chef des exécuteurs^ lui dit ;

«Monsieur, on a dû vous apprendre que j'ai demandé à mourir

le premier ; c'est à moi d'ailleurs à montrer l'exemple : quand vous^q aurez fait votre office, n'oubliez pas de montrer ma tête à mes coai'îiftr pagnons, afin de leur ôter l'idée que j'ai pu leur survivre. » .f?^>ii

Et après avoir affiché ce mépris si noble pour ce que l'homme redoute le plus, la mort, il se laissa conduire, monta les degrés d'un pas ferme, et fut exécuté le premier.

Mais lorsque le bourreau, pour accomplir le dernier vœu du supplicié, eut saisi sa tête par les cheveux pour la montrer au peuple, un murmure sourd et terrible s'éleva sur tous les points de la place et fit tressaillir jusqu'aux exécuteurs eux-mêmes : les compagnons de Georgees, seuls, regardèrent fixement et sans sourciller la tête de leur chef bien-aimé.

Pierre Cadoudal succéda à Georges; puis vint le tour de Picot, et ^ ainsi des autres. h

Les deux premières charrettes se vidèrent au bruit des acclama- ' tions qui se succédaient avec des intermittences effrayantes. A chaque tête qui tombait, c'était un long bourdonnement semblable au bruit du tonnerre, suivi bientôt d'une attente silencieuse; puis les mêmes cris recommençaient.

Parmi cette foule compacte, il y avait des gens qui se montaient sur la pointe des pieds pour ne rien perdre de l'affreux spectacle et qui se croyaient obligés de communiquer à ceux que leur petite taille empêchait de bien voir, le programme du sanglant sacrifice. Déjà huit condamnés avaient passé sous le fer rougi par le sang; les quatre derniers, Deville, Coster Saint-Victor, Mercier et Louis Ducorps, étaient descendus de la troisième charrette, lorsque cette boucherie humaine fut suspendue pendant dix minutes... Coster, d'après les instructions données à l'exécuteur, devait être exécuté le dernier.

La tête de Deville venait de tomber, ses trois compagnons étaient déjà au pied de l'échafaud, lorsque Mercier et Louis Ducorps demandèrent à faire des révélations. Le cas avait été prévu. Aussitôt, un magistrat, qui se tenait à portée, s'avança, suivi d'un greffier,

pour recevoir lears tardifs aveux ; mais ces déclarations, tout à fait insignifiantes, n'eurent d'autre résultat que de gagner un peu de temps sans intérêt pour leur vie. Ils avaient voulu seulement retarder encore l'exécution d'un de leurs chefs, de Coster Saint-Victor, dont la famille avait jusqu'au dernier moment espéré la grâce. Saint- Victor, comme honteux d'être redevable de quelques minutes d'existence à l'humanité des exécuteurs qui se tenaient à ses côtés, leur dit ces paroles qui achèveront de peindre son caractère :

« Messieurs, le soleil commence à m'incommoder beaucoup, finis* sons-en, je vous prie. »

Et il fit quelques pas vers l'échafaud ; mais ceux-ci le retinrent. Le magistrat délégué, auquel ses deux compagnons avaient parlé, s'était retiré, et ceux-ci, devant passer avant lui, ce ne fut pas long, et son tour arriva enfin. 11 monta rapidement les degrés, releva sa belle tète et jeta un dernier regard du côté des Tuileries. Au même moment, on entendit çà et là de plaintifs murmures et des femmes dire en sanglotant :

a Quel dommage ! un si beau jeune homme !

— Vive le roi! » cria Saint-Victor d'une voix retentissante.

Et il se jeta lui-même sous le couteau qui venait d'abattre la tête de ses onze compagnons.

Soit maladresse delà part des exécuteurs, soit hasard, soit enfin par quelque phénomène particulier de vitalité, la tête de Saint- Victor, une fois séparée du tronc, bondit sur l'échafaud et roula sur le pavé. Un des valets la ramassa et la jeta dans un des paniers. Parmi les gens qui assistèrent au supplice de Georges et de ses complices, il y en eut qui prétendirent que la tête de Coster avait prononcé quelques paroles.

L'exécution avait duré vingt-sept minutes. Depuis les temps néfastes de 1793 et 1794, jamais on n'avait vu, en un seul jour, répandre tant de sang sur un échafaud. Malgré le sentiment d'horreur que ce terrible holocauste fit éprouver à la classe élevée, le soir de cette exécution toutes les promenades publiques, tous les lieux de

féunion étaient remplis d'une foule élégante et oisive qui ne parlait que du courage que Georges et ses attiis avaient montré le matin. Au spectacle, 'pendant les entr'actes, dés colporteurs offraient au public le Journal du Soir des frères Chaigneau. Chacun s'empressait d'acheter la feuille semi-ôfficiélle ; mais elle ne contenait que deuï petits aliénas, dont le premier était ainsi Conçu :

« Lès Condamnés Georges Cadoudal, etc. (suivaient les ridms des « douze suppliciés), ont été transférés catte nuit, sous une forte es- « corte de gendarmes, de Bicêtre à la Conciergerie, où l'arrêt de « la Cour de justice criminelle, confirmé par celle de cassation, leur « a été signifié. Tous ont demandé des confesseurs. Georges s'est « mis aut pieds du sien et a longtemps écouté ses exhortations. A « onze heures et demie les condamnés sont montés dans les char- « rettes qui les attendaient pour les conduire à la place de Grève. « A onze heures cinquante-cinq minutes là tête de Georges est « tombée la première. Deux d'entré les condamnés out demandé à « faire des révélations et ont subi leur jugement aussitôt après. « Coster, dit Saint-Victor, a été exécuté le dernier. » Le second alinéa ne contenait que ces quelques lignes : « Ce matin, les lettres de grâce, émanées de la clémence impé- « riale en faveur de... (suivaient les noms déS condamnés à mort « dont la peine avait été commuée), ont été envoyées par S. Exe. le « grand-juge au greffe de la Cour de justice criminelle pour y être « entérinées.»

QUELQUES DÈStÎNÊES.

Bien qu'après l'exécution de Georges et de ses compagnons les impressions produites par ce grand procès se fussent peu à peu effacées, on s'occupait encore de Moreau et du sort qui lui était réservé. Bientôt on apprit que le général traitait pour ainsi dire de puissance à puissance avec Napoléon, qui ne demandait pas mieux que de transiger. Fouché était l'intermédiaire et Savary l'agent de cette négociation secrètement conduite.

Il fut convenu que les deux années de prison auxquelles le général avait été condamné seraient changées en un exil volontaire.

Le souverain avait compris l'impossibilité de traiter un général de cette importance comme un repris de justice correctionnelle, en lui faisant subir la même peine qu'à un voleur de mouchoirs. On convint donc que Moreau quitterait la France et se retirerait aux État-Unis.

Savary alla au Temple pour s'entendre avec lui sur les préparatifs de ce voyage, pour lequel cet aide de camp de l'Empereur mit sa voiture à la disposition du proscrit. Napoléon se chargeait de payer les frais de route jusqu'à Barcelone, où Moreau avait désiré qu'on le conduisît directement.

Suivant les uns, Napoléon fit négocier le départ comme nous venons de le dire; suivant d'autres, M"*® Moreau sollicita elle-même l'exil de son mari comme une grâce. Nous pensons que Napoléon et Moreau désiraient autant l'un que l'autre qu'une barrière comme l'Océan ou la Méditerranée fût mise entre un d'eux. Quoi qu'il en soit, le général sortit du Temple dans la nuit du samedi au dimanche 29 juillet 1804, sous la conduite et la responsabilité de ce même major Henry, qui l'y avait amené cinq mois auparavant. En se mettant en route, Moreau ne manifesta aucun regret de quitter la France, ne fit entendre aucune récrimination contre Napoléon, qu'il avait continué d'appeler Bonaparte, ne lui reconnaissant pas le titre d'empereur^ et boudant, comme un enfant, contre cette qualification ; mais il parut attacher beaucoup de prix aux bons procédés dont le commandant de gendarmerie usa envers lui tout le temps que dura le voyage.

Arrivé à l'extrême frontière, sur le bord d'un petit ruisseau, Moreau et Henry descendirent de voiture pour se délasser, et s'assirent sur la pierre qui servait de délimitation aux deux pays.

« Parbleu! mon général, s'écria le major en jouant la surprise, je me rappelle maintenant que j'avais reçu Tordre de M. Real de vous remettre une lettre lorsque vous auriez touché la frontière d'Espagne ; la voici, »

Et le major lui présenta un papier cacheté, que d'abord Moreau ne voulut pas accepter, en disant d'un ton un peu troublé :

« Une lettre!... une lettre! Que me veut-on? qu'exige-t-on encore de moi? Voyons, monsieur, dites-le-moi ; de quoi s'agit-il?

— Je l'ignore, mon général, répondit celui-ci; mais il ne tient qu'à vous de le savoir sur-le-champ : lisez. »

Moreau rompit le cachet et lut attentivement ; puis, après un moment de réflexion, il s'écria avec vivacité •

« On demande que je signe l'engagement de ne jamais porter les armes contre la France ! Ah ! bien volontiers ! Mais comment a-t-on pu supposer que je serais capable de commettre un crime aussi grand que celui de tirer l'épée contre ma patrie? Commandant, je vous donne ici ma parole d'honneur que si l'Empereur (ce fut la première fois que Moreau employa cette qualification) a besoin de moi, que si la guerre a lieu, il n'a qu'à me le faire savoir; je reviendrai plus vite que je ne m'en vais.

— Général, la France n'attendait pas moins de votre grande âme. Tous, nous vous admirons; mais je dois vous avouer encore que je suis chargé de rapporter à Paris une réponse à cette lettre, écrite de votre main.

— Je vous la donnerai; mais il me faut prendre un peu de repos auparavant. Accompagnez-moi jusqu'à Barcelone, et là je ferai ce que l'on désire. »

Le major était autorisé à ramener Moreau à Paris si ce dernier reconnaissait Napoléon comme empereur, et s'il donnait sa parole écrile de se conduire à l'avenir en bon et loyal Français. Mais, arrivé à Barcelone, huit jours s'écoulèrent sans que Moreau se fût déterminé; il promettait, et diiïérait de jour en jour, par une sorte de fausse honte. Enfin il semblait décidé à tenir la promesse qu'il avait faite au major, lorsque sa femme et sa mère vinrent le retrouver à Barcelone, où il leur avait donné rendez-vous. Quelques heures après leur arrivée, Moreau déclara énergiquement au major Henry que, puisqu'il était décidé à subir son exil et à ne jamais revenir

en France, l'engagement qu'on exigeait de lui devenait inutile. Le commandant de la gendarmerie quitta donc Moreau le jour même pour revenir à Paris.

Savary a dit qu'il avait eu l'occasion de voir, dix ans plus tard, un ofBcier anglais qui avait connu Moreau à l'armée du Rhin et qui l'avait retrouvé ensuite en Amérique. Cet Anglais, toujours au dire du duc de Rovigo, avait entendu le général se féliciter de ce que la police de Paris n'avait pas découvert plus tôt ses relations avec Pichegru, parce qu'il se croyait sévèrement observé par elle; et, à cet égard, l'Anglais lui conta l'anecdote suivante; c'est Moreau qui parle :

« Il y avait déjà quelque temps que Pichegru était à Paris; nous nous voyions presque tous les soirs. Lorsqu'il venait chez moi, il avait coutume de demander un de mes domestiques, qui était le seul qui le connût, et auquel j'avais donné l'ordre d'être toujours prêt à l'introduire dans mon cabinet, où j'allais le rejoindre aussitôt.

« Une fois, mon salon étant rempli de personnes qui avaient dîné chez moi, Pichegru vint plus tôt qu'à son ordinaire. Ne trouvant pas sur l'escalier le domestique qui avait l'habitude de l'y attendre, il monta jusqu'à l'antichambre, où n'ayant rencontré personne non plus, parce que mes gens étaient à dîner à la cuisine, il ouvrit la porte du salon : le voyant rempli de monde, il se retira précipitamment, et ne fut heureusement reconnu que de ma femme, qui avait tourné la tête du côté de la porte au moment où il l'avait ouverte. Je sortis tout de suite pour aller moi-même conduire le général à mon cabinet, où nous restâmes une partie de la soirée.

« Le lendemain j'eus une explication vive avec M™^ Moreau, qui prétendait que je me perdais, parce que Pichegru ne venait à Paris que pour travailler en faveur des Bourbons, et qu'une fois qu'il n'aurait plus besoin de moi, il me ferait repentir de ce que j'avais écrit contre lui au Directoire. Elle ne cessa, pendant longtemps, de me parler de ce ton-là, et j'étais dans des transes mortelles qu'elle n'allât confier ses doléances à quelques-unes de ses amies ; mais il

paraît qu'elle n'en fit rien, car ce ne fut pas par des indiscrétions qu'on eut les premiers avis de cette affaire. »

Ainsi aurait parlé Moreau pendant son séjour en Amérique, lorsqu'en France un parti s'efforçait de le peindre comme la victime d'une jalousie que son grand talent avait inspirée au chef de l'État.

Le départ de Moreau fut annoncé par le Moniteur en ces termes laconiques :

« Le général Moreau est parti ce matin pour les États-Uriis. »

Les biens qu'il possédait étaient d'une réalisation difficile. Cette vente lui aurait fait supporter un grand préjudice. Napoléon acheta sa terre de Grosbois et sa maison de la rue d'Anjou-Saint-Honoré d'après l'estimation que le général en avait faite. Fouché, qui avait été réintégré dans son ministère, lui en paya le prix sur les fonds secrets de son département, et le contrat fut passé, au nom de l'Empereur, dans l'étude de M' Noël, notaire à Paris. Fouché, espérant que Napoléon lui ferait présent de Grosbois ou tout au moins de l'hôtel de la rue d'Anjou, lui demanda plusieurs fois ses intentions a cet égard; mais celui-ci, après avoir éludé longtemps de les faire connaître, répondit enfin :

« Vous avez raison, il faut en finir : allez dire à M™* Bernadotte que je lui donne la maison de la rue d'Anjou, et à Berthier la terre de Grosbois. Vous leur en ferez passer acte. »

La fausse direction que, dès le principe, Regniet avait laissé prendre à l'affaire de Georges, fut la cause principale qui détermina Napoléon à rétablir le ministère de la police et à le rendre à celui qui avait eu l'adresse de faire croire à la nécessité de l'y rappeler. Il y a toute apparence que l'Empereur prit en considération In chance où une guerre future le forcerait à sortir des frontières do France, et qu'il regarda Fouché comme plus propre qu'aucun autr( à maintenir la tranquillité publique et à surveiller les complots que^ pendant son absence, on pourrait encore ourdir en faveur des Bourbons. La vérité est que l'habileté de Fouché, comme ministre de la police, était devenue proverbiale; mais toutes les louanges qui lui

ont été prodiguées furent toujours ridiculement exagérées. La seule chose positive chez lui, c'est qu'il abandonna les uns après les autres tous les partis auxquels il eut l'air de s'attacher, dès que son intérêt, le seul guide qu'il ait eu en sa vie, lui conseillait de le faire. Les faits et l'histoire sont là : qu'on les consulte.

Pour en finir avec Moreau, on sait comment, neuf ans plus tard, il accomplit sa destinée en tombant dans les bras de l'empereur Alexandre, frappé mortellement par un de nos boulets, à la bataille de Dresde. Un billet qu'il écrivit le soir même à sa femme se terminait par ces mots étranges ; «Ce coquin de Bonaparte est toujours heureux. »

La destinée de ceux dont la peine de mort avait été commuée à l'issue du procès de Georges ne fut pas moins bizarre que celle de Moreau. Ainsi, Jules de Polignac, après avoir été successivement enfermé à Ham et à Vincennes, parvint à s'échapper de la maison de santé du docteur Dubuisson, située dans le faubourg Saint-Antoine, et à se soustraire aux recherches de la police jusqu'en 1814 , époque où il alla à Vesoul retrouver le comte d'Artois. Signataire des fameuses ordonnances qui, en 1830, déterminèrent la révolution de juillet, un jugement de la Cour des pairs le condamna à une prison perpétuelle, à la perte de ses titres, grades, etc., en le déclarant mort civilement. Détenu dans ces raè.ties châteaux de Vincennes et de Ham oiî il avait été prisonnier vingt-six ans auparavant, il devint libre après dix ans de réclusion.

Armand de Polignac (l'aîné) partagea le sort de son frère jusqu'en 1814, et suivit à peu près les phases de sa fortune. Il vit aujourd'hui tranquille et ignoré à Paris.

Le marquis de Rivière fut nommé, à l'époque de la Restauration, capitaine des gardes du corps, ambassadeur à Constantinople, puis gouverneur du duc de Bordeaux. Il mourut au mois de juillet 1828. ' Charles d'Hozier devint écuyer du comte d'Artois.

Lajolais termina sa vie au château de Bellegarde, la veille même in jour où il devait recouvrer sa liberté.

Rochelle de Brecy fut placé dans un des régiments d'infanterie de la garde royale, en qualité de lieutenant-colonel.

Ruzillon obtint grâce pleine et entière en 1805, et se retira en Suisse.

Bouvet de Lozier fut envoyé en 1814 à l'île Bourbon, comme gouverneur général de cette colonie.

Armand Gaillard se maria et obtint un honorable emploi dans la maison du roi.

Enfin la famille de Georges fut anoblie, et son frère Joseph Cadoudal, qui avait servi sous ses ordres dans les guerres civiles de l'Ouest, fut nommé en 1815 colonel de la légion du Morbihan.

Quant à Pichegru, la Restauration lui éleva des statues. Nous avons vu, exposée dans la cour du Louvre, son image en bronze , destinée à la ville de Besançon, sa patrie. On en préparait l'inauguration en juillet 1828, lorsque la majorité des Francs-Comtois ayant trouvé inconvenant qu'on lui imposât un monument qu'elle n'avait ni souhaité, ni demandé, ni payé, exprima hautement son opposition à cette cérémonie, et l'inauguration de la statue fut ajournée.

On a vu avec quelle amertume Moreau se plaignit au tribunal de ce que sa disgrâce se fut étendue à tous ceux qui lui étaient attachés. Le général Lecourbe fut rayé des contrôles de l'armée et exilé, dans son département. Son frère, le juge, faisant partie d'une députation de son tribunal à l'Empereur, crut devoir profiter de l'occasion pour lui demander la réintégration du général sur les» contrôles de l'armée.

« Monsieur, lui répondit Napoléon avec un mouvement d'humeur, que vous ayez voté l'absolution de Moreau, vous étiez libre d'obéin à votre conscience ; mais que vous ayez nié l'existence de la conspiration et que vous ayez été proclamer partout que Moreau était innocent, c'est par trop fort, et je suis étonné que vous osiez vous présenter devant moi. Retirez-vous. » ,,

L'Empereur aurait voulu qu'on publiât un détail historique et'

circonstancié de cette conjuration. Son désir fut laissé sans exécution*. *' Il avait également prescrit qu'on rassemblât au musée central d'artillerie, oii avaient été déposés précédemment le modèle et les fragments trouvés de la machine infernale, toutes les armes diverses des conjurés, avec le nom de chacun de ceux à qui elles avaient appartenu. Malgré cet ordre, tous ces objets se vendirent à l'encan, sans plus de façon que pour les pièces les plus communes d'un greffe criminel.

Telle fut l'issue de ce procès mémorable, qui exerça une grande influence sur l'opinion publique. Il mit en évidence des ambitions qu'on ne soupçonnait pas et des alliances dont on était loin de se douter, en montrant Pichegru et le républicain Moreau jetés , avec Georges Cadoudal , les deux Polignac , de Rivière et d'autres royalistes, dans les cachots du Temple pour la même cause. Les hommes des faubourgs , dont les piques appuyaient les décrets de la Convention nationale, se demandèrent alors si des chefs d'armées pouvaient, au gré de leurs caprices ou de leurs passions, trahir ainsi les intérêts de la liberté. Avec cet admirable bon sens dont le peuple est doué dans les grandes crises sociales, il se demanda, disons-nous, si la tranquillité, le bonheur, l'avenir de la France pouvaient dépendre de la turbulente ambition de quelques hommes. Ces réflexions profitèrent naturellement au nouveau gouvernement, qui avait le grand mérite d'être établi, et qui, avec autant de gloire, offrait à la France plus d'ordre et de sécurité que les gouvernements précédents.

Enfin, l'Empereur, sans avoir à redouter aucune comoaraison «V

• Desmarets, chef de la première division du minstère de la police sous l'Empire, et que sa position mettait mieux que personne à même de bien juger des hommes et des événements, avait commencé ce travail, lorsque la mort vint le surprendra au mois d'avril 1832, dans une campagne où il vivait retiré depuis 18I&,

avait à craindre que ses ennemis tissent de Moreau, sinon leur chef, du moins leur étendard. Napoléon avait immortalisé, par cent combats, les champs de la vieille Lombardie et ceux de l'antique Egypte; il avait, par son humeur altière, abaissé les rois de l'Europe ligués contre la France, et enrichi le pays des fruits de ses conquêtes. Moreau, de son côté, avait deux fois, dans deux campagnes merveilleuses, planté le drapeau républicain sur les bords du Rhin et du Danube, et s'était concilié le respect des vaincus, l'amour de ses soldats et l'admiration de sa patrie. Hoçhe, Kléber, Desaix , Joubert n'existaient plus ; Moreau restait seul debout. Impliquer le général républicain dans une conspiration royaliste, c'était lui ôter tout prestige aux yeux d'un peuple qui l'aimait, aux yeux d'une armée dont il était l'idole. L'accusation de Moreau était si positive, qu'il ne pouvait échapper à une condamnation quelconque. Le condamnait-on à mort?... Napoléon lui faisait grâce. Le condamnait-on à une prison perpétuelle ou temporaire?... la politique astucieuse de Fouché lui offrait l'exil en échange, et Moreau disparaissait de la scène du monde, chargé tout au moins d'une de ces inconséquences que le peuple ne pardonne pas, celle d'avoir voulu abattre Napoléon après avoir contribué à son élévation , lorsqu'au 18 brumaire il s'était constitué volontairement le gardien des directeurs prisonniers dans leur palais du Luxembourg.

Si Napoléon frappait ainsi le parti républicain militaire,' personnifié dans le général Moreau, il atteignait également le parti royaliste dans ses plus hautes sommités. Le pavé de la Grève se teignit du sang des paysans bretons, mais le glaive respecta la tête des princes de Polignac, du marquis de Rivière, du comte d'Ho^ier et des autres gentilshommes, chefs véritables et moralement res-^ ponsables delà conspiration. Les mères, les épouses, les sœurs de ces gentilshommes vinrent se prosterner, comme autrefois la famille de Darius, aux genoux du nouvel Alexandre, et, clément comme le jeune roi de Macédoine, le jeune Empereur, touché par les larmes de cette noblesse qu'il voulait s'attacher, usa de la plus belle pré-

DES CONSPIRATIONS. ?3î

rogative de la couronne, le droit de faire grâce. L'implorer en pareille circonstance, c'était le reconnaître comme monarque.

« Ainsi, d'un seul coup, Napoléon frappa mortellement le parti « républicain et le parti royaliste. A l'un il sembla dire :

« Vos généraux sont des ambitieux qui voulaient trafiquer do « la liberté; moi, je vous l'emprunte pour vous la rendre un jour « brillante de plus de gloire que vos proconsuls ne vous en ont ja- « mais donné. »

Et aux royalistes :

« Ralliez-vous à moi, abandonnez une race déchue, qui ne sait

pas même affronter un danger personnel pour recouvrer un « trône, et qui n'est prodigue que du sang de ses plus fidèles scr- « viteurs. Venez à moi, car mes droits sont aussi sacrés que le fu- « rent ceux de Hugues Capet. Je ferai une nouvelle noblesse ; je « reconstruirai, avec les vieilles forteresses des pays conquis, des « fiefs, des duchés, des baronnies pour mes soldats bien -aimés ; « mais je conserverai aussi vos titres et je les ferai respecter à l'é- « gai de ceux que j'instituerai ; et, un jour, quand le temps aura « tout couvert de sa poussière, on ne distinguera plus parmi vos « couronnes celles qui auront été décernées par moi de celles qui « le furent par Charlemagne. »

Napoléon tint parole : les républicains devinrent princes , ducs, comtes, barons; et les Montmorency, les Larochefoucauld, les Narbonne, les Contades, les Salmes, les Dumanoir, les Xintrailles , les Dreux-Brézé, lesRohanet les Grillon allèrent prendre, sous la tente impériale, le mol d'ordre aux grands jours de bataille.