AU CHATEAU DE MARRAC

Afin qu'on ne pût élever de doute sur l'intention qu'il avait d'arranger les affaires survenues en Espagne à la suite des événements politiques d'Aranjuez, Napoléon, accompagné de Joséphine, partit de Saint-Cloud le 2 avril 1808 pour aller, lui, jusqu'à Burgbs, audevant du prince des Asturies, c'està-dire de Ferdinand VII; l'Impératrice devait s'arrêter à Bayonne. Des voitures chargées de meubles de la couronne, des équipages et des employés de la maison impériale étaient déjà entrés en Espagne : les relais étaient préparés et les logements indiqués sur la route. Cette démonstration de l'Empereur vainquit la résistance de Ferdinand VII, qui quitta Madrid le 10 du même mois, accompagné de ses conseillers ordinaires, les ducs de l'Infantado et de San- Carlos, Cevalloset le chanoine Escorquitz, son ancien précepteur.

De Bordeaux à Bayonne, des populations entières abandonnèrent leurs travaux pour voir au moins une fois l'homme dont le nom retentissait depuis dix ans jusqu'au fond des plus obscurs villages. Napoléon arriva à Bayonne le 14 avril, à neuf heures du soir. Une foule immense s'était précipitée dès le matin sur son chemin. La longue rue Maubec à Saint-Esprit, la place, les deux ponts, les

quais, étaient jonchés de verdure et resplendissaient d'illuminations; ses clochers, malgré l'interdiction du jeudi saint, tintaient à toutes volées; le canon tonnait sur les remparts, à la citadelle, et mêlait sa voix aux bruyantes acclamations de la foule.

Les gendarmes d'élite et les lanciers polonais escortaient les voitures impériales, autour desquelles se pressaient un nombreux état-major et des compagnies de gardes d'honneur basques, composées d'hommes choisis parmi les plus beaux dans un pays où les qualités physiques sont si communes. Le berret blanc national, orné d'un large gland rouge; la veste, la culotte et la demi-guêtre de velours noir, tel était le costume pittoresque que les Basques avaient adopté, et que faisaient encore mieux valoir leur taille et leur figure.

Napoléon descendit à l'hôtel du Gouvernement, que la ville avait fait décorer et meubler avec élégance; mais il ne tarda pas à choisir le château de Marrac, bâti par la veuve de Charles II : il l'acheta, ainsi que le domaine de Saint-Michel, d'un négociant de la ville, M. Trastour, moyennant 800,000 francs, et il y fixa sa résidence *. Une position riante, des ombrages magnifiques et un vaste emplacement derrière le château firent donc la fortune et la célébrité de Marrac. Une sorte de ville provisoire y fut créée : des baraques en bois servirent de logement aux bataillons et aux escadrons de la garde qui devaient faire le service du château. Une belle route, construite comme par enchantement, s'ouvrit jusqu'à Bayonne, et cette succursale de la capitale de l'empire, alors brillante et animée, se remplit d'officiers, de fonctionnaires, d'équipages et de curieux. Les travaux étaient suspendus, et la ville tout entière, joyeuse, en habits de fête, se portait chaque jour à Marrac.

• Ce château avait été bâti, sur d'assez belles proportions, pour servir de résidence à l'infante Marie-Victoire, qui devait épouser Louis XV, mais dont le mariage n'eut jamais lieu, à cause de l'extrême jeunesse de cette princesse. Une autre tradition locale dit que ce château fut bâli par la reine d'Espagne, veuve de Charles II, qui ne voulait point retourner p^f^/A^J^magne et ne pouvait rester en Espagne;

Le château par lui-même ne pouvait être comparé à aucune des résidences impériales, à cause de son peu d'importance relative; mais sa structure, sa physionomie, les formes un peu lourdes de son ensemble, lui donnaient un caractère de grandeur et de féodalité. Le parc était considérable, les jardins étaient dessinés avec goût, et, du haut de ses monticules chargés de citronniers et d'orangers en pleine terre, on voyait couler les flots bleus de la Nive, petite rivière qui charrie dans ses sinueux méandres les stalactites détachés de sa source pyrénéenne. Marrac était donc devenu, pour l'homme d'État, pour le philosophe et pour l'historien, un lieu remarquable. C'est, en efTet, dans cette résidence que se déroulèrent les premiers actes d'un des plus grands drames des temps modernes, la déchéance des Bourbons d'Espagne.

Le parc fut bientôt transformé en un champ de manœuvres, et c'est là que Napoléon passait en revue les troupes qui entraient successivement en Espagne. On a prétendu que les corps qui s'y rendaient étaient mécontents : c'est une erreur. Berthier, Savary, Duroc, de Champagny, Murât, Talleyrand et dePradt, aumônier de l'Empereur, quittaient peu le château. Tous furent plus ou moins initiés aux projets du maître sur le sort des princes espagnols, et tous ont attesté dans leurs écrits que jamais l'armée ne montra plus d'enthousiasme et de dévouement à son chef.

Dès le 16 avril, c'est-à-dire le lendemain de l'arrivée de Napoléon à Marrac, les habitants de Bayonne vinrent danser la pamperruque * devant les fenêtres du château. Les danseurs et les danseuses,

* La pampenuque est une danse particulière au pays basque, et qu'on n'exécute que dans les circonstances solennelles et devant des personnes illustres. Cette danse est exécutée par treize acteurs, sept hommes et six femmes, au son dit tambour de basque et du galoubet. Les costumes des danseurs et des danseuses sont très-brillants. La pamperruque est de la famille des danses espagnoles, et notamment du fandango et de la cachucha.

Tvp J. riàve et (.e

La Pamperruque.

costumés magnifiquement, étaient des jeunes gens et de jeunes femmes appartenant aux premières familles bourgeoises de Bayonne. L'Empereur s'amusa beaucoup de cette danse, qu'il fit hisser, et donna un témoignage de satisfaction aux danseurs et aux danseuses en leur faisant remettre par un chambellan sept épingles en diamants et six bracelets d'un travail exquis.

La'députation portugaise, envoyée de Lisbonne pour complimenter l'Empereur, l'attendait à Bayonne. Elle lui avait été présentée à l'hôtel du Gouvernement quelques heures après son arrivée. Napoléon ne donna pas le temps au comte de Lima, qui en était le chef, de commencer sa harangue ; il prit lui-même la parole, et lui dit d'un ton un peu brusque ;

« Je ne sais pas encore ce que je jmpte faire de vous : cela dépend de ce qui se passera ici. Étes-vous d'ailleurs dans le cas de faire un peuple? Vous êtes abandonnés par votre prince, qui s'est fait conduire au Brésil par les Anglais. Il a fait là une grande sottise, votre prince, il s'en repentira, je vous en réponds. » Puis, se retournant vers M. de Pradt, il ajouta d'un ton presque gai : « Il en est des princes comme des évêques : il faut qu'ils résident. » Puis, s'adressant de nouveau au comte de Lima, il lui demanda quelle était la population du Portugal; et comme s'il répondait à sa propre question, il ajouta en hochant la tête : «Deux millions, tout au plus?

— Sire, plus de trois, répondit le comte.

— Je ne l'aurais pas cru, répliqua l'Empereur. Et à Lisbonne, combien d'habitants, cent cinquante mille âmes?...

— Plus du double, Sire, reprit encore le comte.

— En vérité! s'écria Napoléon en faisant un geste d'étonnement. Enfin que vous faut-il à vous autres Portugais? Voulez-vous être Espagnols?»

A ces mots, le comte de Lima, relevant la tête avec fierté, s'affermissant dans son attitude et portant la main sur la garde de son épée, répondit d'une voix forte :

« Non, Sire, jamais!

— Bravo! comte de Lima, s'écria Napoléon, les anciens héroâ portugais n'eussent pas mieux dit. »

Alors l'Empereur adressa quelques paroles aux membres les plus influents de la députation, entre autres à l'évêque de Coïmbre et à Pereira de Mello, grand-inquisiteur du royaume. La députation se retira et se hâta d'envoyer aux Portugais une adresse pleine de confiance dans les bonnes dispositions de l'Empereur. Il est positif que le non si énergiquement prononcé par le comte de Lima avait plu beaucoup à Napoléon.

Bientôt les visites officielles se succédèrent à Marrac. Les autorités civiles et militaires, les fonctionnaires publics furent présentés à l'Empereur, tandis que les dames faisaient leur cour à l'Impératrice. Napoléon s'informa auprès de M. d'Etchegarey, maire de Bayonne, des besoins de la cité, et il n'a pas tenu à lui plus tard que les embellissements et les améliorations qu'il avait projetés ne fussent réalisés. On l'a accusé de froisser quelquefois les gens par sa brusquerie; mais Napoléon n'avait pas l'habitude des lieux communs; le développement d'une idée était un luxe dont il ne faisait usage que dans l'intimité. Dans la discussion publique, sa parole était brève, mais son esprit supérieur jetait incessamment des éclats de lumière qui éclairaient tout à coup les questions les plus obscures.

L'abdication forcée du vieux roi Charles IV avait servi merveilleusement les projets de l'Empereur, dont la politique tendait évidemment à éteindre la dynastie régnante en Espagne pour y substituer la sienne. Il aurait voulu peut-être que Ferdinand VII régnât sous la condition d'une sorte de vasselage ; mais il ne pouvait vouloir à aucun prix qu'il régnât par l'acclamation du peuple et de l'armée.' Médiateur naturel entre le père et le fils, il ne tarda pas à exiger du fils, par le père, une abdication qui lui livrait l'Espagne.

Le prince des Asturies, Ferdinand VII, arriva à Bayonne le 20 avril ; des appartements lui avaient été préparés dans la maison Dubroc, sur la place d'Armes, où il descendit avec son frère, don Carlos. Vers les trois heures de l'après-midi, Napoléon se rendit à

cheval auprès du prince espagnol, qu'il embrassa aux acclamations du peuple. A six heures, les voitures impériales amenèrent à Marrac les deux princes et les grands seigneurs espagnols qui les avaient accompagnés dans leur voyage. L'Empereur et l'Impératrice leur firent le meilleur accueil, et après le dîner, la jeune cour, comme on l'appelait à Marrac, fut reconduite à Bayonne avec le même cérémonial. Aussitôt après, le général Savary, aide de camp de l'Empereur, somma le prince des Asturies de remettre la couronne d'Espagne en échange du petit royaume d'Etrurie, que Napoléon lui offrait; le prince repoussa avec dédain la proposition : il devait bientôt être forcé d'y accéder.

Le jour que ce prince était parti de Madrid, Murât avait exigé, lui aussi, la mise en liberté du prince de la Paix, que le peuple avait failli massacrer, et qui vint à son tour à Bayonne. 11 précéda de deux jours l'arrivée de Charles IV et de la reine Marie-Louise, sa femme, qui occupèrent à l'hôtel du Gouvernement les mêmes appartements que l'Empereur avait lui-même habités avant d'aller à Marrac. Une longue file de voitures et de chevaux suivait le cortège et semblait annoncer une longue absence. On eût dit déjà d'une cour exilée, emmenant à la hâte ses effets les plus précieux et ses plus fidèles serviteurs. Charles IV se rendit à Marrac, oiî il fut reçu par Napoléon, entouré de tous les grands officiers de sa maison civile et militaire. Un mal de jambe rendait difficile et pénible la marche du vieux roi, qui dit à l'Empereur en montant le grand escalier du château :

« Je vous en prie. Sire mon frère, soutenez-moi, j'en ai besoin. »

Napoléon lui répondit en souriant :

«Eh bien! appuyez-vous sur mon bras et ne craignez rien : je suis fort, moi ! »

Charles IV, vieillard de haute taille et de manières simples, portait sur ses traits ce caractère facile et débonnaire qui avait compromis l'Espagne et qui l'avait soumis lui-même pendant tout son règne à la volonté de la reine Marie-Louise, sa femme, et, par elle,

au joug du favori Manuel Godoy. Charles IV avait accepté ces deux dominations, et, en arrivant à Bayonne, son unique pensée était d'obtenir de Napoléon une vie paisible avec sa femme et son favori, dont il ne pouvait, pas plus que la reine, se séparer.

Ferdinand VII fut bientôt circonvenu pour céder la couronne d'Espagne. La reine et Godoy mirent dans leurs obsessions une insistance sans égale. L'insurrection de Madrid du 2 mai donna à Napoléon encore plus d'impatience, et le chanoine Escorquitz lui-même conseilla l'obéissance à son royal élève. Ce jour-là, en revenant de Bayonne, où il avait été voir le vieux roi, l'Empereur traversa avec agitation les appartements du château, et se rendit dans les jardins. Après avoir fait quelques tours, il appela toutes les personnes qu'il avait mises dans la confidence de ses projets, et, comme un homme plein d'un sentiment qui l'oppressait, il leur raconta, dans ce style pittoresque plein de verve et d'originalité qui lui était propre, tout ce dont il venait d'être témoin : sa narration avait en quelque sorte transporté ses auditeurs au milieu de la scène. Il peignit Charles IV reprochante son fils l'outrage fait à ses cheveux blancs, et la perte de la monarchie espagnole, que lui-même avait su conserver intacte au milieu des désordres de l'Europe.

« C'est le roi Priam », ajouta Napoléon. Puis, après un moment de silence, poursuivant son récit : « La reine vint ajouter, dit-il, à cette scène en éclatant en menaces et en invectives contre Ferdinand. Après lui avoir reproché, en termes amers, de les avoir détrônés, elle me demanda de le faire monter sur l'échafaud. Quelle femme! quelle mère! Elle m'intéressa malgré elle et malgré moi pour son Ils, qui, j'en suis certain, ne vaut pourtant guère mieux qu'elle. »

Le 6 mai, Ferdinand rendit la couronne à son père, qui en avait déjà disposé en faveur de Napoléon, dans un traité secret signé la veille. Les infants don Antonio, don Carlos et don Francisco avaient adhéré pour leur part à la même renonciation.

Charles IV et son fils Ferdinand partirent successivement de Bayonne, le premier pour le château de Compiègne, qui, comme

nous l'avons dit précédemment, lui avait été assigné pour résidence, avec une liste civile de trente millions de réaux (environ sept millions de notre monnaie), et le second pour Valençay, avec une rente apanagère de douze cent mille francs. Napoléon proclama son frère Joseph roi d'Espagne et des Indes. Le peuple espagnol seul protesta généreusement contre cette usurpation par une prise d'armes générale; mais pas un seul des corps officiels de l'État ne fît entendre une parole de résistance : le cardinal primat d'Espagne, quoique Bourbon lui-même, fut le premier à envoyer à Bâyonne, où une junte extraordinaire avait été convoquée, l'adhésion la plus dévouée et la plus explicite.

Joseph Bonaparte, pour ainsi dire arraché à son paisible et attrayant royaume de Naples, arriva le 7 juin à Marrac, quelques heures après la promulgation de l'acte qui le dotait de la couronne d'Espagne. Napoléon était allé au-devant de lui et l'avait fait monter dans sa voiture pour l'entretenir des intérêts puissants qui commandaient son acceptation, en lui disant entre autres choses :

« Je puis mourir. Murât, qui a un parti dans l'armée, je le sais; Eugène, qui, jeune encore, a conquis l'estime de la nation, se disputeraient ma succession avant que tu ne pusses arriver du fond de l'Italie pour la recueillir. Il ne faut pas que la couronne de France sorte jamais de notre famille. Ta place est en Espagne. Là, en cas de malheur, tu me succéderas naturellement et sans obstacle* D'ailleurs, cet arrangement terminera, je l'espère, nos querelles de ménage. Je donnerai Naples à Murât..., s'il daigne l'accepter », avait repris Napoléon après un temps d'arrêt et avec une inflexion de voix ironique.

La voiture qui portait les deux frères s'arrêta devant le péristyle du château. Joséphine, entourée de ses dames, reçut son beaufrère au bas du grand escalier. Les grands d'Espagne, rassemblés dans la galerie, se précipitèrent au-devant de Joseph en le nommant leur roi, aux acclamations de tous ceux qui assistaient à cette brusque intronisatioRé

Cependant ce n'avait pas été sans de grandes hésitations que Napoléon s'était déterminé à faire cet autre 18 brumaire de rois. Les lettres qu'il adressait au grand-duc de Berg (Murât), alors à Madrid, et qui sont des chefs-d'œuvre de politique, prouvent jusqu'à quel point il redoutait la possibilité d'une guerre nationale avec l'Espagne. L'orgueil de Murât, ou plutôt son impétuosité naturelle, le poussèrent à châtier trop sévèrement les rebelles de Madrid ; dès lors, toute espérance de paix fut perdue, et Napoléon lui-même s'écria, en apprenant l'affaire du 2 mai :

« Murât, sans s'en douter, vient de forger à l'Espagne cinquante mille fusils et cent pièces de canon dans les ateliers de Manchester. »

L'Empereur touchait juste, et l'Angleterre ne tarda pas, en effet, à jeter en Espagne des armes, des munitions, des trésors et des soldats.

En apprenant de la bouche même de Napoléon les suites funestes pour ses anciens sujets de la journée du 2 mai, le vieux Charles IV dit en pressant les mains de Napoléon ;

« Mon frère, je prévoyais ce malheur. Les hommes coupables qui, pour satisfaire leurs passions, ont agité le peuple, croyaient pouvoir le contenir : ils se sont engloutis dans l'abîme qu'ils avaient ouvert. »

Charles, sur l'invitation de Napoléon , nomma sur-le-champ le grand-duc de Berg lieutenant-général du royaume des Espagnes it des Indes, et l'on montre encore dans le château de Marrac la iable où cette espèce d'abdication fut signée par le petit-fils de Philippe V.

Les instants que Napoléon n'employait pas à diriger une politique inextricable, et qui l'emportait au delà même de ses prévisions, étaient consacrés à passer les troupes en revue. Le 14' régiment d'infanterie de bataille, qui était alors en garnison à Bayonne, venait manœuvrer tous les deux jours régulièrement dans le parc du château. La légion portugaise que Napoléon envoyait en France, et qui traversa Bayonne vers la fin de mai, fut également passée en

revue par lui, et l'enthousiasme qu'il excita parmi ces soldats alla jusqu'au délire. Moins d'un an après, ces mêmes soldats maudissaient le grand capitaine.

L'Empereur reçut aussi à Marrac une députation des notables de la ville de Bordeaux, ayant à sa tête le maire et le conseil municipal. Cette députation venait remercier Napoléon des bienfaits qu'il avait répandus dans la cité. Elle lui adressa en outre des actions de grâce pour la résidence impériale dont il avait ordonné la construction dans la ville même de Bordeaux ^. L'Empereur, quoique fortement préoccupé au moment où la députation lui fut présentée, répondit :

« Je reçois vos remerciements. Un jour, je l'espère, quand la paix générale aura comblé mes vœux, j'irai chaque année visiter toutes mes bonnes villes. La vôtre, messieurs, qui est au premier rang dans mes affections, ne sera pas négligée, et j'irai à Bordeaux avec le désir d'augmenter son importance et ses richesses. »

Au milieu des graves événements dont Bayonne et Marrac étaient devenus le théâtre, il se passa, de nuit, dans les jardins du château, une espèce de drame à deux acteurs, dont la péripétie ne dépassa pas les limites de cette résidence. La connaissance du fait que nous allons raconter ne serait pas arrivée jusqu'à nous si Napoléon luimême ne l'eût conté, à Sainte-Hélène, à un de ses compagnons d'exil, qui, à son retour à Paris, voulut bien nous en faire part.

Une nuit que l'Empereur, agité par les mille résolutions qui se croisaient dans son esprit, ne pouvait dormir, il se lève et parcourt

' Cette résidence devait s'élever sur une partie de l'emplacement du Château- Trompette. Les plans étaient faits et arrêtés, les architectes désignés, lorsque les événements de 1813 et de 1814 vinrent annihiler ce projet. Nous avons vu, dans le cabinet du savant architecte Chalgrain, un de ceux que Napoléon avait chargés de présenter des devis, le dessin de cette résidence. Rien n'eût été plus grandiose et plus magnifique que ce palais.

seul les sinueuses allées du parc réservé de Marrac. Un silence imposant régnait sous ces sombres ombrages; seulement de loin en loin on entendait quelques cris rauques des pêcheurs de la Nive qui tendaient leurs filets au clair de lune et le son argentin des capucines de fusil, que les factionnaires, placés de distance en distance autour du jardin, faisaient résonner. L'Empereur, absorbé dans ses réflexions, continuait machinalement sa promenade, lorsque tout à coup un moine sort d'un fourré de charmille et se pose à genoux devant lui en inclinant la tête.

Napoléon s'arrêta court. L'idée de Henri HI, assassiné à Saint- Cloud au milieu de ses courtisans par Jacques Clément, lui vint à la mémoire; il fit bonne contenance cependant, et dit au religieux d'une voix forte :

« Monsieur, qui êtes-vous? que me voulez-vous? et comment se fait-il que vous vous trouviez ici à pareille heure?

— Sire, répondit le moine en bon français, et sans changer de posture, je suis ici par la volonté de Dieu, et je viens sauver Votre Majesté. »

A ces mots. Napoléon tressaillit.

« Que signifie ce langage? Expliquez-vous.

— Sire, vous allez faire la guerre à l'Espagne...

— Qui vous l'a dit? interrompit Napoléon.

— Si du moins, reprit le moine en se relevant, vous ne lui déclarez pas la guerre, vous serez forcé, vous, de la subir en imposant à ce pays un roi et des institutions qui ne lui conviennent pas.

— Monsieur, vous en savez trop ou trop peu.

— Sire, je vais vous dire qui je suis, poursuivit le moine, et peut-être aurez-vous égard à mes paroles et à la démarche périlleuse que j'ai tentée aujourd'hui pour parvenir jusqu'à Votre Majesté. Avant d'être franciscain, j'ai été soldat. Je me suis engagé à seize ans, et j'ai servi dans les troupes du roi de Sardaigne. Dans la première campagne d'Italie, j'ai été votre prisonnier à Lodi, après avoir été blessé à cette bataille, et je n*a(i recouvré ma liberté qu'a-

près votre glorieux traité de Tolentino. Mais, Sire, tout ennemi des Français que j'étais, je n'ai pu m'empêcher d'aimer et d'admirer le jeune général en chef de l'armée d'Italie. Cette admiration, Sire, cet amour ont grandi avec votre fortune, et, sous le froc qui me couvre, j'ai un cœur qui conserve encore pour Votre Majesté le même degré de respect et le même amour. C'est ce dévouement à votre auguste personne, Sire, qui m'a fait braver aujourd'hui le ressentiment de mes compatriotes et les baïonnettes de vos gardes pour pénétrer jusqu'à vous. J'espère, Sire, que maintenant vous ne doutez plus de moi.

— Est-ce que par hasard vous seriez ambitieux? demanda brusquement Napoléon.

— Nullement, Sire. Je ne suis qu'un pauvre franciscain.

— Ganganelli l'était comme vous, et il est devenu pape.

— Je ne voudrais pas même être supérieur de ma communauté, répliqua modestement l'adepte de saint François.

— Alors, que voulez-vous?

— • Vous servir. Sire, et vous sauver, sans autre espoir de récompense que d'occuper une petite place dans votre souvenir.

— Voyons, arrivez au fait; on pourrait nous surprendre, et jo ne voudrais pas qu'on me trouvât ici, d'après ce qui se passe, en conférence mystérieuse avec un moine.

— Il y a de bons moines. Sire, comme il y a de bons rois,

— C'est possible, mais encore un coup, expliquez-vous.

— Sire, vous n'ignorez pas que, dans notre ordre, le premier vœu est celui de la pauvreté ; nous mendions...

— Ah ! nous y voilà ! fit Napoléon en souriant; oui, je sais cela, co^tinua-t-il, et vous n'en faites pas mieux.

y — Peut-être, Sire. Tous les hommes mendient plus ou moins : ceux-ci des richesses, ceux-là des dignités.

— Il y a quelque chose de vrai dans ce que vous dites là. Poursuivez.

— En faisant nos quêtes dans les provinces d'Espagne, Sire,

nous nous identifions en quelque sorte avec les populations; nous connaissons bien mieux que les ministres de S. M. très-catholique, notre auguste roi, les besoins, les espérances de ses peuples. C'est pour cela, Sire, qu'en vous parlant, c'est la voix du peuple que vous entendez par la mienne, et, vous le savez, la voix du peuple c'est la voix de Dieu!

— Excepté quand c'est un Marat qui se fait l'organe du peuple, objecta Napoléon.

— Peut-être, Sire. Mais, de grâce, écoutez les vœux et les espérances du peuple espagnol. Si vos soldats entrent en Espagne pour imposer au pays un prince qui ne soit point Espagnol et des lois qui lui soient étrangères, ces soldats n'en sortiront pas. »

Et, en prononçant ces derniers mots, le franciscain s'était de nouveau jeté aux genoux de Napoléon, qui, n'ayant pu maîtriser une certaine émotion à ces singulières paroles, lui dit :

« Que faites-vous, monsieur?

— Sire, répondit le moine toujours prosterné, je sais que les princes sont faciles à irriter. Je vous ai offensé peut-être en vous parlant comme je l'ai fait; mais Dieu m'ordonnait d'agir ainsi, et j'ai obéi. Maintenant que ma mission est accomplie, ordonnez de moi ce que vous voudrez; je suis prêt à tout souffrir.

— Retirez-vous, repartit Napoléon, je ne décerne pas les palmes du martyre. Celui qui a relevé en France la croix et les autels ne vient pas ici renverser les autels et briser la croix. Retournez dans votre couvent, et dites à vos compatriotes que l'empereur Napoléon veut le bonheur et l'indépendance de l'Espagne, et qu'il ne portera

amais une main profane sur les institutions d'un peuple fidèle et allié de la France. Adieu, monsieur. A propos, reprit l'Empereur dès que le moine se fut relevé, n'oubliez pas de répondre au quï-vive de mes sentinelles : Lodi, c'est le mot d'ordre d'aujourd'hui, car c'est l'anniversaire de cette bataille. »

Le franciscain se retira lentement et disparut bientôt sous les sombres allées du parc.

Quelques instants après être rentré au palais, l'Empereur entendit un coup de fusil tiré dans la direction qu'avait prise le religieux. H envoya s'informer de la cause de cette explosion. Le messager revint et lui annonça qu'un des factionnaires venait de tirer sur un individu qui n'avait pas répondu au qui-vive trois fois répété par lui, et que malheureusement cet individu avait été tué sur le coup. « Sire, ajouta le messager, c'était un moine espagnol. — C'est mon homme, dit Napoléon à voix basse; le nom de Lodi devait décidément porter malheur à ce pauvre diable de moine. »

Enfin la fameuse constitution dite de Bayonne avait été adoptée après onze séances. Le roi Joseph se rendit dans cette ville. En face du trône qui lui avait été élevé dans une des salles du palais du Gouvernement, un Evangile avait été placé sur un prie-dieu. Le nouveau roi jura le premier d'être fidèle à la constitution, et les députés jurèrent ensuite d'être fidèles au roi. En même temps, du fond de sa retraite de Valençay, Ferdinand lui adressait le témoignage de toute sa satisfaction pour le choix qui l'avait porté au trône d'Espagne. Joseph partit pour Madrid le 9 juillet, avec tous les députés de la junte et les grands seigneurs espagnols qui, trois mois auparavant, avaient formé le cortège du prince des Asturies, proclamé roi d'Espagne, comme nous l'avons dit, sous le nom de Ferdinand VII.

Enfin, Napoléon et Joséphine quittèrent Marrac le 21 juillet, non sans laisser derrière eux une grande prospérité due à leur séjour dans ce château et aux événements politiques dont Bayonne avait été le théâtre. LL. MM. étaient de retour à Saint-Cloud dans les premiers jours d'août.