A PARIS ET A ROME, >I

L'année 1810 touchait à sa fin.

Napoléon commençait à goûter les avantages d'une paix à laquelle les puissances de l'Europe ne l'avaient point accoutumé et se livrait sans réserve, pour nous servir de son expression, «au plaisir d'être heureux dans son ménage comme un bon bour- \ geois », surveillant la haute administration de TEmpire, caressant sa vieille armée , protégeant les sciences, encourageant les arts et ne songeant sérieusement qu'aux nombreux embellissements qu'il avait depuis longtemps projetés pour sa capitale, lorsque la vieille querelle qu'il avait avec le pape, venant tout à coup à s'envenimer, ajourna toutes ces créations de monuments.

En quittant la France en 1805, après le couronnement, »e saint père avait emporté le secret dépit de n'avoir pas obtenu de celui qu'il venait de sacrer Empereur tous les avantages qu'il en attendait, s'imaginant que Napoléon allait rendre à la tiare son ancienne splendeur, et faire revivre ces beaux jours du Vatican, oiî la papauté dicposait des sceptres et des couronnes.

A peine Pie VII eut-il remis les pieds sur le sol d'Italie, que des cardinaux brouillons profitèrent de ces dispositions pour s'emparer de son esprit et le rendre hostile à la France. A peine Napoléon venait-il de donner le royaume de Hollande à son frère Louis, au mois de juin 1806, que le pape, ayant résolu de ne délivrer aucune bulle aux évêques nommés aux sièges vacants de l'Empire, éteignit le titre épiscopal de Bois-le-Duc, dont l'Empereur venait de disposer en faveur de l'abbé Van Camp, prêtre hollandais, aussi respectable par ses lumières que par ses vertus. Sans en conférer avec le saint-siége, Napoléon ordonna au nouvel évoque d'aller administrer son diocèse ; mais le pape, offensé du mépris que l'Empereur semblait faire de ses droits, refusa opiniâtrement l'institution canonique à l'abbé Van Camp, qui resta à Paris. Napoléon l'apercevant dans la galerie de Diane un dimanche matin, en se rendant à la messe, lui fit signe de venir à lui :

« Eh bien! comment va votre diocèse? lui demande-t-il.

— Sire, j'avouerai franchement à Votre Majesté que je n'en sais rien, répond M. Van Camp.

— Que voulez-vous dire, monsieur l'abbé?

— Que je n'y ai pas encore mis les pieds, Sire, et que par conséquent je ne puis savoir ce qui s'y passe.

— Vous avez eu tort, monsieur; j'entends que vous vous y rendiez. Il est temps, j'imagine! Votre chapitre a dû nécessairement vous nommer évêque capitulaire?

— Non, Sire.

— Ah! ah! Et pour quelle raison s'y est-il refusé?

— Par une très-bonne. Sire : c'est qu'il n'y a pas de chapitre.

— J'entends; mais au moins il y a des curés, un clergé...

— Oui, Sire; il est même très-nombreux

— Eh bien ! ils n'ont qu'à vous donner des pouvoirs.

— Sire, c'est impossible; ils ne peuvent donner ce qu'ils ne possèdent pas. Les canons des saints conciles s'y opposent formellement.

— Les canons des saints conciles ! Je ne connais pas ces canons-là.

moi ! tout ce que je sais, c'est que je veux être obéi ; je veux qu'on fasse ce qui est juste. Qui donc alors gouverne votre diocèse?

— Sire, c'est un vicaire apostolique.

— Encore une fois, c'est ce que je ne veux pas! s'écria l'Empereur en frappant du pied avec impatience. Partez demain, monsieur l'abbé; faites-vous obéir de vos subordonnés; je ne veux pas dans mes États d'autorité étrangère. »

Et Napoléon se dirigea vers la chapelle, en disant à voix basse : « Tout cela finira par se gâter! Les meneurs du pape se trompent grossièrement et me lasseront à la fin ! J'investirai mes Cours impériales de l'appel comme d'abus. Moi aussi, j'aurai un conseil de conscience; je convoquerai un concile national s'il le faut, car mes soldats ne peuvent rien à tout ceci. Il me faudra battre le pape avec ses propres armes. A ses érudits, à ses ergoteurs, à ses légistes, j'opposerai les miens; peut-être m'en mêlerai-je. On verra! »

L'Empereur essaya vainement de ramener le saint-père à des sentiments plus en harmonie avec son caractère. Dès ce moment, se décidant à séparer pour toujours la puissance temporelle d'avec la puissance spirituelle, il fit occuper Rome par une garnison française. Le saint-père protesta d'abord contre cette occupation, puis tenta de s'en délivrer par la force. L'Empereur, craignant une insurrection dans le genre de celle qui avait éclaté en 1797, alors que son frère Joseph s'y trouvait en qualité d'ambassadeur de la République française, recourut aux moyens de rigueur : il fit occuper Rome par le général Miollis, avec un corps de troupes considérable, afin que cette grande cité, devenue un foyer perpétuel d'intrigues contre la France, ne donnât pas aux campagnes l'exemple et le signal d'une révolte. Il déclara en outre, par un décret impérial daté de Vienne, le 17 mai 1809, qu€ les États romains étaient désormais réunis à l'Empire. Ce fut alors que le pape lança contre Napoléon les foudres de l'Eglise. La bulle d'excommunication fut envoyée dans toutes les villes d'Italie, d'Espagne, de Belgique et même de France,

Quoique l'Empereur se souciât peu de cette excommunication, il ne laissa pas que d'être inquiet du surcroît d'embarras qu'elle allait lui causer, en ce qu'elle le mettait dans l'obligation de sévir contre quelques malheureux prêtres. Dans cet état de choses, comprenant de quelle importance il était pour lui que le saint-père ne restât pas à Rome, il le fit enlever de son palais dans la nuit du 5 au 6 juillet, et conduire au château de Fenestrelles, où il resta quelques jours, et de là à Savone, où on lui donna un état de maison convenable.

Les choses en étaient là, et les dissensions entre le trône et l'Eglise semblaient oubliées, lorsqu'elles vinrent à renaître tout à coup à l'occasion du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, auquel les cardinaux romains refusèrent d'assister. L'Empereur voulut en finir avec le saint-siége à quelque prix que ce fût. Il imagina d'envoyer au pape une députation composée de quatre prélats, avec des instructions précises; et lorsque le dimanche suivant ces princes de l'Église vinrent prendre congé. Napoléon, apercevant l'archevêque de Tours qui était en quelque sorte leur président, il lui dit d'une voix très-élevée :

« Eh bien ! monsieur l'archevêque, comment vont nos affaires de Rome? N'y a-t-il encore rien de nouveau?

— Sire, la députation de vos évêques va se mettre en route pour Savone, répondit M. de Barrai.

— Tâchez donc de faire entendre raison au saint-père : rendezle sage, autrement il n'a qu'à perdre avec moi. Dites-lui biende ma part, entendez-vous (et Napoléon appuya sur ces mots), qu'il n'est plus au temps de Grégoire, et que je ne suis pas un Débonnaire; il a l'exemple de Henri VIIL Certes, je n'ai pas la méchanceté de ce prince, mais en revanche j'ai plus de force et de puissance. Qu'il sache bien que, quelque parti que je prenne, j'ai 600,000 hommes en armes.

qui, dans tous les cas, marcheront avec moi si l'Europe m'y oblige ! »

Les quatre prélats se rendirent à Savonc, où ils restèrent près d'un mois sans pouvoir rien obtenir. Le saint-père avait une idée Cxe : il voulait retourner à Rome, et, pour toute réponse aux observations qu'on lui faisait, il se bornait à répéter : A Roma! à Roma! La députation prit congé de lui et revint en France.

Ce retour sans résultat contraria l'Empereur au dernier point, et comme il s'en expliquait un jour avec le cardinal Fesch, son oncle, qui s'était déclaré en faveur du saint-père, le cardinal ne craignit pas de lui faire des observations sur sa propre conduite envers Pie VII, qui était venu le sacrer. Napoléon répondit à son oncle que le pape et lui étaient deux fous, et il ajouta :

« 11 est entêté, il ne veut entendre à rien! Non certes, je ne lui rendrai pas Rome! Il ne veut pas rester à Savone; mais alors oii veut-il donc que je l'envoie?

■ — Au ciel, apparemment, répondit le prélat.

— Non, monsieur le cardinal , reprit Napoléon en lançant à son oncle un regard terrible : c'est à Paris qu'il faut qu'il vienne..., et il y viendra... »

Le lendemain de cet entretien, un nouveau décret impérial, daté du 8 novembre 1810, assignait au pape pour résidence l'ancien palais de l'archevêque de Paris, avec deux millions de revenu annuel.

Quoique les précautions de la police eussent été multipliées pour que la bulle d'excommunication restât ignorée, le bruit en transpira, et le pape ne tarda pas à avoir un parti puissant dans le clergé et parmi les dévots du faubourg Saint-Germain. Dans quelques paroisses même on refusa, après la messe, de chanter le Domine ^ salvum fac imperatorem. Napoléon, qui avait un instinct merveilleux pour sentir d'où partait une mauvaise influence, faisait rechercher par sa police secrète la fameuse bulle d'excommunication, a II est impossible, disait-il, que l'abbé d'Astros ne soit pour rien dant tout ceci. » Il ne se trompait pas : l'abbé d'Astros était alors premier grand-vicaire de Notre-Dame. Il était en France l'a^eut le plus actif du pape. Le

HISTOIRE siège de la métropole était devenu, comme beaucoup d'autres, vacant par la mort du cardinal du Belloy; l'Empereur y avait d'abord nommé son oncle, le cardinal Fesch, qui, ayant donné sa démission bientôt après, avait été remplacé par le cardinal Maury ; mais celuici n'ayant pas non plus obtenu son institution canonique, l'abbé d'Astros, en sa qualité de vicaire capitulaire, le remplaçait et administrait le diocèse.

L'Empereur fit appeler Savary et lui donna ses instructions. Savary fit prier le cardinal Maury de passer à son hôtel, ayant à l'entretenir de la part de l'Empereur; il l'engageait à amener l'abbé d'Astros avec lui. Tous deux arrivent, et tandis que le grand-vicaire est absent de chez lui, un agent y est envoyé avec ordre de visiter son appartement et de bien examiner tout ce qui serait de capacité même à contenir une feuille de papier. Le résultat de ces recherches amena la découverte de papiers cachés, partie dans la doublure d'une vieille soutane appendue dans une garderobe, et partie dans une boîte à manchon. Ces papiers se composaient d'une copie de la fameuse bulle, d'une longue instruction du légat du pape, et d'une douzaine de lettres autographes du cardinal Pietro, premier ministre du saint-père. Le ministre de la police envoya immédiatement tous ces papiers à l'Empereur,

«Ah! messieurs du clergé métropolitain! s'écria Napoléon à la vue de ces pièces accusatrices, vous apprendrez si l'on se joue de moi impunément. »

Cela se passait dans les derniers jours de décembre 1810.

Le clergé de Paris, qui excommuniait l'Empereur, ne manquait néanmoins aucune des présentations aux Tuileries. Le 1" janvier 1811, il vint, en effet, la croix en tête et conduit par le grandvicaire de Notre-Dame. Les grands appartements des Tuileries étaient déjà encombrés. L'Empereur n'avait pas encore paru : enfermé dans son cabinet depuis le matin, il avait donné l'ordre qu'aussitôt que le comte Real serait arrivé on vînt le prévenir. Le conseiller d'État, chargé de l'adraiwstration de la partie politique de l'Empire,

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connaissait parfaitement l'affaire de la bulle et la visite domiciliaire qui avait été faite chez l'abbé d'Astros, puisque c'était lui qui avait conseillé la mesure. A onze heures et demie il se fait annoncer à l'Empereur, qui s'écrie en le voyant :

« Ah 1 vous voilà, Real; vous venez bien tard. En arrivant ici, qui avez-vous vu?

— Ici, Sire?...

— Oui, dans les salons de la grande galerie?

— Beaucoup de monde : des maréchaux, des ambassadeurs, des préfets, des conseillers d'État, des membres de l'Institut, des...

— Je sais, je sais; mais, parmi tout ce monde, avez-vous vu des prêtres?

— Oui, je crois avoir aperçu le chapitre métropolitain.

— D'Astros y est-il?

Sire, je l'ai vu qui paraissaitpérorer dans un groupe d'évêques.

— Vous allez l'arrêter à l'instant même; vous le mettrez dans votre voiture, vous le conduirez chez lui, et en sa présence vous visiterez tous ses papiers.

— Sire, je croyais que cela avait déjà été fait, et que Votre Majesté avait entre les mains...

— Il me faut autre chose. D'Astros n'est pas seul dans cette affaire; il doit avoir des complices; il m'importe de les connaître. Rien, d'ailleurs, ne prouve que ce soit à lui que la bulle ait été envoyée directement de Rome. Savary n'a fait que de la mauvaise besogne. Procédez vous-même à cette recherche, et si vous trouvez quelque chose qui vous mette sur la voie, vous enverrez sur-le-champ M. le grand-vicaire à Vincennes, où j'aurais dû le faire camper depuis huit jours. Harel l'y recevra : il a mes instructions.

— Mais, Sire, objecta Real, il est en grand costume : ce sera un scandale, une seconde représentation de l'arrestation du cardinal de Rohan à Versailles...

— Croyez- vous, Real?...»

Et Napoléon parut réfléchir. Enfoncé dans son fauteuil, la têta

légèrement inclinée, lesjambcs croisées, etfaisant tourner ses pouces autour l'un de l'autre, il resta quelques minutes sans parler j enfin, se levant avec vivacité, il reprit ;

« Vous avez raison, il faut éviter le scandale, non pour lui, qui n'a pas craint de l'occasionner, mais pour les autres, pour moi. Mettez le plus de convenance possible ; je vous autorise même, dans le cas où il montrerait de la franchise, à prendre sur vous d'être indulgent. »

L'Empereur ne pouvait faire choix d'un homme plus habile que Real, qui possédait un esprit très-fin, un langage insinuant, et toute la fausse bonhomie d'un juge d'instruction. Real sortit du cabinet de l'Empereur et rentra dans les grands appartements. La première personne qui vint à lui fut l'abbé d'Astros.

« Eh bien! monsieur le comte, lui dit ce dernier en le saluant d'un air patelin, vous étiez tout à l'heure avec notre auguste Empereur, nous a-t-oa dit 5 comment va-t-il? Sa Majesté nous reçevra-t-elle bientôt?

— L'Empereur se porte très-bien, monsieur le grand-vicaire; il ne peut tarder à arriver.

— Est-il de bonne humeur?

— Hum I à peu près , fit Real en hochant la tête ; vous allez être à même d'en juger, »

Et le conseiller d'État va se mêler dans les groupes.

A peine quelques instants se sont écoulés, que les deux battants de la porte du grand salon s'ouvrent avec fracas. « L'Empereur, messieurs! » crie un huissier. A ces mots, les groupes se dispersent, tout le monde se range sur deux lignes, le plus grand silence succède au bourdonnement des conversations particulières; les pages, les chambellans, les écuyers et les aides de camp de service paraissent dans la galerie; ils sont immédiatement suivis de Napoléon, qui, le regard soucieux, s'avance d'un pas précipité, le chapeau sur la tête et les mains croisées sur le dos.

Quand l'Empereur avait l'intention de faire ce qu'il appelait une

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scène h quelqu'un, il choisissait toujours le moment où il y avait le plus de témoins : cela lui donnait plus de fermeté. Lorsqu'on était tête à tête avec lui et que l'on connaissait bien son caractère, on pouvait être certain, avec beaucoup de sang-froid et de franchise surtout, de le calmer plus ou moins facilement, le premier moment passé.

Dès qu'il eut aperçu l'abbé d'Astros, qui se tenait en avant du clergé métropolitain, tous les muscles de sa physionomie, d'ordinaire si impassible, se contractèrent subitement ; ses lèvres se serrèrent l'une contre l'autre et devinrent bleues; ses yeux étaient flamboyants; il était visible qu'il faisait un effort sur lui pour dissimuler sa colère. n alla droit au grand-vicaire, et, s'arrêtant à quelques pas en avant, il fit un geste de la main comme pour lui dire qu'il était prêt à l'écouter. Alors M. d'Astros, sans paraître déconcerté, débita sa harangue, dans laquelle il ne manqua pas de parler de son dévouement, de sa fidélité, de son amour pour sa personne sacrée.

« Voilà qui est bien, monsieur l'abbé, dit Napoléon avec un sourire amer; et il serait encore mieux de vous distinguer par votre obéissance aux lois de l'Empire et votre respect pour ma personne sacrée, comme vous voulez bien le dire. » Et s'animant à mesure qu'il parle : « Ah! ah! c'est donc vous qui cherchez à allumer dans mes États le feu de la sédition ! c'est donc vous qui trahissez votre souverain pour exécuter les ordres d'un prêtre étranger! Sachez, monsieur l'abbé, que je ne veux ni révolte, ni fanatisme, ni martyr! Je suis chrétien, moi, et meilleur chrétien que vous! Je saurai soutenir les droits de ma couronne, s'il le faut, contre de téméraires et criminelles entreprises! Avez-vous donc oublié que je porte là une épée pour la défendre? »

Et en prononçant ces paroles, l'Empereur frappa de sa main gauche la poignée de son épée.

A ce geste expressif, tous les spectateurs éprouvèrent un frissonnement. Le plus profond silence régnait dans la vaste galerie. Le grand-vicaire, atterré, balbutia quelques excuses. Deux membres du

chapitre furent obligés de lui prêter leur assistance pour l'aider à sortir du salon et à regagner sa voiture; mais, arrivés au bas du grand escalier, ils trouvèrent le comte Réal, qui se tenait aux aguets dans le vestibule du pavillon de l'Horloge. Il s'avança au-devant d'eux, et s'adressant à l'abbé d'Astros :

« Monsieur le grand-vicaire, lui dit-il, j'ai à vous parler.

— A moi, monsieur le comte?... Hélas! c'est impossible en ce moment; vous le voyez, je me sens très-incommodé ; il faut que je rentre chez moi au plus tôt.

— C'est de la part de l'Empereur que j'ai à vous entretenir. Pardon, messieurs », ajouta Réal en s'adressant aux deux chanoines, en même temps qu'il donnait l'ordre à un valet de pied de faire avancer sa voiture.

Un petit assaut de politesse s engagea :

« Montez donc, monsieur le grand-vicaire, dit Réal.

— Après vous, monsieur le comte, je vous en prie.

— Je vois qu'il faut vous dire le fin mot, monsieur l'abbé : vous êtes mon prisonnier, et nous allons chez vous. »

A cette terrible confidence, le pauvre abbé se sentit pris d'un tremblement général, et se hâta, pour ne pas se trouver mal, de monter en voiture.

a Voyons, mon cher monsieur d'Astros, lui dit Réal avec ce ton mielleux d'un juge interrogateur, il y a moyen d'arranger cette affaire, qui ne sera rien si vous le voulez. Vous savez certainement ce dont je veux parler? Répondez-moi franchement, et quelque rigoureux que soient les ordres de l'Empereur, j'interviendrai facilement en votre faveur. Au lieu de vous conduire chez vous, comme je dois le faire, venez chez moi, nous causerons, et tout se terminera entre nous deux.

— En vérité, monsieur le comte, tout ce qui m'arrive aujourd'hui m'étonne au dernier point : j'ignore réellement ce dont il est question.

— Vraiment!.,. Vous ne savez rien de relatif à la bulle d'excora-

munication?... Et la visite faite dernièrement chez vous, \\e vous en a-t-on donc rien dit?

— Absolument rien..., du moins qui me soit personnel!... J'ai eu connaissance de cette bulle, c'est vrai ; mais comme tout le monde : c'est-à-dire que je l'ai lue imprimée.

— Et vous n'êtes pour rien dans la publication? Vous n'avez reçu à ce sujet aucune jussion du pape?

— Aucune, je vous assure.

— En ce cas, c'est chez vous qu'il nous faut aller.

— A votre choix, et ce sera comme vous l'entendrez, monsieur le comte; mais je dois vous prévenir que vous n'y trouverez rien qui n'atteste mon respect pour l'Empereur et mon entier dévouement à son auguste personne.

— Non-seulement je le désire bien sincèrement, mon cher monsieur d'Astros, mais encore j'en suis intimement persuadé. »

Et l'ordre est aussitôt donné au cocher de changer de direction.' La voiture s'étant arrêtée à la porte de la maison qu'habitait le grandvicaire de Notre-Dame, Real pria ce dernier de le conduire immédiatement dans son cabinet. En y entrant, le conseiller d'État, comme guidé par un sûr instinct, alla droit à une corbeille placée sous le bureau et destinée à recevoir les enveloppes et les papiers de rebut. Après bien des recherches, il ne restait plus dans la corbeille que deux ou trois chiffons de papier : c'était précisément la minute d'une réponse à la lettre d'envoi du pape. M. d'Astros pâlit; il se confondit en excuses et en supplications.

— Monsieur l'abbé, il n'est plus temps, lui dit froidement Real; je vous avais offert le moyen de vous sauver, vous ne l'avez pas voulu; je n'ai plus maintenant qu'à rendre compte à l'Empereur de ce qui vient de se passer. En attendant, je ne puis me dispenser d'exécuter des ordres que j'ai reçus de S. M. Nous allons partir pour Vincennes. »

Cet acte de rigueur n'apaisa même pas la tempête excitée par la

bulle d'excommunication. Comme nous le verrons dans la suite, la

colère de l'Empereur éclata bientôt sur une tête plus illustre.

En arrivant à Vincennes, l'abbé d'Astros fut mis au secret. On ne voulut même pas qu'il appelât auprès de lui un valet de chambre qui le servait depuis longtemps; mais en revanche on mit à sa disposition l'appartement le plus confortable du château, une promenade sur le rempart, la bibliothèque des officiers d'artillerie, et une table délicatement servie. Chaque jour il recevait la visite du commandant d'armes de la place, auquel l'Empereur avait recommandé d'avoir pour ce prisonnier tous les égards possibles.

Quelques jours après cette arrestation, le duc de Rovigo, toujours d'après les instructions de Napoléon, à qui il importait de connaître toutes les ramifications de ce petit complot de sacristie, alla faire une visite à M. d'Astros. Celui-ci le reçut fort mal, comme on doit bien le penser, et s'obstina à ne rien répondre aux questions qui lui furent faites. Le ministre de la police prit alors le ton d'un homme bien informé, quoiqu'il ne sût encore rien, et, le pressant davantage, il fit entendre à l'abbé qu'il n'avait été poussé dans cette position que par un homme qui avait connaissance de tout. Le grandvicaire crut avoir trouvé une porte de salut en répondant qu'il ne connaissait pas la personne qui lui avait apporté les papiers saisis chez lui quelques jours auparavant, et que d'ailleurs il n'en voulait faire aucun usage.

« Prenez garde, monsieur l'abbé, reprit le duc de Rovigo, il n'est qu'une seule manière de désarmer la colère de l'Empereur: c'est d'avouer avec franchise ce qu'il en est. Vous savez qu'une fois le premier moment d'orage passé, l'Empereur est bon, et qu'il oublie facilement les torts qu'on a pu avoir envers lui. Je sais tout, vous dis-je, et cette affaire peut vous mener loin si vous persistez dans

ce système. Déjà avec M. le comte Réal vous auriez pu éviteV le désagrément qui vous arrive. Prenez garde, encore une fois! »

Soit frayeur, soit dépit d'avoir été trahi et dénoncé, M. d'Astros consentit à parler. Il nomma un autre vicaire, capitulaire comme lui et un de ses parents, M. Portalis Cls, conseiller d'Etat et directeur de la librairie, dont le père était alors ministre des cultes. En définitive, il avoua tout. Il résultait de ses aveux que c'étaient les cardinaux, que l'Empereur avait éloignés de Paris après son second mariage, qui avaient donné à l'abbé d'Astros les instructions du saintpère relativement à la publication de la bulle d'excommunication. Un certain père Fontana, jésuite italien, retiré dans le couvent des religieuses de Chaillot, et un M. Franchet, employé dans une administration à Lyon (le même qui fut préfet de police sous la Restauration), étaient les messagers du cardinal di Pietro, auquel le pape avait envoyé ses pouvoirs en quittant Rome.

Le duc de Rovigo s'empressa d'adresser à l'Empereur, le jour même, un rapport très-circonstancié de son entrevue avec M. d'Astros. Dans ce rapport, il faut l'avouer, le directeur de la librairie n'était pas épargné. Napoléon chargea le comte Réal de suivre cette affaire.

Ce conseiller d'Etat, qui savait bien mieux que le duc de Rovigo faire jouer tous les ressorts de la police, apprit bientôt que l'abbé d'Astros, avant de donner connaissance au clergé de Paris de la bulle d'excommunication, l'avait gardée six mois; qu'il s'était enfin décidé à la faire imprimer clandestinement, et que, l'ayant fait afficher pendant la nuit à la porte de l'église métropolitaine, en présence de quelques chanoines sur la discrétion desquels il pouvait compter, le lendemain matin des copies de ce bref s'étaient répandues dans la capitale, et de là dans les départements. Réal alla même jusqu'à prétendre qu'aussitôt que le directeur de la librairie avait eu connaissance de cette pièce hostile, bien loin de la faire saisir immédiatement et de chercher à découvrir les auteurs de la publication, il avait poussé l'imprudence jusqu'à colporter cette

pièce dans quelques salons du faubourg Saint-Germain, cachée qu'il la tenait ordinairement dans la forme de son chapeau.

En apprenant ces nouveaux détails, Napoléon entra en grande colère contre le directeur de la librairie, et s'écria :

« Une conspiration matérielle est arrêtée dès qu'on a saisi le bras qui tient le poignard; mais une conspiration morale n'a point de term.e : c'est une traînée de poudre. Peut-être qu'à cette heure des villes entières s'égorgeraient si je n'avais su y mettre ordre. Et Portalis!... Portalis! Je ferai de lui un exemple sévère. »

Napoléon n'éclata cependant que deux jours après, le 4 janvier 1811, en plein Conseil d'Etat. Quand l'Empereur avait de vifs reproches à exprimer, ses allocutions étaient dures, même humiliantes; mais il fallait de bien graves sujets de mécontentement.

En voyant entrer Napoléon la figure sombre et le front plissé, aucun des conseillers d'État qui se trouvaient déjà rassemblés dans la salle n'osa bouger; chacun cherchait à deviner sur qui tomberait la foudre. Napoléon seul, le chapeau sur la tête, les mains croisées sur le dos, allait et venait devant le bureau du secrétaire, ne laissant échapper que des mots entrecoupés, parmi lesquels on distinguait particulièrement celui de bigot, épithète qu'il appliquait sans doute au grand-vicaire de Notre-Dame.

Or, le comte Bigot de Préameneu était présent. Ce mot de h'got avait plusieurs fois frappé son oreille; ne pouvant supporter plus longtemps l'incertitude qui l'obsède, il prend une résolution, se lève, et dit d'une voix émue :

« Sire...

— Eh bien! que me voulez-vous? répond l'Empereur en s'arrêtant brusquement et sans lui laisser le temps d'achever sa phrase.

— Sire, reprend le comte Bigot en baissant les yeux, j'ai cru que... Votre Majesté... me parlait...

— Point du tout!... Mais, à propos, vous avez raison. Bigot ; je vous nomme ministre des cultes. »

Ce fut ainsi que le comte Bigot de Préaraeneu remplaça au ministère des cultes M. de Portails père.

Sur ces entrefaites, le directeur de la librairie vient à entrer dans la salle, et se dispose à prendre sa place accoutumée, lorsque l'Empereur, dont les sourcils se froncent subitement, l'arrête du geste et lui dit d'une voix terrible :

« Halte-là, monsieur! restez où vous êtes! »

Et alors ses regards scrutateurs semblent fouiller dans l'âme du conseiller d'Etat pour y surprendre sa pensée, tandis que l'effroi s'empare du malheureux, qu'une pensée subite vient d'éclairer, et que ses genoux fléchissent sous lui. Il veut s'approcher d'un siège pour s'en faire un appui; Napoléon, qui a deviné son intention, reprend avec une nouvelle véhémence :

« Debout, monsieur, debout! Peut-être crait-ce dans une posture plus humble que vous devriez aujourd'hui vous tenir devant moi! Eh quoi! on ose m'outrager, un libelle coupable se colporte, vous le savez. Répondez : saviez-vous ce qui s'était passé la nuit à Notre-Dame! Allons! point de détours jésuitiques. Le saviez-vous?

— Sire, balbutia le directeur de la librairie, je savais..., il est vrai..., que...

— Ah ! vous le saviez ! reprend l'Empereur agité d'un mouvement nerveux. Vous le saviez, et vous ne m'en instruisez pas ! vous gardez le silence! Mais, monsieur, quels ont été vos motifs!, seraient-ce vos principes religieux?... Mais alors, pourquoi vous trouvez-vous ici? Est-ce que je violente la conscience de personne? Suis-je allé vous prendre au collet pour vous faire mon conseiller? C'est une faveur insigne que je vous ai accordée à votre sollicitation, car vous êtes ici le plus jeune et le seul qui n'ayez aucun titre acquis. »

Les conseillers d'Etat, pour qui cet incident était inattendu, gardaient un morne silence. L'Empereur se tut un moment. Quant à M. de Portails, il semblait anéanti; mais Napoléon reprit avec moins d'emportement et avec cette dignité qu'il savait conserver en pareil cas :

« Monsieur, vous m'avez fait un serment personnel ; comment vos sentiments religieux, je vous le répète, peuvent-ils s'arranger avec la violation manifeste que vous venez d'en faire?... L'obéissance qui m'est due le cède-t-elle donc à ces prétendues considérations?... Lequel est votre souverain? le pape ou moi?... Voyons, monsieur, répondez; vous êtes ici en famille; vos collègues vous jugeront : répondez!

— Sire, j'avais pensé qu'en sévissant publiquement contre un homme qui avait cru remplir sa mission, je ne ferais qu'attirer sur lui l'intérêt qui s'attache toujours à un martyr. Je connais l'étendue de mes devoirs, et je me rappelle mon serment.

— Vos devoirs, monsieur, vos devoirs! Le premier de tous était de me consulter, et vous l'avez méconnu. Votre serment, vous l'avez trahi, oui, trahi, vous dis-je. Comment! on a l'audace de prononcer en chaire le nom de votre Empereur en lui appliquant des qualifications infâmes, et vous laissez dire!... Vous faites plus encore, s'il faut en croire ceux qui sont bien informés : vous prenez vous-même le soin de répandre cette insolente diatrbie! Et, dites-moi, pourquoi, dans l'obligation de vos devoirs et de votre serment, n'êtesvous pas venu me dénoncer le coupable? Ne suis-je pas abordable à chaque instant pour vous tous?

— Sire, c'était mon cousin, dit à voix basse le conseiller d'Etat, en baissant la tête.

— Eh bien, raison de plus! répliqua vivement TEmpereur. Vous saviez que j'ai des pardons pour toutes les fautes, excepté pour la votre à présent! Peut-être devrais-je vous punir comme un traître; je vous fais grâce. Seulement, vous n'êtes plus conseiller d'Etat. Allez, monsieur! ne paraissez jamais devant moi. »

A ces mots, ayant posé ses coudes sur son bureau et sa tête dans ses deux mains, l'Empereur parut un instant comme absorbé. Le conseiller d'Etat, foudroyé, eut à peine assez de force pour se retirer de la salle du conseil. Sa consternation, son efl'roi, étaient si visibles, que Napoléon, dont le cœur était généreux et qui oubliait facile-

ment les torts dès qu'il les avait fait sentir, en eut compassion.

« Monsieur, lui dit-il encore d'une voix moins irritée, mais sans cependant changer d'attitude, je suis fâché de tout ceci pour la mémoire de M. votre père, dont je n'ai pas oublié les services. »

Quand l'exilé fut sorti, Napoléon releva la tête et ajouta, après un moment de silence et d'un ton pénétré :

« J'espère, messieurs, que pareille scène ne se renouvellera jamais : elle m'a fait trop de mal. Je ne suis point défiant, je pourrais le devenir. »

Et, se penchant vers M. Locré, occupé à rédiger tranquillement le procès-verbal, il lui toucha légèrement l'épaule, en lui disant :

« Vous écrirez : Trahi, entendez-vous? trahi! trahi! »

On comprend que le reste de cette séance ne ressembla aucunement aux autres, ovl régnait pour l'ordinaire une familiarité, une aisance parfaites. Chacun entendait retentir à ses oreilles les terribles paroles adressées au malheureux conseiller d'Etat, dont la disgrâce fut complète. Il perdit ses emplois, ses dignités, et reçut un ordre d'exil qui l'envoyait à quarante lieues de Paris. M. de Pommereuil fut nommé directeur de la librairie à sa place.

Cependant, le pape ne voulant entendre à aucune des propositions qui lui étaient faites. Napoléon imagina d'assembler à Paris les évoques de France et d'Italie en un concile national, qui peut-être ramènerait la paix dans l'Eglise, en décidant quelque chose de stable. Comme il en conférait avec le nouveau ministre des cultes, celui-ci, pour éviter une responsabilité dont il redoutait les suites, l'engagea à consulter auparavant quelques ecclésiastiques versés dans la matière.

« Vous avez raison, lui dit Napoléon; mais à qui m'adresserai-je

préférence?

— Sire, à l'archevêque de Bordeaux, aux évêques de Troyes, de Versailles; à l'abbé Frayssinous, aux grands capitulaires de...

• — Je n'en veux pas! s'écria l'Empereur : tous ceux que vous nommez là se sont constamment prononcés pour le pape; j'aime mieux l'abbé Maury, l'archevêque de Mali nés; l'évêque de Digne, par exemple, est-il à Paris?

— Je crois que oui. Sire.

— C'est bien. Je le ferai prévenir : si l'abbé Mioliis tient de famille, il doit être pour moi. »

L'abbé Mioliis, évêque de Digne, était oncle du général Mioliis, chargé précisément de l'occupation de Rome; mais ici les prévisions de l'Empereur le trompèrent.

La semaine suivante, ces trois prélats entraient dans le cabinet de Napoléon, qui les reçut avec la plus grande affabilité. Il leur parla d'abord de choses indifférentes; puis, entrant subitement en matière:

a A propos, messieurs, je vous ai fait appeler aujourd'hui, parce que je veux mettre un terme à mes différends avec le pape. Je ne puis vous dissimuler que, depuis que j'ai été forcé de sévir contre le grand-vicaire de Notre-Dame, contre quelques prêtre étrangers animés d'un faux zèle et d'un mauvais esprit, et même contre une personne qui faisait partie de mon conseil, nos relations sont loin d'être amicales. La majeure partie des diocèses de l'Empire sont privés de secours spirituels, le saint-père s'obstinant à ne pas donner son approbation aux choix que j'ai faits pour remplir ces vacance»; au surplus, vous le savez comme moi. Et puis, pourquoi m'a-t-il excommunié? La querelle que nous vidons sur la terre lui donnet-elle le droit de me fermer les portes du ciel?... Est-ce qu'il y a quelqu'un, dans le monde, capable de méjuger? Il faut que tout cela ait un terme : c'est indécent! Je veux surtout pourvoir aux besoins de l'épiscopat : voilà pourquoi j'ai désiré vous consulter. Vos lumières me font espérer qu'en satisfaisant le saint-pontife, vous n'oublierez pas le respect dû à ma couronne. »

Après ce discours, prononcé d'un ton calme, mais sévère, Napo-

léon s'était levé, avait fait quelques tours dans son cabinet, et était venu se rasseoir en paraissant attendre qu'un des assistants prît la parole; mais aucun d'eux ne semblait pressé d'entamer une semblable discussion avec lui. Le cardinal Maury, s'adressant à l'évêquc de Digne, lui dit :

« Vous avez, monseigneur, longtemps étudié les lois de l'Eglise gallicane, votre avis ne peut être que précieux à Sa Majesté.»

Mais l'abbé Miollis, qui avait beaucoup de finesse, répondit aussitôt :

« Dieu me garde! monsieur le cardinal, de parler avant Votre Eminence, à moins que Sa Majesté ne me l'ordonne positivement. Je n'ai pas, comme vous, agité à la tribune nationale, avec l'énergie et le talent qui vous distinguent, de si hautes questions d'Etat. »

A ces mots, un léger sourire parut sur les lèvres de l'archevêque de Malines. L'Empereur, devinant les trois prélats, trancha la question en disant au cardinal :

« Allons, monsieur de Paris, à vous la balle ! on vous la renvoie. »

Sentant l'impossibilité de reculer, celui-ci réfléchit un moment, puis propose à l'Empereur, comme mezzo termine, d'offrir au pape le département de Vaucluse, en lui promettant de lui rendre les Etats romains lorsque l'avenir aurait prouvé la sincérité de sa réconciliation. »

À cet avis. Napoléon fronça le sourcil, et, se croisant les bras sur la poitrine :

« Voilà , s'écria-t-il, une belle manière de dénouer la difficulté, ma foi!... Vous n'y songez pas, monsieur le cardinal! un enfant de dix ans aurait mieux répondu! Mon département de Vaucluse au pape! Eh! que ne m'engagez-vous plutôt à lui donner mon beau royaume d'Italie!... Certes, je crois qu'il ne le refuserait pas. Et vous, monsieur de Malines, que pensez-vous de tout ceci?

— Votre Majesté nous met dans une position... extrêmement délicate; nous ne pouvons que lui donner des... avis très... incer-

tains. Et d'ailleurs nous ignorons encore ce qu'elle est décidée à faire.

— Ah! ah! vous aussi, dit l'Empereur en riant, vous voulez faire de la diplomatie avec moi ! . . . Vous savez pourtant que je n'aime pas cela. Et vous, monsieur de Digne, me donnerez-vous votre avis d'une manière aussi évasive?

— Non, Sire; je parlerai à Votre Majesté suivant l'impulsion de mon cœur, et je ne lui dissimulerai pas que tout accord entre elle et le saint-père me paraît impossible.

— Impossible! dit l'Empereur en faisant un mouvement sur son fauteuil. Je puis au moins assembler le clergé en concile national! Me désobéirait-il?

— Non, Sire, s'écria avec feu M. de Pradt, enchanté de pouvoir reprendre la parole. Et j'admire l'heureuse idée de Votre Majesté.

— Mais , reprit l'abbé Miollis en s'adressant à l'archevêque de Malines, vous oubliez, monseigneur, que dans ce cas le premier acte des pères du concile sera de reconnaître la suprématie du pape.

— J'écraserais quiconque aurait cette audace ! interrompit Napoléon avec un accent terrible et en frappant avec force de ses deux poings fermés sur le bureau devant lequel il était assis. Au reste, continua-t-il d'un ton plus calme, nul d'entre vous, messieurs, n'aura, je l'espère, cette témérité. »

Et Napoléon, s'étant levé de son fauteuil, termina la conférence en ajoutant avec une exquise politesse :

« Messieurs, je vous remercie, vous pouvez vous retirer. »

Les prélats sortirent, à l'exception de M. de Pradt, que l'Empereur retint près de lui, préférence dont ce dernier se montra trèsfier, à en juger par la morgue tout épiscopale avec laquelle il salua ses deux confrères.

Ce que l'estimable abbé Miollis avait prévu arriva : le concile fut convoqué et assemblé le 11 juin suivant; mais, comme dès la première séance il jura au pape une obéissance aveugle, Napoléon le dispensa d'une seconde, et prononça la dissolution avec d'autant

plus de motifs, qu'il venait d'apprendre par Réal que des instructions secrètes avaient été envoyées de Savone aux évêques et archevêques qui le composaient. L'Empereur sévit immédiatement contre les plus suspects : ceux de Gand, de Troyes, de Tournay et de Toulouse furent arrêtés avec quelques prêtres encore, et, comme l'abbé d'Astros, conduits à Vincennes, oii l'on exigea leur démission.

Ce fut en ces conjonctures qu'eut lieu l'expédition de Russie. Avant de quitter Paris, Napoléon fit appeler le duc de Rovigo et l'entretint longtemps de ses interminables démêlés avec le pape. Après lui avoir tracé la ligne de conduite qu'il aurait à suivre pendant son absence, il ajouta ; « Ne faites rien sans me consulter. » Et il partit pour Dresde.

A peine était-il arrivé dans la capitale de la Saxe, qu'il apprit l'établissement d'une croisière anglaise devant Gênes. La résidence de Savone ne lui paraissant plus assez sûre, et craignant que les Anglais ne tentassent d'enlever le pape, ou bien que les Italiens ne vinssent à le délivrer, il écrivit au duc de Rovigo de transférer Sa Sainteté à Fontainebleau. Il lui recommanda de ne rien négliger pour rendre le voyage commode et agréable, ne voulant en aucune façon, disait-il, violenter le chef de l'Église, et désirant seulement l'isoler d'une influence funeste au repos de la France et de l'Italie. Le saint-père ne fît aucune difficulté de quitter Savone. En passant par le mont Cenis, il tomba gravement malade. L'officier supérieur de gendarmerie qui dirigeait le voyage était si effrayé de la responsabilité qui pesait sur lui, qu'il ne parlait pas moins que de se brûler la cervelle si le pape venait à mourir entre ses mains. Heureusement ce n'était qu'une grave incommodité. Trois jours après, Pie VII put se remettre en route pour Fontainebleau, où il arriva d'un trait le 19 juin 1812.

C'est à cette arrivée qu'il faut rappeler ce procès-verbal si plaisamment naïf, et que nous devons rapporter comme éminemment caractéristique, bien qu'il soit déjà connu. L'officier supérieur dont nous venons de parler était si content de se voir débarrassé de son prisonnier, qu'il exigea, dit-on, du concierge du château, un récépissé en bonne forme, lequel lui fut délivré en ces termes, s'il faut en croire la chronique : « Reçu un pape en bon étal. Dont quittance « pour valoir ce que de droit. Signé, etc. »

Tout le temps que le pape demeura à Fontainebleau, il fut constamment traité en souverain, comme il l'avait été déjà lors de son premier voyage pour le sacre. Parmi les officiers de sa maison que l'Empereur avait placés auprès de l'illustre prisonnier en qualité de chambellans, était M. Denon, que le saint-père ne tarda pas à prendre en grande affection ; il le tutoya même et ne l'appela plus autrement que mon fils.

Un jour que Pie VII s'était plu singulièrement à une conversation qu'il avait eue avec son chambellan sur l'expédition d'Egypte, il lui demanda l'ouvrage que ce dernier avait publié sur les antiquités égyptiennes. Plusieurs passages de ce livre n'étaient pas d'accord avec certains passages de la Genèse, relatifs à la création du monde. Pie VII lui ayant dit, quelques jours avant, que cette lecture l'avait vivement intéressé, Denon chercha à excuser les points délicats.

« C'est égal, c'est égal, mon fils, dit à plusieurs reprises le saintpère ; tout cela est fort curieux, et en vérité je ne le savais pas. »

Le chambellan crut alors pouvoir apprendre à Sa Sainteté qu'elle avait excommunié l'ouvrage et son auteur.

a Excommunié! toi, mon fils, reprit le pape avec la plus touchante bonté ; je t'assure que je ne m'en doutais pas, et la preuve, la voilà. »

Et le saint-père présenta à Denon son anneau à baiser.

Au milieu des graves événements qui se succédèrent en Europe après l'immense désastre de la campagne de Russie, l'Empereur, de retour à Paris, avait mis au premier rang des affaires urgentes à

terminer, son accommodement définitif avec le saint-siége et le clergé.

Il n'avait jamais existé entre lui et Pie VII aucune inimitié personnelle. Le pape se plaisait à reconnaître le génie de l'Empereur, les services qu'il avait rendus à la religion, même l'affection qu'il avait pour lui. De son côté, Napoléon professait pour Pie VII une sincère estime. « Je lui ai de grandes obligations, disait-il ^ il m'a sacré. C'est d'ailleurs un modèle de douceur; mais il est bien mal entouré. »

Dans les premiers jours de janvier 1813, après avoir eu un long entretien avec M. de Talleyrand dans son cabinet, on l'entendit dire au grand-chambellan en sortant :

« Décidément je vois bien qu'il me faut donner de ma personne pour en finir, et aller moi-même surprendre le pape à Fontainebleau. »

Or, le 21 du même mois, une partie de chasse fut commandée pour Grosbois. Napoléon s'y rendit; mais après la chasse, il fit tourner bride sur Melun, et gagna Fontainebleau. Son arrivée inopinée surprit le pape et prévint l'effet des mauvaises dispositions qu'on n'eût pas manqué de lui inspirer. Le saint-père reçut l'Empereur avec affection, et le lendemain il lui rendit sa visite. L'entrevue dura plus de deux heures; elle eut lieu dans le cabinet des petits appartements. On se dit d'abord tout ce qu'on avait sur le cœur; mais rien d'amer ne vint aggraver le passé. Tout ce que Napoléon savait mettre de séduisant dans une conversation, il le mit dans celle-ci. De son côté, le saint-père l'écouta avec un intérêt qu'il ne cherchait pas à dissimuler. La conversation avait lieu en italien. On convint de jeter sur le papier les bases du nouveau concordat. A l'instant même l'Empereur fit venir un de ses secrétaires et les lui dicta. A chaque article, le saint-père approuvait de la tête. Enfin, le 25 janvier 1813, après trois jours de conférences, l'acte était définitivement arrêté. Le samt-père se rendit dans les appartements de l'Impératrice, qui, la veille, était arrivée à Fontainebleau ; et là, au milieu d'un cercle brillant formé de prélats, de militaires et de grands dignitaires de l'Empire, on signa le con-

cordât. La journée du lendemain fut encore employée en visites d'amitié, en félicitations et distributions de grâces et de faveurs. Mille francs furent distribués à chacun des serviteurs du saint-père. Une pension de 12,000 francs, prélevée sur la cassette impériale, fut donnée au docteur Porta, médecin du pape. Les évoques et les cardinaux qui avaient encouru la disgrâce de l'Empereur sortirent de Vincennes ou furent rappelés de leur exil. L'abbé d'Astros luimême fut faitévêque. Enfin Napoléon pardonna à M. de Portalis fils, qui, par l'entremise de M. Mole, grand-juge, fut nommé président de la Cour d'Angers.

L'Empereur revint à Paris le 27, et fit publier, au bruit du canon des Invalides et des cloches de Notre-Dame, la conclusion du concordat. En rentrant dans ses appartements, il frappait, avec une véritable joie d'enfant, la basque de son habit dans laquelle était une copie de cet acte, en fredonnant gaiement et à demi-voix ces paroles : « La victoire est à nous !.. . » de l'opéra de la Caravane du Caire, alors fort en vogue.

Quant au pape, il fut entouré de pompes et d'hommages. Napoléon en eût fait une idole s'il avait voulu rester en France, parce qu'en ce cas Paris fût devenu la capitale du monde chrétien. Mais le saint-père devait retourner dans ses Etats. Il quitta Fontainebleau le 24 janvier 1814, comblé de présents magnifiques. Il faut le dire, dans les positions difficiles où il s'était trouvé vis-à-vis de l'Empereur, il fut heureusement servi par ses vertus et la douceur de son caractère. On lui doit encore un éloge non moins mérité ; c'est que, de tous les souverains de l'Europe, c'est peut-être celui qui avait eu le plus à se plaindre de Napoléon, et que cependant ce fut celui de tous, pour ne pas dire le seul, qui couvrit plus tard d'une touchante protection la famille persécutée du grand homme.