INTRIGUES DIPLOMATIQUES

Au mois d'avril 1809, à la veille de son départ pour la campagne d'Autriche, Napoléon, en présence des ministres et de quelques conseillers d'État, demanda à Fouché :

a Que feriez-vous s'il m'arrivait d'être emporté par un boulet ou si je mourais de quelque autre accident?

— Sire, répondit ce ministre de la police avec son aplomb ordinaire, je prendrais le plus de pouvoir que je pourrais, afin de dominer les événements et de n'être pas débordé par eux. »

A ces mots, Napoléon regarda fixement Fouché ; puis, après un moment de réflexion, il répliqua ;

I A la bonne heure, c'est le droit du jeu. » Six semaines après, l'Empereur avait vu ses ponts emportés par le Danube et son armée séparée par les deux rives du fleuve. Cette situation critique exigeait de prodigieux travaux et beaucoup de temps. Le cabinet britannique, toujours habile à profiter de nos embarras, dirigea sur Flessingue une expédition conduite par lord Chatam, beau-frère du célèbre Pitt, qui s'empara de ce port, s'avança sur Anvers et menaça ainsi la Belgique. A peine cette nouvelle fut-elle connue à Paris, que le conseil des ministres s'assembla extraordinairement. sous la présidence de l'archichancelier Camba-

cérès. Fouché opina pour un appel immédiat aux gardes nationaux

de l'Empire, afin de les opposer à l'agression anglaise.

« Que diraient l'Empereur et l'armée, ajouta-t-il en terminant sa motion, si la France, défendue au loin par eux, laissait envahir impunément son territoire en attendant des secours?

— Monsieur Fouché, dit Cambacérès, qui craignait toujours de se compromettre, je ne veux pas risquer de me faire décollery moi ! J'ai expédié ce matin un courrier à l'Empereur, et je suis d'avis qu'on attende sa réponse.

— Et moi, en attendant, répliqua sèchement Fouché, je ferai mon devoir. »

Le jour même, le ministre de la police lançait le fameux manifeste ayant pour titre : Appel au courage français! lequel donnait l'ordre à tous les préfets de mobiliser la garde nationale de leur département. Cette mesure, tout excessive qu'elle pouvait être, n'en porta pas moins à l'opinion publique un coup décisif. Quinze jours ne s'étaient pas écoulés que 1,200,000 soldats citoyens se trouvèrent sur pied. Le seul département du Nord, administré par M. de Pommereuil, fournit 14,000 hommes armés et équipés. Le dernier détachement partait de Lille dix-sept jours après que la circulaire ministérielle avait été affichée dans la ville. Napoléon n'osa pas d'abord blâmer hautement ce qui avait été fait; mais il éprouva un secret dépit de ce que, dans son empire, un de ses ministres eût assez de pouvoir pour soulever et mettre en armes tout le pays. En prenant l'initiative de ce grand mouvement, Fouché en avait saisi également la direction, tandis que les ministres de la guerre et de l'intérieur étaient restés indécis. En outre, il avait envoyé Bernadotte commander ces forces civiques, sans être retenu par la considération que ce maréchal avait été récemment éloigné de l'armée par Napoléon, qu'il avait gravement mécontenté *; mais c'était assez la manière de Fouché d'enchevêtrer les actes de l'Empereur de telle

* Napoléon et les écrivains militaires qui ont écrit sur la campagne de 1809 s'ao cordent à dire qu'on avait eu à se plaindre de Bernadotte dans la guerre précédente,

sorte que celui-ci ne pouvait plus, sans inconvénient, séparer ensuite les siens de ceux de son ministre. Dans le même temps, le duc d'Otrante faisait un pacte avec un autre disgracié, M. de Talleyrand, qui jusqu'alors s'était montré son plus constant adversaire. Quoique déchu du ministère des affaires étrangères, le prince de Bénévent avait su se maintenir dans un certain degré de conBance jusqu'au jour où l'Empereur, de retour du fond de la Péninsule, lui retira sa clef de grand-chambellan pour la donner, le môme jour, à M. de Montesquieu. Ce fut alors que M. de Talleyrand, toujours habile à calculer les chances de l'avenir, fit sa première apparition dans le salon du duc d'Otrante, dans ce même salon où naguère ce dernier demandait tout haut à M. Desmarets, celui de ses chefs de division chargé des affaires relatives à la sûreté de l'État, « s'il y avait encore de la place à Vincennes », et ajoutait : « C'est pour y loger ce Talleyrand, qui l'a bien mérité! »

Sans doute, cette vieille antipathie des deux ministres les plus influents n'avait jamais déplu à Napoléon; mais si les diplomates s'entendent souvent à distance, un rapprochement aussi étrange, aussi public, commenté par les courtisans, dut lui donner à penser. Il avait besoin de ministres tout à fait dans sa confiance et pénétrés de ses idées ; il voulait des commis et non des hommes d'Etat. Les liaisons de Fouché avec les divers partis hostiles à son gouvernement ne lui étaient pas restées inconnues ; Fouché représentait, dans le Sénat, un parti qu'il voulait anéantir à tout prix. Enfin la cour impériale, depuis l'arrivée de Marie-Louise, avait pris des allures toutes nouvelles. Fouché devait se trouver un peu déconcerté en présence de la jeune souveraine, nièce de Marie-Antoinette, et à laquelle

et que dans celle-ci on eut à lui reprocher des fautes inexplicables : à Wagram il attaqua trop tard ; le lendemain, sans combattre, il évacua Adlerklau, appui des manœuvres de l'Empereur, et devenu par sa retraite le centre des attaques de l'ennemi j enfin, après avoir paralysé ainsi une partie des résultats de la victoire, le prince de Ponle-Corvo, après la bataille, fit, contre l'usage, une proclamation individuelle, où il qualifiait de colonnQS de granit les troupes saxonnes qu'il avait sous ses ordres.

il ne pouvait rappeler, par conséquent, que des souvenirs pénibles. A la vérité, pour faire oublier le passé de son ministre. Napoléon l'avait caparaçonné de croix, de cordons, et l'avait affublé du titre de duc d'Olrante, Fouché lui-même avait si bien pris cette métamorphose au sérieux et se croyait si parfaitement duc d'Otrante, qu'en rappelant une conversation qu'il avait eue jadis avec Robespierre, il lui arriva de s'écrier naïvement :

« Un jour, Robespierre me dit ; Duc d'Olrante, etc. »

Mais tout le monde, à la nouvelle cour, n'avait pas aussi peu de mémoire. Quoi qu'il en soit, Napoléon, qui ne voulait pas de dévouement incertain, avait résolu de se défaire de Fouché. Il aurait même accompli cette pensée dès son retour de la campagne de 1809, si ce ministre n'avait pas eu dans ses mains des papiers auxquels lui, chef de l'Etat, attachait un grand prix, et qu'il voulait faire rentrer dans les siennes auparavant. La disgrâce de Fouché fut donc différée; mais, à partir de ce moment, l'Empereur s'abstint de lui parler d'aucune affaire; il ne l'appela même plus à ses conseils privés.

Le duc d'OIrante avait bien prévu que son pouvoir ministériel ne pourrait survivre longtemps au nouvel ordre de choses; mais plus Napoléon avait concentré en lui-même ses dispositions défavorables, plus le ministre s'en était inquiété.

A cette époque, l'Empereur désirait ardemment la paix avec l'Angleterre. Une secrète négociation avec cette puissance avait été entamée, de son consentement, et sous le couvert de son frère Louis, roi de Hollande. Ce dernier avait envoyé à Londres un agent avoué, M. de Labouchère, le plus riche banquier d'Amsterdam, pour traiter avec le marquis de Wellesley, alors premier ministre. Déjà il y avait eu des conférences; les choses prenaient même une assez bonne tournure, lorsque malheureusement il vint à la pensée de Fouché de coopérer à la négociation, dont il avait été instruit par un de ses agents particuliers à Londres, nommé Fagan. Il espérait pouvoir, par l'importance d'un pareil service, triompher des préventions de l'Empereur. En conséquence, il chargea secrètement M. Ouvrard, l'un des plus adroits

négociateurs de ce temps-là, d'une mission à Londres, afin de sonder les dispositions des membres du cabinet, qu'il connaissait particulièrement, et ouvrir, s'il était possible, une nouvelle voie à un accommodement avec le gouvernement français.

M. Ouvrard, comprenant tous les risquesd'une semblable mission, ne l'accepta que sur l'assurance que lui donna le ministre que l'Empereur l'avait autorisé, lui Fouché, à agir ainsi. Muni d'instructions dont les bases étaient à peu près les mêmes que celles dictées à M. de Labouchère, M. Ouvrard partit; mais, par caractère, le duc d'Otrante suspectant tout le monde et ne voulant pas que M. Ouvrard s'écartât de la ligne qu'il lui avait tracée, il chargea ce même M. Fagan de le surveiller. Cette surveillance Décessita, de la part de ce dernier, des allées et venues continuelles de Londres à Paris et de Paris à Londres, car le duc d'Otrante avait trop de prudence pour se faire écrire ce qui pouvait se dire. En définitive, les deux négociateurs, qui ne se connaissaient pas, entravèrent mutuellement leurs opérations; la divergence de leurs offres fit supposer au ministère anglais qu'on lui tendait un piège ; l'agent du roi de Hollande, aussi bien que celui de Fouché, fut éconduit : toute négociation fut brusquement rompue.

Pendant que ces choses se passaient. Napoléon faisait avec Marier Louise un voyage d'agrément. Après avoir parcouru la Belgique, il alla à Amsterdam. Cette excursion en Hollande cachait un but politique, celui de savoir où en était la grande affaire de la paix avec l'Angleterre, qui ne se terminait pas. Surpris de tant de lenteurs, déjà il avait eu avec son frère Louis, venu tout exprès de La Haye à Amsterdam, de vives explications, lorsque, la veille de son départ de cette ville pour retourner à Saint-Cloud, dans un dernier entretien, Louis lui demanda pourquoi, dans les circonstances où ils se trouvaient l'un et l'autre vis-à-vis de la Grande-Bretagne, lorsqu'il s'agissait du bonheur des Hollandais et de l'honneur de sa couronne à lui, roi de Hollande, il l'exposait à des reproches doublement fâcheux de la part du cabinet anglais.

A cette interpellation, Napoléon regarda son frère avec surprise; il semblait ne pas comprendre le sens de ses paroles. Louis reprit avec le même calme :

« Oui, tandis que moi, plein de bonne foi, j'envoie à Londres un homme d'une probité reconnue, dont le caractère, les paroles et la présence même sont les garants de mes intentions, vous envoyez, vous, un homme obscur, un agent secret, et vous vous servez de lui pour traiter en votre nom et sans moi !

— C'est faux ! interrompit Napoléon avec vivacité.

— C'est vrai! répliqua Louis d'un ton ferme. Ce n'est qu'après avoir acquis la preuve positive de ce que j'avance que M. de Labouchère m'a prévenu de tout ce tripotage.

— Mais, de par le grand diable \ s'écria Napoléon avec colère, je ne connais pas cet homme, je ne sais pas son nom, je n'ai donné aucune instruction de ce genre. » Puis il croisa les bras sur sa poitrine, et, ayant réfléchi quelques instants, il reprit d'une voix sourde ; « Qui donc aurait osé envoyer quelqu'un à Londres? Je le saurai, et malheur à celui-là! malheur à tous deux ! reprit-il en se promenant à grands pas.

— Et quel autre que votre Fouché? reprit Louis. Je vous répète que l'on traite en ce moment pour vous à Londres, et que l'on y discute les mêmes intérêts que ceux qui servent de base au traité que nous avons arrêté ensemble. Est-ce ainsi que je dois croire à une parole donnée? »

A ces mots, Napoléon avait pâli; il allait et venait dans l'appartement, en passant à chaque instant son mouchoir sur son front ; il semblait agité d'une pensée terrible. Enfin, se rapprochant de son frère ;

« Écoute, lui dit-il avec un calme apparent, je vois qu'il y a dans tout ceci une trame criminelle; mais je n'y suis pour rien, je

• Dans ses moments d'humeur, Napoléon employait fréquemment cette locution. Les héros d'Homère juraient aussi Quelquefois.

t'en donne ma parole, ma parole d'Empereur, ma parole de frère, ajouta-t-il en lai prenant la main. Me crois-tu?... »

Louis était honnête homme : une parole donnée par son frère Napoléon était pour lui comme une parole venue de Dieu.

« Je vous crois, lui répondit-il; mais il importe à mon honneur que vous fassiez rechercher l'auteur de cette machination.

— De ce crime!... exclama l'Empereur.

— Vous le devez à vous-même ; car enfin, on n'a pas craint de se servir de votre nom. »

Napoléon ne répondit pas, mais il eut été facile de deviner qu'un orage grondait dans son âme. Ses sourcils rapprochés, ses lèvres serrées l'une contre l'autre, tout indiquait chez lui une résolution terrible.

« Je découvrirai l'auteur de ces tromperies, dit-il à son frère avec un sourire amer. Je crois reconnaître le serpent qui depuis longtemps m'enlace de ses nœuds. Oui, tuas raison, ce doit êtreFouché. Je le pulvériserai! tiens..., comme cela! »

Et, en disant ces mots, Napoléon, qui avait pris sur la console une de ces petites bonbonnières d'ivoire que l'on travaille si délicatement en Hollande, la broya dans sa main.

De retour à Saint-Cloud dans les derniers jours de mai, Napoléon chargea immédiatement le préfet de police Dubois de découvrir toutes les ramifications de cette intrigue. Celui-ci, habile et prompt dans ses démarches, apprit bientôt que le duc d'Otrante avait eu des relations en Angleterre, beaucoup plus fréquentes que ses besoins de police ne l'exigeaient. Sur cet indice, Dubois mit ses agents en campagne, et ceux-ci ne tardèrent pas à arrêter un des négociateurs mystérieux, qui fut immédiatement conduit à Vincennes et mis au secret le plus rigoureux. Cet homme n'était autre que le

chevalier de Fagan, ancien émigré rentré et ancien chevalier de Saint-Louis, qui avait conservé en Angleterre beaucoup de connaissances. Lorsque cet agent se vit ainsi claquemuré, il eut peur et Fouché aussi.

Toutefois, ce dernier, passé maître en ces sortes d'affaires, parvint à faire croire au prisonnier que le courroux de l'Empereur n'aurait pas de bornes s'il s'avisait de prononcer son nom à lui, duc d'Otrante, dans les interrogatoires qu'on ne manquerait pas de lui faire subir, et que, en conséquence, il lui fallait se taire s'il n'aimait mieux voir tomber sa tête. Fagan fut tellement frappé de stupeur, que lorsque le conseiller d'État Real alla 1 interroger, il parla seulement de choses qui ne pouvaient en rien compromettre le ministre de la police ; il persista même à dire qu'il n'était allé en Angleterre que pour son propre compte et simplement afin de terminer quelques affaires d'intérêt qui remontaient au temps de son émigration. Mais Dubois, qui savait tout, s'y prit de façon qu'un homme sur parvint jusqu'à Fagan, et n'eut pas de peine à le convaincre que le duc d'Otrante le jouait, et qu'il n'y avait qu'un moyen de se tirer de là ; c'était de déclarer franchement tout ce qu'il savait. Cette révélation changea la résolution du chevalier : il raconta tout ce qu'on voulait apprendre, nomma Fouché, M. Ouvrard, et ajouta que ce dernier, qu'on croyait n'être allé qu'en Hollande, avait fait plusieurs voyages à Londres, d'oii il avait rapporté des lettres pour le duc d'Otrante.

Napoléon présidait le Conseil des ministres à Saint-Cloud lorsqu'il reçut le rapport confidentiel qui le mettait au courant de cette intrigue. Cette fois les faits étaient patents et l'occasion de se débarrasser de Fouché était trop belle pour qu'il la laissât échapper. Voulant que cette rupture eût lieu avec tout l'éclat d'un coup d'Etat, il se contint, et afin d'en apprendre davantage, il se décida à faire arrêter M. Ouvrard le jour même et avant la fin du Conseil. Il fit signe au duc de Bassano de venir à lui. Après quelques paroles échangées à voix basse, celui-ci sortit de la salle pour transmettre

directement à l'aide de camp de service, qui était Savary, l'ordre de l'Empereur, avec recommandation de l'exécuter immédiatement. Mais le ducdeRovigone connaissait ni la demeure ni le signalement de M. Ouvrard. Il était d'ailleurs trois heures, et le Conseil finissait ordinairement à quatre. N'importe! Savary monte dans la voiture de service, et quelques minutes après il est sur la route de Paris, ; brûlant le pavé et rêvant au moyen de savoir la demeure de M. Ouvrard, lorsqu'il lui vintdans la pensée que M^^Hamelin, avec laquelle il savait que cet habile spéculateur était lié, pourrait la lui enseigner. Il se rend chez cette dame. Celle-ci, sans lui laisser le temps de lui apprendre le motif de sa visite, le prie de ne pas rester chez elle, parce qu'elle attend deux visiteurs qui lui ont demandé de tenir sa porte close à tout le monde.

« Ils peuvent arriver d'un moment à l'autre, ajouta-t-elle. Quel serait leur embarras en vous voyant ici !

— Ces personnes me connaissent donc! demanda Savary avec étonnement.

— Certainement, reprend M™* Hamelin en souriant; il en est une surtout que vous connaissez mieux que moi. »

Savary insiste pour savoir le nom de ces deux mytérieux personnages; M""^ Hamelin, croyant n'avoir aucun motif de les lui taire, lui dit d'un air de confidence :

« Eh bien! c'est M. de Talleyrand et Ouvrard. Maintenant, mon cher général, partez vite. Si vous avez quelque chose d'important à me dire, revenez à six heures, je serai libre. »

Cette indiscrétion involontaire ne pouvait venir plus à propos en aide à Savary, pour lui livrer l'homme qu'il ne connaissait pas, et qu'il lui fallait trouver dans un temps donné. Ne voulant pas laisser deviner l'ordre dont il était porteur, il se montra contrarié du retard que cette visite apportait à la communication qu'il avait à faire à M"*^ Hamelin, et se retira en lui promettant d'être exact au rendezvous. Puis il court au quartier des gendarmes d'élite dont il est colonel, choisit un capitaine, M. de Meckmel, qu'il sait connaître M. de

Talleyrand de vue et être un homme incapable de manquer aux bienséances comme à son devoir, lui donne les renseignements que le hasard lui a fournis, ainsi que les ordres écrits dont il peut avoir besoin pour exécuter sa mission. M. de Meckmel va droit à la maison de M""* Hamelin, ne s'en laisse pas refuser l'entrée, pénètre jusqu'au salon, où il trouve M. de Talleyrand en conférence avec un homme qui lui était inconnu , et, au risque de se tromper, s' adressant aussitôt à ce dernier :

« Monsieur, lui dit-il poliment, j'ai quelque chose d'important à vous communiquer en particulier. »

L'inconnu le suit dans l'antichamore.

« N'est-ce pas à monsieur Ouvrard que j'ai l'honneur de parler? lui demande alors M. de Meckmel,

— A lui-même, monsieur, répond M. Ouvrard en s'inclinant légèrement.

— En ce cas, monsieur, je vous arrête par ordre de S. M. l'Empereur. »

M. de Meckmel exhibe l'ordre du duc de Rovigo. M. Ouvrard le suit. Tous deux montent dans un fiacre, dont le devant est occupé par deux officiers de gendarmerie, et arrivent ainsi à l'Abbaye. Vingt-quatre heures après, M. Ouvrard était transféré à Vincennes.

Quant à Savary, il était retourné le même soir à Saint-Cloud. Napoléon, en l'apercevant, lui demanda avec un regard d'intelligence :

« Avez-vous trouvé?

— Oui, Sire.

— Et... c'est fait? i

— Oui, Sire.

— C'est bien : ne vous mêlez plus de cela; le reste me regarde. » Un grand conseil avait été convoqué extraordinairement à Saint- Cloud le 2 juin. L'archichancelier Cambacérès, l'architrésorier Lebrun, tous les ministres, le duc de Bassano et Regnault de Saint- Jean -d'Angély, étaient présents. Les membres du Conseil s'assirent autour de la grande table, couverte d'un velours vert, et Caraba-

cérès prit la présidence. Pendant ce temps, Napoléon, renversé dans son fauteuil, tambourinait une marche avec ses ongles sur le bord de la table. Ayant ensuite compté des yeux les assistants pour vérifier s'ils étaient au complet, il prit la parole et fit connaître le motif de cette convocation.

« Messieurs, dit-il, je vous ai fait appeler pour vous demander votre avis sur un fait qui s'est passé dernièrement. J'ai acquis la preuve matérielle, palpable, qu'un grand dignitaire de l'Empire a entretenu avec l'Angleterre, sans ma participation, sans mon aveu, une correspondance secrète. Je désire que chacun ici m'indique à tour de rôle la nature du châtiment qu'il croit devoir être infligé au coupable. »

Ces paroles, prononcées lentement et d'une voix solennelle, intimidèrent ceux des assistants qui n'étaient pas dans la confidence. Leurs regards se dirigèrent vers M. de Talleyrand, ne pouvant croire que dès qu'il s'agissait d'intrigues secrètes, il pût être question d'un autre que lui. Ils ne tardèrent pas cependant à reconnaître que, cette fois, l'affaire ne le regardait pas. Le prince de Bénévent demanda en effet à l'Empereur si dans les pièces qu'il avait en sa possession il en était qui fussent décisives.

« Sire, ajouta-t-il, il est important que Votre Majesté nous éclaire sur ces deux points : on ne peut juger un prévenu sans connaître sa qualité et la nature du fait qui lui est imputé. »

Cette adroite conclusion obtint l'assentiment du Conseil.

« C'est dans l'ordre », répondit Napoléon.

Et, se penchant sur la table en tournant la tête du côté de Fouché, sans autre transition, il dit ;

« C'est vous, duc d'Otrante ! »

Fouché tressaillit, mais ne répondit pas; seulement sa physionomie exprima le dédain. L'Empereur reprit alors en changeant de ton :

« Monsieur le duc d'Otrante voudrait-il bien nous dire ce que M. Ouvrard est allé faire de sa part en Angleterre?

— Sire, répondit Fouché sans se déconcerter, je n'ai donné ni

pouvoirs ni instruction à M. Ouvrard, que je connais à peine. Peutêtre M. Ouvrard se sera-t-il cru en mesure, par M. de Labouchère, gendre de sir Francis Baring, de sonder le terrain à Londres relativement aux négociations de paix entamées; j'ai eu connaissance, je l'avoue, mais d'une manière indirecte, de cette affaire, à laquelle je n'ai attaché aucune importance.

— Ouvrard est allé beaucoup plus loin, répliqua Napoléon; il a fait des ouvertures en votre nom, il a présenté des articles. S'il n'a pas été autorisé par vous, il est coupable, très-coupable, et il doit être mis en jugement. »

Le ministre fit un signe de tête négatif.

« Non ! dites-vous? ajouta Napoléon en élevant peu à peu la voix. Eh bien! je vous dis, moi, que vous faites la guerre et la paix sans ma participation, et que peut-être vous avez trompé Ouvrard luimême en le mêlant dans ces intrigues ; j'en sais quelque chose. »

Fouché chercha à excuser M. Ouvrard sur ses intentions et sur son zèle, qui, disait-il, avait peut-être été poussé trop loin, et soutint, avec une certaine énergie de langage, qu'on n'aurait pas dû le priver de sa liberté.

« C'est donc à dire que j'ai eu tort de le faire arrêter? » s'écria Napoléon avec un éclat de voix terrible. Puis, se levant avec vivacité, il ajouta : « Duc d'Otrante, vous avez risqué votre tête à ce jeu! »

A ces mots, tous les assistants, stupéfaits, s'étaient levés, à l'exception de Fouché, qui, affectant le plus grand calme, était resté sur son siège, les yeux fixés sur son portefeuille, avec lequel il avait l'air de jouer. D'un signe, Cambacérès ayant engagé ses collègues à se rasseoir, il y eut un moment de silence, que Napoléon rompit encore en s'adressant au grand-juge Régnier, ministre de la justice : « Duc de Massa, lui demanda-t-il, que prononcent nos lois contre un ministre qui traite avec l'ennemi sans l'autorisation de son souverain?

— Sire, Votre Majesté vient de le dire, répondit Régnier d'une voix émue.

— Vous l'entendez, monsieur le duc d'Otrante! reprit Napoléon; vous êtes libre de vous retirer. »

Et ces mots, quoique prononcés avec calme, furent accompagnés d'un geste et d'un regard que Fouché comprit parfaitement. II se leva aussitôt, plaça son portefeuille sous son bras, salua l'assemblée et sortit du salon d'un pas mal assuré. Cette fois, c'était plus qu'une disgrâce.

Dès que Fouché eut quitté la salle du conseil. Napoléon mit sous les yeux des ministres toutes les pièces de l'affaire. Mais le duc d'Otrante s'était conduit avec une telle prudence, qu'il n'y avait pas une seule de ces pièces qui, matériellement, put le faire condamner. Il n'avait eu l'air, dans ces négociations entamées mystérieusement avec le cabinet de Londres, que de vouloir préparer les voies à un traité de paix. Il semblait n'en discuter que les bases; la trame, en un mot, était ourdie avec infiniment d'adresse. M. de Champagny, ministre des relations extérieures, après avoir tout examiné avec attention, prétendit que si on publiait le contenu de ces papiers dans le Moniteur, comme Napoléon en avait émis l'idée, l'opinion générale, loin de s'élever contre le duc d'Otrante , se prononcerait en sa faveur. M. de Talleyrand partagea cet avis et alla même plus loin : il conseilla à l'Empereur de calmer son ressentiment et de laisser au duc d'Otrante son ministère en se contentant de le soumettre personnellement à une surveillance rigoureuse, qui permettrait d'user de rigueur à propos, s'il venait à donner un cours plus dangereux à ses menées.

Napoléon, ne voulant pas faire connaître ce qui se passait au fond de son âme, et voyant que le Conseil pensait unanimement qu'on n'était pas en mesure d'attaquer ouvertement Fouché , termina la séance en disant qu'il réfléchirait à ce grave sujet, et congédia ses grands dignitaires. Le duc de Bassano partait avec les autres; mais

à peine était-il hors des grands appartements, que l'Empereur le rappela pour le charger d'aller de sa part redemander à Fouché son portefeuille et le lui rapporter.

Le lendemain, qui était un dimanche, lorsque Savary entra dans le salon de l'Empereur avec l'aide de camp de service qui devait le remplacer, Napoléon lui fit un signe d'intelligence, comme pour lui dire de ne pas s'en aller; puis, après avoir donné quelques ordres:

« Est-ce que vous ne comptez pas rester à Saint-Cloud aujourd'hui? lui demanda-t-il.

— Sire, mon service auprès de Votre Majesté finissant ce matin, mon intention était de retourner à Paris immédiatement après la messe.

— Ne partez pas : il serait possible que je vous fisse appeler dans la journée. »

Savary ne fut pas très-flatté de l'invitation. Il craignait que l'Emreur n'eût encore une arrestation à ordonner, et qu'il l'en chargeât; il n'en était rien. A onze heures, la messe fut dite comme à l'ordinaire. En sortant de la chapelle, le duc de Rovigo rencontra le comte de Sémon ville, qui ne venait à Saint-Cloud que très-rarement et seulement le soir, lorsqu'il y avait réception. Il lui témoigna, en termes aimables, son étonnement de le rencontrer au palais à pareille heure.

c( Voulant aujourd'hui rendre quelques visites à des douairières qui habitent Versailles , lui répondit le comte, j'ai profité de l'occasion pour passer par Saint-Cloud. »

Après pe propos sans importance, le comte monte en voiture.

Cependant le temps se passe; quatre heures sonnent: Savary, qui n'a entendu parler de rien, croit que l'Empereur l'a oublié ou qu'il a changé d'avis. Néanmoins, pour se tenir à portée dans le cas peu probable où il pourrait le faire appeler, il indique à un huissier le lieu où l'on sera sûr de le trouver, et va demander à dîner à la duchesse de Bassano, qui habite une charmante maison de campa-

gne située vis-à-vis du vieux pont de Sèvres, bien décidé a ne retourner à Paris qu'après le coucher le l'Empereur. i

Là, tandis qu'il cause avec la duchesse qui attend son mari, le duc de Bassano arrive de Paris, amenant dans sa voiture le comte de Sémonvilie. La duchesse et Savary vont au-devant des nouveaux venus. L'aide de camp de l'Empereur est si accoutumé à voir sortir des portefeuilles de la voiture du chef de la secrétairerie d'Etat, qu'il ne fait pas attention que dans le nombre de ceux que le valet de pied en retire se trouve celui du ministre de la police; mais il remarque parfaitement que l'on extrait de cette voiture un paquet que le comte de Sémonvilie s'empresse de vérifier, et qui renferme un costume complet de sénateur, y compris l'épée et le chapeau à plumes. Savary, qui avait vu le comte le matin à la messe, ne peut concevoir comment, ayant affaire à Versailles, il est allé à Paris et est revenu à Saint-Cloud aussi promptement.

« Si monsieur le comte, lui dit-il malignement, rend ses visites aux douairières de Versailles en costume complet de sénateur, je crains fort qu'elles ne le reçoivent pas aussi gracieusement qu'il mérite de l'être.

— Je vous assure, mon cher duc, lui répond M. de Sémonvilie, que ce n'est pas mon habitude; une fois n'est pas coutume, et, ajoute-t-il en souriant, c'est afin de les familiariser un peu avec le costume de cour, qu'elles se plaignent toujours, à moi, d'avoir perdu de vue depuis la Révolution. »

Le duc de Bassano, ayant des comptes à rendre à l'Empereur avant le dîner, s'excuse auprès de ses convives et remonte dans sa voiture pour aller au palais.

Resté seul avec le duc de Rovigo, le comte de Sémonvilie lui propose de faire avec lui un tour de promenade dans le parc de Saint-Cloud. Chemin faisant, ce dernier apprend à Savary que le ministère de la police a été retiré à Fouché le matin même.

« Et de qui parle-t-on pour le remplacer? lui demande Savary.

— On l'ignore encore. Le duc de Bassano ne nous a quittés tout

à l'heure que pour reporter le portefeuille à l'Empereur. Ne l'avez-

Yous pas remarqué dans sa voiture?

— Ma foi, mon cher comte, la seule chose qui ait frappé mes yeux, c'est le paquet dans lequel étaient l'épée et le chapeau de sénateur dont vous vous êtes emparé en arrivant. Cela m'explique votre prompt retour à Saint-Cloud. Permettez-moi de vous faire ici mon compliment bien sincère; le service de l'Empereur et celui de l'Etat ne pourront que gagner à ce changement, j'en suis persuadé. »

M. de Sémonville refuse ce compliment en protestant qu'il ne veut rien, et qu'il n'acceptera jamais une pareille responsabilité. « L'Empereur ne m*a-t-il pas placé au sénat, ajouta-t-il.

— Au fait, reprit Savary, c'est comme s'il vous eût envoyé ad patres. »

M. de Sémonville, homme d'esprit, riait encore de cette plaisanterie échappée à l'aide de camp de Napoléon, lorsqu'il aperçut un piqueurdes écuries impériales qui venait au galop, menant un cheval en laisse.

« Qu'est-ce que cela signifie?» demande à Savary M. de Sémonville d'un ton dans lequel perce une joie mal déguisée.

Le duc de Rovigo, se rappelant alors ce que l'Empereur lui avait dit le matin, lui répond tristement :

« Parbleu! cela signifie que c'est moi qu'on vient chercher, je le parierais. Je croyais pourtant bien en être quitte pour aujourd'hui.

— Monsieur le duc, lui dit alors le piqueur en mettant précipitamment pied à terre, S. M. l'Empereur vous demande au plus vite : voici un cheval afin que vous ne perdiez pas de temps. »

Savary était en bas de soie et dans une toilette fort peu convenable pour un écuyer. Le comte de Sémonville lui en fit l'observation.

« Et comment veux-tu que je monte à cheval ? s'écria Savary en s'adressant au piqueur.

— Mais..., comme monsieur le duc le fait ordinairement, répondit naïvement celui-ci.

— Eh bien! suis-moi.»

Savary retourne précipitamment chez la duchesse de Bassano, chausse une paire de bottes appartenant au duc, met ses souliers dans ses poches, et tandis que chacun plaisante sur ce singulier accoutrement, il est déjà à cheval et part. Arrivé au palais, il quitte ses bottes d'emprunt dans le vestibule et rechausse de nouveau ses souliers.

A peine s'est-il métamorphosé une seconde fois, qu'un chambellan vient à sa rencontre :

« Général, lui dit-il, j'ai ordre de Sa Majesté de vous prier d'attendre dans le salon de service.

Lorsque le duc de Bassano avait quitté Savary pour reporter au palais le porteuille du ministre de la police, il avait trouvé l'Empereur en conférence avec Cambacérès, et fort occupé à trouver immédiatement un successeur à Fouché.

a Sire, disait l'archichancelier, je ne puis aussi promptement indiquer à Votre Majesté un homme digne d'un poste tout de confiance. Je la prie donc de m'accorder quelques instants pour songer au choix qu'il lui convient de faire.

— Eh bien! allez vous promener! » lui avait répondu Napoléon en souriant.

Et Cambacérès s'était éloigné. Resté seul avec l'Empereur, le duc de Bassano riait en lui-même de l'embarras de l'archichancelier, se croyant assuré de procurer le ministre que celui-ci allait demander aux orangers de la terrasse. Déjà, par avance, le chef de la secrétairerie d'État avait parlé à l'Empereur de M. de Sémonville, un de ses plus intimes amis; et comme Napoléon n'avait paru ni accepter, ni refuser ce sénateur, il ne doutait pas du succès. Dès la veille, à la sortie du Conseil, il avait prévenu M. de Sémonville.

De là Tapparition de ce dernier à la messe du matin, le mauvais prétexte qu'il avait donné à Savary, et son retour si prompt à Saint- Cloud. Il était convenu avec le duc de Bassano d'attendre chez la duchesse qu'il l'envoyât chercher pour aller prêter, entre les mains de l'Empereur, le serment d'entrée en fonctions, tant ils étaient sûrs l'un et l'autre de réussir. Profitant de l'absence de Cambacérès, le duc de Bassano renouvela donc à Napoléon la proposition qu'il lui avait faite du comte de Sémonville pour ministre de la police.

« C'est peut-être un bon choix, répondit l'Empereur; mais avant de me décider, je veux prendre encore l'avis de Cambacérès, à qui le grand air aura pu donner enfin quelque idée. Allez le chercher. »

Le duc de Bassano se met aussitôt en quête de l'archichancelier, le rencontre et lui fait part de ses désirs et des intentions de l'Empereur. Il a quelque peine à le persuader : les talents administratifs du candidat ministériel ne paraissent pas à Cambacérès assez éclatants pour les fonctions dont il s'agit. Enfin, ce dernier consent à appuyer le protégé du duc de Bassano, et tous deux rentrent dans le cabinet de l'Empereur, qui, dès qu'il les aperçoit, leur dit d'un air satisfait et en se frottant les mains à sa manière :

« Mon choix est fait. Monsieur l'archichancelier, je vous ai fait appeler pour que vous assistiez au serment que va prêter le nouveau ministre de la police. Vous, duc de Bassano, vous en dresserez l'acte. » Puis il sonne, un chambellan se présente : « Faites entrer le duc de Rovigo, qui doit être dans le salon de service.

— Sire, dit alors le duc de Bassano tout confus, je croyais...

— Mon cher duc, vous avez eu tort de croire », interrompit Napoléon.

Le duc voulut insister en faveur de son candidat : un signe de l'Empereur l'en empêcha.

Le duc de Rovigo entra alors : Napoléon alla au-devant de lui : « Ahî ah! Savary. lui dit-il en souriant, voilà bien une autre

affaire! je veux vous faire ministre de la police; vous sentez-Vousla force de remplir cette place ? »

La foudre eût éclaté sur la tête de l'aide de camp, qu'elle eût produit sur lui moins d'effet que ceâ paroles. Cependant il se remit et répondit d'un ton respectueux :

« Sire, je me sens le courage d'être dévoué toute ma vie à Votre Majesté; mais je dois lui avouer que je n'ai aucune idée de cette besogne.

— Bah! bahî tout s'apprend. Ce n'est pas la mer à boire que d'être ministre. Quand vous serez embarrassé, vous viendrez me trouver. »

L'archichancelier lut la formule du serment, que Savary prêta sur-le-champ. Après quoi Napoléon les ayant congédiés, le nouveau ministre revint, avec le duc de Bassano, dîner à Sèvres chez ce dernier, qui, chemin faisant, lui recommande de ne point parler de ce qui vient de se passer.

« La recommandation est inutile, répond Savary; je suis plus mort que vif. De ma vie il ne m'est arrivé d'événement auquel je fusse moins préparé.

— Ni moi non plus » , réplique le duc de Bassano en souriant. Après le dîner, M. de Sémonville et la maîtresse de la maison

s'approchèrent curieusement du duc de Bassano pour lui demander si le nouveau ministre de la police était enfin nommé. « Le voici, répondit Maret en montrant Savary.

— Pas possible! dit M. de Sémonville stupéfait; comment cela c3t-il donc arrivé?

— Ah! ma foi, mon cher comte, allez le demander vous-même à l'Empereur; je n'en sais pas plus que vous.

— Au moins, M. le duc de Rovigo aurait pu nous en dire quelque chose, répliqua le sénateur sèchement.

— Je vous donne ma parole qu'il n'en sait pas plus que vous et moi. »

Nous ignorons si M. de Sémonville alla faire ses visites aux douai-

rières de Versailles; mais, ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il rapporta

le même soir à Paris son épée et son chapeau à plumes.

Dans la même soirée aussi, le duc de Bassano accompagna Savary à Paris pour lui faire remettre immédiatement l'hôtel du ministère de la police. Fouché demanda alors à son successeur la permission de rester quelques jours encore dans son appartement pour rassembler, en même temps que les effets mobiliers qui pouvaient lui appartenir, les papiers qu'il aurait à lui communiquer pour son instruction. Savary eut la bonhomie d'y consentir, et quinze jours après, lorsque le duc d'Otrante quitta définitivement l'hôtel, il ne lui remit pour tous papiers qu'un Mémoire contre la maison de Bourbon, qui avait au moins dix années de date, et la liste des agents de la brigade de sûreté de la ville de Paris, connus sous la vulgaire qualification de patrouille grise. Il avait brûlé ou soustrait tout le reste. En revanche, il eut l'air de mettre le duc de Rovigo au courant des formes et des traditions de son ministère, tandis que, dans le fait, il le laissa dans la plus complète ignorance de tous les rouages de sa vaste administration.

Le lendemain de l'installation de Savary à l'hôtel du quai Conti, l'Empereur le fit appeler et lui donna ses instructions en se promenant avec lui dans la partie réservée du parc de Saint-Cloud.

« Pour ce qui est de votre prédécesseur, lui dit-il entre autres choses, ne le perdez pas de vue un seul jour : Fouché est plus fin que vous et moi, et malheureusement je n'en ai pas encore fini avec lui. Quanta votre administration, voyez tout le monde, ne maltraitez personne. On vous croit dur, ce serait faire regretter votre prédé-* cesseur que de vous laisser aller à des idées de réaction. Ne renvoyez aucun de vos employés. Si par la suite vous avez à vous plaindre de quelques-uns, il ne faudra pas les déplacer avant six mois, et encore devrez-vous faire en sorte de leur trouver un poste au moins égal à celui que vous leur ôterez. Pour me bien servir, il faut bien servir l'État. Ce n'est pas en faisant faire mon éloge lorsqu'il n'y aura pas lieu, que l'on me rend service; on me nuit au contraire : j'ai été

fort mécontent de ce qui a été fait là-dessus dans les journaux jusqu'à présent. Quand vous serez obligé d'user de rigueur, il faudra toujours que cela soit juste, parce qu'alors vous vous en prendrez à la responsabilité de votre charge, vis-à-vis de moi. J'espère bien que vous ne ferez pas comme M. Fouché, qui mettait sur mon compte les rigueurs que je ne lui commandais pas, et s'attribuait, en revanche, les grâces que je lui ordonnais de faire. Traitez bien les gens de lettres ; on les a indisposés contre moi en leur disant que je ne les aimais pas; on a eu là une méchante intention ; sans mes occupations, je les verrais plus souvent. Ce sont des hommes utiles qu'il faut toujours distinguer, parce qu'ils font honneur à la France. «Pour bien faire la police, poursuivit Napoléon, il faut être sans passion. Méfiez-vous des haines; écoutez tout et ne vous prononcez jamais sans avoir donné à la raison le temps de revenir. Ne vous laissez pas mener par vos chefs de bureau; écoutez-les, mais qu'ils vous écoutent, et qu'ils ne suivent d'autre direction que celle que vous leur donnerez d'après la mienne, entendez-vous bien? Mais, je vous le répète encore, faites surveiller Fouché à Paris, à Ferrièrcs. J'ai un compte particulier à régler avec lui, je ne veux pas qu'il m'échappe avant qu'il ne l'ait entièrement liquidé, et s'il ne s'y prête pas de bonne grâce, d'ici à huit jours, on verra du nouveau. »

Le public fut étrangement surpris en lisant dans le journal officiel la nomination du duc de Rovigo au ministère de la police, en remplacement de Fouché. Napoléon aurait nommé à cet emploi l'ambassadeur de Perse à Paris, que cela n'eût pas causé plus d'étonnement aux uns et plus de peur aux autres. On n'entendait parler que d'exil, que d'emprisonnement. D'un autre côté, la disgrâce du duc d'Otrante produisit d'abord un mauvais effet chez tous les fonctionnaires dont les antécédents se rattachaient à la révolution. Mais

l'Empereur s'y prit très-adroitement pour les rassurer, en atténuant cette disgrâce, dont ses intimes seuls avaient le secret, par l'appel du ministre déchu au gouvernement général de Rome, beau titre d'État, qui lui fut annoncé par la lettre suivante insérée au Moniteur :

« Monsieur le duc d'Otrante, les services que vous nous avez « rendus dans les différentes circonstances qui se sont présentées « nous portent à vous confier le gouvernement de Rome. Nous at- « tendons que vous continuerez, dans ce nouveau poste, à nous « donner des preuves de votre zèle pour notre service, et de votre « attachement à notre personne.

« Cette lettre n'étant à autre fin, nous prions Dieu, monsieur le « duc d'Otrante, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

« ASaint-Cloud, le 3 juin I810.

« Napoléon. »

Fouché accepta cette nouvelle dignité avec une feinte satisfaction (car il ne pouvait être la dupe du motif politique qui l'avait provoquée); il usa du même style pour répondre sur-le-champ à l'Empereur :

« Sire, j'accepte avec reconnaissance le gouvernement de Rome, « auquel Votre Majesté a la bonté de m'élever pour récompense des « faibles services que j'ai été assez heureux de lui rendre.

« Je ne dois cependant pas dissimuler à Votre Majesté que j'é- « prouve une peine très-vive en m'éloignant d'elle : je perds à la « fois le bonheur et les lumières que je puisais chaque jour dans « ses entretiens.

« Si quelque chose peut adoucir ce regret, c'est la pensée que je « donne dans cette circonstance, par ma résignation absolue aux « volontés de Votre Majesté, la plus forte preuve d'un dévouement « sans bornes à son auguste personne.

« Je suis, avec le plus profond respect. Sire, de Votre Majesté « impériale et royale le très-humble et très-obéissant serviteur et « fidèle sujet. Le duc d'Otrante,

« PariS; 4 juin 1810. »

DES CONSPIRATIONS. Sîl

Napoléon connaissait parfaitement Fouché. Le duc d'Otra'nte ne disait jamais son dernier mot et se laissait rarement deviner. A l'exemple de M. de Talleyrand, il ne se plaçait, dans aucun cas, en dehors du mouvement, et il était de ces hommes qu'on ne peut réduire à la nullité, parce qu'ils font incessamment de la politique, aussi bien dans le pouvoir qu'en dehors du pouvoir. Or, c'était là ce que l'Empereur voulait empêcher, avant tout, en l'éloignant de Paris. De son côté, Fouché savait que ses moindres démarches seraient épiées. Aussi chercha-t-il toutes sortes de prétextes pour prolonger son séjour dans la capitale. Il y faisait ostensiblement ses préparatifs de départ pour Rome, quoiqu'il sût bien qu'il n'irait jamais s'y installer, et montait sa maison sur le pied de celle d'un vice-roi. Enfin, ne recevant du ministre des relations extérieures aucune instruction, et voulant décidément savoir à quoi s'en tenir, il chargea le prince de Neufchâtel, avec lequel il avait toujours été dans les meilleurs termes, de solliciter de l'Empereur son audience de congé. Celui-ci lui fit répondre verbalement que, Sa Majesté n'ayant pas encore assigné le jour de cette audience, il croyait convenable, pour éviter le caquetage public, qu'il se retirât dans sa terre en attendant de nouveaux ordres, les instructions qu'il sollicitait ne pouvant manquer de lui être expédiées très-prochainement. Fouché se rendit donc à son magnifique château de Ferrières, après avoir fait insérer par voie détournée, dans le Journal de l'Em-' pire, qu'il partait pour son gouvernement de Rome. A peine avait-il quitté Paris depuis vingt-quatre heures, qu'un parent de sa femme accourut le prévenir que, le lendemain matin, il devait être arrêté ou au moins gardé à vue, et que tous ses papiers seraient saisis. Quoique exagérée, l'information était positive; elle venait d'un homme qui appartenait au cabinet de l'Empereur, et qui depuis longtemps s'était attaché à la fortune politique du duc d'Otrante. A l'instant même, ce dernier mit en lieu de sûreté tous ses papiers importants. L'opération terminée, il attendit tranquillement ce qui pouvait advenir.

Le lendemain, de grand matin, un de ses émissaires arrive à franc étrier, porteur d'un billet de AP^ Hamelin, qui lui annonce de son côté que Savary a informé l'Empereur, la veille, qu'il avait emporté de l'hôtel du ministère sa correspondance secrète et ses ordres confidentiels. Ce second avis ne faisait que confirmer le premier; enfin, quelques heures ensuite, un domestique vint le prévenir qu'une voiture aux armes de la maison impériale avait été aperçue à l'extrémité de l'avenue du château. Cinq minutes après, le prince de Neufchâtel se faisait annoncer au salon : il était seul.

Fouché ne se fit pas attendre. Après les compliments d'usage, Berthier lui dit, d'un air un peu embarrassé, qu'il venait par ordre de l'Empereur lui demander sa correspondance, et que, dans le cas d'un refus de sa part, Sa Majesté se verrait avec peine contrainte de faire mettre le scellé sur ses papiers. Puis, prenant le ton persuasif et lui parlant comme à un ancien ami, Berthier le pressa de déférer au désir du maître, en ajoutant :

« Mon cher duc. Sa Majesté vous en saura gré; et pour ma part je serai enchanté de ma mission. »

Ces paroles tranquillisèrent tout à fait Fouché, qui lui répondit d'un ton d'expansion :

« Comment, mon cher grand-veneur, moi résister aux ordres de l'Empereur, après ce qu'il vient de faire pour moi ! y pensez-vous? Ne l'ai-je pas toujours servi avec un zèle aveugle, quoiqu'il m'ait souvent blessé par ses défiances? Venez dans mon cabinet, venez partout ; je vais vous remettre toutes mes clefs, vous livrer tous les papiers que je puis avoir. Il est heureux pour moi que Sa Majesté me mette à une épreuve aussi inattendue, et dont je vais sortir avec tant d'avantages. L'examen rigoureux que vous voudrez bien faire mettra l'Empereur, je l'espère, à même de se convaincre de l'injustice du soupçon que la malveillance de mes ennemis a pu seule lui inspirer contre le plus fidèle de ses sujets et le plus dévoué de ses ministres.

Le calme et l'espèce de dignité que Fouché mit à débiter cette

harangue produisirent sur le messager, naturellement confiant, l'eflet que le rusé ministre en attendait. Aussi ajouta-t-il aussitôt ;

« Quant à la correspondance privée de l'Empereur avec moi, pendant l'exercice de mes fonctions, comme la plupart de ces lettres étaient de nature à rester à jamais secrètes, je les ai toutes brûlées en résignant mon portefeuille, ne voulant pas exposer des pièces si importantes aux chances des investigations indiscrètes de mon successeur. Au surplus, mon cher prince, se hâta de continuer Fouché, qui avait vu Berthier pâlir à cette mensongère déclaration, à défaut des lettres autographes, vous trouverez encore quelques-uns des papiers que réclame l'Empereur. Us sont soigneusement renfermés dans deux cartons étiquetés que je vais vous livrer bien volontiers. Il vous sera facile de les reconnaître à un simple aperçu, et de ne pas les confondre avec d'autres qui me sont entièrement personnels; je ne les livre pas moins, avec la même confiance, à votre examen. Dieu merci! je ne crains rien et n'ai rien à craindre d'une pareille épreuve. »

Berthier se confondit en excuses; mais il n'en procéda pas moins à la recherche qui lui était recommandée. Ne trouvant rien, dans les paperasses insignifiantes que Fouché lui fit passer sous les yeux, qui eût le moindre rapport avec les documents que Napoléon lui avait signalés, il remonta en voiture et se hâta de retourner à Saint-Cloud rendre compte d'une mission dont les résultats lui paraissaient si satisfaisants. Mais en écoutant le récit de ce qui venait de se passer à Fcrrières entre son chef d'état-major et son ex-ministre, Napoléon s'élança de son siège et bondit comme un lion blessé. Une indicible colère l'agita. Il marcha d'abord sans parler, se mordant les lèvres, torturant le gant de peau de daim qu'il tenait dans ses mains, et s'écria enfin d'un accent terrible :

u C'est-à-dire que cet homme pense que je vais traiter avec lui de puissance à puissance! Eh bien!... il se trompe! »

Cependant, après qu'il eut éclaté en menaces contre Fouché, à qui les épithètes les plus dures ne furent pas épargnées, la réflexion

reprit peu à peu son empire; il devint d'une tristesse calme et se fit répéter, mot pour mot, toutes les circonstances de cette visite, « J'ai l'honneur d'assurer à Votre Majesté, disait Berthier tout tremblant, que j'ai examiné, avec la plus scrupuleuse attention, les papiers du duc d'Otrante, et que je n'en ai pas trouvé un seul qui pût donner matière à la moindre récrimination contre lui.

— Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit ! s'écriait Napoléon avec des mouvements d'impatience qui faisaient pâlir le grand-veneur; ce sont mes lettres que je voulais. Encore une fois, que sont-elles devenues?

— Sire, je vous l'ai dit : le duc d'Otrante m'a certifié les avoir brûlées toutes.

— Et vous avez cru cela, vous, Berthier, qui connaissez l'homme aussi bien que moi ! A moins cependant que Savary se soit entendu avec lui. Oh! non, reprit-il aussitôt, il en est incapable. Au surplus, je ne vous en veux pas, à vous, parce qu'en affaires d'État vous n'êtes qu'une femme ; vous avez dû nécessairement vous laisser mystifier par l'être le plus rusé de l'Empire, vous qui l'êtes le moins. Ce n'est pas vous que j'aurais dû envoyer à Ferrières. »

Et Napoléon, revenant toujours à sa première idée, s'écriait en haussant les épaules :

« Mais comment avez-vous pu croire que Fouché ait pu jamais brûler ma correspondance particulière?

— Sire, répondit le prince de Neufchâtel dans la simplicité de sa bonne foi, il m'en a donné sa parole d'honneur. »

A ces mots, Napoléon ne peut réprimer un éclat de rire ; mais, reprenant bientôt son sérieux et se croisant les bras sur la poitrine, il ajouta, en appuyant sur chaque mot :

«II... vous... a... donné... sa parole... d'honneur, diteS'VOUS?

— Oui, Sire, répliqua Berthier avec son flegme habituel.

— Ohi alors, s'écria Napoléon en changeant d'intonation, c'est différent; mes lettres se retrouveront, j'en ai la certitude. Allons, allons, ne nous tenons pas pour battus; on verrai »

Et, se frottant convulsivement les mains l'une contre l'autre, il répéta plusieurs fois d'une voix sourde ; « Oui, on verra! »

A quelques jours de-là, après une séance du Conseil d'État qui avait eu lieu à Saint-Cloud comme à l'ordinaire, Napoléon, accompagné du prince de Neufchâtel, était rentré dans son cabinet avec l'archichancelier, lorsque tout à coup on entendit sa voix retentir avec éclat. Le comte Dubois, un des conseillers, qui était sorti des derniers du palais, s'apprêtait à remonter dans sa voiture, qui stationnait devant le perron d'honneur, lorsqu'il lui semble qu'on a prononcé son nom. Il lève la tête, et voit l'Empereur qui, sur le balcon de son cabinet, l'appelait en effet de la voix et du geste.

Presque alarmé de l'agitation qu'il remarque chez Napoléon, le préfet de police se hâte de remonter le grand escalier, et, jugeant inutile de se faire annoncer, il allongeait déjà le bras pour mettre la main sur le bouton de la porte du cabinet impérial, lorsque le chambellan de service * s'élance et lui barre le passage en lui déclarant qu'il n'entrera pas.

«Sa Majesté est avec le grand-chancelier et le prince de Neufchâtel, dit-il au préfet de police; mes ordres portent de ne laisser entrer qui que ce soit.

— Cet ordre ne peut me concerner, lui fait observer froidement celui-ci, puisque je viens d'être appelé par Sa Majesté elle-même.

— Eh ! monsieur, c'est impossible !

' La duchesse d'Abrantès, dans ses Mémoires^ prétend que ce chambellan était le comte de Rémusat. Sans affirmer le contraire, nous ferons cependant observer qu'en ses qualités de premier chambellan, de maître de la garde-robe et surintendant des spectacles de la cour, M. de Rémusat n'éiaitp as astreint au service des chambellans ordinaires. Il avait d'ailleurs trop de tact pour agir de la sorte; mais enfin, que ce soit lui ou un autre des quatre-vingt-deux chambellans que Napoléon avait attachés à sa personne, le fait n'en est pas moins exact.

— J'en ai donc menti? réplique Dubois, qui commence à s'échaufTer.

— Monsieur, je ne dis pas cela ; mais je crois que vous l'aurez rêvé. Si Sa Majesté vous eût mandé, je le saurais; je n'ai pas bougé de cette place. Or, qui diable voulez-vous qui vous ait appelé, puisque je fais le service ?. . .

— Parbleu! monsieur, quelqu'un qui se sert mieux lui-même qu'il n'est servi : l'Empereur, vous dis-je!

— Monsieur ! s'écria le chambellan en se redressant de toute sa hauteur, blessé qu'il était de ces paroles.

— Eh bien!... monsieur!...» répliqua Dubois en élevant la voix encore plus haut que lui.

Le chambellan murmurait quelques mots peu polis peut-être, lorsque la porte du cabinet s'ouvre violemment : c'est Napoléon.

« Vous devriez savoir, dit-il à Dubois d'un ton de reproche, que quand je donne un ordre, j'entends qu'il soit exécuté. Tout à l'heure ne vous ai-je pas dit moi-même de monter à l'instant? Au lieu de disputer avec monsieur, pourquoi n'êtes- vous pas entré tout de suite?

— Ma foi. Sire, il n'y a pas de ma faute; c'est à M. le chambellan que Votre Majesté doit s'en prendre.

— Qu'est-ce à dire? répliqua vivement Napoléon.

— Monsieur s'est opposé à ce que j'entrasse chez Votre Majesté.

— Allons, dit l'Empereur en faisant signe au préfet de police d'entrer dans son cabinet; ils sont tous de même, dans les petites choses comme dans les grandes, dans l'antichambre comme au Conseil ; mes ordres sont toujours mal compris, mal exécutés ! »

Il n'y avait dans le cabinet que Cambacérès, qui paraissait, comme toujours, fort calme, et Berthier, qui, selon son habitude, se rongeait les ongles en regardant en l'air, comme s'il se fût amusé à compter les abeilles d'or dont la draperie de la fenêtre était parsemée. Quant à Dubois, ne comprenant rien au changement qui s'était opéré chez l'Empereur, qu'il avait quitté si calme un moment auparavant, il attendait une explication ; mais celui-ci gardait le silence

et se promenait à pas précipités, les mains croisées sur le dos, en jetant de temps en temps sur son bureau un regard furtif. Sur ce bureau était une grande feuille de papier en tête de laquelle on voyait quelques lignes de son écriture, les plus illisibles que jamais il eût tracées. Enfin, il s'arrêta.

« Ce M. Fouché est un grand coupable! » dit-il à demi-voix et comme en se parlant à lui-même.

Puis il recommença sa promenade. Aucun des assistants n'ayant pris la parole, il y eut encore un moment de silence, que Napoléon rompit comme la première fois, en disant du même ton :

« Oui, un grand coupable, qui mériterait d'être fusillé. » Et, élevant peu à peu la voix : Mais, poursuivit-il, qu'il ne compte pas faire de moi ce qu'il a fait de son Dieu, de sa Convention, de son Directoire! Je ne suis pas un Barras, moi! J'ai la vue longue et la mémoire fidèle. On ne me trompe pas ainsi; il n'est pas facile de se jouer de moi! Qu'il se tienne bien pour averti! Il a des notes, des instructions écrites de ma main, il a mes lettres : j'entends qu'il me les rende. »

Enfin, s'adressant directement à Dubois, il reprit avec plus de calme :

« Je sais que vous êtes ennemi de Fouché; mais cela importe peu. Je vous ai choisi pour une mission délicate, importante, pour lui surtout, car il y va de sa tête !

— Sire, s'écria le préfet de poîice avec une sorte d'épouvante, je supplie Votre Miijesté de me dispenser de l'honneur qu'elle daigne me faire. Elle-même vient de le dire : M. le duc d'Otrante est mon ennemi personnel; il croira que j'ai voulu le braver, et j'avoue que dans la position où il s'est placé vis-à-vis de Votre Majesté, cette pensée me serait très-pénible. Un autre que moi. Sire...

— Je vous ai dit que cela importait peu, interrompit brusquement Napoléon. Vous allez, auprès de lui, remplir une mission grave, qui n'a rien que de très-honorable, de très-naturel, et que vous seul pouvez mènera bien : j'ai compté sur vous. Ecoutez-moi bien :

Fouché, pendant son dernier ministère, a reçu de moi beaucoup d'ordres et de lettres confidentielles écrites de ma propre main. Eh bien ! croirez-vous que, la semaine dernière, lorsque je lui ai fait redemander ces papiers, qu'il aurait dû me rapporter de son propre mouvement, croirez-vous, dis-je, qu'il m'a fait répondre...

— Qu'il ne les remettrait qu'à Votre Majesté en personne, se hâta de dire Dubois.

— Ah ! ah ! laissez-moi donc achever, reprit Napoléon en frappant du pied avec impatience. Il a dit qu'il avait tout brûlé. Eh ! tenez, demandez au prince de Neufchâtel : c'est lui que j'avais envoyé à Ferrières. N'est-il pas vrai, Berthier, qu'il a eu i'effronterie de vous dire qu'il avait tout jeté au feu? »

A cette interpellation, le prince avait fait un signe de tête affirmatif, accompagné d'un léger murmure, tout en continuant de se ronger les ongles.

L'Empereur continua avec vivacité :

« Lui! Fouché! brûler des papiers importants! Non, non, à d'autres ! Il n'est plus assez jeune pour faire une telle école. »

Puis, frappant tout à coup de son poing fermé sur le bord de son bureau, il s'écria d'une voix retentissante :

« Il a mes lettres! je veux mes lettres ! Il me les rendra, il le faut, je les aurai, ou sinon !,.. »

Et, pâle de colère, il s'assit. Ses yeux étincelaient. Cet emportement en présence de trois hommes, peut-être les plus calmes de l'Empire, donnait à cette scène un caractère étrange. Dubois semblait anéanti, le prince de Neufchâtel n'avait plus un seul ongle à ronger; Cambacérès n'osait aspirer la prise de tabac qu'il tenait dans ses doigts depuis que Napoléon avait commencé de parler; tous trois l'écoutaient immobiles, comme eussent fait des statues. Cette explosion passée, Napoléon reprit en faisant sur lui-même un dernier effort pour paraître calme :

« Ecoutez-moi, Dubois : Fouché est à Ferrières, occupé de ses préparatifs de départ. Vous irez le trouver demain de grand raatio;

vous lui demanderez en mon nom, entendez-vous, en mon nom (il appuya sur ces mots), tous les papiers qu'il tient de moi.

— S'il refuse, Sire? objecta le préfet de police.

— S'il refuse? répondit Napoléon, eh bien! s'il refuse, qu'on le mette entre les mains de dix gendarmes, et qu'il soit conduit surle-champ à Vincennes, auprès de son ami Ouvrard; et, de par Dieu! je ferai voir à M. le duc d'Otrante qu'un procès capital peut se mener promptement. Allez, Dubois, allez !

— Pardon, Sire; mais encore faut-il que Votre Majesté me désigne spécialement les papiers qu'elle veut que je réclame à M. le duc d'Otrante. Elle doit les connaître, en savoir à peu près le nombre ; s'il plaît au duc de ne m'en donner que dix et qu'il en ait vingt?

— Vous avez raison : j'avais môme commencé d'en dresser une liste; tenez, la voilà. »

Et il fit asseoir Dubois sur le fauteuil qu'il venait de quitter, devant la feuille de papier sur laquelle il avait commencé d'écrire. Alors, reprenant sa promenade ou plutôt sa course, il se mit à dicter, mais avec une telle rapidité, que jugeant lui-même que Dubois ne pouvait le suivre, il s'interrompit et se jeta dans un autre fauteuil :

« Il m'est impossible de dicter, comme il m'est impossible d'écrire, dit-il en imprimante une de ses jambes ce mouvement convulsif qui lui était habituel lorsque sa volonté se trouvait momentanément paralysée en face d'une résistance insurmontable. Prenez cette liste; tout informe et tout incomplète qu'elle est, elle pourra vous servir. Au surplus, ajouta-t-il en se levant avec vivacité, car il ne pouvait rester en place, il y a une chose bien simple à faire • c'est de mettre les scellés sur tous les papiers qui resteront; je vérifierai ceux que vous me rapporterez, et on verra. Allons, Dubois, à demain, partez de bonne heure pour ne pas vous laisser prévenir. »

L'Empereur se rassit encore, et resta silencieux, immobile et serrant fortement de ses deux mains les têtes d'aigle qui ornaient les bras de son fauteuil. Dubois s'inclina et sortit. Berthier et Carabacérès profitèrent également de ce moment de répit pour le suivre.

Napoléon ne s'aperçut même pas de leur disparition, tant il était absorbé dans ses réflexions.

De retour à la préfecture de police, et quoique la journée fut trèsavancée, le premier soin de Dubois fut de faire partir immédiatement pour Ferrières une brigade d'agents, avec ordre de surveiller le château et de suivre ceux qui en sortiraient avant son arrivée. Puis, le lendemain, à la pointe du jour, il envoya chercher des chevaux de poste et se mit lui-même en route, accompagné d'un officier de paix, à qui, chemin faisant, il donna ses instructions. Sa voiture était suivie de quatre gendarmes à cheval, vêtus d'habits bourgeois, et sur la prudence et le sang-froid desquels il pouvait compter au besoin. En avant de Ferrières, l'officier de paix dit à Dubois :

« Monsieur le préfet, si vous vouliez me permettre encore une observation? Je pense qu'il ne faut pas donner à M. le ducd'Otrante le temps de se reconnaître, et qu'il serait bien de pénétrer dans son appartement sur les pas de son valet de chambre. Moi, je resterai dans la voiture, prêt à accourir, au signal convenu, avec mes hommes, qui ne doivent même pas être aperçus des gens du château. »

Dubois fut de cet avis. Les gendarmes mirent pied à terre en dehors de l'avenue, et sept heures sonnaient à l'horloge d'une petite église voisine, lorsque le préfet de police se présenta seul au vestibule, qu'il trouva encombré de ballots, de caisses et de malles portant cette suscription : A son excellence monseigneur le gouverneur de Rome. Les avenues et la cour principale étaient remplies d'équipages et de fourgons qui portaient également cette inscription en lettres colossales : Gouverneur général de Rome. Tous les hôtes du château dormaient encore. Dubois s'étant annoncé à un valet de chambre, qu'il rencontra, comme ayant quelque chose de trèspressé et de très-important à communiquer à son maître, ce dômes-

tique prit sur lui de l'introduire dans la chambre à coucher du duc,' Celui-ci, brusquement réveillé et assez déconcerté d'une visite si matinale, fixa un œil inquiet sur le nouveau venu, et reconnaissant aussitôt son ennemi ou plutôt son rival :

« Que peut-il y avoir à pareille heure, chez moi, pour votre service? lui deraanda-t-il du ton d'un homme troublé dans son sommeil.

— Monsieur le duc, répondit Dubois en s'inclinant, je présente mes excuses à Votre Excellence; mais je suis envoyé par l'Empereur. »

A ce nom, Fouché tressaillit; son visage, ordinairement si pâle, se couvrit d'une teinte bilieuse; il sauta précipitamment à bas du lit. Dubois s'empressa de le rassurer, et tandis que le duc passait à la hâte une robe de chambre, il lui exposa, en peu de mots, le motif de sa visite, en l'atténuant de son mieux; mais le coup n'en fut pas moins rude.

« Que je lui rende ses notes, ses instructions? s'écria Fouché eu parcourant la chambre d'un pas mesuré et comme un homme qui a pris une résolution invariable; mais où voulez-vous que je les prenne, mon cher monsieur, puisqu'elles sont brûlées ! J'ai mis dernièrement sous les yeux du prince de Neufchâtel, que l'Empereur m'a envoyé comme vous aujourd'hui, le peu de papiers que je possède; ils sont à votre disposition comme ils étaient à la sienne. Quant aux lettres que m'a écrites Sa Majesté, et qu'elle me fait réclamer avec tant d'instance, il ne m'en reste pas une seule. J'ai juré au prince de Neufchâtel , je le jure à vous, je le jurerai à qui l'on voudra et tant qu'on voudra. »

Ce n'étaient pas des protestations qui pouvaient embarrasser Fouché; mais Dubois avait des ordres précis; et avec Napoléon il n'y avait pas moyen d'éluder; il fallait qu'on obéît.

« C'est bien fâcheux », reprit le préfet d'un air narquois.

Et peu à peu il arriva à prononcer les mots de gendarmes, de

Vincennes et de procès. A cette révélation inattendue, un changeai

ment subit s'opéra dans les manières et dans le langage de l'exministre. Il s'arrêta, ses genoux fléchirent, et il tomba sur un fauteuil comme anéanti. Dubois crut un moment qu'il s'évanouissait.

« A Vincennes! moi, à Vincennes! s'écria alors le duc d'une voix lamentable; mais qu'ai-je fait à l'Empereur? que veut-il de moi? me faire mon procès! C'est donc ma tête qu'il demande! Eh, mon mon Dieu! je la lui abandonnerais bien volontiers si j'étais seul au monde. »

Et, rassemblant toutes ses forces, il se leva et marcha quelques moments dans la chambre comme un insensé. Dubois essaya de le calmer, et lui parla de nouveau de la remise des lettres.

« Mais, mon cher comte, puisque je vous répète que je les ai anéanties toutes! Croyez-vous donc que j'ai eu l'imprudence de garder des papiers qui pouvaient me perdre, et tous les miens avec moi?»

EtFouché, en parlant sur ce ton, continuait sa course à travers les chambres, levant les yeux au ciel, se heurtant contre les meubles et joignant les mains en prenant Dieu à témoin de la sincérité de ses paroles. Le préfet de police en fut touché, et malgré la leçon que l'Empereur lui avait faite, il crut de bonne foi ce que disait Touché. Quoique celui-ci ne lui eût jamais montré que de la malveillance, il le consola de son mieux, et, voulant faire pour lui ce qu'il pensait que Fouché eût fait à son égard en pareille circonstance, il reprit :

«Ecoutez-moi, monsieur le duc; je vais mettre les scellés sur les papiers que vous me dites avoir ici, je ne puis m'en dispenser; je dirai à Sa Majesté que vous n'avez rien voulu me montrer, n'ayant pas trouvé que mes pouvoirs fussent suffisants. Je l'engagerai à envoyer un conseiller d'État pour lever les scellés, Real, par exemples parce que je saie qu'il est votre ami, et tout ira bien. Vous savez qu'avec l'Empereur il n'y a jamais que le premier mouvement h redouter, an'uno fois qu'il a dormi sur sa colère, souvent il n'en

reste aucune trace à son réveil; calmez-vous donc, et croyiez qu'il vous reste encore des amis et des défenseurs.

Fouché et Dubois rassemblèrent en effet la foule de papiers insigniûants qui déjà avaient passé sous les yeux de Berthier. Le préfet de police apposa son cachet sur cette belle collection ; et, après avoir déjeuné au château, il quitta l'ex-ministredans les meilleurs termes, s'en revint, comme il était venu, pour rendre compte à l'Empereur, de la délicate mission dont il s'était acquitté avec une extrême réserve, soit qu'il eût peut-être déjà le pressentiment que sa disgrâce devait suivre bientôt celle du duc d'Otrante *, soit qu'il jugeât prudent de pas choquer un ministre qui, deux fois renversé, pouvait cependant remonter une troisième fois au pouvoir.

Lorsque Dubois entra chez l'Empereur, il le trouva entouré de ses officiers, la cravache à la main et prêt à monter à cheval pour aller faire une promenade au bois de Boulogne. Sur un signe, ceux qui étaien présents passèrent dans le salon voisin.

« Eh bien! lui dit Napoléon lorsqu'ils furent seuls : vous avez été bien longtemps?»

En apprenant le résultat de l'expédition du préfet de police, l'indignation qu'il 6t éclater contre Fouché ne saurait se décrire. Il je mit à marcher brusquement, faisant retentir sur le parquet ses calons éperonnés, et agitant sa cravache comme s'il en eût menacé quelqu'un. Enfin, s'arrêtant tout à coup :

« Décidément, dit-il, je crois que cet homme voudrait que je le fisse jeter dans un cul de basse fosse! Il n'en sera pas ainsi • ce serait faire trop beau jeu à ses amis et à mes ennemis. »

* Dubois fut effectivement remplacé par M. Pasquier (aujourd'hui président de la Chambre des pairs), le 14 octobre 1810, comme on le verra à la fin de ce volume, dans le chapitre ayant pour titre : Préfecture de police.

Et comme l'Empereur parla de traduire le duc d'Otrante devant nn tribunal compétent, le préfet de police lui raconta sa visite à Ferrièresen homme d'esprit, et parvint de cette manière à le calmer un peu. Il lui dit qu'il avait bien observé le duc d'Otrante pendant l'espèce d'enquête qu'il lui avait fait subir, et qu'il était convaincu que les lettres en question avaient été réellement brûlées.

« Il avait trop peur pour ne pas l'avoir fait, ajouta-t-il; mais si Votre Majesté conserve encore quelque doute à cet égard, elle peut lui envoyer M. Real ou toute autre personne, car moi je ne puis faire de pareilles expéditions sans que le travail de mon département en souflre beaucoup. Cependant, jedoute qu'on fasse autrement que je n'ai fait.

— Vous avez raison, vous ne pouvez, pas plus que Berthier, retourner à Ferrières : Real ira. En vous en allant, passez chez lui et dites-lui qu'il vienne sur-le-champ me parler. »

Deux heures s'étaient à peine écoulées, que ce conseiller d'Etat était introduit dans le cabinet impérial.

— Vous allez vous rendre à Ferrières, lui dit Napoléon après l'avoir mis au courant des choses; vous lèverez les scellés apposés ce matin, par Dubois, sur les papiers de Fouché. Abstenez-vous de tout commentaire, et redemandez-lui de ma part, purement et simplement, les lettres que je lui ai écrites à diverses époques. Seulement, ajouta-t-il en souriant, prenez garde de vous en laisser conter comme Dubois. C'est un fin matois que M. Fouché ! Au surplus, vous en savez quelque chose. Allez, Real; je vous attends ce soir, à votre retour, ou, s'il est trop tard, demain à mon petit lever. »

Chargé de cette mission plus pacifique, Real arriva à Ferrières, en calèche découverte, pour prévenir d'avance toute inquiétude au château. Mais, à son approche, un cheval qu'on tenait tout sellé dans la cour disparut, et lorsque Real fut introduit, Fouché n'était plus chez lui ; Real ne trouva que la duchesse d'Otrante tout en larmes, qui ne savait elle-même où son mari était allé, et s'il devait revenir. Sur ce nouvel incident, Real dépêcha à Saint-Cloud son

chasseur avec une lettre pour l'Empereur, qui lui répondit sur-lechamp : Faites comme vous jugerez le plus convenable. Real demanda à la duchesse la permission d'attendre son mari. Plusieurs heures se passèrent ainsi. Heureusement pour lui, Fouché reparut à dix heures du soir, après une journée très-agitée, car, avoua-t-il, aussitôt qu'on lui avait annoncé l'arrivée de Real, s'étant muni d'une forte somme qu'il avait prise la veille chez son fermier, il avait fait mettre des chevaux de poste à sa voiture de voyage, et s'était dirigé tantôt vers Saint-Cloud, pour y confondre ses ennemis, tantôt vers Paris, pour s'y cacher.

«J'ai môme eu un moment l'idée de fuir en Angleterre, ajouta-t-il.

— C'était le plus sûr moyen de vous perdre pour toujours, dit Real.

— Aussi, après y avoir réfléchi, ai-je pris le parti le plus sage, celui de revenir chez moi.

— Vous avez très-bien fait; seulement vous eussiez dû arriver à l'heure du dîner. »

Real arracha les scellés sans autre formalité; mais lorsqu'il fnt de nouveau question des lettres autographes de l'Empereur, Fouché assura d'une manière positive et avec un tel accent de vérité qu'elles étaient brûlées, qu'il n'y avait plus moyen de revenir sur ce chapitre : c'était ce que voulait le duc d'Otrante. En pareil cas, lorsqu'on ne peut administrer la preuve contraire, le mieux est de paraître convaincu. Napoléon n'insista plus; mais ne voulant pas être entièrement dupe de son ancien ministre, il se vengea en rendant cette fois sa disgrâce aussi publique que complète. Quelques jours après la visite que Real avait faite à Ferrières, on lut dans le Moniteur le décret suivant, remarquable de laconisme :

« Napoléon, par la grâce de Dieu, etc., etc., mandons et ordonne nons :

« Son Excellence le sénateur duc d'Otrante est révoqué de ses « fonctions de gouverneur général de Rome. »

Dès lors, Fouché ne songea plus à son voyage ; il quitta Ferrières

pour revenir à Paris habiter incognito son petit hôtel de la rue du Bac et y attendre les événements. A peine y était-il installé, qu'il reçut un billet du prince de Neufchâtel, qui l'engageait à passer chez lui le plus tôt possible ; il y courut.

« L'Empereur est furieux contre vous, lui dit Berthier; jamais je ne l'ai vu si monté. Il s'est mis dans la tête que vous vous êtes joué de lui, en nous assurant que vous aviez brûlé sa correspondance. Il prétend que c'est un crime d'État punissable, que de vous obstiner à garder ces papiers ; et, ma foi, à votre place... j'aurais peur...

— Peur de quoi? répliqua le ministre. Croyez-vous que je ne sois pas bien fâché à présent de les avoir anéantis, ces maudits papiers? Ils étaient la seule garantie de mes actes. Votre doute à cet égard est pour moi un soupçon injurieux. Au surplus, je vous avouerai que si je les avais encore, je ne m'en dessaisirais pas. »

Berthier ne lui dissimula pas le ressentiment que l'Empereur conservait de cette obstination, et lui fit comprendre quelle pouvait en être la terrible conséquence.

« Depuis quinze ans, lui répondit Fouché, je suis habitué à dormir la tète sur l'échafaud. Je connais la puissance de l'Empereur, mais je ne la redoute pas. »

Toutefois, cet avertissement de Berthier fil réfléchir le duc d'Otrante. Craignant moins les effets de sa nouvelle disgrâce que les menées de ses ennemis, il accourut le lendemain à Saint-Gloud pour tâcher de prévenir le légitime ressentiment du maître.

« Me voici! dit-il au grand-maréchal; j'ai le plus grand intérêt à voir l'Empereur sans retard, afin de lui prouver que je suis loin d'avoir mérité le coup affreux dont il lui a plu de me frapper. »

Duroc hocha la tête en signe d'incrédulité et ne répondit pas. Fouché poursuivit :

« Dites à Sa Majesté que j'attends dans votre cabinet qu'elle daigne m'accorder quelques minutes d'audience.

— Ma foi, monsieur le duc, je dois vous avouer que vous l'avez échappé belle hier au soir. Si le prince de Neufchâtel et moi n'avions

détourné l'Empereur de l'idée qu'il avait de vous faire arrêtet, vous seriez en ce moment à Vincennes.

— Je vous remercie, monsieur le grand-maréchal ; mais vous lui avez épargné une folie ou pour le moins un acte impolitique, et qui eût servi de texte à la malignité; car Sa Majesté, en agissant ainsi, n'eût pas manqué de jeter l'alarme parmi les hommes les plus dévoués à sa personne et aux intérêts de son gouvernement. »

, Duroc descendit chez l'Empereur. Un moment après, il remonta et dit à Fouché :

« Sa Majesté consent à vous recevoir ; mais, d'après la manière dont elle semble disposée, je vous conseille, en ami, de mettre un peu d'eau dans votre vin. Au surplus, vous allez être à même d'en juger : venez avec moi. »

Duroc introduisit le duc d'Otrante dans le cabinet de l'Empereur, qui, en ce moment, était debout, appuyé sur la cheminée de marbre, presque aussi haute que lui. Au maintien, à l'air de componction de son ex-ministre. Napoléon crut avoir deviné sa pensée et le but de sa démarche,

c< Bonjour, monsieur le duc d'Otrante », lui dit-il d'une voix douce, accompagnée d'un geste gracieux.

Puis, voyant le grand-maréchal se retirer pour les laisser seuls :

« Restez, Duroc, ajouta-t-il de même ; vous ne pouvez être de trop ici. »

Alors, sans laisser le temps à Fouché de prendre la parole et d'expliquer le motif de sa venue, d'un ton qui semblait lui offrir un gage de réconciliation :

«Monsieur le duc d'Otrante, lui dit-il, j'ai consenti à vous recevoir dans l'espérance que, mieux éclairé sur vos véritables intérêts, vous me remettriez enCn ma correspondance privée : vous me l'apportez, je suppose?

— Sire, je l'ai brûlée », répondit Fouché en baissant les yeux.

A ces mots. Napoléon s'avança vivement, et, s'arrêtant devant lui ;

«Je n'en crois rien, dit-il en se contraignant; il me fa faut, rendez-la-moi !

— Elle est en cendres, Sire.

— Cela n'est pas! répliqua l'Empereur en s'asseyant dans son fauteuil; vous l'avez cachée, je le sais. Voyons, ces papiers, où sontils?

— Sire, je prends Dieu à témoin...

— Monsieur, interrompit l'Empereur avec exaspération, ne blasphémez pas! Pour la dernière fois, voulez-vous me rendre mes lettres, oui ou non?»

D'un geste, le duc d'Otrante ayant indiqué que ces lettres n'existaient plus, Napoléon se leva de son fauteuil, et, en proie à une agitation nerveuse :

« C'est assez, reprit-il, retirez-vous! »

Fouché tenait à la main un mémoire justificatif qu'il avait préparé la veille. En se retirant, il le déposa sur la console placée à côté du bureau de l'Empereur, en accompagnant ce mouvement d'un profond salut; mais Napoléon, tout bouillant décolère, se précipita sur le papier, et, le foulant aux pieds, s'écria en fixant des yeux flamboyants sur son ancien ministre :

« Je ne veux plus rien de vous! »

Après avoir quitté Saint-Cloud, le duc d'Otrante se jeta immédiatement dans une chaise de poste et se dirigea rapidement sur Lyon, où il trouva son ancien secrétaire Maillocheau, commissaire général de police, qui, lui devant ce poste, lui remit tous les papiers qui pouvaient lui devenir nécessaires dans l'hypothèse d'un exil. Puis, de Lyon, il passa avec la même rapidité en Italie. Il se retira à Florence. Non-seulement Napoléon l'y laissa tranquille, mais encore il ne lui retira aucun de ses nombreux bienfaits *.

* Indépendamment des 200,000 livres de rentes que Fouché possédait .déjà lors de son premier ministère, pendant les six autres années de son administration il sut se faire environ 900,000 fr. de revenu. Joignez à cela sa dotation de duc d'O-

Bientôt, fatigué d'une situation indécise, humilié peut-être de se voir mis en oubli et de n'avoir pas même eu l'honneur d'une persécution, le duc d'Otrante revint à résipiscence, et, selon les prévisions de Napoléon, cette fameuse correspondance brûlée^ ces importants papiers réduits en cendres se retrouvèrent et furent remis à l'Empereur, qui permit alors à Fouché d'habiter Aix. Plus tard, envoyé en Illyrie en qualité de gouverneur, il ne reparut plus sur la scène politique qu'en 1815, époque oii il fut encore -rappelé au ministère de la police par Napoléon. Cette troisième fois, ce fut le ministre qui renvoya le souverain. Ce fut un triomphe plus fâcheux pour le duc d'Otrante que ses précédentes disgrâces mômes, car il n'en recueillit qu'un exil irrévocable.

Plus tard Napoléon, à Sainte-Hélène, revenant sur les faits que nous venons de raconter, peignit le caractère de Fouché en disant : « Ce n'était pas assez, pour lui, que de s'être mêlé de mes affaires de famille sans mon autorisation, il fallait encore qu'il gouvernât, qu'il fît la paix et la guerre à mon insu. L'intrigue lui était aussi nécessaire que la nourriture : il intriguait en tout temps, en tous lieux, de toute manière et avec tous. On ne découvrait jamais rien de fâcheux qu'on ne fût sûr de l'y rencontrer pour quelque chose. Sa manie était de vouloir être de tout et de chercher toujours à mettre ses pieds dans les pantoufles des autres. »

trante, évaluée à 90,000 fr., plus sa sénatorerie d'Aix, en Provence, de 30,000 fr., cela formait, non compris le rapport de la terre de Ferrières et des fermes attenant au château de Pont-Carré, un total de 1,220,000 fr. de rentes qui lui venaient «ntièrement de Napoléon.

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