MALET, LAHORIE ET GUIDAL

Un général dont les services n'avaient pas été sans éclat, mais qui était d'un esprit sombre et d'un caracl'jj^ tère entreprenant, conçut en 1812, f[ au fond d'une prison où on le retenait depuis quatre ans, le dessein , merveilleux à force de témérité, de renver- -- ser le dominateur de l'Europe, le maître du monde, et tenta d'opérer à lui seul une révolution, sans autre moyen que ce cri funèbre : L'Empereur est mort! Il avait calculé, avec une rare sagacité, les chances qu'un premier moment de stupeur pouvait offrir à qui saurait tout oser. Dédaignant les procédés des conspirateurs ordinaires, les associations, les confidences, les délibérations, les lenteurs et les indécisions qui perdent tout en pareille affaire, il résuma toute la conspiration dans sa seule volonté. Ce qu'un comité organisé aurait pu faire, il le supposa fait ; les acte« que les premiers corps de l'État eussent pu formuler dans une crise politique, il les supposa rédigés; en un mot, il supprima tout ce qui sépare la pensée de l'exécution.

Ce général, cet homme, c'est Malet.

Rien jusqu'à présent dans l'histoire n'a pu être comparé à cctlo entreprise. Ce fut un attentat isolé, qui se termina en quelques heures, qui n'eut pas l'éclat du succès, mais qui, en échouant, reçut

une immense importance de l'insuccès même et de l'inciroyable témérité de la tentative. Cette tentative produisit l'effet de ces grandes commotions terrestres qui ébranlent la nature un moment et qui cessent bientôt, sans avoir rien déplacé, ne laissant à la réflexion que l'idée des graves calamités qu'elles auraient pu produire. Aussi ne sait-on véritablement quelle qualification donner à cette affaire, qui ne fut, à proprement parler, ni un complot ni une conspiration. Ces mots, dans leur définition légale, çsigent un concours d'individus qu'on chercherait ici vainement. La qualification de coup de main ou celle d'échauffourée nous semblerait convenir de préférence, si d'ailleurs cette folle équipée n'avait fait marcher au supplice douze malheureux, parmi lesquels neuf ont été regardésensuite comme innocents par l'opinion, sinon par l'histoire.