LA MAISON DE SANTÉ

A l'extrémité de la rue du Faubourg-Saint-Antoine, sur la gauche, avant d'arriver à la barrière du Trône, on voit aujourd'hui une maison numérotée 555, et d'assez belle apparence, quoique toutes les fenêtres soient garnies de barreaux de fer. Au-dessus de la porte d'entrée de cette habitation on lit ces mots écrits en lettres d'or sur une table de marbre noir ; Maison de santé. C'est l'ancienne maison du docteur Dubuisson, spécialement destinée au traitement des aliénés.

Là, i! y aura bientôt trente-un ans, un homme conçut le plan hardi de renverser ce qui paraissait si grand aux yeux de l'Europe, et cet homme, c'était Malet. Il avait associé à ses projets un autre prisonnier comme lui, l'abbé Lafon, royaliste, agent des princes de la maison de Bourbon et correspondant des comités établis dans le midi de la France et dans la Vendée *. Malet et lui se plurent dès les premières causeries. Le gentilhomme républicain devait parfaitement s'entendre avec l'abbé royaliste. Le soir, ils faisaient leur partie d'écarté ou d'échecs, et quand ils tournaient le roi, l'abbé disait ; « Général, la monarchie a le dessus. » Quand, aux échecs, Malet faisait l'abbé échec et mat • « Mon cher, lui disait-iî, la république a l'avantage. » Tous deux étaient parfaitement d'accord dans leur haine contre Napoléon, et sur ce point il n'y avait jamais de discussion.

Après avoir beaucoup réfléchi aux divers moyens d'exécuter son fameux projet, Malet s'arrêta à celui-ci :

Il supposait l'Empereur mort le 8 octobre sous les murs de Moscou, et concluait que le Sénat devait être investi du suprême pouvoir. Ce fut donc par l'organe du Sénat qu'il résolut de parler à la nation, à l'armée. Il fit pour les soldats une proclamation dans laquelle, tout en déplorant la perte du chef de l'État, il annonçait l'abolition du régime impérial et la restauration du gouvernement populaire, c'est-à-dire de la République, en faisant connaître la composition de ce nouveau gouvernement. Cette proclamation était signée du nom de tous les sénateurs, puis un décret émané de ce même Sénat le nommait, lui Malet, gouverneur de Paris et comraan-

*Chez le docteur Dubuisson étaient aussi détenus depuis longtemps MM. de Polignac (frères), de Puyvert et l'abbé Lafon. Il est présumable que ces ennemis de Napoléon, rapprochés du général Malet par la sympathie d'un malheur commun, durent applaudir à ses desseins. Toutefois, l'abbé Lafon fut le seul qui prit une part active à la eonspiration. MM. de Polignac, ne voulant pas risquer une seconde fois leur vie, furent envoyés, sur une demande prétextée par eux, dans une autre maison de sanié, située barrière Saint-Jacques, où ils attendirent l'événemeût sans crainte de se voir de nouveau

dant de toutes les troupes circonscrites dans l'étendue de la première division militaire. Cela posé, d'autres décrets partiels donnaient de nouveaux commandements, des grades plus élevés, et des gratifications à tous les militaires que Malet comptait faire servir à l'exécution de son projet. Comme on le voit, pour réussir, Malet s'était reposé sur deux idées : surprendre et séduire; surprendre par la nouvelle subite de la mort de l'Empereur jetée dans les casernes, séduire en promettant aux militaires de l'avancement et du repos.

Une fois ce programme bien arrêté, Malet et l'abbé Lafon se mirent à l'œuvre. Lafon travailla à la rédaction des sénatus-consultes qui devaient proclamer l'abolition de l'Empire et la création d'un gouvernement provisoire. Malet, toujours ardent pour la cause républicaine, y plaçait en tête Moreau, le rival de Napoléon. Il maintenait M. Frochot, préfet du département de la Seine, pour ne pas bouleverser l'administration municipale ; puis il laissait à l'abbé le choix des autres candidats qui devaient compléter le gouvernement provisoire. MM. de Montmorency et de Noailles avaient été désignés par l'abbé; mais ni lui ni Malet n'étaient d'accord sur la nomination d'un cinquième, l'un proposant Masséna ou Brune, l'autre un Bourbon de la branche aînée ou même le duc d'Orléans. On voulait ainsi faire une part à toutes les espérances et à toutes les ambitions. Enfin, un dernier sénatus-consulte organisait la garde nationale du pays d'après les principes de 1789, et le commandement en chef était donné à M. de La Fayette.

Tandis que Lafon rédigeait les actes relatifs à l'organisation des autorités civiles, Malet s'occupait des ordres militaires avec une précision admirable. Ils n'avaient l'un et l'autre, dans cette conspiration de prison, qu'un seul complice, un caporal de la garde de Paris, nommé Râteau, de la connaissance de l'abbé Lafon, et qui était son compatriote. Il leur servait de secrétaire et transcrivait en belle écriture les faux sénatus-consultes et les faux ordres, croyant de bonne foi mettre au net le manuscrit d'une histoire des guerres de la Révolution à laquelle Malet étaii. ^'^nsé travailler depuis longtemps.

Au dehors, tout se préparait avec le même zèle et la même discrétion. Il y avait peu de temps qu'un prêtre espagnol, nommé Caamagno, détenu dans la maison du docteur Dubuisson pour les mêmes motifs que l'abbé Lafon, avait été remis en liberté. Avant son départ, l'abbé avait fait à l'Espagnol la confidence de la révolution que Malet allait tenter, en lui disant, comme il le croyait luimême, «que la conspiration tramée par lui n'avait d'autre but que de rendre au roi d'Espagne, Ferdinand V (alors prisonnier à Valençay), la liberté et le trône; de délivrer le pape retenu à Fontainebleau, et enfin de rappeler en France les Bourbons, ses princes légitimes. » Caamagno, d'un esprit très-borné et plein d'exaltation, avait applaudi à un tel plan et s'était empressé d'offrir le petit logement qu'il avait loué rue Neuve-Saint-Gilles, près de la place Royale, pour y recevoir les conspirateurs eux-mêmes, y faire apporter et y receler les objets qui pourraient être utiles à l'exécution du projet. Outre ce prêtre, l'abbé Lafon avait su attirer à lui, mais sans lui faire aucune confidence, un jeune Vendéen nommé Boutreux, qui faisait son droit à Paris, tout en sollicitant un emploi dans l'instruction publique, et sur le dévouement duquel il pouvait compter.

Les choses étant ainsi préparées, Malet n'attendit plus qu'une circonstance favorable pour agir. Enfin, il crut que le moment était venu. En effet, le dernier bulletin, daté du 27 septembre, avait annoncé, en même temps que l'entrée des Français à Moscou, l'incendie qui avait dévoré cet unique refuge de notre armée. Au milieu de la stupeur que cet événement avait produit en France, on ne recevait de Napoléon et du quartier-général que de rares nouvelles, qui n'apprenaient rien de décisif. La tristesse et l'inquiétude régnaient dans Paris, et les hauts fonctionnaires ne dissimulaient pas leurs appréhensions. Il fallait quinze jours au moins pour venir de Moscou; or, on était au 19 octobre, et depuis le vingt-septième bulletin, le gouvernement n'avait donné aucunes nouvelles officielles. Le lendemain 20, qui était un mardi, au moment où les pensionnaires de la maison, après avoir achevé leur dîner, se levaient de table

pour passer dans le salon de conversation, BI. Dubuisson, dont la porte du cabinet était entr'ouverte, vit distinctement une personne, qu'il ne reconnut pas, sortir furtivement. Il s'élance sur ses traces..., c'était Malet, vêtu d'une redingote bleue et la tête couverte d'un chapeau rond à larges bords.

« Comment, général, lui dit le docteur d'un ton de reproche et en passant son bras sous le sien, c'est ainsi que vous abusez de ma confiance ! Comme j'ai lieu de croire que ce n'est pas la- première fois que vous sortez de la sorte, je vous déclare que je vais en faire mon rapport à qui de droit.

— Eh quoi ! docteur, voudriez-vous me perdre tout & fait? répondit Malet d'un air contrit.

— Général, vous connaissez toute la responsabilité qui pèse sur moi. Vous m'aviez donné votre parole que vous ne bougeriez pas. Jusqu'à présent j'avais compté sur votre honneur; dès à présent je n'y crois plus.

— Eh bien, docteur, je l'avoue, se hâta d'interrompre Malet, je suis sorti plusieurs fois; je voulais voir mon père, qui, vous le savez, est très-malade et demeure fort loin d'ici.

— Je suis persuadé que vous n'aviez que des intentions louables; mais mon devoir avant tout; je n'ai pas envie de me brouiller avec le gouvernement; je ferai mon rapport dès ce soir.

— Alors, faites-le! réplique Malet d'un ton d'humeur; seulement, si demain je suis reconduit à la Force ou transféré à Vincennes, c'est à vous que je serai redevable de ce nouveau malheur. »

Et le général, ainsi que le docteur, tous deux fort émus, étaient rentrés dans la maison.

Ce qui venait de se passer ouvrit les yeux au docteur Dubuisson. Dans la crainte, sinon de recevoir l'ordre de fermer son établissement (ce qui était déjà arrivé à un de ses confrères des Champs- Elysées pour un motif semblable), du moins d'encourir un blâme sévère de la part de l'autorité, il résolut de faire surveiller particulièrement Malet par le jardinier de la maison, et d'adresser le soir

même son rapport à la police, pour ne pas être prévenu par elle. De son côté, Malet communiqua ses craintes à l'abbé Lafon lorsqu'ils se furent retirés dans leur chambre ; mais ce dernier lui répondit :

«Tranquillisez-vous. Je connais Dubuisson; c'est un excellent homme, incapable d'exécuter la menace qu'il vous a faite, d'autant plus qu'au fond je le crois royaliste.

— N'importe, il ne faut pas perdre de temps, répliqua Malet; le moment est propio; écrivez à Râteau de venir demain soir avec le mot d'ordre; si la police n'envoie ses agents qu'après-demain, ils arriveront trop tard. Allons! ajouta Malet en pressant énergiquement la main de l'abbé, nous voilà entre la mort et la liberté; c'est à nous de décider la question. »

Le lendemain matin, 31. Dubuisson était entré dans la chambre de Malet; celui-ci lui demanda d'un air indifférent s'il avait fait son rapport.

« Certainement, général, lui répondit-il; je ne perds jamais de temps; d'ailleurs, j'étais bien aise de vous prouver qu'on ne me trompe pas impunément. »

Cette expression irrita Malet, qui, changeant de ton et de manières, répondit au docteur avec un sourire plein d'ironie :

« Eh! monsieur le docteur, qui a jamais songé à vous tromper? vous êtes fou! vous êtes plus malade que vos malades : croyez-moi, allez prendre des douches.

— Général! s'écria celui-ci offensé.

— Eh bien! reprit Malet, allez au moins en donner, puisque vous tenez tant à votre devoir. Quanta moi, je me porte bien. Voilà pourquoi je n'ai besoin ni de vos soins ni de vos visites, et vous prie de me laisser seul. »

Le docteur se retira. Malet, ayant annoncé le désir de rester dans sa chambre (sans doute pour pouvoir conférer plus librement avec Râteau), ne descendit pas à l'heure des repas; mais Râteau ne vint que le lendemain, parce qu'il s'était fait consigner pour s'être enivré la veille. Malet lui recommanda de se trouver le soir même avec

Boutreux rue Neuve-Saint-Gilles, et de faire en sorte surfout de lui rapporter le mot d'ordre, sans lequel il n'aurait pu agir.

4 propos! ajouta-t-ii avec son aplomb ordinaire, j'ai eu hier la visite du général Lamotte; je lui ai parlé de vous; vous passerez très-incessamment officier.

— Vous êtes bien bon, mon général; mais je n'ai que deux ans de service, sans campagne...

— Les élèves de Saint-Cyr en ont-ils plus que vous? .

— Ils ont l'instruction.

— N'avez-vous pas une magnifique écriture?

— Ma foi, mon général, la vérité est que nous avons de vieux officiers qui sont d'une ignorance... ah!... L'autre jour encore, le capitaine de musique a écrit le mot flûte sur son rapport avec trois t. Heureusement, le commandant, qui est très-ferré sur son instruction, lui a fait l'observation que ce mot ne s'écrivait qu'avec deux t ; le capitaine a bien été forcé d'en mettre un à la réserve; mais il ne paraissait pas du tout satisfait.

— Alors, soyez chez M. Caamagno à six heures. C'est plus sûr, et attendez-moi. En supposant que vous soyez en retard pour rentrer au quartier, soyez tranquille, j'écrirai à vos chefs, et je prendrai tout sous ma responsabilité. »