A LA PRISON DE LA FORGE

A cinq heures, Malet, à la tête d'un fort détachement de la 10* cohorte, arriva devant la prison de la Force. La sentinelle placée devant le guichet, croyant que c'était une patrouille qui arrivait, fit entendre son : c< Qui vive? »

«Ronde d'officier général », répondit Malet en s'approchant du factionnaire.

Ce dernier appela le sergent qui commandait le poste; Malet se fit reconnaître et frappa lui-même au guichet. Un gardien demanda de l'intérieur ce qu'on voulait.

« Ouvrez, lui dit Malet, j'ai des ordres. »

Celui-ci, voyant un général à la tête de soldats, s empressa d'introduire Malet, Râteau, Boutreux et une partie de la troupe dans la salle du greffe, et se hâta d'aller réveiller le directeur de la prison, qui arriva dcmi-vêtu.

« Vous avez encore chez vous les généraux Lahorie et Guidai? lui demanda Malet.

— Oui, général; mais ce n'est que pour peu de jours, répondit avec étonnement M. Baud, qui reconnut dans celui qui lui adressait cette question un de ses anciens pensionnaires.

— Monsieur le commissaire de police, reprit Malet en s'adrcssant à Boutreux, veuille* donper connaissance à monsieur des ordres da Sénat. »

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Boutreux fit pour la troisième fois lecture du sénatus-consulte, qui annonçait la mort de l'Empereur ; après quoi Malet, présentant un papier à M. Baud, lui dit :

« Maintenant, faites sortir les généraux Lahorie et Guidai; voici l'ordre de leur élargissement. »

Soit que le directeur se doutât de quelque chose, soit que le com-i raissaire de police lui parût suspect, car il ne se rappelait point l'avoir jamais vu, il répondit à Malet, après avoir lu attentivement le papier qu'il lui avait remis :

« Général, cet ordre n'est pas régulier; nos instructions exigent que la signature du ministre de la police soit apposée sur cette pièce; elle a été oubliée, voyez vous-même. »

Et M. Baud lui rendit le papier.

« Comment! ne me reconnaissez-vous plus? s'éria Malet.

— Pardonnez-moi, général, balbutia le directeur en baissant les yeux; je ne pourrai jamais oublier qu'on m'a fait l'honneur, il y a quatre ans, de vous confier à ma garde ; mais tandis que le greffier va lever ces écrous, permettez-moi de dépêcher un de mes gardiens à monseigneur le duc de Rovigo.

— Il n'est plus ministre, interrompit Malet; et si vous tenez à votre place, je vous engage à obéir et à ne pas faire de réflexions,' Vous devez vous rappeler que je ne les aime pas. »

Le directeur de la prison de la Force n'ayant pas les moyens de résister à l'injonction de Malet, dut se résigner, bien qu'il eût compris tout d'abord qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire ; et, sans ajouter un mot, il alla lui-même chercher les prisonniers.

Il est à remarquer que, parmi les fonctionnaires publics qui jouèrent un rôle plus ou moins actif dans ce drame, le seul à peu près qui se montra inébranlable fut un geôlier. Guidai, réveillé en sursaut, crut qu'on venait le prendre pour le conduire à Toulon devant le conseil de guerre qui devait le juger.

« Qu'on me fusille tout de suite, et que cela finisse ! » s'écria-t-il avec d'énergiques jurements.

Mais, au lieu de la mort, c'était la liberté qu'on lui apportait. Lahorie arriva le dernier, tenant un sac de nuit à la main et suivi de deux guichetiers qui portaient ses bagages. Il avait mis tant de lenteur à se déshabiller et à faire ses préparatifs de départ, qu'il était près de six heures lorsqu'il arriva au greffe.

Salués, embrassés, félicités sur leur délivrance, dans leur surprise, Guidai et Lahorie demandèrent des explications à Malet. Celuici les instruisit en peu de mots de tout ce qu'il disait être relatif à l'Empereur et au Sénat. Sur ces entrefaites, quelques prisonniers, et entre autres un Corse nommé Boccheampe, arrivèrent au greffe, on ne sait ni pourquoi ni par quel moyen, mais ils profitèrent de l'occasion pour se faire mettre en liberté. Les premières émotions un peu calmées, Malet se hâta de distribuer les rôles. Toujours au moyen de prétendus actes du Sénat, Lahorie fut nommé ministre de la police, en remplacement de Savary; Guidai eut le commandement de la nouvelle garde du Sénat. Boccheampe fut désigné comme préfet du département de la Seine; le malheureux était loin de se douter que c'était un arrêt de mort qu'il recevait. Boutreux devait remplacer le préfet de police Pasquier; Râteau, en sa qualité d'aide de camp de Malet, fut chargé de porter au colonel Rabbe, commandant de la garde de Paris, les prétendues dépêches du Sénat, qui mettait cette troupe à la disposition de son général. Il était six heures et demie du matin; il faisait à peine jour, car cela se passait au mois d'octobre. Ces divers chefs d'emploi se divisèrent, et chacun d'eux, accompagné d'un détachement de soldats, se mit en marche pour accomplir sa mission; quanta Malet, il se dirigea vers l'état-majorde la place de Paris. C'était là que Râteau devait venir le retrouver.