CHEZ LE MINISTRE DE LA POLICE

Maintenant l'action va se partager. Tandis que Lahorie et Guidai, avec un bataillon de la 10* cohorte, marchent sur l'hôtel du mmistre de la police, sityé quai Malaquais, presque au coin de la rue des Saints-

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Pères, Râteau se rend à la caserne de la garde dePans; ies dépêches qu'il tient de Malet, et qu'il remet à l'adjudant de service, suffisent pour faire mettre immédiatement la troupe sous les armes. Le colonel Rabba et ses officiers examinent à peine les prétendus ordres du Sénat, ef partent pour se porter sur les points que Malet leur indique dans ses instructions. De son côté, Boutreux, le nouveau préfet de police, à la tête d'un fort détachement de soldats, envahit la cour de la préfecture. Selon ses habitudes laborieuses, M. Pasquier était déjà debout. Boutreux lui signifie les ordres du Sénat.

« L'Empereur est mort, lui dit-il tout d'abord; les constitutions de l'Empire sont abolies, vous n'êtes plus préfet de police. »

M. Pasquier veut parler, Boutreux ne l'écoute pas; les soldats s'emparent de lui pour le conduire à la prison de la Force, qui lui est destinée. Cependant M. Pasquier, dans le tumulte qu'occasionne cette brusque arrestation, trouve moyen de dépêcher un de ses secrétaires auprès de l'archichancelier, qui demeure rue de Grenelle-Saint-Germain ; mais toutes les issues de la préfecture lui sont fermées, et Boutreux s'installe dans le cabinet du préfet pour y attendre de nouveaux ordres. Pendant ce temps, un lieutenant de la 10" cohorte était allé surprendre M. Desmarets, qu'il trouva encore couché, et le conduisit également à la Force, où il trouva M. Pasquier, qu'on y avait amené déjà.

— Que se passe-t-il donc? demanda Desmarets au préfet de police.

— Je n'en sais rien, répondit celui-ci; mais je suppose que c'est une conspiration !

— Dans quel but?

— Je l'ignore entièrement. »

Telles furent les paroles que, dans leur naturel effroi, ils échangèrent en latin, tout en acceptant les condoléances du directeur de la prison, qui s'empressa de les mettre sous les verroux, alléguant pour excuse la présence d'un de ses subalternes dont il se méfiait.

Il était six heures et quart; le jour commençait à poindre; Lahorio et Guidai étaient arrivés à l'hôtel du ministre de la police.

Si l'on pouvait adresser un reproche au duc de Rovigo pour son ministère, ce ne serait certainement pas celui d'avoir cédé à la paresse, car jamais il ne lui arriva de laisser languir la besogne d'un jour à l'autre. Pendant cette même nuit, il avait écrit jusqu'à cinq heures du matin, et venait de se mettre au lit, lorsque tout à coup il est réveillé par un tumulte qu'il entend dans la pièce contiguë à sa chambre à coucher. Très-fatigué qu'il est de son travail de la veille, il reste dans son Irt; mais bientôt les panneaux de la porte sont violemment ébranlés ; s'imaginant que le feu est dans l'hôtel et que ses gens font tout ce vacarme pour l'éveiller, il s'écrie :

« C'est bien ! je comprends, je vais ouvrir! »

Et se levant, il cherche, dans l'obscurité profonde qui règne autour de lui, la porte qui conduit dans son cabinet, dont les contrevents sont toujours fermés la nuit, lorsqu'il aperçoit, à travers les fractures déjà faites da:;s la boiserie, des soldats en armes qui remplissent ses appartements. Quelques-uns ayant achevé d'enfoncer la porte, qui tenait encore à l'aide des verrous, le duc, resté en chemise, leur demande ce qui les amène chez lui.

« Appelez le général ! » s'écrie une voix partie d'un groupe de soldats, que Savary ne peut pas distinguer tant la pièce en est remplie.

Aussitôt Savary voit devant lui un homme qui doit lui paraître un être fantastique. C'est le général Lahorie, en grand costume d'officier général, l'épée au côté. L'effet produit sur le ministre par tout ce qui se passe est comme celui d'une forte secousse électrique ; il voit sans y voir, il entend sans entendre.

« Comment diable! lui dit Lahorie, ta chambre à coucher est comme une forteresse! Tu es étonné de me voir ici, n'est-ce pas?

— Etonné n'est pas le mot, répond Savary » , qui se frotte les yeux, ne se croyant pas encore bien éveillé.

L'expression manque en effet pour peindre ce qui se passait alors dans la tête du duc. Il venait de reconnaître Lahorie, qu'il avait luimôme fait mettre en prison, et il le voyait là, commandant des

soldats et venant sans doute pour l'arrêter lui-même, <^,ar Lahorie lui dit aussitôt en s'avançant vers lui :

c< Tu es arrêté ; félicite-toi d'être tombé entre des mains généreuses, car il ne t'arrivera pas de mal. »

Le ministre, ne comprenant rien à ce qu'il voit ni à ce qu'il entend, demeure stupéfait. Lahorie continue :

« L'Empereur a été tué sous les murs de Moscou le 8 octobre dernier. »

La foudre eût éclaté sur la tête du duc sans lui causer une stupeur aussi grande que celle dont le frappa cette terrible nouvelle. Mais peu à peu ses idées reprenant leur lucidité, il entrevit qu'il y avait dans tout ceci une affaire mal montée, mais dont les résultats devaient être aussi funestes pour les uns que pour les autres ; car, en supposant que l'Empereur fût mort en Russie, était-ce ainsi que lui, ministre, devait l'apprendre? Cette remarque judicieuse lui inspira des doutes sur la réalité d'un tel événement.

« Allons donc! tu me fais des contes, répondit-il à Lahorie, qui, ayant été son camarade jadis» avait conservé avec lui, malgré la difl'érence des positions et des sentiments politiques, l'habitude du tutoiement; j'ai une lettre de l'Empereur de ce jour-là, je puis te la montrer.

— Cela ne se peut pas, interrompit Lahorie en fixant des regards étincelants sur Savary.

— Je te répète que je puis te la faire voir...

— Non ! te dis-je, cela est impossible ! »

Et en prononçant ces mots, il y avait chez Lahorie une telle exaltation, que sa mâchoire et tous ses membres étaient agités d'un tremblement nerveux.

« Mais où est donc le petit sergent? demanda-t-il plusieurs fois en s'adressant aux soldats; qu'on fasse monter le petit sergent! »

A ces mots, Savary crut que ce petit sergent n'était autre qu'un homme chargé de l'expédier promptement ; aussi, s'approchantdu général ;

3JG HISTOIRE

«Lahorie! lui dit-il avec vivacité, nous avons bivouaqué ensemble, nous avons senti la fumée de la poudre aux mêmes batailles, j'espère que tu ne l'oublieras pas et que tu ne me laisseras pas assassiner comme un chien. »

A ce mot assassiner, Lahorie tressaillit.

« Qui te parle de mort? lui répondit-il fort ému.

— Tout ce que je vois autour de moi, répondit le duc en regardant fixement Lahorie, qui baissa les yeux. Au reste, ajouta Savary, tu dois te rappeler encore que je t'ai sauvé la vie lors de l'affaire de Moreau. »

Lahorie ne répondit rien et sortit de la chambre, sans doute pour aller chercher le petit sergent en question.

N'ayant rien gagné sur Lahorie, Savary ne songea qu'à vendre sa vie le plus cher possible; cependant, s'adressant à celui qui lui paraît être le commandant de la troupe (c'était Piquerel), il lui demande :

« Qui êtes-vous, monsieur?

— Je suis capitaine adjudant-major de la 10' cohorte, répond cet officier,

~ Ces hommes sont-ils sous vos ordres?

— Oui, monsieur.

— Ainsi, ajoute Savary, vous n'êtes pas des soldats révoltés? » A cette demande, tous se récrient.

« Non! non, disent-ils, nous sommes avec nos officiers, et c'est un général qui nous a conduits ici.

— Connaissez- vous ce général? demande encore Savary.

— Non ! répondent-ils encore.

— Eh bien! moi, je le connais. C'est un ancien aide de camp de Moreau qui était en prison à la Force, dont il n'aurait pas dû sortir sans ma permission. C'est un conspirateur qui vous a entraînés et qui vous perd. Me connaissez-vous, moi?

— NonI i ;

— Vous savez au moins chez qui vous êtes?

— Nous ne le savons pas davantage.

— Moi, je vous connais, dit une voixj je sais que vous êtes le ministre de la police.

— Alors, répliqua Savary, je vous ordonne, je vous requiers d'arrêter sur-le-champ le général Lahorie, qui, je vous le répète, est un conspirateur et qui vous perd en vous amenant chez moi. »

Pendant ce colloque, l'adjudant-raajor Piquerel avait constamment tenu Savary par le bras droit et un autre officier par le bras gauche, de sorte qu'il ne pouvait agir; mais ayant remarqué que les soldats n'avaient pas même de pierres à feu à leurs fusils, cette circonstance le rassura, et, s'adressant à Piquerel, qui était décoré de la Légion-d'Honneur :

« Mon cher monsieur, lui dit-il, vous jouez là un jeu auquel il ne faut pas perdre, prenez-y garde! vous pouvez être fusillé dans un quart d'heure, si je ne le suis pas moi-même, car il ne faut que ce temps-là aux grenadiers de la garde pour monter à cheval, et alors gare à vous 1 »

Cet officier, ébranlé un moment, moins par la peur du danger que par la crainte de coopérer à une mauvaise action , baissa les yeux et sembla réfléchir; Savary profita de cette disposition d'esprit en se hâtant d'ajouter :

« Si vous êtes un homme d'honneur, ne vous souillez pas d'un crime et ne m'empêchez pas de vous sauver tous ; je ne vous demande que de me laisser faire. »

En disant ces mots, Savary avança le bras droit pour saisir la poignée de l'épée que Piquerel tenait sous le sien, à cause de l'exiguité de l'appartement, où les soldats s'étaient pour ainsi dire entassés ; mais celui-ci , devinant l'intention de Savary , lui retint le bras vigoureusement :

« Non, monsieur, lui dit-il d'un ton bref, vous êtes confié à ma garde et vous marcherez où on me dira de vous conduire.

— Vous êtes un malheureux, répliqua Savary, qui ne devrez vous en prendre qu'à vous-même lorsque vous verrez la fin de tout ceci. »

Comme il achevait de parler, Savary vit, par la fenêtre près de laquelle il se trouvait, Lahorie qui traversait la cour de l'hôtel d'un pas précipité, suivi d'un homme dont la figure n'avait rien de rassurant; tous deux entrèrent bientôt comme des furieux. Lahorie resta derrière, mais son compagnon vint droit à Savary, et, lui posant l'épée sur la poitrine ;

« Me reconnaissez-vous? luideraanda-t-il en proférant un horrible jurement.

— Non, monsieur.

— Je suis le général Guidai, que vous avez fait arrêter à Marseille et conduire à Paris par vos gendarmes.

— Ah! ah! fît Savary, je me le rappelle parfaitement : mais si on avait exécuté mes ordres, il y a plus d'un mois qu'on vous eût reconduit à Marseille. »

A ces mots, Guidai, qui semblait fort exaspéré, fit un mouvement. « Venez-vous chez moi pour ra'assassiner lâchement? poursuivit Savary.

— Non ! je ne veux pas vous tuer, mais vous allez venir avec moî au Sénat.

— Pourquoi faire au Sénat? demanda Savary.

— Pas de réflexion 1 » interrompit Guidai d'une voix de tonnerre. Et, s'adressant aux soldats qui l'entouraient, il ajouta : « Faites-le marcher.

— Piquez-le un peu, s'il ne veut pas avancer, dit une voix.

— Allons donc! qu'y a-t-il tant à faire? hurla un autre. On enfile cela comme des grenouilles !

— Eh bien ! soit! va pour le Sénat, dit Savary en rappelant tout son sang-froid; mais au moins laissez-moi m'habiller.

C'est inutile, on va vous apporter des vêtements », répliqua Guidai.

Et, sur l'ordre de ce dernier, le valet de chambre de Savary les ra,j»$embla et les lui remit.

Tandis qu'il s'habillait le plus lentement possible pour gagner du temps, un des secrétaires de son cabinet, M. de Cluys, ancien officier de chasseurs, qui avait été averti de ce qui se passait, arriva au milieu de cette foule, qu'il voulait d'abord brusquer sans la marchander; Savary lui fit signe de ne pas se faire arrêter lui-même, et lui dit à haute voix :

«Allez prévenir mon voisin d'être sans inquiétude et que l'on ne m'a fait aucun mal. »

Celui-ci comprit parfaitement et courut chez Real, qui demeurait dans la rue des Saints-Pères, à côté de l'hôtel du ministère; mais il ne put lui parler. Quoi qu'il en soit, ce furent ces deux fonctionnaires qui donnèrent l'alerte à l'archichancelier et au ministre de la guerre.

Lahorie et Guidai, qui tenaient toujours Savary au milieu des soldats, décidèrent de l'envoyer à la Force; Guidai se chargea de l'y conduire.

Le ministre de la police avait constamment à son hôtel un poste de la garde de Paris; l'officier qui le commandait, et qui était placé là par l'état-raajor de la place, ne s'informa pas de la cause du désordre qui avait lieu. Comme garde de sûreté, il avait un gendarme d'ordonnance pour aller porter les dépêches, mais ce derni.er ne se trouvait pas à l'hôtel.

Guidai envoya chercher un cabriolet de place, y fit monter Savary et se plaça à sa gauche, tandis que le cocher occupait la droite. Puis, ayant donné l'ordre à un petit détachement de marcher en avant, on prit le chemin de la Force. En passant le long du quai des Lunettes, l'idée vint à Savary de s'échapper. Parvenu au pied de la tour de l'Horloge, il pousse violemment le devant du cabriolet, s'élance et prend sa course vers la place du Palais-de-Justîce; mais il n'avait pas remarqué qu'un autre piquet de soldats suivait le cabriolet. Ces derniers se mirent à courir après lui en criant : « Arrêtez ! arrêtez ! »

A Paris, il n'en faiM; m^ davantaiie pour que chacun prête main-

forte; aussi fut-il arrêté, elles soldats de Guidai l'ayant pris bras

dessus bras dessous, le conduisirent à pied à la Force.

Ce fut le concierge qui apprit à Savary tout ce qui s'était passé le matin dans cette prison, et qui l'informa que MM. Pasquier et Desmarets y avaient été amenés avant lui.

« Tout ce qui se passe en ce moment est étrange, inconcevable, lui dit Savary; Dieu sait ce qui en résultera. En attendant, placezmoi dans une chambre écartée, donnez-moi des vivres, enfermezmoi et jetez la clef dans un puits. »

Le concierge se conduisit bien; il donna sa parole au ministre que, quoi qu'il arrivât, il le protégerait.

Un grand pas venait d'être fait, le coup le plus important avait été porté. L'action de la police, de cette autorité qui répondait de la tranquillité de Paris et de la sûreté du gouvernement, était anéantie; mais il restait encore l'autorité militaire à vaincre, et ce n'était pas le plus facile; aussi Malet s'en était chargé lui-même en allant chez le général Hulin, qui, en l'absence de Junot, alors en Russie, commandait la place de Paris et toutes les troupes de la première division militaire.