A LA PLACE VENDÔME

En arrivant sur la place Vendôme, Malet avait expédié un lieutenant et vingt-cinq hommes de sa troupe, avec ordre d'aller se mettre en bataille devant la porte du bureau de l'état-major, situé à l'angle de la place Vendôme, à droite et du côté opposé à l'hôtel du gouvernement de Paris, habité par Hulin, en lui recommandant expressément de ne laisser sortir personne de l'état-major. Puis il avait remisa cet officier un paquet pour l'adjudant général Doucet, commandant de la place. Ce paquet contenait les mêmes pièces que les autres : l'annonce de la mort de l'Empereur, l'acte du Sénat, les proclamations et îa nomination du général Malet au gouvernement

de Paris ; enfin une nomination de général de brigade avec un bon de 100,000 fr. pour lui, Doucet. A ce paquet il avait joint une instruction en forme de lettre confidentielle, dans laquelle il témoignait à Doucet le plaisir qu'il éprouvait à entrer en relation de service avec lui, et le priait d'envoyer tels et tels ordres aux troupes qui étaient à Saint-Denis, Saint-Germain et Versailles, ainsi qu'à celles casernées à Paris. Il n'exceptait que la garde soldée de la 10* cohorte, qu'il avait employée pour l'arrestation du préfet et du ministre de la police. Il ajoutait que, « connaissant les relations d'amitié qui existaient entre lui et le gouverneur de Paris, il avait voulu lui épargner cette commission, et que par conséquent il s'en était chargé. » Enfin il lui recommandait de garder à sa porte, jusqu'à nouvel ordre, le piquet que commandait l'officier qui lui remettrait les présentes dépêches; puis, s'étant dirigé à gauche de la place, il entra chez Hulin.

Il faisait déjà grand jour. Le gouverneur de Paris n'était pas encore levé, et M'"* Hulin s'occupait à parcourir le Moniteur que sa femme de chambre venait de lui apporter au lit, et elle y cherchait des nouvelles de Russie, lorsque des pas précipités et une espèce de colloque se firent entendre dans la pièce qui précédait,

« Quel vacarme! dit M""* Hulin à son mari, et qui peut se permettre de venir te déranger si matin?

— Doucet ou quelqu'un de l'état-major, répondit celui-ci en bâillant; il faut que ce soit pour affaire de service et qu'il y ait du nouveau ; je vais me lever.

— Mais, ne le laisse pas entrer, réplique M""* Hulin, je ne veux pas qu'on me voie ainsi en bonnet de nuit. »

A peine achevait-elle de parler, que la porte s'ouvre avec violence, ftr* Hulin se cache sous les draps. C'est Malet qui, à la faveur de son uniforme, a pu pénétrer jusqu'à cette pièce. Il va droit à l'alcôve, et entr'ouvrant brusquement les rideaux :

« Général, dit-il à Hulin, je suis chargé d'une pénible mission : le gouvernement vous a destitué, et, en me nommant à votre place,

il m'a donné l'ordre de m'assurer de votre personne. Kemettez-moi donc votre épéeet le cachet de la première division. »

Les paroles de Malet, plus encore que son arrivée si imprévue, avaient troublé Hulin à tel point que, pour toute réponse, il ne put que balbutier ces mots :

«Général..., je ne croyais pas avoir démérité...; mais un soldat tel que moi ne connaît que... l'obéissance au gouvernement...; cependant..., ma fidélité à l'Empereur...

— L'Empereur est mort sous les murs de Moscou, interrompt Malet, et voici le sénatus-consulte qui établit un autre gouvernement; écoutez. »

Tandis que Malet commence la lecture de cette pièce» Hulin se jette à bas de son lit et passe un robe de chambre, tout en examinant la figure de son successeur, qu'il ne connaît pas, qu'il n'a jamais vu, et que, par instinct, il soupçonne pouvoir bien être un imposteur : mais il est seul en ce moment; que faire! Sa femme vient heureusement le tirer d'embarras en lui disant de l'alcôve, où Malet n'a pu l'apercevoir :

« Mais, mon ami, si monsieur te remplace, il doit avoir des ordres; il faut qu'il te les montre auparavant.

— C'est juste, réplique aussitôt Hulin d'un ton énergique. Où sont vos ordres, monsieur? Montrez-moi vos ordres!

— Passons dans votre cabinet, général , je vais vous les montrer», répond froidement Malet.

A peine Hulin, qui était entré le premier, se retourne-t-il pour dire à Malet : « Voyons vos ordres! » que ce dernier, tirant de sa ceinture un de ses pistolets, lui lâche le coup à bout portant au milieu du visage, en disant :

« Les voilà, mes ordres * ! »

• Hulin était un homme de six pieds et d'une vigueur en proportion de sa taille ; Malet, au contraire, était petit, et Hulin Teût facilement terrassé s'il en avait eu le temps. Tel est le motif pour lequel Malet se débarrassa de lui de cette façon.

Hulin tomba grièvement blessé à la mâchoire. Au bruit de l'explosion, M"* Hulin s'élance de son lit et se précipite, à demi-nue, dans le cabinet de son mari en poussant des cris affreux. Malet les enferme tous deux, descend tranquillement l'escalier, traverse la place Vendôme et monte chez l'adjudant général Doucet, qui demeure à l'entresol. Cet officier, de même que Hulin, était encore couché lorsque le lieutenant expédié par Malet se présenta chez lui. Ne comprenant rien à ce que ces dépêches contiennent, il defnande au lieutenant ce qui s'est passé à la caserne.

« J'ai vu prendre les armes à la cohorte, lui dit celui-ci ; j'ai suivi le général Lamotte (Malet) à la Force, où j'ai vu mettre en liberté les généraux Lahorie et Guidai, puis j'ai accompagné le général Lamotte (Malet) jusqu'à la place Vendôme, oii je l'ai quitté pour venir ici, tandis qu'il s'est rendu chez le général Hulin, où il doit se trouver maintenant. Tenez, mon général, ajouta-t-il, je vois d'ici notre détachement qui est devant la porte du gouverneur de Paris. »

Et il devait effectivement l'apercevoir de la fenêtre du logement occupé par Doucet. Ce dernier, ne pouvant plus douter de ce qu'il voit et de ce que lui dit le jeune officier, n'ose cependant rien prendre sur lui de peur d'engager sa responsabilité. Malet lui ordonnait de mettre l'adjudant Laborde aux arrêts, parce qu'il se méfiait de son activité. Comme cet adjudant demeurait dans le même hôtel que lui, Doucet le fit appeler; ils relisaient ensemble toutes les pièces envoyées par Malet, lorsque celui-ci, après être sorti de chez Hulin, entra dans la chambre où ils se trouvaient tous les deux.

« Pourquoi l'adjudant Laborde n'est-il pas aux arrêts, ainsi que je l'avais ordonné! »

Telles furent les premières paroles de Malet, qui ajouta en s'adressant à Laborde :

« Monsieur, rendez-vous aux arrêts ! »

Laborde résiste d'abord; une discussion s'engage, à la suite de laquelle l'adjudant dit en sem*'"ant i

« Pour me rendre aux arrêts, il faut que je sorte, car ce n*est pas ici ma chambre. »

Et il se retire. Mais à peine est-il au bas de l'escalier, qu il aperçoit l'inspecteur général de police Pasques, auquel un sergent du piquet de la 10' cohorte refusait l'entrée. Pasques venait par hasard au bureau de l'état-major de la place pour y prendre des renseignements sur un Anglais qu'il avait été chargé d'arrêter la veille, et qu'il n'avait pu découvrir à Passy, où on le disait caché. Laborde crie de la cour aux soldats de le laisser entrer, ce qu'ils font, parce que tous ont l'habitude d'obéir à cet adjudant, qu'ils connaissent parfaitement.

Ce dernier apprend à l'inspecteur de police ce qui se passe, lui fait part de ses doutes et le conduit jusqu'à la chambre de Doucet. A peine y est-il entré, que la scène change tout à coup. La présence inattendue de cet inspecteur de police, bien connu de Malet *, lui fait perdre contenance, surtout lorsque Pasques lui dit d'une voix assurée ;

« Monsieur Malet, vous savez bien que vous n'avez pas la permission de sortir de chez M. Dubuisson sans que j'aille vous y chercher. Pourquoi donc vous vois- je ici à pareille heure et en uniforme?» Et, s'adressant à Doucet : « Général, ajoute-t-il, il y a là-dessous quelque chose que je ne puis comprendre; faîtes-le arrêter d'abord, je prends tout sur moi; je vais courir au ministère pour savoir ce que cela signifie. »

Pendant ce temps, Malet s'était levé de sa chaise pour aller s'adosser contre la cheminée. Se voyant perdu, il met la main au second

* Sous l'Empire, les prisonniers d'Etat qui obtenaient la faveur de demeurer dans des maisons de santé ne pouvaient en sortir que pour de très-graves motifs, sur une permission spéciale du ministre de la police, et dans ce cas ils ne le pouvaient faire qu'accompagnés d'un agent de police militaire. C'était ordinairement le sieur Pasques, le même qui avait arrêté Moreau , Pichegru et plus tard Malef, que l'on chargeait de cette surveillance. En outre, il avait mission d'aller, au moint une fois par semaine, dans ces maisons de santé pour se faire représenter au besoie tel ou tel prisonnier, devenu plus ou moins suspect.

pistolet qu'il a dans sa ceinture. Laborde, devinant son intention, s'élance sur lui et l'appréhende au corps en criant :

« A la garde ! à moi, dragons ! au secours ! »

Aussitôt un maréchal des logis et trois dragons se précipitent dans la pièce, et, aidés de Doucet et de Pasques, parviennent à terrasser Malet, qui s'écrie :

« Dragons ! l'Empereur est morti

- — C'est faux ! réplique Laborde.

— Dragons! je suis le gouverneur de Paris.

— N'en croyez rien , reprend Laborde.

— Vous répondrez devant le Sénat de l'attentat...

— Ne l'écoutez pas!.,. Mettez-lui un bâillon ! c'est un brigand ! un conspirateur !

— Qui parle ici de brigand et de conspirateur? s'écrie Râteau en se précipitant à son tour dans l'appartement.

— Dragons! crie Laborde, empoignez-moi aussi cet homme : c'est un émigré, un chouan !

— Moi, un chouan, un émigré! dit Râteau en reculant de quelques pas; riche bête que vous êtes! je suis Râteau le Bordelais, aide de camp du général ici présent.

— C'est un faux aide de camp, reprend Laborde. Allons donc, gendarmes, désarmez-le et mettez-lui les poucettes.

— Vous voulez donc vous faire fusiller sans rémission?» dit Râteau, qui tire son épée pour défendre son général.

Au même instant, les gendarmes qui étaient survenus, et qui d'abord semblaient indécis, se jettent sur Râteau, le garrottent et le bâillonnent avec un mouchoir. On se disposait à traiter Malet de même, lorsque celui-ci dit aux dragons qui le serraient de près :

« Lâchez-moi ; sur mon honneur, je ne ferai rien et je ne dirai rien. »

On se contenta de le garder à vue sans lui faire la moindre violence. Mais tandis que cette scène avait lieu à l'entresol de l'étatmajor de la place, il s'en passait une autre au rez-de-chaussée entre

Real et le lieutenant Régnier, qui, d'après la consigne qu'il avait reçue, s'opposait à ce que ce conseiller d'État pénétrât au delà. « Je suis le comte Real, disait ce dernier à l'opiniâtre officier.

— Il n'y a plus de comte, répondait celui-ci en raillant.

— N'appartenez-vous donc pas à la 10^ cohorte!

— Il n'y a plus de cohorte.

^- Mais j'ai l'honneur de vous dire que je viens de la part de Son Excellence.

— Et moi je vous répète qu'il n'y a plus d'excellence », répétait Régnier sur le même ton.

Ces réponses laissèrent enfin apercevoir à Real le sens delà conspiration ; la tête puissante de Malet avait invoqué les souvenirs de la République, et Real, qui avait compris une partie de la vérité, s'était empressé de rétrograder.

A neuf heures et demie, Laborde et Doucet, après avoir délibéré, se décidèrent à montrer aux troupes, sur le balcon, Malet et Râteau entourés de gendarmes, en s'écriant devant le peuple assemblé :

« Mes amis, l'Empereur n'est pas mort! Votre père existe. Vive l'Empereur!

— Vive l'Empereur! répondirent les soldats.

— Mes amis, reprit Doucet, vous avez été trompés par d'infâmes conspirateurs.

— A bas les conspirateurs ! vive l'Empereur ! répéta-t-on sur la place.

— Les brigands vont recevoir leur punition, ajouta Laborde.

— Oui, oui, fusillez-les! crièrent les uns. Non, il faut les guillotiner! » hurlèrent les autres.

A dix heures, on convint que Malet, Râteau et tous ceux qu'on pourrait arrêter comme ayant pris part à la conspiration, seraient conduits sous bonne escorte au ministère de la police pour y êtro préalablement interrogés. Cette mesure fut exécutée sur-le-champ. Puis, après avoir ordonné aux troupes, qui s'étaient successivement rassemblées sur la place Vendôme, de rentrer chacune dans sa ca-

serne respective, Laborde courut à la Préfecture de police et à l'IIô. tel-de-Ville, où le drame avait pris un caractère moins tragique, mais plus grave peut-être dans ses conséquences.