CAMBACÉRÈS ET MARIE-LOUISE
En l'absence de Napoléon, le chef officiel du gouvernement était l'archichancelier Cambacérès» qui dirigeait et présidait le Conseil des ministres; mais Malet s'en était peu inquiété ; il savait l'archichancelier ambitieux et trembleur, et le regardait comme toujours prêt à se rattacher au système triomphant. Malet pensait que, le succès couronnant ses espérances, Cambacérès eût volontiers présidé la séance pour prononcer la déchéance de Napoléon; il n'en fut pas ainsi. La mollesse et l'inintelligence de Lahorie et de Guidai firent avorter le projet de Malet. Si Lahorie avait exécuté rapidement ses ordres, si Guidai n'eût pas, par sa lenteur, manqué de quelques secondes le ministre de la guerre, s'ils avaient eu tous deux plus d'activité, de tact, de présence d'esprit, Malet eût été délivré de la place Vendôme, et tout restait encore en question. Mais Lahorie, de retour au ministère de la police, s'occupe d'abord des détails de son installation. Il mande le tailleur du ministère, lui commande un brillant costume de ministre, puis, conformément à ses instructions, se rend dans la voiture et avec les chevaux du duc de Rovigo à l'Hôtel-de-Ville, où, selon le sénatus-consulte de Malet, la commission du gouvernement provisoire doit s'assembler. N'y trouvant pas M. Frochot, qui n'est pas encore de retour de sa campagne, il rentre à l'hôtel et s'établit dans le cabinet du ministre, en attendant tranquillement d'autres ordres. Guidai fait pis encore : il se repose tout à fait, savoure les charmes d'une liberté inespérée, va se promener
tranquillement au Palais-Royal, et entre chez un restaurateur pour y déjeuner. C'est là qu'il fut surpris et arrêté dans l'après-midi.
A la nouvelle de l'arrestation de Malet, Lahorie fut tellement consterné, qu'il ne songea même pas à faire un appel à ses soldats, et, sans mot dire, se laissa attacher dans un fauteuil par Laborde et Saulnier, qui étaient venus le surprendre chez le duc de Rovigo.
De son côté, Boutreux, nommé par Malet préfet de police, laissé ' sans nouvelles, mais non sans inquiétudes, n'avait usé de son pouvoir éphémère que pour sortir de l'hôtel du quai des Orfèvres, malgré ses soldats, et aller au dehors à la découverte. Mais il n'avait eu garde de rentrer à la Préfecture de police, et s'était enfui le jour même à Courcelles, près Paris, où il fut arrêté quelques jours après.
Boccheampe fut arrêté à dix heures du matin dans les environs de l'Hôtel-de-Ville, où il avait continué à rôder. Interpellé par l'inspecteur de police Pasques, il lui répondit ;
« Ze souis oune prisonnier d'État inoffensif mis en liberté ce matin. Ze venais doumandare à monsignor le préfet oune carte de soureté pour les étrangers à Paris. »
Quanta l'abbé Lafon, il parvint à se sauver, ainsi que le prêtre Carmagno, malgré les recherches et les investigations si actives de la police impériale.
La plupart de ceux qui avaient joué un rôle dans la conspiration furent successivement arrêtés et conduits les uns à la Force, les autres à l'hôtel même du ministre de la police.
Laborde et Saulnier avaient préalablement fait mettre en liberté e duc de Rovigo, M. Pasquier et Desmaret*. Les guichetiers et les soldats, en voyant ces allées et venues de prisonniers incarcérés et relâchés, ne comprirent rien à ce manège. A onze heures, tous les fils de la conspiration étaient rompus, et cependant les troupes refusaient opiniâtrement à M. Pasquier l'entrée de la Préfecture de police; il se vit même poursuivi, couché en joue et obligé, pour se soustraire à de mauvais traitements, de se réfugier dans la boutique
du pharmacien Sillan, où on fut forcé de lui administrer des calmants, Laborde, envoyé pour faire cesser le désordre, faillit à son tour se faire tuer par les soldats, qui s'obstinèrent à ne vouloir pas le reconnaître. Enfin, à midi, tout étant rentré dans l'ordre, l'autorité n'eut plus qu'à s'occuper d'approfondir les machinations de la nuit et à statuer sur le sort des conspirateurs et de leurs complices, si l'on peut appliquer cette qualification à des hommes si étrangement dupés.
Mais qui pourrait peindre Teffroi de Cambacérès lorsqu'il vint à être salué, à son grand lever, par la nouvelle de la conspiration! Tl lui prit une sorte de tremblement nerveux, et sa seule pensée fut de dépêcher un exprès au ministre de la guerre pour qu'il lui envoyât, pour sa sûreté personnelle, un piquet de la garde impériale à cheval. Il se barricada dans son hôtel en s'écriant : «Les conspirateurs vont venir m'assassiner ! » Il envoya ordonnances sur ordonnances au ministre Clarke, et lui signifia que : « Il répondait sur sa tête de la sûreté de sa personne; qu'en sa qualité de chef du gouvernement, il lui ordonnait de prendre les mesures les plus promptes pour arrêter les scélérats qui osaient se révolter contre l'Empereur. »
« Ah! mon Dieu, s'était-il écrié en voyant arriver son secrétaire intime, ils vont venir me massacrer ! Je vous reconnais bien là, mon cher, vous venez mourir avec moi. »
Mais cette panique fut de courte durée. Après avoir fait mettre en liberté le ministre et le préfet de police, Saulnier avait couru chez Hulin, qu'il avait trouvé dans un pitoyable état et pouvant à peine articuler quelques mots, et de là il était allé chez l'archichancelier pour lui apprendre l'arrestation de Malet, dont il était instruit déjà. En entrant dans le salon, on ne s'entretenait que de la conspiration, et les courtisans, accourus sur le bruit que le danger était passé, se moquaient de ce qu'ils appelaient les dispositions insensées du général Malet, qu'ils ne connaissaient pas, tout en félicitant cependant l'archichancelier de son admirable présence d'esprit
dans le danger. Au risque de troubler la joie si expansive et si flatteuse de ces messieurs, Saulnier leur dit :
« Mais il n'y a encore que Malet d'arrêté, et tant que nous ne serons pas maîtres des autres conjurés, il ne faut raisonnablement rien conclure sur l'issue de cette rébellion. »
Aussitôt, à la turbulence joyeuse des assistants succédèrent des préoccupations inquiètes; on se parla à l'oreille, et chacun battit prudemment en retraite, se souciant peu de laisser seul l'archichancelier, qui, tout à fait remis de sa torpeur par les nouvelles rassurantes qui lui parvinrent coup sur coup, courut à Saint-Cloud, où se trouvaient l'Impératrice et son fils le roi de Rome, auxquels personne n'avait songé dans la crise.
En arrivant au palais, i'archichancelier trouva Marie-Louise prèle à monter à cheval pour aller se promener dans les bois environnants, où pouvaient se trouver des conspirateurs, puisque Malet et les deux généraux ses complices étaient seuls arrêtés, et que, dans le premier moment, on devait croire qu'une telle tentative n'avait pas été faite sans qu'on se fût préalablement ménagé au loin des relations et des moyens d'exécution qui pouvaient encore éclater. Cambacérès peignit à l'Impératrice en termes vifs toutes les phases de cette conspiration, qui avait menacé l'édifice impérial et l'existence de tous. Celle-ci, toujours apathique, interrompit I'archichancelier pour lui demander, avec cette indiff'érence qui faisait la base de son caractère :
«Eh bien, monsieur I'archichancelier, qu'auraient-ils pu faire contre moi?»
A cette question, le visage de Cambacérès, ordinairement si pâle, se colora subitement.
« Comment, madame, ce qu'ils auraient pu faire? répéta-t-il.
— Oui, reprit Marie-Louise avec la même impassibilité; je serais bien aise de savoir ce qu'ils auraient osé faire contre la fille de l'empereur d'Autriche ! »
Mais Cambacérès n'était pas homme à se laisser imposer par de
grands mots. Il avait pour sa part jugé un roi de France, et François II, cet empereur d'Autriche dont on semblait lui faire un épouvantai!, s'était vu contraint deux fois de fuir devant nos soldats victorieux. Tout cela ne contribuait pas peu à détruire le prestige qui entoure les têtes couronnées. Aussi Farchichancelier, sortant un peu de ce calme solennel qui ne le quittait presque jamais, arrêta-t-il son regard sur Marie-Louise, et, brisant presque le respect qu'il lui devait, répliqua d'un ton d'aigreur :
« Ma foi, madame, Votre Majesté est bien heureuse de voir les événements d'un œil aussi philosophique, et puisqu'elle ignore ce que les conspirateurs voulaient faire de son auguste personne et de Sa Majesté le roi de Rome...
— Oui, interrompit encore Marie-Louise, de la fille de l'empereur d'Autriche et de son petit-fils.
— Eh bien! madame, on l'eût déclaré bâtard et on l'eût mis aux Enfants-Trouvés. Quant au sort qu'on réservait à Votre Majesté, on devait décider la chose plus tard. »
A ces paroles, Marie-Louise sourit d'un afr d'incrédulité. « C'est là, monsieur le chancelier, tout ce que vous aviez à m'apprendre? reprit-elle.
— Oui, madame, répondit Cambacérès, comme abasourdi de tant d'indifférence.
— C'est bien. » Et, ayant fait à Cambacérès un léger signe de tête : « C'est très-bien, répéta-t-elle; vous pouvez vous retirer, monsieur l'archichancelier. »
Cambacérès revint à Paris, où il employa toute cette journée à rétablir un peu d'ordre et de foi parmi les autorités publiques. Le gouvernement fit annoncer partout, au moyen du télégraphe, l'entreprise téméraire et insensée de Malet, et des vils conspirateurs qui avaient douté de la puissance et de la majesté des premiers fonctionnaires de l'Empire.
De son côté, le ministre de la guerre fit grand bruit. A une heure de l'après-midi, il envoya la garde impériale à cheval à Saint-Cloud,
sous prétexte que les conspirateurs voulaient enlever le roi de Rome, tandis que Malet et ses complices étaient arrêtés depuis plus de deux heures. Mais bien que Clarke sût parfaitement que ces mesures étaient inutiles, il voulut montrer du zèle pour conjurer l'orage qui ne pouvait tôt ou tard manquer d'arriver; en un mot, il déploya beaucoup de vigueur lorsque le danger était passé, et cela lui réussit.
