LES MINISTRES ET LE MINISTERE PUBLIC

Cependant, le duc de Rovigo, ignorant si la conspiration embrassait dans ses réseaux d'autres officiers que ceux appartenant à la 10® cohorte et à la garde de Paris, voulut s'éclairer à ce sujet en procédant lui-même, en présence de Real, du secrétaire général de son ministère et de Doucet, à l'interrogatoire des trois généraux prisonniers dans son hôtel.

Malet, que le ministre interrogea le premier, se reconnut seul et unique auteur de la conspiration ; il ne désavoua aucun de ses actes , et avoua hautement que c'était en faveur de la liberté qu'il avait agi; mais il s'abstint de nommer ses complices et ne donna aucun éclaircissement. Savary fit ensuite comparaître Lahorie. Interrogé sur sa complicité avec Malet, celui-ci répondit :

« Isolé dans ma prison et prêt à partir pour les États-Unis, je ne me serais pas exposé à perdre encore une fois la liberté, la vie peutêtre, si, confiant dans les assertions du général Malet, d'ailleurs justifiées à mes yeux par le mouvement des troupes de la garnison, je n'eusse été persuadé de la mort de l'Empereur, de l'abolition de son gouvernement par le Sénat, et enfin appelé à concourir à un 18 brumaire. Au surplus, ajouta-t-il en s'adressant directement au ministre, j'avais reçu de Malet l'ordre positif de vous tuer; au lieu de cela, je vous ai sauvé la vie en vous envoyant à la Force.

— C'est possible, répliqua Savary; mais pourquoi avoir mis tant de persistance à demeurer dans la conspiration, lorsque je faisais

tout au monde pour vous éclairer sur la véritable position de Malet et la vôtre?»

Lahorie baissa la tête et ne répondit pas.

Guidai parut le dernier. Il répondit d'abord en souriant dédaigneusement aux premières questions qui lui furent adressées. La sécurité de ce général provenait de ce qu'il prétendait avoir abandonné la conspiration dès qu'il en avait connu le véritable but. Mais, s'apercevant bientôt aux autres questions que lui adressait le duc de Rovigo, qu'il ne lui serait tenu aucun compte de cet abandon tardif, à l'instant même il changea de manières et de langage; de poignantes angoisses contractèrent ses yeux, et il s'écria avec exaspération :

« Eh bien 1 que ma destinée s'accomplisse! »

Malet, Lahorie, Guidai et quelques autres prévenus, qui avaient été successivement interrogés, passèrent la nuit au ministère de la police. Ce ne fut que le lendemain matin que tous furent transférés à la prison de l'Abbaye, en attendant qu'on les conduisît devant la commission militaire qui devait les juger sans désemparer.

Le même soir, comme Saulnier traversait la salle où Malet dînait seul, ce général se plaignit avec amertume de l'enlèvement de son couteau par le gendarme commis à sa garde. Saulnier le lui fit rendre à l'instant. Malet, paraissant touché de cette condescendance, le secrétaire général du ministère profita de cette bonne disposition pour tâcher d'obtenir quelques révélations, car il avait été le matin d'un laconisme désespérant. Lui ayant exprimé ses doutes sur le succès d'une entreprise si hasardeuse, Malet répondit :

« Les régiments que j'avais soulevés étaient déjà pour moi. Bientôt seraient accourus ceux dont les officiers, fatigués du joug de Bonaparte, désiraient un autre ordre de choses. D'ailleurs, pour en finir avec ses partisans et donner aux miens une garantie de mes promesses, j'eusse fait fusiller Napoléon à Mayence, car je ne doutais pas d* la précipitation de son retour à la première nouvelle d'un mouvement qui n'a échoué que par la lâcheté et l'incurie de Lahorie et de Guidai. J'avais également résolu. Dour surmonter toute difficulté, de

réunir cinquante mille hommes à Châlons-sur-Marne, afin de couvrir Paris de ce côté. Le moment de crise passé, j'aurais renvoyé ces troupes dans leurs foyers, selon l'engagement que j'avais pris dans mon ordre du jour aux troupes de la garnison. J'aurais été d'autant plus fidèle à cette promesse, que c'est celle qui a déterminé plus que tout le reste les régiments à me suivre.

— Pourquoi n'êtes-vous pas entré dans ces détails ce matin, lorsque le ministre vous a interrogé? demanda Saulnier.

— Je me serais bien gardé de donner cette satisfaction au duc de Piovigo », répondit Malet.

Les dix-neuf vingtièmes de la population de Paris ignoraient encore qu'une conspiration eût éclaté dans la capitale pendant la nuit précédente et que ses principaux magistrats eussent été arrêtés. Le surplus avait saisi de droite et de gauche quelques bruits vagues, incertains, contradictoires, mais personne ne connaissait l'ensemble de l'affaire, et les premiers avis de l'autorité, destinés à éclairer le public, eussent été peu propres à atteindre ce but, puisque ellemême était encore tout aussi ignorante. Toutefois, dans la matinée on vit paraître sur les murs de la capitale une espèce de proclamation conçue en ces termes ;

« Ministère de la police générale,

« Trois ex-généraux, Malet, Lahorie et Guidai, ont égaré les « gardes nationales et les ont dirigées contre les membres de la « police générale et contre le commandant de la place de Paris. Ils « ont faussement fait circuler le bruit que Sa Majesté l'Empereur et « roi était mort. Ces trois ex-généraux ont été arrêtés. Ils ont été « convaincus d'imposture; on va en faire justice. La tranquillité la « plus parfaite règne dans la capitale. Elle n'a été troublée un mo- « ment que dans les trois hôtels où les brigands se sont rassemblés.

« Le présent ordre sera affiché.

« Signé : Duc de Rovigo, « Paris, ce 23 octobre 1812.

En lisant cette proclamation, chacun remarqua l'expression de brigands si recherchée au temps de la République et du Consulat; la teneur en fut trouvée obscure, parce que personne ne s'était aperçu que le gouvernement eût passé des mains de l'autorité dans celles des trois généraux inculpés; cependant, il y eut véritablement interrègne à Paris pendant quelques heures; mais, plus tard, les détails une fois connus, une foule de quolibets, de bons mots et de caricatures devinrent la punition de l'indolence et de la présomption des fonctionnaires qui avaient compromis à ce point la tranquillité publique et le salut de l'État.

A son retour de Saint-Cloud, Cambacérès avait présidé le conseil des ministres, qui s'était assemblé aux Tuileries à trois heures.

L'archichancelier décida qu'une commission militaire serait immédiatement nommée pour juger les conspirateurs dans le plus court délai, sans distinction de ceux qui avaient conduit le complot et de ceux qui n'avaient fait qu'en suivre l'impulsion. D'après Capefigue, il voulut que le général Dejean, sénateur, grand-officier de l'Empire et premier inspecteur du génie, qui, disait-on, avait été jadis l'ami de Moreau et de Lahorie, présidât le conseil de guerre.

Le choix des juges fut laissé au ministre de la guerre, qui désigna : 1° le général de brigade Barion-Dériot, commandant les dépôts de la garde impériale à Paris ; 2° le général de brigade baron Henry, major de la gendarmerie d'élite; 3° le chevalier Généval, colonel de la 18^ légion de la gendarmerie impériale ; 4° le colonel Moncey, premier aide de camp du maréchal Moncey, son père; 5° et Thibault, major du 12^ régiment d'infanterie légère. Le capitaine Delon, adjoint à l'état-major de la V^ division militaire, fut appelé à remplir les fonctions de rapporteur.

A l'issue de ce conseil, on décida que la tentative de Malet serait appelée une équipée, et que le ministre de la police l'apprendrait aux Parisiens, en évitant, dans la rédaction de l'article, de prononcer le mot conspiration: de plus, on convint qu'aucune des pièces qui pourraient figurer au procès ne serait publiée.

Effectivement, ceux qui espéraient que les journaux du lendemain éciairciraient les conjectures dans lesquelles on se perdait, ne trouvèrent que la note suivante, insérée dans le Moniteur du 24, dont la contrainte manifestait assez qu'elle devait émaner de la même fabrique que le placard de la veille.

« Les individus arrêtés dans l'équipée d'hier et leurs prévenus de « complicité ont dû être transférés ce matin à l'Abbaye. Une com- « mission militaire a été formée pour prononcer sur leur sort et se « réunira aujourd'hui pour entendre la lecture des pièces et pro- « céder à l'interrogatoire des accusés. »

Tels furent les seuls renseignements que l'on daigna livrer à l'avidité du public parisien.

Le même jour, l'archichancelier célébra, dans un banquet en quelque sorte improvisé au Rocher de Cancale, où il se rendit en costume, l'heureuse issue de la conspiration. Le soir, tous les abords de l'établissement culinaire se trouvèrent obstrués par les équipages des premiers fonctionnaires de l'Empire, dont les laquais avaient endossé la grande livrée. A l'issue de ce dîner, l'un des principaux convives, le ministre de la guerre, se montra même pour rassurer et consoler les bons Parisiens, en leur prouvant que les ministres étaient sains et saufs, ainsi que le gouvernement.