DEVANT LA COMMISSION MILITAIRE

Si au temps de l'Empire la justice militaire était généralement expéditive, elle le devenait bien davantage encore lorsqu'il s'agissait d'un crime contre l'État. Et puis, dans une circonstance aussi grave, chacun, comme pour se laver d'un soupçon de complicité, croyait donner un gage de sa fidélité en déployant tout le zèle compatible avec les formes de la procédure. Aussi l'instruction de cette affaire ne dura-t-elle que quatre jours; les accusés comparurent, le 28 octobre suivant, devant la commission militaire, composée

comme nous avons dit et assemblée dans le lieu ordinaire de ses séances.

Ce jour-là, et bien avant le lever du soleil, tous les abords de l'hôtel du conseil de guerre se trouvèrent envahis et gardés par le bataillon de ces mêmes vétérans que Malet avait dédaigné de faire agir dans son programme. Quoique l'audience dût être publique, on ne laissa pénétrer dans l'enceinte du tribunal que peu de personnes appartenant à la classe bourgeoise j mais en revanche, une.foule de militaires de tous grades s'y pressa bientôt, attirée par la vive curiosité que de tels débats devaient naturellement exciter chez la plupart d'entre eux.

A sept heures et demie du matin, le comte Dejean, président de la commission, ouvrit la séance en disant au capitaine Delon :

« Monsieur le rapporteur, veuillez nous donner connaissance des pièces de la procédure, tant à charge qu'à décharge. »

Après la lecture de ces pièces *, qui dura plus d'une heure, Delon conclut à ce que Malet, Lahorie, Guidai et leurs complices fussent immédiatement amenés pour être jugés séance tenante, comme prévenus de conspiration et attentat à la sûreté de l'État. Sur l'ordre du président, on introduisit les accusés, qui avaient été amenés de l'Abbaye le matin, et qui vinrent s'asseoir sur trois banquettes disposées en gradins à gauche des juges. Malet, Lahorie, Guidai, Soulier, Râteau et Boccheampe occupèrent la plus haute de ces ban-

' Elles se composaient : i°de deux rapports de l'adjudant général Doucet, d'un autre rapport du général Hulin au ministre de la guerre, et d'une lettre de son aide de camp, le commandant Deboulardj 2° d'une lettre adressée par Malet à Doucet; 3° d'un prétendu sénatus-consulte du 22 octobre; 4° d'un prétendu ordre du jour du 23 octobre; 5° de la proclamation du précédent sénatus-consulte; 6° d'une lettre signée Malet, trouvée dans son portefeuille et adressée à Rabbe, colonel du l" régiment de la garde de Paris, l'un de ses coaccusés ; 7° d'une lettre de Malet adressée au colonel du 32* régiment; 8° du procès-verbal du commissaire de police Chopin, relatif à la descente qui fut faite par lui à la Force dans la matinée du 28 octobre; 9° enfin des interrogatoires subis par les accusés Malet et autres devant le magistrat du parquet de la haute Cour impériale, au ministère de la police. {Causes célèbres anciennes et modernes. Affaire Malet, pièces justificatives.)

quelles '. Ces prévenus, au nombre de vingt-quatre, répondiiciil aux questions relatives à leur nom, au lieu de leur naissance, à leur âge et à leur qualité, qui leur furent adressées par le greffier Boudin, dans l'ordre suivant :

Malet, né à DôIe (Jura), 58 ans, général de brigade; Lahorio, né à Gavrou (Mayenne), 46 ans, général de brigade; Guidai, né à Grasse (Var), 47 ans, général de brigade en réforme; Soulier, né à Carcassonne (Aude), 45 ans, chef de bataillon, commandant la 10* cohorte de la garde nationale j Rabbe, né à Pesmes (Haute- Saône), 55 ans, colonel du régiment de la garde nationale de Paris, infanterie; Piquerel, né à Neufmarche (Seine-inférieure), 41 ans, capitaine adjudant-major de la 10^ cohorte; Steenhouver, né à Amsterdam (Zuyderzée), 49 ans, capitaine au même corps; Provost, né à Clermont (Oise), 23 ans, lieutenant au même corps; Régnier, né à Château-Renaud (Loiret), 34 ans, lieutenant au même corps; Lebis, né à Yimoutiers (Orne), 39 ans, lieutenant au même corps; Gomont, né à Metz (Moselle), 44 ans, sous-lieutenant au même corps; Lefèvre, né à Lille (Nord), 45 ans, sous-lieutenant au même corps; Borderieux, né à Roanne (Loire), 41 ans, capitaine do grenadiers au régiment de la garde de Paris, infanterie; Rouff, né à Bouxweiller (Bas-Rhin), 48 ans, capitaine au même corps; Godard, natif de Paris, 52 ans, capitaine au même corps; Beaumont, né à Poitiers (Vienne), 39 ans, adjudant sous-officier au même corps; Viallevieilhc, né à Crest (Puy-de-Dôme), 31 ans, adjudant sousoflicier au même corps; Caron, natif de Paris, 39 ans, adjudant dans le même corps; Julien, né à Fann-Fontaine (Forez), 29 ans, sergent-major dans le même corps; Caumette, né à Paris, 28 ans, sergent-major dans le même corps; Râteau, né à Bordeaux (Gironde), 28 ans, caporal dans le même corps; et Boccheampe, né à Olesta (Corse), 42 ans, depuis dix ans prisonnier d'État à Paris.

Cette formalité achevée, Lahorie demanda la parole et dit :

• Aucun défenseur ne parut au banc de la défense, à l'exceplion de M. Caubert, qui se présenta dans le cours des débats.

DES CONSPIRATIONS. - ;jS5

a Monsieur le président, les papiers qui ont été saisis chez mo me sont indispensables pour faire valoir ma défense; je ne pense pas que l'on veuille me condamner sans m'entendre. Dans l'interrogatoire que m'a fait subir M. le comte Real au ministère de la police, il m'a accusé d'avoir été le pivot d'une conspiration antérieure. Or, dans les pièces que je réclame se trouve la justification de ce fait, car enfin le caractère et les antécédents d'un accusé doivent entrer un peu dans la balance de ses juges.

LE PRÉsmENT. — Il ne s'agit que d'un fait unique ; ce qui s'est passé antérieurement ne peut influer en aucune manière sur l'esprit de la commission que j'ai l'honneur de présider.

LAHORiE. — Dès que vous vous refusez à ce que j'ai le droit de demander, je n'ai plus rien à dire.

— Vous n'aurez à vous défendre que de l'accusation qui pèse sur vous en ce moment : c'est la seule, dit le comte Dejean. » Puis il procéda immédiatement à l'interrogatoire de Malet en disant : « Accusé Malet, levez-vous. »

A ces mots, les yeux de tous les spectateurs se fixèrent sur Malet, qui, vêtu d'un frac bleu, sans décoration, se croisa les bras sur la poitrine et promena sur ses juges un regard fier et assuré.

« Il résulte des pièces soumises à la commission et de vos interrogatoires, poursuivit le comte Dejean, que vous êtes l'auteur des différents ordres dont M. le juge rapporteur vient de donner lecture.

— Oui, monsieur, répondit Malet en s'inclinant légèrement.

— Il y a aussi sur ce bureau deux pistolets de poche qui ont été saisis sur vous. Les reconnaissez-vous?

— Je les reconnais.

LE PRÉSIDENT, s'ttdressant aux juges. — Dès que l'accusé reconnaît les pièces de conviction, je pense qu'il est inutile de lui adresser d'autres questions. » Puis, s'adressant à Lahorie : « Il résulte de l'instruction et de vos aveux que, sorti de la Force, vous avez concouru à l'arrestation du ministre de la police; qu'après son arresta

tion vous avez pris sa place et signé plusieurs pièces en ladite qualité de ministre de la police. Avez-vous quelques motifs d'excuse à produire à la commission?

— Puisque c'est une justification entière que l'on demande, je... LE CAPiTAmE RAPPORTEUR, interrompant. — Si le prévenu veut

parler de sa défense et remplacer son défenseur officieux, ce ne doit être qu'après le rapport qu'il doit prendre la parole.

LE PRÉSIDENT. — C'cst justo; Lahoric, bornez-vous à répondre aux questions que je vous ai faites.

LAHORiE. — J'ai cru, en allant arrêter le ministre, obéir aux ordres de Malet comme ayant un pouvoir supérieur sur moi. Quant au titre de ministre que j'ai pris, c'est à cause de la fermentation qui régnait et de l'inquiétude que j'avais pour les jours de M. le duc de Rovigo. Voilà le seul motif pour lequel j'ai usurpé le titre de ministre; mais si j'avais cru l'être en effet, j'aurais profité de ma position, n'eût-ce été que pour délivrer quelques prisonniers avec lesquels je me trouvais à la Force. Je dis plus : ce n'a été que par générosité que j'ai consenti à usurper ce titre, et rien que pour sauver la vie du ministre; car, dès qu'il a été à ma disposition, mes premières paroles ont été celles-ci : « Félicite-toi d'être tombé dans des mains généreuses, car il ne t'arrivera pas de mal. » Et plus tard, voyant la fermentation s'accroître autour de lui, j'ajoutai : «Pour ta sûreté personnelle, je ne vois pas d'autre parti que de t'envoyer à la Force. » Ne sachant comment le faire recevoir par le «oncierge, il me fallut bien prendre un titre quelconque. Mais je défie qu'on me cite un seul acte écrit oii j'aie usurpé les fonctions réelles de ministre.

LE PRÉSIDENT. — Vous êtcs trop instruit pour qu'on croie que vous ayez pu vous méprendre sur la contexture des actes qui vous ont été présentés par Malet, et qui ne portaient aucun caractère d'authenticité.

— Monsieur le président, reprit Lahorie, le concierge m'a annoncé ma liberté, comme on l'annonce ordinairement à un prison-

nier. A ma sortie, j'ai trouvé le général Malet qui m'a remis un paquet. Il m'a parlé très-rapidement d'u-n sénatus-consulte et de ce qui existait. Je devais supposer la formation d'un nouveau gouvernement; je croyais, en un mot, concourir à une révolution, mais non à une conspiration.

LE PRÉSIDENT. — Mais VOUS doviez connaître l'ex-général Malet. N'avait-il pas été à la Force jadis?

— Oui; mais depuis qu'il était sorti de cette prison, je n'avais entretenu avec lui aucune liaison directe ou indirecte; j'ignorais tout ce qui se passait, et j'étais moi-môme à la veille de partir pour les États-Unis d'Amérique lorsqu'on vint m'annoncer que j'étais libre. Après avoir été proscrit de ma patrie et sur le point de ne sortir d'une prison d'État que pour être jeté sur une terre étrangère en abandonnant mes biens, je puis être plus excusable qu'un autre d'avoir adopté avec crédulité l'espérance d'un meilleur avenir. Ceux qui connaissent le cœur humain savent que l'on doit excuser un premier moment d'erreur, surtout chez un homme qui n'a eu qu'une seule minute pour réfléchir. Malet me dit ; « Il n'y a pas un instant à perdre. » J'avais vu le 18 brumaire; ce fut une révolution qui se fit de la même manière, vous le savez tous, messieurs. Si l'on veut se servir de la supposition d'esprit et d'intelligence pour dire que je ne me suis pas trompé, c'est abuser contre moi de l'erreur dans laquelle tout homme peut tomber.

LE PRÉsmENT. — Je ne vous dis pas que vous êtes l'auteur du complot, mais seulement que la preuve positive que vous y avez coopéré existe. »

Le président interroge Guidai ; mais aux questions qui lui ont été adressées, celui-ci déclare s'en référer aux réponses qu'il a faites dans ses interrogatoires; seulement, il se plaint amèrement de n'avoir pas de défenseur, quoiqu'il en ait désigné un et môme deux au rapporteur.

LE CAPITAINE DELON, a J'ai répoudu à l'accusé qu'il était libre d'appeler qui bon lui semblerait. »

Le président ordonne aux accusés Régnier et Fessard de se lever. Puis, s'adressantà Guidai :

« Reconnaissez-vous ces deux hommes pour ceux qui sont soupçonnés d'avoir tenu devant vous, au ministère de la police, ce propos : « A quoi bon tant de cérémonie? on enfile ça comme des grenouilles I »

A cette question du comte Dejean, Guidai s'était contenté de répondre, en haussant les épaules :

« Je ne connais pas ces deux hommes. »

Puis il avait tourné la tête d'un autre côté en sifflant entre ses dents.

Le commandant Soulier, qui, depuis l'ouverture des débats, avait manifesté la plus vive anxiété, fut interrogé par le comte Dejean. Il déclara que ce ne fut qu'après les événements du 23 qu'il apprit que le général qui s'était présenté chez lui et à la caserne n'était autre que Malet.

LE PRÉSIDENT. — Vous avcz pHs Iccturc des prétendus actes du Sénat?

SOULIER. — Non, monseigneur. On m'a lu ces actes; mais, dans l'état de fièvre où j'étais, je n'y ai rien compris. »

Un débat animé s'éleva à cette occasion entre le président et Soulier, qui convint qu'il avait donné l'ordre d'assembler la cohorte, et chercha à justifier sa conduite, ou plutôt son erreur, en disant :

« Hélas ! monseigneur, la nouvelle de la mort de l'Empereur avait tellement redoublé ma fièvre , que dans l'intervalle d'un quart d'heure je fus obligé de changer quatre fois de chemise.

piQUEREL. — C'est vrai.

LE PRÉSIDENT. — Eh bien! vous qui parlez, qu'avez-vous à répondre pour voire justification?

PIQUEREL. — Parbleu, monsieur le président, elle n'est pas difficile; j'ai été réveillé à trois heures du matin par mon adjudant, qui m'a dit ; «Monsieur le major, dépêchez-vous de vous lever; le commandant vous demande. » A trois heures et demie, je me suis

rendu chez le commandant, qui m'a dit : « Mon capitaine*, j'ai une bien triste nouvelle à vous annoncer. — Qu'est-ce que c'est, mon commandant? Le ministre de la guerre me mettrait-il à la retraite? — Non , l'Empereur est mort! » Je fus tellement offusqué que je ne me tenais plus sur mes jambes. Le commandant ajouta : « On va vous donner connaissance d'un sénatus-consulte dont le général que vous voyez ici va faire exécuter la lecture. » Puis le comman-" dant m'a encore dit : « Allez prendre vos épées et revêtir vos hausse-cols. Aussitôt que vos hommes seront prêts, vous partirez avec cinq compagnies; vous m'en laisserez une au quartier, parce que je vais partir aussi ; elle me servira d'escorte. »

Aux questions que le comte Dejean adressa à ce sujet au commandant Soulier, Malet se pencha à l'oreille de ce dernier, qui répondit aussitôt :

« J'ai si peu de mémoire, que M. Malet me fait observer que c'est lui qui a donné l'ordre de sortir de la caserne.

— C'est la vérité », ajouta Malet.

LE RAPPORTEUR, à Soulïer. — N'êtes-vous pas allé à l'Ilôtel-de- Ville, c'est-à-dire à la Préfecture de la Seine?

— Oui, monsieur.

LE PRÉsmENT. — Dès que vous vous êtes transporté de votre personne avec une compagnie à la Préfecture de la Seine, il est plus que probable que c'est vous qui aviez donné les ordres antérieurs qui se lient à celui-là.

— Si on veut m'accorder un instant la parole, dit Malet en interrompant le nouveau débat qui s'éleva à ce même sujet, entre le comte Dejean et Soulier, je vais éclaircir le fait. Quand je suis arrivé chez le commandant (et tout ce qu'il a dit jusqu'à présent est de la plus exacte vérité), je l'ai trouvé au lit, tellement malade, qu'en très-peu de temps il a changé plusieurs fois de linge. Je lui ai demandé qu'on fît prendre les armes à la cohorte pour lui lire le sénatus-consulte, l'ordre du jour et les autres actes. Il a fait appeler l'adjudant-raajor, et lui a dit de faire prendre les armes et de

mettre la cohorte à ma disposition. Puisque j'avais ordonné au commandant de faire marcher sa cohorte, il fallait bien qu'il m'obéît aussi ponctuellement que si j'avais été véritablement un général envoyé par le Sénat : j'en jouais le rôle, son devoir était donc de m'obéir.

LE PRÉSIDENT, cmc vwacité. — Son devoir était de vous faire arrêter.

— Encore une fois, monsieur le président, c'est moi seul qui ai mis le commandant dans l'erreur ; javais pris pour cela tous les moyens. Les faits accomplis en font foi; et tous ces officiers, je le répète, sont innocents.

— Alors, quels étaientdonc vos complices? demanda le président; nommez-les.

— La France entière, et vous-même tout le premier, monsieur le comte, si j'avais réussi. »

Cette apostrophe fit pâlir bien des figures parmi les assistants.

Le président demanda ensuite à Piquerel :

« N'étiez-vous pas présent à l'arrestation du ministre de la police, et ne vous adressa-t-il pas la parole?

PIQUEREL. — Oui, monsieur le président. Il m'a dit : « Si vous êtes homme d'honneur », et il a fait un mouvement que je n'ai pas compris; puis il a ajouté : « Je suis le ministre de la police. — Je n'ai pas l'honneur de vous connaître, lui ai-je répondu. — Qui vous a envoyé ici? — J'y ai été conduit par un général que je n'ai jamais vu. » Je ne savais même où on nous menait, ajouta Piquerel en s'adressant à l'auditoire.

LE PRÉSIDENT. — Est-ce VOUS OU Guidal qui avez fait conduire le ministre à la Force.

— Ce n'est pas moi, monsieur le président.

LAHORiE. — C'est moi. C'était convenu avec M. le duc de Rovigo.

PIQUEREL. — C'est après que le ministre est sorti de son hôtel que j'ai rencontré M. Laborde, qui disait aux soldats rassemblés dans la cour : « Rendez-vous à vos quartiers ; l'Empereur est vivant. » Alors tous ont crié : Vive l'Empereur ! et moi plus fort que les autres.

car j'étais très-content d'apporter cette bonne noiivelle à mes camarades. »

Le comte Dejean passa à l'interrogatoire des accusés Fessard, Lefèvre^ Régnier, Steenhouver, Lebis et Provost. Instruments passifs de Malet, ces accusés n'ayant fait que des réponses sans importance, le président interrogea Boccheampe.

« Est-ce l'accusé Malet qui vous avait désigné pour sortir de la Force? lui demanda-t-il.

- — Zé n'en savais rien, escellenza, répondit l'accusé en baragouinant le français; c'est lou pouti concierge (le greffier) qu'il est venou. Alors zé souis sorti per prendre oune poco l'air, perché il était dit dans lé sénatous-consoulte que tous les pridsiogniés ils sortiraient.

— Vous avez conduit vous-même une garde?

— Non, escellenza. Zé né pouvais conduire oune garde, perché z'ou né connaissais pas.

— Qu'alliez-vous faire à l'Hôtel-de-ViUe

— Z'allais doumandare au ministre oune carte per ma soureté personnelle. Alors zé souis été arrêté; ma zé souis innocent. »

Le président s'adressant au colonel Rabbe : « On vous a donné lecture du sénatus-consulte, de l'ordre du jour et de la proclamation?

— Oui, monsieur le comte. Et voici comment cela s'est passé : Sur les huit heures, mon adjudant se présente chez moi tenant un paquet à la main. « Mon colonel, me dit-il, nous avons beaucoup de nouveau aujourd'hui. » Il ne pouvait parler tant il était essoufflé. Enfin il commença à lire, et dès les premiers mots j'entendis que l'Empereur avait perdu la vie sous les murs de Moscou, et je fis un mouvement. J'ignore dans quelle disposition d'esprit j'étais, mais je fus obligé de m'appuyer contre la cheminée pour ne pas tomber. Cette lecture achevée, je dis à mon adjudant : « Nous sommes perdus, qu'allons-nous devenir ! » Cependant je m'habillai à la hâte et j'allais me rendre à la place Vendôme, lorsque l'adjudant Laborde entra et

HISTOIRE me dit : « Comment! je viens de rencontrer plusieurs de vos compagnies de côté et d'autre; qu'est-ce que cela signifie? » Alors je fis rappeler tout le disponible, et je courus chez le général Doucet, qui me dit en me voyant : « Qu'avez-vous donc fait, Rabbe? — Mon général, lui répondis-je, je suis tout saisi, mais la plupart des détachements sont rentrés.

LE PRÉSIDENT. — Pourquol n'avez-vous pas gardé les ordres par devers vous?

— Voilà ma faute, monsieur le comte; je n'avais plus la tête à moi. Je n'ai pas même touché à ces ordres; l'adjudant les a lus; mais aussitôt qu'il a parlé de la mort de l'Empereur, cette nouvelle m'a donné un tel coup dans la poitrine, que je me suis trouvé comme paralysé complètement au physique comme au moral. »

Les accusés Godard, Borderieux, Eeaumont, Limosin, Rouff, Viallevieilhe, Caumette etCaron furent successivement interrogés; leurs déclarations ne portant que sur des détails militaires, le président passa immédiatement à l'interrogatoire de Râteau.

«Vous avez déclaré dans l'instruction, lui dit-il, avoir vu plusieurs fois Malet avant la journée du 23 ?

— Je vous demande pardon , monseigneur, répondit Râteau en saluant; mais c'est la pure vérité.

LE PRÉSIDENT. — Ccci cst en opposition avec la déclaration de Malet, qui a affirmé ne vous avoir jamais vu auparavant.

— Je vous demande pardon, monseigneur; je l'ai vu cinq ou six fois chez lui; mais je n'allais pas chez lui pour cela; dïsiinguo, comme dit le major.

— Il s'agit seulement de ce fait que l'accusé vous connaissait et vous avait déjà vu. On doit donc en conclure avec raison que, si Malet ne vous avait pas fait part de tous ses projets, au moins vous en avaitil confié une partie. »

Ici Râteau, tout en saluant, fit un signe de tète négatif. LE PRÉSIDENT, corUînuant. — il vous a dit : « Vous serez mon aide de camp.

RATEAL. — Je VOUS demande pardon, monseigneur, il ne m'a rien dit qu'après l'afTaire.

— Il vous avait donné rendez-vous?

— Pardon, monseigneur, c'est l'appelé Boutreux que j'avais rencontré l'avant-veille et qui me dit que, voulant passer une soirée agréable avec moi, pour nous amuser dans Paris, il me fallait demander une permission de vingt-quatre heures à mes chefs pour aller au Palais-Royal et dîner au caveau du Sauvage ' et de là au café des Aveugles. Nous avons dîné ensemble, c'est vrai ; mais le soir de ce jour-là, au lieu d'aller au café, il m'a emmené rue Saint-Pierre. . . , Saint-Fiacre..., Saint-Guillaume..., enfin, je ne me rappelle pas bien le nom du saint, où le général Malet est arrivé très-tard, à preuve qu'il faisait un temps à ne pas mettre un chien à la porte du corps de garde. Pour lors...

LE PRÉSIDENT, V interrompant. — Vous abusiez souvent de la bienveillance de vos chefs pour demander des permissions de vingtquatre heures, que vous employiez à fréquenter de mauvais lieux. Vous vous livriez à la boisson ; ainsi, je vois, d'après le registre des punitions, que vous étiez mis souvent à la salle de police pour avoir manqué à l'appel du soir ou pour être rentré au quartier après la retraite, dans un état complet d'ivresse , notamment le mercredi 21 octobre.

— Pardon, monseigneur ; je vais vous expliquer la chose en faveur de ma moralité. C'est juste, le 21, j'ai été attardé; mais c'était pour un motif exemplaire. Je me trouvais, par hasard, au Soleild'AusterlitZj barrière de la Chopinette, lorsqu'un soi-disant cuirassier en congé à Paris, pour cause d'hôpital au Val-de-Grâce, vint s'asseoir à ma table en me demandant si j'étais du 60'. « Vous le voyez bien », lui réponds-je. Alors nous nous dîmes des mots.

LE PRÉSIDENT. — C'cst assGz! la seule chose qui nous importe, c'est de savoir si vous avez vu plusieurs fois, ou non, l'accusé Malet.

* C'était alors un modeste restaurant, au prix fixe de 32 sous par tête.

— Je vous demande bien pardon, monseigneur, je ne l*ai vu que par M. Lafon.

— Vous étiez prévenu cependant que vous deviez, soit le soir, soit le lendemain, être affublé d'un habit d'aide de camp?

— Je vous demande bien plus pardon, monseigneur; ce n'est que dans le moment et après avoir pris la goutte avec Boutreux, que le général me dit : «Vous serez mon aide de camp et vous m'obéirez. » J'ai accepté le grade, parce que je me fanais à rester caporal, et j'ai obéi les yeux fermés, comme tout militaire doit le faire dans sa partie respective.

LE PRÉSIDENT. — Cela suffît. Maintenant asseyez-vous et surtout taisez-vous. »

Râteau obéit en saluant, cette fois, très-profondément, et se mit en devoir de prendre des notes ; mais après un moment de silence, le comte Dejean, ayant consulté ses assesseurs, écrivit quelques mots sur un petit carré de papier, qu'il fit passer au capitaine Delon, qui les lut et qui y répondit aussitôt par un signe de tête affirmatif.

« L'audience est suspendue pendant deux heures, dit le comte Dejean. Gendarmes, faites retirer les accusés. »

Et le président sortit lui-même de la salle, suivi de tous les membres du tribunal.

La mesure ordonnée s'exécuta au bruit des chuchotements, des réflexions et des bâillements des assistants. Il était huit heures du soir. Cette séance avait duré plus de douze heures, sans qu'aucun des juges eût quitté sa place un seul instant. A onze heures, un violent coup de sonnette, suivi bientôt de la voix du greffier Boudin, qui cria à plusieurs reprises : « Silence!... silence donc!... » vint calmer les inquiétudes de ceux qui craignaient déjà que la suite des débats ne fut remise au lendemain. Quelques secondes après, les membres de la commission entrèrent dans la salle, et, lorsqu'ils furent assis :

« Gendarmes, dit le comte Dejean, rappelez les accusés. »

Ceux-ci arrivèrent bientôt, et reprirent leurs places. « Je pense que tous les accusés ont été interrogés? demanda le président en s'adressant au rapporteur.

— Oui, monsieur le président, répondit celui-ci.

— Alors, faites votre rapport à la commission. »

Le capitaine Delon parla pendant trois quarts d'heure, qui lui suffirent pour établir les faits, sans cependant prouver la culpabilité de tous les prévenus ; pendant ce temps, Malet ne cessa de prendre des notes.

« La commission accorde la parole aux accusés et à leurs défenseurs, dit le comte Dejean lorsque le rapporteur eut achevé. Vous, Malet, avez-vous quelque chose à dire pour votre défense? ajouta-t-il. »

Malet se leva et dit d'une voix pleine et sonore :

« Un homme qui s'est constitué le défenseur des droits de son pays n'a pas besoin de défense : il triomphe ou il meurt ! »

A ces mots, un léger frémissement parcourut l'auditoire. Le président reprit aussitôt :

« Accusé Lahorie, vous avez la parole.

LAHORiE, — Je vous l'ai dit, messieurs, j'ai cru revoir un 18 brumaire, et j'ai suivi le général Malet, de môme qu'il y a douze ans j'avais suivi Bonaparte.

UN JUGE. — C'est un crime de croire à la possibilité d'une révolution sous le gouvernement de Sa Majesté l'Empereur.

LAHORiE. — Je n'ai appris qu'hier au soir qu'on devait me juger ce matin. J'avais demandé qu'on me laissât de la lumière pour rédiger ma défense; tout m'a été refusé, jusqu'à un avocat.

— Oui, tout! s'écriaGuidalavecemportement, jusqu'à une chandelle et une demi-bouteille de vin. »

Le président s'adressa alors à Guidai, et lui dit avec douceur : « Maintenant, parlez, Guidai, dites-nous tout ce que vous croyez utile à votre défense ; nous vous écoutons.

GUIDAI. — ^ on me fusille le plus tôt possible. Il y a longtemps que j'ai fait le sacrifice de ma vie.

LE PRÉSIDENT. — Et VOUS, Commandant Soulier. Voyons, défendez-vous; dites-nous quelque chose en votre faveur.

— Hélas! monseigneur! répondit Soulier extrêmement ému et en jetant des regards inquiets autour de lui, j'avais écrit à un avocat : il ne m'a pas répondu.

— En attendant qu'il se présente, dit un juge, défendez-vous toujours. »

Soulier se leva ; il était pâle; et, paraissant faire un effort sur lui-même :

«Messieurs, dit-il, j'ai vingt-cinq ans de services, quatorze blessures, une femme infirme et quatre enfants. Au mois de février dernier, l'ennemi enveloppait le mont Jouy, où je commandais. Il me fit offrir cinq cent mille francs et le grade de général au service de l'Espagne si je voulais seulement capituler. Je lui répondis à coups de canon; puis je fis une sortie, et avec mes cinq cents hommes de garnison, je mis en déroute quinze mille Espagnols. Monseigneur, ajouta-t-il, consultez Son Excellence le ministre de la guerre, il vous certifiera le fait. Je suis innocent, j'en appelle à votre justice, à votre commisération. J'ai quatre enfants...

— Commandant , dit le comte Dejean extrêmement ému, soyez tranquille, nous examinerons votre affaire avec le plus grand soin et la plus parfaite impartialité. » Puis, s'adressant à Boccheampe : « La commission vous accorde la parole.

— Z'avais doumandé oune défensor per parlare, perché zé connais mal la lingua frantchaizé. » Et, se haussant sur la pointe des ))ieds pour mieux voir dans l'auditoire : « Il n'est pas là mon hounourable défensor? demanda Boccheampe d'un ton suppliant.

— Les défenseurs sont couchés! répondit une voix dans l'aufV loirc,

UN JUGE. —N'importe, pariez : on vouscomprcndra suffisamment.

'^- Èh bien ! escellenza, zé souis innocent. Si z'avais oune défen- ^H*, il vous expliquerait... Ma, zé souis innocent.

— Et vous, colonel Rabbe? demanda le président.

— Monsieur le comte, je m'en rapporte aux lumières et à la justice de la commission.

— Vous êtes perdu, lui dit Guidai à voix basse en se servant d'une expression grossière.

— Vous, capitaine Borderieux? poursuivit le président.

— Moi! fit celui-ci en se levant, ma défense ne sera pas longue : Vive VEmpereur! s'écria-t-il de toutes les forces de ses poumons.

— Aucun des accusés ne réclame la parole? demanda le comte Dejean.

— Moi, je n'ai encore rien dit, répliqua Piquerel.

— Eh bien ! parlez, reprit le comte Dejan.

— Un instant, dit Piquerel, je ne suis pas avocat, et j'avais demandé un défenseur.

— Monsieur le président, interrompit M* Caubert, qui avait accepté sa pénible mission avec ce zèle et ce dévouement dont le barreau de Paris a donné tant d'honorables preuves, j'ai été chargé de la défense, non-seulement de Piquerel, mais encore de ses coaccusés Régnier, Steenhouver et d'autres officiers de la 10* cohorte.

— En ce cas, vous avez la parole », dit le comte Dejean. Aussitôt, le plus grand silence s'établit dans l'auditoire, et les

regards de tous les accusés se dirigèrent sur M' Caubert, qui, s'étant couvert de sa toge, commença ainsi :

«Monsieur le président, et vous, messieurs de la commission, chargé depuis quelques heures seulement de la défense d'une partie des accusés, certes je n'aurais pas osé paraître devant vous si je n'avais été convaincu, comme vous l'êtes vous-mêmes, que la plupart d'entre eux ont été égarés par l'imprudence, et que jamais dans leur cœur il n'est entré le moindre germe de culpabilité.

« Le point le plus important à remarquer est la circonstance d'après laquelle les individus que je défends ont été entraînés. On

les réveille à deux heures du matin, dans un instant où le repos n'est pas encore complet pour eux. Et on les réveille, dis-je, pour leur annoncer la mort de l'Empereur! Quelle nouvelle pour des Français! surtout pour de braves militaires! C'est la mort de leur chef, et ce chef mort, le père est mort pour ses enfants. Comment croire, messieurs, qu'ils aient pu conserver cette lucidité d'esprit nécessaire pour juger ce qu'on leur faisait faire? Vous savez maintenant comment se sont passées les choses, et, je ne crains pas de le dire, tous ceux que je défends, ainsi que cela résulte des débats, ont obéi à des ordres supérieurs.

« Or, jusqu'à quel point l'obéissance d'un militaire doit-elle aller? Ce n'est pas à moi de le décider ; vous connaissez mieux que moi, vous tous qui avez commandé à des hommes, que le militaire est essentiellement obéissant, qu'il ne juge point, qu'il ne peut pas délibérer; et, dans le moment où la conspiration a eu lieu, ont-ils pu raisonner? Eh ! messieurs ! comment l'Empereur est-il venu sur le trône? Il y est venu par le vœu de tous les Français, vœu manifesté par suite d'un sénatus-consulte; c'est au sénatus-consulte qu'il fallait obéir, au sénatus-consulte véritable aux yeux de ceux qui n'en connaissaient pas la fausseté.

— Ce gaillard-là est plus solide sur sa théorie que notre capitaine sur la sienne », dit à demi-voix Râteau, qui s'était levé pour mieux entendre les paroles de l'avocat.

Ce dernier, après avoir examiné successivement les charges relatives à chacun de ses clients, termina sa plaidoirie en disant :

« Que résultera-t-il de cette affaire? La punition sans doute de quelques-uns des coupables, mais l'indulgence pour des gens qui n'ont été qu'imprudents. Il en résultera pour Sa Majesté que cette conspiration, la plus grande folie qu'on ait pu imaginer, servira à manifester, de plus en plus, l'amour que lui ont témoigné tous ses sujets et tous les braves militaires de son armée. »

Après cette péroraison, le président demanda aux accusés s'ils avaient quelque chose à dire pour ajouter à leur défense.

« Mais nous n'avons pas été défendus! s'écria l'un d'eux.

— On n'a pas voulu me donner de défenseur, dit un autre.

— Ni à moi non plus, ajouta un troisième.

— Si les défenseurs ne sont pas venus, à qui la faute! » dit le rapporteur en se retournant vers les accusés.

A ces mots, Malet se leva vivement, et, désignant du doigt une des personnes présentes :

« La faute est à vous, monsieur, et vous le savez mieux que personne.

— Roufî, reprit le président avec bonté, qu'avez-vous à dire? Parlez; exposez-nous vos moyens de défense. »

Roufffixa sur ses juges des regards effarés et ne répondit pas.

RATEAU. — Monseigneur, je vous demande bien pardon, mais depuis notre arrestation, la tête du capitaine Rouffbat la breloque; il ne sait plus ni ce qu'il dit ni ce qu'il fait.

MALET. — Ce capitaine devrait avoir un défenseur; mais puisqu'il n'en a pas, je demande la parole en son nom.

— C'est positif, fit Râteau.

LE PRÉSIDENT, S adresmnt à Râteau. — Eh bien! qu'avez-vous à dire pour votre défense?

— Moi! fît Râteau en saluant, je vous demande pardon, monseigneur, mais j'ai à dire que j'ai été gouré comme les autres; demandez plutôt au général.

— Monsieur le président, dit Malet, la défense de Râteau me regarde plus personnellement que la mienne. Râteau est venu, dans la maison de santé que j'habitais, y visiter un parent, un ami de son pays, je crois; je l'ai vu quatre ou cinq fois. Il s'est trouvé une circonstance où cet ami m'a dit : « Si vous pouvez par vos connaissances faire avancer Râteau, vous me rendrez, ainsi qu'à sa famille, qui est très-honorable, un signalé service. » La circonstance que vous savez s'est présentée. Sans rien dire à Râteau, qui se trouvait là par hasard, je lui ai demandé s'il avait bien envie d'avancer ; sur sa réponse affirmative, je lui ai appris que j'étais chargé par le Sénat de

mettre à exécution des ordres, et que, s'il voulait être mon aide de camp, il obtiendrait ainsi l'avancement qu'il désirait. Il a accepté, il a mis l'uniforme de ce grade; il n'a jamais su autre chose. Voilà la vérité pour Râteau ; vous l'avez entendu tout à l'heure; croyezvous, de bonne foi, que j'aurais été lui confier mon secret? En acquittant Râteau, messieurs, vous rendrez justice à lui et à moi.

RATEAU. — Je vous demande pardon, monseigneur; mais vous voyez que le général lui-même est mon témoin.

— Les débats sont terminés, dit le comte Dejean. » Et il donna l'ordre de faire sortir les accusés, en ajoutant : « La commission va délibérer. »

A ces mots, la plupart des condamnés ne dissimulèrent plus les émotions qui les agitaient.

« Monseigneur, s'écria Soulier d'une voix lamentable, nous sommes tous d'anciens militaires, des pères de famille; nous n'avons pas de fortune ; que vont devenir nos femmes, nos enfants? Ayez pitié de nous!

— Et moi! que vais-je devenir? s'écria Borderieux; je suis né sous les drapeaux; j'ai toujours été dévoué à l'Empereur, on le sait. Et, se tournant vers ses coaccusés : Vive l'Empereur! s'é-» cria-t-il en agitant le bonnet de police qu'il tenait à la main.

— Oui ! vive Sa Majesté l'Empereur et roi ! répéta Râteau.

— Et sa justice! ajouta Lahorie avec un sourire plein d'amertume.

— Quant à moi, je n'ai qu'un mot à dire à mes juges, s'écria Guidai comme hors de lui ; c'est qu'ils sont tous des esclaves!

— Gendarmes, faites donc évacuer la salle et retirer les accusés», s'écria à son tour un juge qui n'avait pu conserver son impassibilité.

Et comme les gendarmes préposés à la garde des accusés se mettaient en devoir d'exécuter cet ordre en employant la force, Malet, s'adressant à l'auditoire qui, dans l'obscurité, se retirait en tumulte, dit d'une voix forte :

« Citoyens! vive la liberté! »

H était deux heures après minuit. La commission s'étant retirée dans la chambre des délibérations, à quatre heures du matin elle rentra en séance, et, par l'organe de son président, prononça, en l'absence des accusés, un jugement longuement motivé qui condamnait à la peine de mort et à la confiscation de leurs biens quatorze d'entre eux; c'étaient Malet, Lahorie, Guidai, Soulier, Steenhouver, Borderieux, Piquerel, Fessart, Lefèvre, Régnier, B^aumont, Rabbe, Boccheampe et Râteau.

Elle acquitta à l'unanimité Gomont, Lebis, Provost, Godard, Viallevieilhe, Caron, Limozin, Julien, Carmatte et Roulîe.

Après la lecture de cet acte, le comte Dejean fit ramener à l'audience ceux des condamnés qui étaient décorés de la Légiond'Honneur (Malet, Rabbe, Soulier, Piquerel, Borderieux et Lefèvre), et leur dit, en les appelant les uns après les autres par leurs noms -,

« Conformément à la loi, accusé un tel, vous avez manqué à l'honneur; je déclare donc, au nom de la Légion-d'Honneur, que vous avez cessé d'en être membre. »

Tous avaient écouté en silence ces paroles du président; mais à peine eut-il achevé de dire la formule de dégradation, que Soulier fit entendre un cri de désespoir et Borderieux un cri de Vive l'Empereur! Les autres ne dirent rien. Puis les prisonniers furent reconduits à l'Abbaye à cinq heures du matin. A dix heures, le capitaine Delon, assisté du greffier Boudin, se rendit à cette prison et donna aux accusés, réunis dans la salle appelée le Parloir du greffe, lecture du jugement qui condamnait quatorze d'entre eux à la peine capitale, et acquittait les autres. Il était dit textuellement dans ce jugement : « Enjoint à M. le juge rapporteur de faire exécute.»- « dans tout son contenu, et cela dans les vingt-quatre heures. »