TRAHISON SUR TRAHISON

'était à la fin de 1813 ; les glorieuses et stériles victoires de Lutzen, de Wurschen et Bautzen n'avaient produit que l'armistice félon de Pleswitz et la Chambre ardente de Prague, où, sous le nom d'un congrès qui ne fut jamais réuni, la France et Napoléon avaient été condamnés. Le père de Marie-Louise, au lieu de mettre, ainsi qu'il l'avait dit, ses 400,000 hommes dans la balance française, les avait jetés dans celle de la coalition. Il avait ainsi prononcé, de lui-même, l'arrêt de son gendre et de son petit-fils. Vainement de nouveaux miracles enfantés par la bravoure de nos soldats décimèrent bientôt, sous les aigles irritées de Napoléon, l'hydre de la coalition qui renaissait de ses blessures. Placés entre le royaume d'Italie qui menaçait l'Autriche et le royaume de Naples qui menaçait la France, les États romains, n'ayant que le fort Saint-Ange, sans garnison, et une légion de gendarmes à opposer aux débarquements britanniques et aux insurrections intérieures, ne présentait aux autorités françaises qu'une hospitalité douteuse. Mais la France était encore protégée par le souvenir de la première gloire de Napoléon, que l'Italie gardait toujours. Il s'agissait seulement de réunir contre l'Autriche les deux drapeaux de famille qui flottaient sur les tours de Milan et de Naples; de reprendre, avec les 120,000 hommes que le

roi Murât et le prince Eugène pouvaient mettre en marche, la route de Vienne, si bien connue d'eux, et d'opérer sur le flanc gauche de la coalition une diversion qui eût forcément détaché l'Autriche de ses nouveaux alliés. Rien n'était plus facile. C'était le devoir de Murât; c'était celui d'Eugène; c'était le salut de la patrie !

Les cours de Milan et de Naples entretenaient alors une correspondance fort active. Les aides de camp du vice-roi, porteurs de lettres d'union les plus pressantes, traversaient Rome et attendaient chez moi leurs relais; ils me donnaient en allant les plus vives espérances ; mais ils me rapportaient de Naples des nouvelles moins rassurantes. Ces négociations , qui n'auraient du être que des relations de bonne harmonie pour la conservation du foyer commun, avaient étéconstammentaplanies par le vice-roi. Ce prince se plaçait, lui et sa brave armée, composée de 50,000 hommes environ, sous les ordres du roi de Naples; et d'après ces démarches loyales et patriotiques, dont j'avais la preuve presque chaque jour, soit par ma correspondance particulière, soit par les entretiens que j'avais avec les officiers généraux , avec lesquels j'étais constamment en relation, Rome, je lui dois cette justice, ne doutait point que l'armée napolitaine ne se mît promptement en mouvement pour se réunir à l'armée italienne et porter enfin la guerre au sein des Etats héréditaires de la maison d'Autriche. Rome se rappelait qu'un mois auparavant. Murât, revenant de Leipzick, incognito, après la retraite de la grande armée, sans s'arrêterdanssesmurs,avaitditauxgendarmesdeVelletri: «Vousallez « me voir bientôt repasser ici avec 70,000 hommes, et nous jetterons « les Autrichiens dans la mer.» Je me rappelais ces propos guerriers du beau-frère de Napoléon, dont le capitaine de gendarmerie m'avait informé le même jour; mais comme lord Bentinck, qui gouvernait alors la Sicile, avait à sa résidence un envoyé à Naples où l'Empereur d'Autriche avait également accrédité le comte de Neipperg, le futur époux de Marie-Louise, j'étais loin de partager l'opinion favorable des bons esprits de Rome dont aucun ne faillit à cette grande

épreuve de fidélité, moins, sans doute, par attachement pour la France, que par conviction. L'union du vice-roi et de Murât leur paraissait commandée par tant d'intérêts et par une nécessité si urgente, que, malgré les forfanteries et les proclamations napolitaines appelant l'Italie entière à l'indépendance sous l'égide de Murât, ils se refusaient à attribuer ces grands mouvements militaires à tout autre motif qu'à des ordres reçus de Napoléon lui-même.

L'honorable général Miollis, gouverneur des Etats romains, bon Français, brave soldat, dont l'entier dévouement à l'Empereur datait de ses adversités, se refusait aussi, malgré l'évidence, à admettre de la part du roi de Naples d'autres sentiments que ceux qui l'animaient lui-même ; de sorte que sa correspondance avec l'Empereur et le ministre de la guerre, totalement silencieuse sur le chapitre des inquiétudes que je recevais de Naples, était toute confiante sur celui des espérances qu'il tenait de sa propre loyauté, ce qui produisait un embarras réel à Paris à la réception de nos dépêches, si différentes par le fond, sans causer un seul moment, entre le gouverneur et moi, le moindre refroidissement. Comme il était aussi sûr de mon dévouementà l'Empereur que je l'étaisdusien, il n'attribuait qu'à l'excès de ce sentiment mes doutes sur la fidélité du roi de Naples. Toutefois, le malaise public se trahissait fréquemment par les funestes nouvelles du théâtre de la guerre, que ne réparaient plus les bulletins victorieux de Napoléon, et par les craintes malheureusement plus sérieuses que répandaient les lettres des prêtres romains résidant à Vienne. La correspondance du clergé effaçait par sa rapidité celle de nos estafettes, qui, partant de Naples et passant par Rome, portaient nos lettres en sept jours, et le quinzième nous rapportaient les réponses. Je n'ai jamais su comment ces prêtres s'y prenaient j mais vingt fois j'ai eu par eux des nouvelles de France un jour avant l'estafette.

J'eus à cette époque le chagrin de faire connaître à l'Empereur, malgré les espérances que toujours il nourrissait sur les bons sentiments de son beau-père, que ['uUmalum fatal de sa destruction

avait été de nouveau prononcé à Vienne, dans le mois de novembre. Nous étions effectivement au plus mal. Le prêtre Battaglia, comme pour soutenir l'honneur de son nom, commandait dans la Sabine une fisurrection armée. Murât s'était emparé d'Ancône et men&çait Bologne avec ses bâtiments armés par nos arsenaux ; et ses affidés annonçaient la prochaine occupation de Rome par S. M. en personne, quand, le 28 novembre, Fouché, gouverneur de l'Illyrie, nous apparut tout à coup comme une espérance, à laquelle se rattachèrent les crédulités vulgaires ; et au clergé , comme un véritable antechrist, annonçant la fin de notre domination. «L'oratorien renégat, disaient les prêtres, le mitrailleur révolutionnaire, chassé de rUlyrie par l'armée autrichienne, ne pouvait arriver à Rome que pour être le dernier fléau de ses habitants.» Quant à moi, cette arrivée si inattendue me fit l'effet de l'apparition d'un spectre, à qui Fouché ressemblait si fort. Il me semblait être l'avant-coureur ou l'artisan de quelques grandes calamités. Descirconstancesaussi graves que celles où nous nous trouvions, sur un sol qui tremblait sous nos pas, entre l'invasion de l'Autriche et la trahison de Naples, ne pouvaient être conjurées ni par la ruse, ni par l'intrigue, ni par cesarlequinades politiques dont Fouché égayait, à Paris, les salons de son ministère. Il y avait déjà assez de Pasquins à Rome, ce n'était pas le moment d'en introduire un de plus, et qui fût de notre nation ; car autour de nous s'agitait un populaire qui pouvait, à la fin, prendre au sérieux sa propre gaieté, et échanger ses sarcasmes contre des poignards. L'impudence de Fouché m'était connue, et j'avais raison de la craindre comme la provocation d'un nouveau péril. Beaucoup de ceux qui avaient tué le général Duphot, en 1797, vivaient encore, et ils pouvaient, avec bien plus de raison, s'armer contre l'Empire français qui tombait de tous côtés, qu'ils ne l'avaient fait contre la République, alors que Napoléon, jeune et heureux, subjuguait l'Europe et Rome elle-même. Je m'attendais donc, de la part du duc d'Otrante, à la révélation d'une mission spéciale, tout au moins relative à l'évacuation de l'Etat

romain. En effet, il en avait une qui devait être le prélude de

notre ruine totale.

En sa qualité de duc, de sénateur, d'ancien ministre et de gouverneur général de l'Illyrie, Fouché était, de fait, le plus grand personnage qui fût alors à Rome; car le général Miollis n'avait que le titre de lieutenant du gouverneur général, dont le choix était resté caché dans la pensée de l'Empereur. Il reçut donc la visite de ce haut fonctionnaire, de l'intendant général des finances, du directeur général de la police, du préfet de Rome et de l'intendant du trésor.

Les trois premières autorités formaient le gouvernement des Etats romains; il n'y manquait qu'un chef d'état^major général, dont Napoléon avait très-sagement fait l'économie, ainsi que du gouverneur en titre, comme d'un luxe peu en rapport avec la faiblesse de nos forces militaires.

J'avais vu souvent, à Paris, le duc d'Otrante, et en l'envoyant à Rome, je ne pus m'empêcher de rire, me rappelant qu'étant à dîner à Auteuil, chez M"'' de Rrienne, avec lui et la princesse de Vaudemont, celle-ci, en sortant de table, l'avait mené devant une des glaces du salon, et lui ayant pris familièrement le menton, s'était écriée :

« Mon Dieu! mon petit Fouché, comme vous avez l'air d'une fouine !»

Le soir de son arrivée, j'allai chez Fouché pour lui faire part du désir qu'avait le comte Cavalli, premier président de la Cour impériale, de lui faire une visite solennelle à la tête de la magistrature. Il me répondit qu'il les recevrait le lendemain matin à dix heures.

« Venez plus tôt, ajouta-t-il, parce qu'après cette visite nom déjeunerons. »

Puis il passa lestement, et sans transition, à un interrogatoire assez vif sur les personnes et sur les choses du pays. Comme je me

renfermais dans une sorte de réserve qui répondait mal à celle qu'il n'observait pas lui-même.

« Je suis gouverneur général de Rome, me dit-il, vous le savez bien.

— Oui, je sais que vous avez été nommé en 1810 ; mais le décret n'a pas eu son exécution, et vous étiez gouverneur en lilyrie.

— Je le suis encore, puisque le décret n'a pas été rapporté...

— Je vous assure que le général Miollis ne s'en doute nullement. »

Et il riait de ce sourire narquois qui lui donnait cette ressemblance si bien trouvée par M""^ de Vaudemont.

« De fait, reprit-il avec une sorte d'assurance, le bonhomme Miollis n'est que lieutenant du gouverneur général des Etats romains, par conséquent il est sous mes ordres, ainsi que vous.

— Je ne demande pas mieux, et lui aussi, sans doute; mais, monsieur le duc, ajoutai-je, vous n'êtes pas homme à être venu ici sans un petit bout de décret.

— Un décret ! l'Empereur a bien le temps de songer à ces misères-là ! Il ne fait que des ordres du jour et des sénatus-consultes. D'ailleurs, il sait bien que ce qu'on a été une fois, on l'est toujours. Par exemple, est-ce que vous croyez que je ne suis pas encore son ministre de la police?

— Je vous crois, monseigneur; mais au moins faites-nous connaître votre position à Rome, elle décidera de la nôtre. »

Je voyais qu'il était temps de donner le change à un texte qu'il ne pouvait plus soutenir; et, comme on fait en pareil cas, je vins à son secours par des généralités. Il s'en empara vite en disant;

« Qu'est-ce que ma présence ici peut faire aux habitants?

— Beaucoup, apparemment, car elle les occupe exclusivement. Je ne vous cache pas, monseigneur, que chacun voudra savoir pourquoi vous êtes venu.

— Ils sont donc bien curieux, vos Romains?

— Us sont, du moins, très-observateurs.

— Malgré cela, je ne les crois pas aussi malins que vous et moi.

— Ils sont plus malins que vous ne le croyez, monseigneur, je les connais.

— Et, cependant, vous les menez à la baguette.

— Jamais cela n'est arrivé, même quand ils étaient chez nous, tandis qu'à présent ils savent tous que nous sommes chez eux.

— Mais, excepté votre abbé Bataglio, ils ne bougent pas.

— Ils attendent.

— Parce qu'ils craignent.

— Non, parce qu'ils espèrent; et ils seront tranquilles dans Rome jusqu'au dernier moment. Moi qui ai le ministère terrible, je continue, comme l'année dernière, à me promener seul, la nuit, du côté de Trastevere.

— Je vous en fais mon compliment, dit Fouché en s'inclinant. N'est-ce pas là que sont les anciens Romains?

— A ce qu'ils disent.

— Moi je ne m'y fierais pas.

— Eh bien ! si votre excellence a plus de con6ance dans les nouveaux, je lui propose de l'accompagner pendant une heure, au clair de la lune, au Colisée... C'est classique, à Rome.

— Au Colisée , la nuit! sous ses arcades à perte de vue et à je ne sais combien d'étages! J'ai vu cela en passant ce matin; c'est à peine si j'y retournerais en plein jour. Diable, monsieur le directeur, comme vous y allez ; me mener la nuit dans ces ruines !

— A Paris, je traversais bien la nuit, seul, à pied, le Carrousel et la place Louis XV.

— Vous êtes plus heureux que moi; je n'y étais pas tranquille dans ma voiture.

— Je suis bien fâché, monseigneur, que vous vous priviez d'un des plus beaux spectacles de Rome, le Colisée au clair de lune.

DliS CONSPIRATIONS. 423

Vous y enlânuinez des Allemands chanter des strophes mélancoliques.

— Des Allemands ! il ne manquerait plus que cela ; j'en ai plein les oreilles, de vos chants allemands; j'aime mieux me coucher. A demain, mon cher directeur, à neuf heures et demie; nous bavarderons avant l'arrivée de la Cour. »

Le lendemain, j'étais chez le duc à l'heure convenue, en grande tenue, pour la présentation solennelle que je devais lui faire, et je lui annonçais la visite de la magistrature pour dix heures précises. Fouché était venu à Rome avec toute sa famille dont il ne se séparait jamais; la paternité était sa seule vertu ; mais alors ce n'était pas assez, pour un homme d'État, d'être un excellent père de famille. Il ne s'était réservé dans l'hôtel qu'un médiocre appartement, composé d'une petite antichambre, d'un petit salon et d'une chambre à coucher. Ce fut dans l'antichambre que je le trouvai. Rien ne peut peindre le costume matinal du duc d'Otrante. En le voyant revêtu de sa chemise de nuit, à travers laquelle se faisait jour un gilet de flanelle qui enchâssait largement son cou décharné, et d'un pantalon de molleton jauni, dont les pieds se perdaient dans des pantoufles verdâtres et éraillées, et, au-dessus de tout cela, ce visage de vieux Albinos, je ne pouvais reconnaître cet homme qui avait remué la France, fait marcher le maréchal Bernadotte en Belgique avec une armée, et qui, l'année suivante, avait envoyé, à l'insu de l'Empereur, un négociateur à Londres, etc. Jamais je n'avais vu l'homme de si près. Le reste de son costume était à l'avenant : son bonnet de coton était sur la cheminée, à côté d'un débris de savonnette dont la boîte rouge figurait près d'une cuvette ; lui-même repassait, sur un mauvais cuir, un vilain rasoir qui sentait son oratorien, et il allait tondre sa barbe rare et du même teint que son visage, devant un petit miroir accroché à la fenêtre. Il était impossible de voir rien de plus ignoblement laid que ce grand personnage, préludant à sa toilette au moment où il attendait la plus grande Cour du gouvernemejnt général des Etats romains.

« Ah! bonjour, directeur, fit-il en me voyant entrer.

— Avez-vous bien dormi, monseigneur?

— Pas trop bien; vos diables d'Allemands qui chantent au Colisée, votre clair de lune, tout cela m'est revenu. »

Et, en disant ces mots, il repassait son rasoir.

Les trois quarts moins de dix heures sonnèrent. J'avais dans la tête un autre cauchemar, la visite magistrale. Lui n'avait pas l'air d'y songer. Sur l'observation que je lui fis que sa toilette était peu avancée, et que la Cour impériale serait chez lui dans un quart d'heure, il me répondit en promenant son morceau de savon autour de sa figure :

« Je ne la ferai pas attendre. »

Enfin, quand il eut mis autant de temps à se savonner qu'il en avait mis à repasser son rasoir, il commença son opération.

Il avait la moitié d'une joue débarbouillée par le rasoir quand dix heures sonnèrent. J'étais au supplice; l'autre joue était encore intacte, on frappa à la porte.

« Entrez, dit-il en entamant avec son rasoir sa joue écumante de savon. »

Et dans l'espoir que ce n'était qu'une simple visite, j'ouvris la porte; mais c'était le premier président Caralli, avec sa majesté toute sénatoriale et son flegme piémontais; c'étaient le procureurgénéral impérial Legonidec, les présidents de chambre, les juges, enfin toute la dynastie judiciaire en grand costume.

Le premier président s'adressa naturellement à moi pour savoir si son excellence était en disposition de recevoir la Cour. Il avait pris d'instinct, pour le frotteur, cet homme en chemise qui se rasait à la fenêtre, et qui aurait bien pu me charger de faire attendre la Cour dans le salon. Mais Fouché, avec ce cynisme vulgaire qui le caractérisait, se prit à dire ;

« Leduc d'Otrante, messieurs, c'est moi.»

Et sans prononcer un mot d'excuse sur le négligé de son cos-

tume, le rasoir d'une main, la moitié du visage couvert de savon, il ajouta :

« Je suis bien aise de vous voir, messieurs. »

Je suppose que ces graves magistrats durent en être très-fâchés, et le surcroît de gravité qui se peignit tout à coup sur la figure du premier président me prouva qu'il prenait cette réception comme une injure personnelle, à lui et à la Cour impériale.

« Nous sommes désespérés, monseigneur, lui dit-il, d'être arrivés dans ce mauvais moment, et de vous gêner au milieu d'une occupation où toute visite peut paraître importune.

— Vous ne me gênez nullement, monsieur le premier président, \ j'aime mieux vous voir que de vous faire attendre. »

Et, sans s'embarrasser de la situation de la Cour et de la sienne :

« Eh bien! qu*arrive-t-il donc? Le directeur général de la police vient de me dire que vous étiez en querelle avec le préfet, parce qu'il veut vous prendre votre Palais de justice pour y mettre sa préfecture. Bah ! c'eèt une bagatelle. Il ne manque pas de locaux à Rome pour y transporter vos tribunaux. »

Caralli, qui goûta peu cette observation, lui répondit que le Palais de justice avait été consacré, par les anciens Romains, à son usage actuel, et qu'il avait conservé le nom de cette antique destination, celui de Monte Cùorïo, par abréviation pour Cilalorio.

« Ah ! oui , j'entends bien , dit Fouché, le mont où l'on citait les accusés.

— Précisément, monsieur le duc.

— Eh bien, le préfet y citera les conscrits, ça ne fait rien, tout le monde a besoin de l'administration.

— Et de la justice aussi, je le pense du moins, monsieur le duc.

— Sans doute ; mais la préfecture, c'est plus journalier, et elle est placée hors des besoins communs, sur le Quirinal. C'était bon quand le pape était dans son palais, il avait son monde près de lui. Comment appelez-vous cela ?

— La Sagra Consulta.

— Eh bien, oui, il avait sa consulte sous la main. D'ailleurs, pourquoi êtes-vous embarrassés pour un local? il y en a à choisir à Rome.

— C'est ce que nous avons dit à monsieur le préfet.

— J'entends bien, mais lui, il n'a pas entendu de cette oreillelà ; il est le premier magistrat de la ville.

— Et moi, du pays, monsieur le duc, interrompit sèchement le Piémontais.

— Tenez, dit Fouché, c'est se disputer pour des mots. Savezvous ce que vous avez à faire? le voici. Il y a auprès de Rome une vieille église de Saint-Paul, qui est une forêt de colonnes; il faut des colonnes au temple de Justice. Eh bien, prenez-moi toutes ces colonnes-là, placez-les au milieu d'une de vos grandes places, et voilà un temple de Justice tout trouvé et bien plus beau que votre Mont-Citateur. N'est-ce pas, directeur général?

Je répondis en riant :

« Monseigneur^ j'en parlerai à M. le préfet et à monseigneur Atanasio.

— Qu'est-ce que c'est que ce monseigneur?

— C'est le pro-vice-gérant qui remplace le pape.»

Pendant ce petit aparté, la Cour, muette, saluait et se retirait. Une heure après, l'anecdote courait la ville. Fouché avait fait quelques pas pour reconduire la Cour, mais la porte s'était déjà refermée.

« Ils n'ont pas l'air très-contents de mon palais de justice, mon cher directeur, me dit-il en se lavant la figure.

— Pas trop, monseigneur ; mais vous allez vous en laver les mains.

— C'est vrai. Que diable aussi vont-ils se disputer pour leur Mont-Citateur !

— Vous ne savez pas ce que c'est que le chiacchera di Roma?

— Non. Qu'est-ce encore?

— C'est ce que vous appelez à Paris le bavardage des salons, des cafés, des boutiques. Eh bien, à Rome, c'est bien pis qu'à Paris ; ici on est rieur, de tempérament, bien plus qu'en France, et on a l'habitude de plaisanter tout haut de tout le monde.

— Il faut empêcher cela, directeur, c'est votre affaire.

— Si je voulais l'empêcher, on se moquerait de moi, et si j'y parvenais, je ne saurais rien ; les Romains font ma police gratis. Et tenez, si vous voulez me faire l'honneur de venir ce soir chez moi, vous vous en assurerez vous-même :

— K Ce soir, c'est trop tôt, après la visite de la Cour.

— Ah! je ne réponds pas que, dans le même salon où nous serions, il n'y eût un coin où en parlât.

— Raison de plus pour attendre.»

Le duc s'étant habillé, nous allâmes dans la salle à manger où sa famille s'était réunie. On se mit à table. Fouché avait à sa droite sa fille, charmante personne; il me plaça à sa gauche. Les autres places étaient occupées par la gouvernante, qui avait peu l'air d'une maîtresse de maison, par deux de ses fils, et un ou deux secrétaires. Une seule place restait vide, celle vis-à-vis la sienne.

« Où est M. le comte? dit -il d'une voix forte. Qu'on aille l'appeler.

— Qui est le comte que vous attendez? lui demandai-je.

— Le comte d'Otrante.

— Ah ! c'est juste.»

Le comte d'Otrante arriva tout désolé ; il venait de perdre sa montre. Il l'avait cherchée partout; c'était la cause de son retard. « Papa, on m'a volé ma montre, dit-il en pleurant.

— On a volé la montre à mon fils, directeur, s'écria Fouché , il faut faire arrêter tous les gens de l'hôtel.

— Monseigneur, lui répondis-je avec calme, il s'agit d'abord de savoir si M. votre fils est sorti de sa chambre avec sa montre, et où il a été.

— J'ai été en certain lieu, fit le petit bonhomme.

— Peut-être y est-elle tombée, dis-je.

— Non, non, dit le duc, on l'a volée, c'est sûr : faites arrêter tous les gens de la maison.

— Je vais en faire appeler le maître, qui est un fort honnête homme et qui répond de ses serviteurs. »

Le maître vint et répondit d'eux.

« Il faut que la montre de mon fils se retrouve» , dit le duc avec fureur.

Je fis signe à l'aubergiste de se retirer. «Vous croyez cet homme? reprit-il.

— Oui sans doute; je le connais depuis trois ans, et je n'ai jamais eu de plaintes sur sa maison ; les étrangers se sont loués de lui constamment.

— Oh ! si Pâques était ici ! Vous vous rappelez ce patagon qui était l'assesseur de mon juge de paix, à l'entresol, dans l'escalier du ministère.

— Non, je ne l'ai jamais vu.

— Eh bien , cet homme-là me terminait de suite mes petites affaires. Je faisais arrêter un monsieur et on le menait chez mon juge de paix. Si, sur son interrogation, l'autre ne voulait rien avouer, le juge de paix m'envoyait un petit mot. Alors, je demandais, j'appelais Pâques, et lui disais : Donnez la main à monsieur. L'autre donnait sa main avec confiance. Tenez-le bien, disais-je à Pâques. Alors, je renouvelais la question sur laquelle il s'obstinait à rester silencieux ; et comme il persistait, je faisais signe à Pâques, qui la lui serrait aussitôt comme dans un étau , et soudain l'autre avouait,

— Mais cela s'appelait jadis la question.

— Le sens ne fait rien à la chose. L'homme avouait et j'avais mon affaire. Vous avez vu cet honnête aubergiste, eh bien, si j'avais amené Pâques avec moi , M. le comte aurait déjà sa montre.

— Quant à moi , monseigneur , je procéderai autrement. Le

commissaire de police de cet arrondissement me fera un rapport détaillé sur chaque serviteur de cet hôtel, sur le maître et sa famille, et je le mettrai sous vos yeux. Je pense, toutefois, d'après ce que nous a dit M. votre fils, qu'il serait plus sûr de faire certaines recherches dont il est peu agréable de parler à table.

— A mes frais?

— Sans doute; bien qu'ils puissent, à la rigueur, être j)ris sur ceux de la police secrète » , ajoutai-je.

Ainsi se passa le déjeuner. Je n'étais pas sorti de la maison que cette Bûuvelle anecdote doublait déjà celle de la Cour impériale, et Dieu sait avec quels commentaires. Fouché donna une belle matinée aux faiseurs de caquets de la ville. L'épisode de Pâques n'y fut point oublié. Un valet de la maison, qui servait à table et qui comprenait le français, alla bien vite raconter l'aventure aux oisifs de la place d'Espagne, où logeait la famille d'Otrante. C'était débuter à Rome sous de fâcheux auspices,

Fouché disait toujours ce qu'il voulait dire, mais il n'était pas, à beaucoup près, toujours bien inspiré. Depuis longtemps il afiectait un grand cynisme de langage, même dans son propre salon ; il appelait cela mettre tout le monde à son aise. Il n'y avait que lui qui s'y mît. On se gardait bien de l'imiter, il y avait trop de contrepolice; Fouché se croyait invulnérable. Depuis l'épisode de la montre du duc d'Otrante, le questionneur Pâques et son maître ont toujours été pour moi inséparables. La princesse de Vaudemont avait bien raison. La fouine a l'air doux, même un peu rieur, et pourtant c'est une bête cruelle: de là, en me reportant aux cruautés du proconsul de Lyon, qui, comme on sait, continua dans cette ville la moisson sanglante de Collot d'Herbois, je fus curieux, un jour, de lire ce que Buflbn avait dit de la fouine ; le voici : « La fouine a la « physionomie très-fine, l'œil vif, le saut léger, les membres sou- « pies, le corps flexible, tous les mouvements très-prestes; elle

« saute et bondit plus qu'elle ne marche Elle s'apprivoise à

« un certain point, mais elle ne s'attache jamais »

Le lendemain, le duc d'Otrante me dit qu'il allait à Naples, pour faire marcher Murât.

« Si vous y allez, lui dis-je, il marchera encore moins; il ne voudra pas avoir l'air d'y être forcé.

— Bah, bah! je lui dirai quatre mots, et il fera ce que je voudrai.

— Vous le trouverez bien entouré.

— Ah ! oui, de ses ministres ; ils veulent de l'indépendance pour leur pays; ils en sont encore là. C'est mon fort, à moi; je leur en dirai là-dessus plus qu'ils n'en savent. J'ai encore dans ma tête tous mes discours de la Convention sur ce chapitre. Oh ! je leur en donnerai plus qu'ils n'en voudront ; j'en sais plus long qu'eux, ils le verront; je les mènerai tous, y compris leur roi, par le bout du nez.

— Vous ne connaissez pas les Italiens; il ne faudrait pas leur dire ce que vous disiez dans votre salon de police. Vous passez pour vous moquer de tout le monde ; ils le savent et seront en garde contre vos discours. Vous trouverez encore certains étrangers.

— Est-ce que c'est bien vrai? Le bonhomme Miollis n'y croit pas; mais cela ne prouve rien. Je ne pense pas, au reste, que Murat me fasse dîner avec eux.

— Non sans doute; mais ils l'auront vu avant le dîner, et ils le reverront après.

— A mon arrivée, ces gens-là disparaîtront; je dirai à Murât de les chasser.

— Il s'en gardera bien, il craint d'être chassé par eux. Il y a environ deux ans que cela dure.

— Oui, il est vrai que Murât a quitté un peu brusquement la Russie ; mais depuis il est allé se battre comme un lion à l'armée de l'Empereur.

— Il s'est battu comme il se bat toujours; c'est le plus brave soldat de l'armée. Les combats, voilà son élément : il n'en devrait

jamais sortir; mais il a aussi un peu brusqué la retraite de Leipzick.

— C'est vrai.

— Et il est revenu ù Rome incognito et sans s'arrêter.

— Comment! il n'a pas vu Miollis?

— Personne. Et ce n'est qu'à Velletri qu'il a dit aux gendarmes qu'il allait repasser bientôt avec soixante mille hommes pour jeter les Autrichiens à la mer.

— Dieu le veuille! Si l'Empereur m'avait seulement chargé de lui douper un beau sabre de bataille, et de lui dire : Je compte sur toi, Murât aurait baisé le sabre en pleurant, et serait parti de suite pour rejoindre le vice-roi. N'importe, je m'en charge. Je serai demain à Naples, et d'aujourd'hui en huit Joachim passera ici avec tout son monde. »

Six jours après, le duc d'Otrante était de retour.

« Je vous l'avais bien dit, directeur, le roi de Naples sera ici lundi. Tout est arrangé, ses bagages sont en route. Je l'ai trouvé ce qu'il est, toujours prêt à se faire tuer pour l'Empereur.

— Je sais que les bagages du roi arrivent demain ; mais lui?...

— Je vous dis qu'il sera ici lundi (c'était un vendredi que Fouché était revenu).

— Tant mieux, repris-je ; mais je ne le croirai que lorsque je l'aurai vu.

— Il faut que vous soyez bien entêté ; je vous dis que le roi m'a dit de l'attendre ici lundi prochain.

— Vous avez dîné mercredi chez Murât, monsieur le duc?

— Oui, c'est vrai.

— Et après le dîner, une fois rentré dans le salon, vous avez eu une longue conversation dans une embrasure de fenêtre, avec le duc de Campo-Chiaro, ministre de la police, et avec M. Zurlo, ministre de l'intérieur, et surtout avec celui qui n'est pas, dit-on, aussi facile à manier.

— C'est encore vrai; qui vous a dit cela?

— Mes voyageurs gratuits, qui étaient aussi dans le salon, apparemment; car, moi, je n'y étais pas.

Oh! oui, j'ai coulé à fond toutes les questions de ce Ztirlo; c'est un vrai niais. Il a voulu disputer avec moi, mais je l'ai bien vite réduit au silence.

— Sans doute; mais pendant que vous battiez les ministres du roi, savez-vous ce que le roi disait, accoudé sur le marbre de la cheminée?

— Qu'est-ce qu'il disait?

— Il disait : Fouché a raté sa mission !.,.

— Ce n'est pas vrai , c'est impossible !

— Cela est vrai, monseigneur. Au surplus, à lundi.

— Oui , à lundi. On vous a fait un faux rapport; cela m'arrivait sans cesse.

— Malheureusement j'ai des raisons qui m'obligent à croire que celui-ci est véritable. »

Lundi arriva. Le roi ne venait pas; le duc d'Otrante était sur les épines. Je ne le quittais pas. Tout Rome savait qu'il avait annoncé l'arrivée du roi pour ce jour-là. Les bagages de Murât encombraient les routes ; une partie de sa maison d'honneur, arrivée successivement , semblait l'annoncer à chaque instant. Toute la population était dans les rues, avec une impatience de curiosité difficile à concevoir, quand on ne connaît pas les Italiens et surtout ceux de Rome. Cinq mille hommes de troupes napolitaines étaient déjà logés chez les bourgeois. Les Romains désiraient la venue du roi, pour le voir arriver d'abord et ensuite partir avec ses soldats. Il n'y a pas d'antipathie comparable à celle qui existe entre les Napolitains et les Romains. Les murs de la ville étaient couverts , chaque nuit, de ces deux mots : cafoni Napolitani! Cafoni est une injure populaire à l'usage des Romains contre leurs voisins de Naples. Ce mot n'est pas italien, à moins qu'il ne vienne de cafjo , dont caffone serait l'augmentatif, d'après l'usage de la langue; alors, il signifierait, par une sanglante ironie, três-incomparahle , au-des-

sus de toute parité. Je demandai à un habitant ce que ce mot exprimait pour lui réellement. Il me répondit par une kyrielle de mots injurieux, dont les plus doux étaient lâches et infâmes. Fouché ne savait plus comment se conduire, entre nous qui avions reçu ses confidences sur le succès de sa course à Naples, et entre les habitants que l'aventure de la Cour impériale et celle de la montre de son fiîs n'avaient pas favorablement disposés en sa faveur, ce qui le rendait plus qu'inquiet. Les circonstances devenaient graves pour lui ; sa présence à Rome était un hors-d'œuvre, et il s'exagérait peutêtre aussi l'attention dont il se croyait entouré. En homme habile , il se tira d'affaire aux yeux du public, par une contre-mine qui dérouta l'opinion de la multitude, la seule qui, avec raison, devait l'occuper; car pour nous, il ne pouvait nous craindre. Je fis donc bonne contenance pendant trois jours encore , temps calculé pour envoyer un courrier au roi et en recevoir une réponse. Celle-ci arriva de fait et il ne m'en confia pas le contenu , mais, à la réception de cette lettre , qu'il dit être du roi , il annonça que le départ de Sa Majesté était différé de quelques jours, et qu'il avait pour instruction d'aller l'attendre à Florence. On s'arrangea pour le croire et surtout pour le faire croire, afin d'entourer son départ d'une sorte de sécurité morale.

« Eh bien ! monseigneur, lui dis-je, vous allez à Florence et vous faites bien ; mais vous savez aussi bien que moi , et mieux que moi, que vous ne verrez plus, en France du moins. Sa Majesté le roi de Naples.

— C'est convenu, me répondit-il, je vais l'attendre chez Ilî grande-duchesse. »

Fouché partit pour Florence..., il revit Murât à Rologne... Je dirai plus tard quels furent leurs derniers rapports... Mais je dois me hâter de révéler que ce qui n'était pour nous, à Rome, qu'une mystification dont Fouché nous paraissait être la dupe et l'artisan, couvrait la trame la plus machiavélique qui ait jamais été ourdie contre la France, contre Napoléon, et qui, l'année suivante,

fut reprise avec la même impudence et le même succès par le même homme ! On va connaître, par ce qui suit, la double et ténébreuse intrigue dont l'Italie fut le théâtre et la France la victime.

Pendant son gouvernement d'Illyrie, le duc d'Otrante avait entretenu avec M. de Metternich une correspondance aussi secrète qu'active, dont le thème était la perte de Napoléon. Lorsque par suite des événements militaires il dut abandonner l'Illyrie, Napoléon ne voulant pas que cet homme, dont il se méfiait toujours depuis les affaires de la Belgique et de Londres en 1809 et 1810, complotât à Paris pendant qu'il se battait pour la France, et justement alarmé d'ailleurs , par la correspondance du vice-roi et la mienne, de l'attitude plus que douteuse du roi de Naples à qui il avait donné ordre de se joindre au prince Eugène pour refouler l'invasion autrichienne. Napoléon, dis-je, prescrivit à Fouché de se rendre à Naples pour décider Joachim à rentrer franchement et sans délai dans la coalition de famille contre la coalition étrangère.

Le duc d'Otrante s'était hâté d'accepter une mission qu'il pouvait rendre si funeste à celui qui la lui donnait, et si favorable aux intérêts de son correspondant devienne. Il était donc parti, et avec la lettre de Napoléon qui le chargeait de ramener Murât sous le drapeau de la défense française, et avec les instructions de Metternich dans le but de rattacher ce prince à l'attaque européenne. Cette double mission ne pouvait être confiée à un homme plus capable de la remplir, en raison de la duplicité de son esprit aventureux, de sa haine personnelle contre l'Empereur et de sa passion invétérée pour l'intrigue. Entre Napoléon et Metternich, le choix ne pouvait être douteux pour Fouché. Il arriva donc à Naples , où le roi seul était encore incertain ; mais en vingt-quatre heures Fouché triompha de cette indécision, qui était malheureusement le défaut capital de Murât, toujours prêta se faire tuer pour Napoléon quand il le voyait, toujours prêt à se révolter contre lui dès qu'il en était éloigné. Fouché lui garantit, de la part de l'Autriche, deux chosesqui le décidèrent; l'une était la conservation de sa couronne,

DES CONSPIRATIONS. A[Vo

l'autre, la condamnation de Napoléon. Ainsi, à Rome et à Naples , où la foule ignorait ce qui se passait derrière la toile, la mystification était double et complète, tant celle que proclamait Fouché sur la réunion actuelle de l'armée napolitaine à l'armée du vice-roi , que celle que Murât avait improvisée de son côté , en disant que Yoaché avait raté sa mission! Quant à la supposition de l'ajournement du départ du roi pour Rome et pour son armée, elle vateit celle du rendez-vous donné par ce prince au duc d'Otrante , à Florence , chez la grande-duchesse. Il eût fallu une intelligence vraiment infernale pour deviner une perfidie si compliquée.

Le général Miollis, le préfet de Rome, les généraux et moi, nous eûmes donc l'honneur d'être complètement joués par Fouché, qui, sans doute, riait bien de notre crédulité , autant que du succès de sa double trahison ; et le loyal Miollis ne crut , lui, à la défection de Murât, que le 19 janvier 1814, quand, par ordre de l'Empereur , il alla noblement garder et défendre , dans le fort Saint-Ange, les pénates militaires du gouvernement de Rome, et la gloire française expirante. »

CeAPlTRE XL