DE FONTAINEBLEAU A FRÉJUS

LES ADIEUI.

Dès que l'Empereur eut abdiqué, les souverains alliés se montrèrent faciles en ce qui concernait ses derniers intérêts : ils déclarèrent qu'il conserverait son rang, le titre et les honneurs des têtes couronnées; quant à sa résidence, ils lui laissèrent le choix entre la Corse et l'île d'Elbe : Napoléon préféra cette dernière.

« Si j'allais habiter mon pays natal, dit-il, tôt ou tard on me trouverait trop près de la France. Le séjour de l'île d'Elbe ne pourra porter ombrage à personne. Que mp faut-il pour vivre à présent? un coin de terre, un cheval et un petit écu par jour. »

Le traité de Paris stipula que le gouvernement français lui accorderait un subside de deux millions, et qu'il aurait la liberté d'emmener, en outre du personnel de sa maison, huit cents hommes de ceux de son armée qui voudraient le suivre. Quel que fût le malheur de sa position dans ce moment solennel, il n'oublia ni sa famille, ni ses amis, ni ses serviteurs. Il demanda que les dispositions qu'il avait prises en leur faveur fussent respectées, et qu'on ne troublât aucun d'eux dans la possession des biens qu'il leur avait donnés, tels que propriétés, dotations et rentes sur l'État. Il stipula également que, sur les fonds particuliers qui lui appartenaient et dont il faisait

l'abandon, on r(^servât une somme de deux millions à distribuer à un certain nombre d'officiers et de soldats de son armée qu'il désignait. On lui accorda tout. Il devait croire que les conditions du traité seraient religieusement observées; car enfin, l'héritage qu'il laissait était assez beau pour qu'on n'en répudiât pas les charges. Il n'en fut rien. Bientôt, détrompé lui-même, il dit à ce sujet :

« En supposant que les alliés ne soient pas fidèles aux engagements qu'ils ont pris avec moi, je révoquerai mon abdication. Je n'ai renoncé à tous mes droits à la couronne que pour épargner à la France les horreurs d'une guerre civile, n'ayant jamais eu d'autre but que son bonheur et sa gloire. Ils peuvent m'ôter mon pain, mais je les défie de ra'enlever le cœur de mes soldats : avec eux je pourrai toujours faire de grandes choses. »

Ce fut lui qui prit le soin d'apprendre à ceux qui l'entouraient qu'il avait cessé de régner. Fontainebleau devint aussitôt désert. Napoléon ne s'occupa plus que des arrangements de son départ, et vécut comme un simple particulier. Retiré dans un coin du vaste palais qu'il devait encore habiter quelques jours, s'il quittait sa chambre à coucher un moment, ce n'était que pour se promener dans le petit jardin compris dans l'espace étroit qui sépare l'ancienne galerie des Cerfs de la chapelle. Toutes les fois qu'il entendait une voiture rouler dans les cours, il demandait avec vivacité :

« N'est-ce pas Berthier qui revient?

■ — Non, Sire, lui répondait-on.

— Si c'est un des miens qui désire me faire ses adieux, introduisez-le. »

Il s'attendait à revoir, au moins une fois, ses anciens ministres, ses conseillers d'État, ses généraux, et tant d'autres qui lui devaient un dernier témoignage d'attachement. Personne ne vint. (1 resta seul avec le petit nombre d'officiers et de serviteurs de sa maison qui avaient résolu de ne l'abandonner jamais. Cependant le maréchal Macdonald arriva un matin : le duc de Vicence l'accompagnait. Lorsque Constant les eut introduits :

« Constant, lui dit Napoléon, allez me chercher le sabre que me donna Murad-Bey, en Egypte. »

Ce sabre était magnifique. Il l'avait porté à Marengo; il le donna au maréchal Macdonald, en lui disant :

« Tenez, mon digne ami, gardez cette arme en souvenir de moi, qui n'oublierai jamais vos bons et loyaux services. »

Les deux visiteurs assistèrent au déjeuner de l'Empereur, qui se montra plus calme et plus gai qu'il ne l'avait été jusqu'alors. Il causa même familièrement avec les personnes de son service, auxquelles, depuis quelques jours, il n'adressait plus que des paroles rares et brèves. En quittant le maréchal. Napoléon l'embrassa avec effusion et l'appela de nouveau son digne ami; mais dès qu'il fut seul, il retomba dans ses rêveries.

Il lisait exactement les journaux de Paris sans paraître s'affecter beaucoup des injures que quelques-uns lui adressaient. Cette lecture lui arrachait seulement un sourire de pitié ; il haussait les épaules et se contentait de dire :

«C'est hideux! c'est stupide! »

En un mot, les calomnies sans cesse renaissantes et la conduite des gens dont il avait commencé ou achevé la fortune ne firent que lui inspirer un dégoût qui tourna au profit de sa résignation.

Le grand-maréchal Bertrand, les généraux Drouot et Cambronne, le chirurgien Fourreau de Beauregard, le payeur des voyages Peyrusse, les fourriers du palais Deschamps et Bâillon, obtinrent de l'Empereur la faveur de le suivre à l'île d'Elbe, et lui composèrent une maison peu nombreuse, mais forte de fidélité et de dévouement. Au lieu de huit cents hommes, on ne voulut plus lui en laisser emmener que quatre cents. Tous ses vieux compagnons de gloire voulaient partir avec lui : Napoléon n'eut que l'embarras du choix. Toujours conformément au traité de Paris, il devait être accompagné, jusqu'au lieu de son embarquement, par un commissaire de chacune des quatre puissances alliées. Depuis plusieurs jours ces commissaires étaient arrivés à Fontainebleau : c'étaient le général russe

Schouwaloff, le général autrichien Koller, le colonel anglais Campbell et le général prussien baron de ïruchess. L'Empereur les reçut tous les quatre en audience particulière; mais il y eut une grande différence dans la réception qu'il fit à chacun d'eux : celui qu'il accueillit le mieux fut le colonel Campbell. Cet Anglais portait encore sur le front les traces d'une blessure récente. L'Empereur lui demanda dans quelle bataille il l'avait reçue et à quelle occasion il avait été décoré des ordres qu'il voyait briller sur sa poitrine ; puis il l'interrogea sur le lieu de sa naissance. Le colonel lui ayant répondu qu'il était Écossais, Napoléon en prit occasion pour le féliciter d'être le compatriote d'Ossian, son auteur favori, dont il vanta beaucoup les poésies, qui lui étaient familières; puis, changeant le texte de la conversation :

«t J'ai cordialement haï les Anglais, ajouta-t-il ; je leur ai fait la guerre par tous les moyens possibles ; ils me l'ont bien rendu : maintenant nous sommes quittes. Je vous dirai que j'estime votre nation, parce que je suis convaincu qu'il y a plus de générosité dans son gouvernement que dans aucun autre », continua-t-il en regardant les autres commissaires, qui baissèrent les yeux.

Cependant, après avoir fait quelques tours dans l'appartement, il leur adressa la parole; mais ce fut avec indifférence et comme pour remplir, vis-à-vis d'eux, un devoir de politesse. Quant au baron Truchess, il se borna à lui dire d'un ton sec :

« J'espère, monsieur, que je ne verrai pas de soldats prussiens dans mon escorte?

— Non, Sire, répondit celui-ci en s'inclinant.

— A la bonne heure. »

Puis il recommença sa promenade, toujours la tête baissée et les mains croisées sur le dos.

Après un silence, il adressa de nouveau la parole au colonel Campbell, et lui demanda communication de l'itinéraire qu'il devait suivre pour se rendre à Fréjus. Par une singularité remarquable, la route, tracée par les commissaires alliés était précisément celle

qu'il devait prend d'année suivante pour revenir de l'île d'Elbe à Paris, au 20 mars; et, soit caprice, bizarrerie, ou révélation de l'avenir, il ne voulut pas suivre celte route.

« Je veux aller à Lyon par le Bourbonnais, dit-il, et non par la Bourgogne. En passant par Valence, Avignon et Aix, j'économiserai deux jours de marche. »

Les commissaires, qui avaient ordre de traiter Napoléon avec tous les égards dus à un souverain, accédèrent à ce désir : l'itinéraire fut changé, et le départ inévitablement fixé au 20 j on était alors au 16 avril.

Après que ces messieurs se furent retirés, on remit à l'Empereur une lettre apportée à Fontainebleau par un courrier particulier de Savary, qui n'avait pas quitté Marie-Louise. A la lecture de ce billet, son agitation devint extrême. Il le lut deux fois de suite avec attention, le replia convulsivement et le remit dans sa poche en disant :

«C'est impossible!... Un assassinat!... Ils n'oseraient!... »

Ce jour-là, il dîna seul et ne voulut voir personne dans la soirée. Il écrivit à l'Impératrice Marie-Louise, qui s'était laissé conduire d'Orléans à Rambouillet pour y voir son père, puis il s'enferma dans sa chambre à coucher avec ses livres et une carte de l'île d'Elbe, sur laquelle il put prendre une idée de la nouvelle résidence qui l'attendait.

Dans cet intervalle, le reste de la famille impériale s'était dispersé : Madame mère et son frère, le cardinal Fesch, avaient pris la route de Rome ; les princes Louis, Joseph et Jérôme, gagnaient la Suisse, et la reine Hortense était allée rejoindre sa mère, l'Impératrice Joséphine, à la Malmaison.

Dans la nuit du 19 au 20, Napoléon éprouva une dernière défection, à laquelle il fut plus sensible encore qu'à toutes celles qui l'avaient précédée : son premier valet de chambre, en qui il avait toute confiance, et son mameluck Rustan, qu'il avait comblé de biens, ne reparurent pas. Le malin, ne les voyant ni l'un ni l'autre à l'heure habituelle de leur service, il se contenta de dire, en apprenant leur disparition de Fontainebleau :

«Au fait, j'avais oublié que l'ingratitude était à Tordre du jour. »

La bienveillance que Napoléon n'avait cessé de témoigner à Constant, depuis plus de douze ans qu'il était attaché à sa personne, était telle, qu'au moment même où il venait d'être décidé que, par mesure d'économie, aucun de ses valets de chambre ordinaires ne l'accompagnerait à l'île d'Elbe, il s'en était rapporté à Constant du choix de quelqu'un qui put le seconder dans son service. Celui-ci avait jeté les yeux sur le jeune M. Marchand, huissier du roi de Rome, dont l'intelligence et la probité lui étaient connues, et qui était fils de la première berceuse de l'enfant-roi. Constant en avait parlé à l'Empereur, qui l'avait agréé, et M. Marchand avait accepté ce nouveau poste avec reconnaissance. Il remplaça donc Constant avec le titre de premier valet de chambre, et suivit Napoléon à l'île d'Elbe, comme il devait le suivre l'année suivante à Sainte-Hélène, et mêler ainsi son nom à celui du petit nombre d'hommes que leur dévouement et leur fidélité ont si Justement rendus populaires.

Le 20 avril, à dix heures du matin, les voitures de voyage étaient attelées et rangées dans la cour du Cheval-Blanc. La garde impériale avait pris les armes et formait la haie. A onze heures, M. de Bussy, aide de camp de l'Empereur, vint lui annoncer, de la part du grand-maréchal, que tout était prêt pour le départ.

« Est-ce que j'ai coutume de régler mes actions sur la montre de mon grand-maréchal? lui répondit Napoléon. C'est bien, monsieur, laissez-moi », ajouta-t-ilen faisantavec la main un geste qui atténuait en quelque sorte ce que le ton de ces paroles pouvait avoir de pénible pour M. de Bussy.

A midi précis, la porte de la chambre où Napoléon s'était retiré s'ouvrit, et un huissier annonça à haute voix :

« L'Empereur! messieurs. »

Napoléon paraît. Il tend la main à tous ceux qui sont présents, traverse l'appartement à pas précipités, descend rapidement le grand escalier du château, au bas duquel il trouve tout ce qui reste de la cour la plus nombreuse et la nlus brillante de l'Europe ; c'est le duc

de Bassano, le général Belliard, les comtes Anatole de Montesquieu et de Turenne, le colonel Gourgaud, le baron Fain, le colonel Alhalin, le chevalier Joanne, plusieurs Polonais, parmi lesquels le général Kosakowski et le colonel Wousowich, qui ont obtenu la faveur de le suivre à l'île d'Elbe; puis les commissaires étrangers et une foule d'autres personnages de distinction. Aussitôt ce groupe l'entoure; mais il indique par un signe qu'il veut parler. Chacun s'écarte. Tout le monde connaît cette belle scène, qu'Horace Vernet a reproduite d'une manière si admirable dans son tableau des Adieux de Fontainebleau; mais, si populaire qu'elle soit, nous ne pouvons nous dispenser de la rappeler ici, car elle fait partie essentielle du sujet que nous avons choisi. L'Empereur s'avance d'un pas ferme vers ses grenadiers, qui tous, le regard fixe, gardent un silence religieux; et alors, d'une voix sonore comme aux jours de ses plus beaux triomphes :

« Soldats de ma vieille garde, leur dit-il, je vous fais mes adieux. Depuis vingt ans je vous ai trouvés constamment sur le chemin de l'honneur et de la gloire. Dans ces derniers temps, comme dans ceux de notre prospérité, vous n'avez cessé d'être des modèles de bravoure et de fidélité. Avec des hommes tels que vous, nôtre cause n'était pas perdue; mais la guerre était interminable; c'eût été la guerre civile, et la France n'en serait devenue que plus malheureuse. J'ai donc sacrifié tous mes intérêts à ceux de la patrie : je pars. Vous, mes amis, continuez de servir la patrie. Son bonheur était mon unique pensée; il sera toujours l'objet de mes vœux! Ne plaignez pas mon sort; si j'ai consenti à me survivre, c'est pour être utile encore à votre gloire. Je veux écrire les grandes choses que nous avons faites ensemble!... Adieu, mes enfants!... Je voudrais vous presser tous sur mon cœur. Mais j'embrasserai votre général. »

A ces mots, s'adressant au général Petit et lui tendant les bras :

« Venez, général! » ajouta-t-il.

Et il l'embrassa avec effusion.

« Qu'on m'apporte l'aigle jj, dit-il encore

Aussitôt le porte-drapeau s'avance d'un pas chancelant, et tandis que d'une main il couvre ses yeux pour cacher ses larmes, de l'autre il incline son aigie. Napoléon saisit l'écharpe du drapeau et la presse plusieurs fois sur ses lèvres, en disant d'une voix émue : « Mes enfants ! que ce dernier baiser retentisse dans vos cœurs! » Le silence d'admiration que cette grande scène inspire est tout à coup interrompu par les sanglots des soldats. Napoléon, dont l'émotion augmente, fait un dernier effort et reprend d'une voix plus ferme :

« Adieu, mes vieux compagnons, adieu! » Et, se dérobant avec vivacité à la foule qui le presse, il s'élance dans une voiture, au fond de laquelle s'est déjà placé le grandmaréchal, et disparaît dans le tourbillon de l'escorte française qui doit le protéger. Aussitôt un cri immense se fait entendre : c'est celui de Vive l'Empereur!